All Chapters of 전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다: Chapter 371 - Chapter 380

영호가 옆에 앉으면서 말했다.“사실 저도 예진 씨랑 민혁 형님은 꽤 잘 어울린다고 생각합니다.”재하도 고개를 끄덕였다.“맞아. 예진 씨가 민혁을 밀어내지도 않고 오히려 편하게 지내잖아. 그게 기회지 뭐.”평소에 보면 민혁은 결단력 있고 추진력 강한 사람이었다. 그런데 감정 문제만 나오면, 정작 앞으로 나아가지 못하고 머뭇거리기 일쑤였다.민혁은 두 사람의 말이 일리가 있다고 생각했다.‘지금의 예진은 예전보다 훨씬 빛이 나.’‘이미 주성민 같은 경쟁자도 나타났고...’‘앞으로 또 다른 사람들이 하나둘씩 나타날 수도 있어. 그러다 내가 뒤처지면...’‘그땐 후회해도 소용없을 거야.’‘시간을 더 끌 게 아니라, 이제는 행동에 옮겨야 해.’민혁이 그런 생각을 하는 사이, 예진과 은주가 들러리 드레스를 입고 모습을 드러냈다.은주의 드레스는 다소 화려하고 섹시한 느낌이었다. 짧은 기장이 긴 다리를 드러내고, 마치 오르골 속 인형처럼 정교해 보였다.반면 예진의 드레스는 단아한 분위기가 강조된 하이웨이스트 롱드레스였다. 날씬하고 고운 실루엣이 한층 돋보였다.은주는 곧장 영호의 팔에 팔짱을 끼며 나섰고, 두 사람은 누가 봐도 한 쌍처럼 잘 어울렸다.재하와 선아의 시선은 자연스럽게 예진에게 향했다.“예진 씨, 몸매 진짜 좋네요. 이 드레스가 딱이에요.”“우리 아내가 제일 예뻐서 다행이에요. 안 그랬으면 들러리들한테 주인공 자리 뺏길 뻔했네요.”예진은 모두와 함께 웃으며 분위기를 맞췄다.그때 민혁도 다가가 입을 열었다.“예진 씨, 오늘 정말 예쁘네요.”‘여자들은 다 이런 말에 마음이 움직인다잖아.’‘예진을 빨리 내 여자친구로 만들고 싶다면...’‘나도 내 마음을 솔직하게 예진이에게 보여줘야 해.’민혁이 진심을 담아 칭찬하자, 예진은 순간적으로 멈칫하며 어쩔 줄 몰라 했다. 한참이 지나서야 겨우 한 마디를 내뱉었다.“감사합니다.”막 분위기가 무르익어, 모두가 민혁이 다음 말을 이어가길 기대하던 그 순간.갑자기 은주의 핸드폰 벨소리가 울

“예진 씨는 지금 제 생활비서니까, 작은아버지를 모시는 자리에 같이 가는 게 자연스럽죠.”“게다가 은주 절친이잖아요. 은주가 작은아버지한테 예진 씨 얘기를 자주 했으니까, 한 번쯤 뵙는 게 나쁘지 않을 겁니다.”꽤 억지스러운 이유였다.하지만 민혁이 그렇게 말해 버리니, 예진도 굳이 거절할 수 없었다.‘모두 다 가는데 나 혼자 빠지면 더 이상하지...’결국 다음 날 저녁, 모두 함께 공항으로 향했다.잠시 기다리자, 은주와 민혁을 꼭 닮은 듯한 남자가 도착장을 나섰다. 날카로운 눈매와 단정한 수트 차림에서, 풍기는 아우라가 남달랐다.그 뒤에는 비서가 얌전히 캐리어를 끌고 따르고 있었다.은주는 비록 아버지가 두려웠지만, 어쨌든 친부였다. 오랜만에 보는 얼굴에 본능적으로 반가움이 북받쳐, 두 팔을 벌리고 달려가려 했다.서중국 역시 활짝 웃으며 두 팔을 벌리는 듯 보였다.그러나 막상 은주 앞에 이르자, 슬쩍 몸을 비키면서 은주를 흘려보냈다.순간 은주는 멍하니 굳었다.뒤돌아보니, 이미 서중국의 품은 민혁이 차지하고 있었다.은주의 얼굴이 단번에 굳어졌다.“하... 역시 나는 ‘사은품’이지.”서중국은 민혁의 등을 두어 번 힘주어 두드리며, 만족스러운 눈빛으로 그를 훑어봤다.“이놈, 한층 더 우람해졌구나.”민혁은 쑥스러운 듯 웃으며 대답했다.“작은아버지 말씀대로 매일 운동했습니다. 게을리할 수 없죠.”“녀석, 입만 살아서는.” 서중국은 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.그제야 은주가 다시 달려와 서중국 앞을 막아섰다.“아빠! 저 아직 친딸 맞아요? 이렇게 오랜만에 만나면서, 인사 한마디도 없이 그냥 지나가요?”서중국의 시선이 드디어 은주에게로 향했다.“어휴, 내가 딸이 하나 있긴 했지? 집에 안 들어온 지가 얼마나 됐는지, 얼굴도 까먹을 뻔했다.”“저, 저기 아빠!”은주는 순간 말문이 막혔다. 억울함이 치밀었지만, 한편으론 마음이 불편해지면서 괜히 주눅이 들었다.그때 재하와 선아가 서둘러 앞으로 나왔다.“중국 삼촌, 이렇게까지 직접

영호가 대답하기도 전에 은주가 먼저 끼어들었다.“사귄 지 좀 됐어요. 감정은 시간이 중요한 게 아니라니까요. 저희 둘, 잘 지내고 있어요.”서중국은 또다시 말을 가로막히자 결국 젓가락을 탁 내려놓았다.“너 이게 무슨 버릇이냐? 내가 지금 영호 군이랑 얘기하고 있는데, 왜 네가 다 대답하는 거야?”“저...!” 은주가 뭔가 말하려는 순간, 영호가 은주의 손을 살짝 쥐며 나직하게 말했다.“괜찮아요, 은주 씨. 저랑 회장님이 조금 이야기해도 돼요.”은주는 풀이 죽은 표정으로 고개를 끄덕이며 숟가락만 만지작거렸다.“알았어...”서중국은 생전 처음 보는 장면에 잠시 놀랐다. 늘 제멋대로인 딸이 이렇게 얌전히 물러서다니.‘이 녀석, 은주를 제법 잘 다루네.’‘아무도 길들이지 못한 아이를 이렇게 잠잠하게 만들다니.’영호는 그제야 서중국을 향해 미소 지으며 입을 열었다.“회장님, 은주 씨와 만난 지는 오래되지 않았습니다. 하지만 저희는 장기적으로 함께할 계획을 조금씩 세우고 있습니다.”서중국은 그 대답에 고개를 끄덕였다.서씨 가문의 위상은 물론 높았지만, 그는 딸이 무조건 ‘수준이 맞는 집안’하고만 결혼해야 한다는 조건을 내세우진 않았다.‘은주가 행복하다면, 사람 됨됨이만 확실하면 그걸로 족하지.’그는 다시 물었다.“그래, 영호 군. 자네 집은 H시에 있나? 부모님은 무슨 일을 하시나?”그 말에 영호의 손바닥에 땀이 맺혔다.“저, 그게...”처음으로 맞닥뜨린 은주의 아버지 앞에서 가볍게 대답할 수 있는 문제가 아니었다.괜히 잘못 말했다가 안 좋은 인상만 남을까 두려움이 몰려왔다.‘이럴 때 어떻게 대답해야 하지?’영호가 머뭇거리던 순간, 은주가 다시 고개를 들더니 자리에서 일어나 아버지 옆으로 옮겨 앉았다.“아빠, 왜 이렇게 질문이 많아요? 남자친구는 제가 만나는 거잖아요. 저희가 천천히 알아가고 있는데, 아빠까지 부담 주면 힘들죠.”은주의 눈빛은 단단했다.‘이건 내 일이고, 내 선택이야. 영호 씨를 위축시키게 할 순 없어.’

재하 집.재하는 마치 기다렸다는 듯 전화를 받자마자 웃음을 터뜨렸다.“아이구, 드디어 날 찾으셨네? 내 촉이 맞았지.”민혁은 짜증 섞인 목소리로 바로 본론을 꺼냈다.[헛소리 말고, 나 예진이한테 마음이 있어. 어떻게 다가가야 할지 말해봐.]재하는 히죽거리며 능청스럽게 대답했다.“아이고, 이제야 묻네. 내가 연애 경험이 많진 않아도, 보고 듣고 배운 건 넘치게 있거든? 꿀팁이라면 많지.”[장난치지 말고, 빨리 말해.]“알았어, 알았어. 솔직히 예진 씨 케이스는 좀 특별해서, 무작정 불 붙이듯 들이대는 건 안 돼. 근데 너 지금 속도는 너무 늦어.”“옆집 살면서 이 정도 시간이 지났는데, 예진 씨는 아마 네가 자기를 좋아하는 것조차 모를 걸? 그 상태로 무슨 연애가 되겠냐?”민혁은 인상을 찌푸리며 작은 수첩을 꺼내 꼼꼼히 메모하기 시작했다.[그러니까... 먼저 고백부터 해야 한다는 거야?]재하는 어깨를 으쓱하며 말했다.“그렇지. 최소한 네가 왜 잘해 주는 건지 정도는 알려야지. 은주 때문에 챙기는 게 아니라, 예진 씨가 좋아서 챙긴다고. 그래야 비로소 관심의 대상이 된다고.”민혁은 고개를 끄덕였다.‘맞아. 예진 씨는 지금 분명 날 그냥 친구, 아니면 직장 상사로만 여기고 있어.’‘이 선을 넘지 않으면 평생 그대로일지도 몰라.’그는 곧바로 다시 물었다.[그럼... 어떻게 고백해야 예진 씨가 부담스럽지 않고, 그래도 좀 낭만적이라고 느낄까? 괜히 놀라서 거부하면 어떡하지?]재하는 속으로 눈을 굴리며 한숨을 삼켰다.“예진 씨가 애도 아니고, 누가 고백했다고 놀라서 도망갈 나이가 아니잖아. 솔직히 예진 씨 같은 조건이면 고백을 거절하는 것도 이젠 일상일 걸? 걱정 마. 그 정도로 겁먹을 사람 아니야.”재하가 이렇게 말했지만, 민혁의 얼굴에는 여전히 미묘한 불편함이 남았다.‘이 정도로 가까워진 사이에서 갑자기 성대하게 고백하는 건 좀 오버 같고...’‘그렇다고 대충 말하는 건 또 무성의해 보일 것 같은데...’그는 여전히 답을 찾

은주가 긴장으로 손끝까지 굳어 있는 걸 본 서중국은 잠시 딸을 흘겨본 뒤, 나직하게 한숨을 내쉬었다.“영호 군... 참 쉽지 않게 여기까지 왔구나.”말을 잇던 그는 다시 은주를 바라보다가, 또 한 번 길게 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.“안타깝다, 참 안타까워.”은주는 다급히 고개를 저었다.“아빠, 하나도 안 안타까워요! 전혀요! 전 영호 씨랑 있어서 진짜 행복하다니까요. 영호 씨가 날 얼마나 잘 챙겨 주는데요. 저한텐 그게 제일 중요해요.”서중국은 그런 은주를 향해 눈을 흘기더니, 콧방귀를 뀌듯 말했다.“내가 안타깝다는 건, 네가 아니라 영호 군 말이야.”“네?”은주는 순간 얼이 빠졌다.민혁은 그제야 참지 못하고 킥킥 웃음을 터뜨렸다.“그렇지 않아요? 작은아버지, 그렇게 성실하고 묵직한 사람이, 왜 하필이면 우리 은주 같이 말 안 듣는 딸내미를 좋아하는 건지.”“아빠! 저 진짜 친딸 맞아요?”은주는 눈물이 맺힌 듯 억울한 표정으로 서중국을 노려봤다.서중국은 태연하게 대꾸했다.“친딸이니까 더 잘 아는 거지. 네가 어떤 성질인지 내가 누구보다 잘 아니까. 네 엄마랑 내가 너한테 큰 틀을 강요해 본 적 없지? 하고 싶은 대로 하라고 키워 왔더니, 결국 이렇게 제멋대로 크더라. 남들 말하는 ‘재벌가 딸’하고는 거리가 멀어.”“저...!”은주는 당장이라도 반박하고 싶었지만, 서중국은 단호히 말을 잘라냈다.“다만, 네 눈은 제법 괜찮구나. 영호 군, 어제 보니까 사람 됨됨이가 좋아. 집안 사정이야 뭐, 우리 집 돈이 부족한 것도 아니고, 너희 둘이 알콩달콩 살면 되는 거야. 그만큼 성실하고 괜찮은 사람이니까, 네가 절대 실망시키면 안 돼.”은주는 순간 아무 말도 하지 못했다.‘뭐야 이거... 아빠가 내 편이 아니라, 영호 씨 편을 드는 것 같은데?’그 옆에서 은주의 굳은 얼굴을 보던 민혁은 슬쩍 고개를 돌려 웃음을 삼켰다.다음 순간, 서중국의 시선은 곧장 민혁에게로 향했다.“너도 거기서 은주 놀리는 재미만 보지 말고, 솔직히 말해