บททั้งหมดของ 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: บทที่ 21 - บทที่ 30

강만여는 황제를 만나러 오는 길 내내 다짐했다. 어떻게든 호진충과 몸수색을 맡았던 내관을 찾아내 재판대 앞에 세우리라고 말이다. 그러나 이 순간, 황제를 만나게 되자 모두 부질없는 다짐이라는 것을 깨달았다. 그는 그녀의 결백 따위에 관심 없었다. 황제에게 중요한 것은 그녀의 출궁을 막는 것, 그거 하나뿐이었다. 그녀는 어젯밤 서청잔에게 들었던 얘기가 떠올랐다. 황제가 작정하고 그녀의 출궁을 막는다면, 그녀가 아무리 머리가 깨지도록 빌어도 소용없을 것이라고 했었다. 이 함정을 판 것은 황제였고, 그것을 실행으로 옮긴 것은 호진충이었

강만여가 출궁하지 못했다는 소식이 후궁들의 귀에도 들어갔다. 놀란 그녀들은 대비책을 마련하기 위해 난귀비가 있는 익곤궁으로 모였다. 한편, 강만여는 신행사로 압송되어 독방에 갇혔다. 숨이 턱턱 막힐 만큼 창문도 없는 좁은 방, 불을 켜지 않으면 사방이 네모난 관짝 같았다. 그녀는 무릎을 끌어안은 채 차가운 바닥에 앉자 아직도 밖에서 자신을 기다리고 있을 그를 생각하며 속을 애태웠다. 이렇게 된 이상, 아무리 서청잔이라도 별 수 없을 것 같았다. 오히려 그녀를 도우려다 황제에게 둘 사이를 들키기라도 한다면, 큰일이었다. 황제가 아

짝-채찍이 내리쳐졌고, 강만여는 몸을 움츠렸다.소리는 요란했지만, 아무리 옷을 입고 있다고 해도 생각밖으로 채찍이 그리 아프지 않았다. 그녀는 이게 어떻게 된 일인지 잠시 어리둥절했으나, 서청잔이 떠올라 상황이 납득됐다. 이번에도 그가 미리 손쓴 것이 분명해 보였다. 물론 아무리 형벌 집행자가 봐주고 있다고는 해도, 계속 횟수가 반복되면 고통이 느껴질 수밖에 없었다. 어느새 옷은 너덜너덜해졌고 희고 고왔던 피부 위로 빨간 줄이 생기기 시작했다. 그렇게 얼마나 맞았을까, 밖에서 갑자기 누군가의 외침이 들려왔다."그만!"채찍

그 말에 뇌삼춘이 깜짝 놀라며 서둘러 해명했다."아, 오해 마십시오. 제가 이 궁녀를 알아볼 수 있었던 것은 정말 우연입니다. 전에 멀리서 두어번 본적 있는데, 마침 그때 옆에 있던 다른 내관이 이 궁녀의 정체를 알려주었습니다. 그런데 침전궁녀나 되어서, 무슨 잘못을 저질렀기에 이 험한 곳까지 오게….”하지만 그가 말을 끝마치기도 전에 손량언이 먼저 냉랭히 경고했다."무슨 죄를 저질렀던, 그건 네가 신경 쓸 부분이 아니지 않나? 그리고 건청궁과 관련된 일은 더더욱 함부로 입을 놀리거나 알려고 들지 않는 것이 좋을 것이다."공

강만여가 협정으로 유배됐다는 사실이 후궁들 사이에 퍼지기까지 반나절도 걸리지 않았다. 어떤 이들은 축배를 들었으며, 어떤 이들은 여전히 불안해했다. 강만여가 황제의 눈에 띄지 않게 되었다는 것은 분명 기뻐할 일이었지만, 여전히 궁에 남아있다는 것은 찜찜함을 남겼기 때문이다.'그래, 강만여가 궁에서 완전히 사라지기 전까진 안심할 수 없어. 언제든지 폐하가 돌변한다면 다시 복귀할 가능성이 없지 않으니까.'"협정 같은 험한 곳에서 살아남기란 쉽지 않을 것이다. 달마다 죽은 이가 나오는 곳 아니냐? 정 안 되겠으면... 그냥 죽게 내버