All Chapters of 変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして: Chapter 1 - Chapter 10

　午後の優しい日差しが木漏れ日として差し込むフロード王国の郊外の静かな森の中である。そこはエヴェーレン公爵が所有する土地だ。　その森の一角にある小さな倉庫をミオ・エヴェーレンは目指して一人歩いていた。その小さな倉庫がミオの大切な隠れ家である。　　ミオの格好は地味だ。地味と言うよりはお世辞にも身なりに気を遣っているとは言えない格好であった。　まず目につくのはお洒落とはかけ離れた時代遅れのぐるぐるの瓶底眼鏡である。　赤みを帯びたブラウンの髪は適当に三つ編みで結えているだけだ。なので三つ編みのあちこちから毛が飛び出してボサボサである。言うまでもなく化粧っ気もない。　ドレスは黒地に小花柄の、地味だがけっして安物ではない生地のものだ。しかし別にお洒落と言うわけではない。汚れが目立ちにくい柄と言うだけで彼女はそれを好んで着ているだけだ。　その外見をミオは別にどうとも思わなかった。　　素敵なドレスに身を包んで素敵な殿方と恋愛をすると言う年頃の貴族の娘たちの夢を、ミオはどうしても素敵だとは思えなかったのである。　ミオが素敵だと心奪われたのはただ一つであった。　それは素敵な殿方との甘い恋よりも冒険者たちの山あり谷ありの冒険譚である。　ミオは幼い頃から冒険者になりたかった。　いつか魔術を駆使して魔物を倒しながら冒険者になるという夢があったのである。　　見知らぬ国へ旅へ出て、どこまでも広がる海と言うものを見てみたい。フロード王国にも湖はあるが世の中には目の覚めるようなエメラルドグリーンの色をした湖も、夕陽のように赤い湖もあると言う。一度で良いからそんな美しい景色を見てみたいのだ。　陽炎揺らめく灼熱の砂漠も、一面雪に覆われて真っ白な雪山と言うのも見てみたい。　　しかし女が生まれる確率が低い、十人赤子が生まれて三人女児が産まれたら慶事とされるこの世界において女子は家にいて家庭を守るものが美徳とされてきた。　子供を産まなければならない女は「家の宝」として大切に囲われているのである。宝物として、外に出ることもなく籠の鳥として家に居続けるのだ。それが貴族の娘であれば尚更であった。　だから貴族令嬢のミオにとって冒険に出るなど夢のまた夢である。　しかしどうしても冒険に行きたい。冒険者になって世界中を冒険することがミオの夢であった。　勇ましく剣を振るう戦士で

　荷造りも一通り終わった頃にはすっかり深夜になっていた。　ミオは宝石箱の中から長方形の板を取り出す。　それは我々の世界で言うところのスマートフォンである。しかしミオはおろかこの世界の誰もその呼び名を知らないだろう。（勇者様、私のこと覚えてらっしゃるのかな……）　懐かしむ眼差しでミオはスマートフォンを見つめる。　実はミオは以前勇者に一度出会っていた。　二年前、いつものように隠れ家の森を歩いていると、ミオは道に倒れていた男を見つけた。　　勇者が倒れていたのだ。　　しかし当時のミオは彼が召喚されたばかりの勇者だとは知らずに、隠れ家へ連れて行った。　倒れていた原因は症状を見る限り毒だった。なので毒消しの薬を飲ませて一晩看病したのである。　　だがミオが目覚めたら勇者の姿はなかった。しかし代わりにこの魔法の板が落ちていたのである。　最初は指で触ると動き、まるで生きているような精巧な人物の絵や、その場で吟遊詩人が奏でているかのような音楽が聞こえたのである。それどころか動いて笑う絵まであった。　興奮して家族に伝えようとも思ったが、この板は恐らく勇者の物だ。禁呪か何かの類かもしれないし、父親に取り上げられるかもしれないと思えば吹聴する訳にはいかない。　　だからスマホのことはミオ一人の胸の中に閉まっておき、しばらく預かっていた。しかしその内どこを触っても板は真っ黒いまま反応しなくなってしまった。壊してしまったのである。　実際は壊れたのではなく単なるバッテリー切れだろうが、それを知ったところで電気もないこの世界では意味はない。（とにかくこれを返さないと……）　スマートフォンをミオが持っている中で一番綺麗で見栄えがするハンカチで包むとトランクの一番安全そうな場所に入れる。　　後日助けた青年が勇者と知った時はミオはとても誇らしかった。変わり者で能無しの自分でも勇者を助けられたのだと嬉しくなってしまったのである。　　あの時はロクに会話も出来なかったが、触れた漆黒の髪のサラサラとした感触は覚えている。この世界では珍しい夜を思わせるような黒髪の艶やかさも覚えているし、荒々しい息遣いも発熱で熱く火照った勇者の体も。「……って何考えてるの私！」　あらぬところまで思い出してしまい一人で声を上げて赤面してしまう。しかし嫁になるのだからそう言うこともする

　勇者のいる幽霊島には馬車で隣国の港まで向かい、そこなら船で行かなければいけない。　災厄と言われた赤竜が棲処にしていた幽霊島は北の果てにある。赤竜が居着くまでは元々海賊の根城になっていたとも言われているが、更にその前は死者の国とも呼ばれていたのだ。海で亡くなった死者の魂が島に行き着き、そして皆そこに住み着くと言う言い伝えがあった。　それが幽霊島の由来である。どこをとっても恐ろしい伝説しかなく、どう考えてもミオの胸中には不安しかない。　家を出て丸一日、馬車は何事もなく隣国イリーガルの港に到着した。そしてそこから船に乗ったミオは来る時にトランクに入れた幽霊島についての歴史が書いてあった本を荒波に揺られながら読み耽っていた。　貴族用の個室の船室を用意してもらえたのは有り難かったが、待遇としては島流しとほとんど変わらない。そもそも四月の雪解花が満開であるこの時期に、コートが必要なほど海上は寒い。幽霊島は更に北にあるのだからもっと寒いのだろう。　自分は本当にやっていけるのだろうか。　ミオの不安に比例して、さっきまでかろうじて晴れていた空がどんよりと曇っていく。風も時間が経つにつれて段々と強くなってきた。その風に煽られて波もどんどんと唸りを上げて荒々しさを増してくる。とてもじゃないか読書に集中できる状況ではなかった。（もしかして……これが本物の嵐の海……？）　ミオの乗っている船は充分な大きさなのに、荒波はそれ以上に大きく、船はまるで小さな葉っぱのように右へ左へと大きく揺らされてしまう。「きゃあっ！」　冒険小説には付き物の嵐の海に遭遇していると言う感慨も多少はある。しかしそれ以前にその大きな揺れに立っていられずミオは客室でしゃがみ込んでしまう。　船の窓の外では、嵐波が絶え間なく船体をザブンザブンと容赦なく打ちつけてくる。その度に船は今にも転覆しそうに大きく揺れる。（もうやだ助けて……）　泣き言を言ったところで帰れる家はもうない。今頃家ではミオの結婚パーティと称したパーティの後片付けをしている頃だろう。主役の自分など必要ない。妹のエルフェさえいればあの家はそれで充分なのだ。　助けてくれる人もいない。心細さと惨めさと船が大きく揺れる気持ち悪さにまた涙が滲んできてしまう。「……っ頑張れミオ」　しかし溢れた涙は数粒で堪えた。ミオはハンカチでそっと涙を拭う

　その刹那凄まじい黄金の光線が一条、荒波を切り裂き、そしてそのまま巨大な海竜の身体をも真っ二つに斬ったのである。「は……？」　これにはミオどころか荒事に慣れているはずの船員たちでさえ呆気に取られてしまったようだ。　ただ一人獣人だけがふうと溜め息を吐く。「全くレイの奴、いいとこだけ奪っていくんだもんなー」　レイとはまさか勇者レイ・シュタインのことだろうか。確かにあの海竜を倒した光線はあの日城壁を破壊した光線にとてもよく似ていた。「おおい、海竜の回収は任せていいのか？」　獣人は甲板から身を乗り出して何言か会話を交わす。　そして、くるりと振り向くと今の今までずっと甲板でへたり込んでいたミオに肉球のついた手を差し伸べた。「大丈夫か？」　よく見れば獣人は女性らしい。ブルーグレーの艶やかな毛並みに覆われている為、遠目からではよく分からなかった。しかしこうして近付いてよく見てみると、快活な表情に彩られた柔和そうな顔立ちは狼型の女性のそれであった。　目を丸くしてそれからミオは礼を言いながら獣人の手を取った。「はい、ありがとうございます」「アンタの心配じゃないよ、こっちは積荷の心配をしていただけ」　ミオの礼にニヤリと狼の牙を見せて彼女は意地悪そうな笑みを浮かべた。返答に窮したミオは一瞬固まるが、すぐにアルマはプッと吹き出して破顔する。「なんてね、冗談だよ。あんたがフロード王国からの押しかけ女房ってやつかい？」　その人懐っこい狼の笑みにミオは彼女は恐い人ではなさそうだと内心安心した。「……私のことが分かるんですか？」　まさか彼女は勇者の関係者なのだろうか。　問いかけながらも、ミオは初めて魔物に襲われたことで動揺していた心をなんとか落ち着かせてじっと彼女を見つめる。　彼女の特徴はよく知っている気がする。　ブルーグレーの毛並みをした狼型の獣人。　そして勇者の関係者の女性。「あなたもしかして、アルマ……さん？　勇者レイ・シュタインのパーティの獣人アルマ？」　名前を思い出したミオはハッとした顔でそう問いかける。　その問いかけに彼女は少し意外そうな顔を見せた。「へぇアタシを知ってるの？」　肯定と取れる言い方にそれまで恐怖に蒼ざめていたミオの表情がパアッと明るくなる。「知ってます、女性なのに冒険者やってて、すっごく強くて竜もみんな棍棒と爪で

　見知らぬ土地で一人きりになってしまった。　途端にそれまでのワクワク感が一気に萎れてその代わりに不安感で胸がいっぱいになってしまう。　異国の食べ物らしき不思議な匂いと、聞き慣れない生活音は今のミオには心細さを倍増させるだけである。「どうしよう……」　心細さのあまり頭を抱えてそう一人ごちた時であった。「お姉さん、困っているの？」　そう言って背後からミオの袖を引いたのは緑色の髪をサイドで二つに結んだ少女だ。　どことなく不思議な雰囲気をした十歳位の少女が人懐っこい笑みを浮かべて話しかけてくる。「もしかして外の世界からきたの？　迷子？」　一瞬どう言おうか迷ったが取り繕っても始まらないためミオは正直に頷いた。「……そうみたい」「あはは、ダメな人だなー」　ミオの返答にケラケラと少女は快活そうに笑う。「勇者様にお会いしたいのだけど、勇者様のお家を教えてくれる？」「ゆうしゃー？　あ、レイ様のこと？　レイ様はねー海竜を倒しに行ったよ」「知ってるわ、海竜をやっつけるところ私見てたもの」　光線しか見てないけど、と言う事実は伏せてミオは少女に自慢げに告げる。「えーいいなー」　少女の予想以上に羨ましそうな顔にちょっと大人気なかったかなとミオは内心少し反省した。そして少女と目線を合わせるようにその場にしゃがみ込む。「私はミオって言うの。あなたの名前聞いてもいい？」「ピラートだよ」「ピラート。可愛い名前ね」「えへへ」　ピラートは屈託なく笑う。その無邪気さにミオもつられて微笑んだ時である。「どうしたピラート」　そう言ってミオたちの前に現れたのは体格の良い大人の男性である。男性はその若さの割に老人のように杖をついて歩いていた。片足を引き摺っている。平然とした表情や歩みの速さからして生まれつきか、古い怪我の後遺症なのかも知れない。「あっパパ！　この人ミオさんって言って迷子なんだって！」「はは……こんにちは」　ピラートがパパと言うからには彼はピラートの父親なんだろうか。元から得意ではない愛想笑いをぎこちなく浮かべてミオは軽く彼に会釈する。「勇者様にお会いしたくてアルマ様と行動を共にしていたのですが、島の物珍しさにあちこち見回っている内にはぐれてしまって……」「なんだ、レイ様のお客か。大通りまで行けばすぐだが、ここらは道が入り組んでいるからな。