All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1021 - Chapter 1030

翌日。怜央と雲井家を巡る一連の報道は、案の定、業界内外を巻き込み、大きな波紋を呼んだ。司馬グループの株価は、予想どおり、歯止めの利かない下落を続けた。怜央による、星の拉致・拷問事件が報じられると同時に、彼が過去にも、複数の女性に対し、残虐な手段で危害を加えてきた事実が、次々と暴かれていった。顔を潰された者。手足を折られた者。さらには、精神病院に放り込まれた者までいる。内部関係者の証言によれば、怜央の手口は、目を覆いたくなるほど、凄惨なものだったという。しかも、彼に制裁を受けた女性の多くは、明日香と何らかの因縁があり、かつて、彼女を「いじめた」とされていた人物たちだった。その中には、明らかに無実の者も、少なからず含まれていた。だが怜央は、誤って人を殺しても構わない、という姿勢で、一人も逃さなかった。さらに、当主の座を奪うため、手段を選ばず、実の兄弟にまで手を下した、という証言も浮上した。かつて、司馬家当主の最有力後継者と目されていた人物が、交通事故に遭い、両脚に障害を負い、視力まで失った事件――その黒幕が、怜央だったというのだ。こうした数々の悪行は、次々とネット上に晒されていった。その余波は、明日香にも及んだ。人の道を外れた悪魔と、親しい関係にある人間が、まともなはずがない――そう受け取られても、無理はなかった。しかも、怜央の残酷な行為の多くは、彼女のために行われたものだと、受け止められていた。ある者は、こう言い放った。「雲井明日香って、トップの令嬢で完璧な女神を自称してたよね？でも、司馬怜央が他人を痛めつけていたとき、彼女は止めようとしなかったの？結局、彼女の女神ポジションって、司馬怜央が代わりに敵を排除してくれていたから、成り立ってただけじゃないの？」別の声も続く。「司馬怜央は私生児で、雲井明日香も私生児。同じ穴の狢だよ。類は友を呼ぶって言うけど、この二人ほど、お似合いの組み合わせもないよね」さらに――「司馬グループ製品を、不買運動しよう！こんな人間に、二度と金を落とすな。法の外にいる狂人に、資金を与え続けたら、次は、その刃が、自分たちに向くかもしれない」M国は比較的自由な国だ。そのため、司馬グループ本社ビルの前には、多くの人々が集まり、

雲井父子は、明日香が雲井グループに入社できることで、ようやく気持ちを落ち着かせた――その矢先だった。慌ただしく、秘書が駆け込んでくる。「正道社長、それにご子息様方。大変です。昨日、星野さんの車が、石油王と金融界の名家のご子息をはねました。お二人とも重傷で、後遺障害が残る可能性もあります。現在、先方が、会社の前に押しかけ、説明を求めてきています」忠は眉をひそめた。「それは星が起こした事故だろう。俺たちに何の関係がある？それに、昨日は世界配信までされて、俺たちと星の関係が良くないことは、誰もが知っている。文句があるなら、本人のところへ行けばいい」秘書は、首を横に振る。「忠様。海外の方々は、私たちとは考え方が違います。彼らにとっては、星野さんが雲井家の娘である以上、彼女の行動は、雲井家を代表するものです。こちらが、彼女とは無関係だと答えれば、責任逃れだと受け取られるだけで、星野さんのもとへ行くことはありません」言葉を選びながら、さらに続けた。「それに......この件が広まれば、国内社会の中でも、大きな恥になります。つい先日、星野さんを認知したばかりなのに、問題が起きた途端、突き放したとなれば――創業株目当てで迎え入れたという見方が、ますます強まります」星は、今は権力も後ろ盾も持たない。だが――公的な影響力は、決して侮れなかった。離婚後、彼女は、常に世間の注目を集めてきた。報じられる話題のほとんどは、好意的なものばかりで、仮に否定的な報道が出ても、すぐに事実が正され、かえって評価を高めている。かつて、雅臣でさえ、彼女の前では、幾度も痛い目を見ている。当時、彼は、星を徹底的に潰すことはしなかった。Z国では、世論のコントロールも、人を救い出すことも、比較的容易だったにもかかわらず――それでも、彼は星に勝てなかった。雅臣ですらそうなのだ。ましてや、正道たちが、太刀打ちできるはずもない。もし、この件がZ国で起きていたなら、彼らに逆転の余地はなく、完全に追い込まれていただろう。翔が、低い声で言った。「分かっていたなら、もっと早く星を引き取るべきだった。そうすれば、今のような影響力を、持たせずに済んだ」かつて、星が、雅臣から受け取った

彩香は話を聞き、ようやく腑に落ちたように言った。「仁志、本当に頭がいいね。そこまで考えが及ばなかったわ」あの時、彼女も星も、注意はすべて怜央と朝陽に向いており、数人の護衛の顔など、まったく記憶に残っていなかった。星も同様だった。そんな些細な隙を突き、怜央が言い逃れできない決定的な証拠を本当に掴み取った仁志に、彩香は改めて感心する。すべてが完璧に収まったのを見て、彼女もようやく胸をなで下ろした。「星、特に用事がなければ、私、しばらく離れるね。何かあったら、いつでも電話して。すぐ駆けつけるから」腕も頭も切れる仁志がそばにいる。彩香は安心して身を引いた。「分かった。用事があるなら先に行って。何かあったら呼ぶから」彩香が去って間もなく、星のもとに忠から電話が入った。星は仁志に言う。「一緒に雲井グループへ行こう。ちょうど、環境にも慣れておきたいし」仁志に異論はなかった。車に乗り込むと、星はふと思い出し、スマホを取り出して仁志に送金した。「仁志、これは昨日のボーナス」何台の車に突っ込んだのか正確には分からなかったが、おおよその額を見積もり、見積もりより気持ち多めの金額を送金した。それとは別に、証拠を掴んでくれた謝礼として、さらに六億を上乗せした。今の星はお金に困ってはいないが、自由に動かせる現金は多くなく、大半は運用に回している。送金後、手元に残ったのは四千万ほどだった。一般人には十分な額でも、雲井家のような名家にとっては決して多くない。オーダーメイドのドレス一着で、それ以上かかることもある。仁志は受け取らず、静かに言った。「お金はいりません。別のものが欲しいです」星は少し意外そうに目を向ける。「何が欲しいの？」「絵を描いてくれないですか。前にオークションで、中村さんたちが言っていた。あなたは絵も描けて、サマーとして有名だって。あなたの絵は何十億もの値が付いたこともあるそうですね。つまり、相当な価値がある。もしかしたら、いつかあなたの絵のおかげで、僕も億万長者になるかもしれない」星の左手は重い損傷を負っていたが、右手は葛西先生の丁寧な治療で、ほぼ回復している。絵は片手でも描ける。再び筆を取ることに問題はなかった。「い

星は、わざと首を傾げた。「忠が呼んだんじゃないの？」忠の表情が一瞬こわばり、すぐに言い繕う。「俺は雲井グループの管理職だ。通達もなく勝手に入れるなら、俺のオフィスは公共の場同然だろう」星は微笑んだ。「何を言ってるの。私は妹であって、他人ではないわ。それに、いずれ同じ会社で働く同僚。今は何も分からず実績もないけど、持株はあなたより多い。忠だって、普段は僕に『上司』と呼びかけているでしょう。会社のトップとして、雲井グループのオフィスで立ち入り禁止の場所なんてないはずよ」何気ない口調だったが、その一言一言が忠の急所を正確に突いた。自分が見下してきた女に、将来は上に立たれる――そう思うだけで、言いようのない不快感が込み上げる。彼は冷笑した。「まだ入社もしていないのに、もう自分の縄張り気分か？」星は動じない。「雲井家の一員として、自分の家の会社を自分のものと思って何か問題でも？」そして、ため息をついた。「忠。私たち、同じ両親から生まれたはずなのに、どうしていつも他人扱いなの？」その芝居がかった態度に、忠は背筋がぞくりとした。配信や録音を警戒し、気を取り直す。「考えすぎだ。今日は、お前が無関係の通行人を重傷に負わせた件で呼んだ。相手が説明を求めて来ている。人をはねた以上、謝罪は当然だろ？」「もちろんよ」あまりに素直な返事に、忠は少し意外そうだった。「連れて行く」石油王や金融家が、あれほど傍若無人な息子を育てるはずもない。目の前に犯人が現れれば、激昂するに決まっている。忠の唇に、かすかな冷笑が浮かんだ。オフィスを出ると、翔と明日香に出くわした。「忠、星、どこへ？」と明日香。「父さんのところだ」忠が返すと、逆に尋ねた。「お前たちは？」「取締役会で、私の入社が可決されたから、翔が案内してくれるの」案内とは名ばかりで、各部署への顔見せだ。雲井家は身分を隠して下積みなどしない。雲井グループの経営は安定しており、必要性もない。忠は、これは明日香に威を示させ、入社後の軋轢を避けるためだと察した。少し考えてから、星に言う。「最上階は父さんのオフィスだ。秘書に案内させる。俺は用がある」雲井三兄弟はそれぞれ管轄と事業を持

昨夜の見応えある配信について言えば......息子がICUで必死に救命措置を受けている最中に、配信を眺めている余裕など、彼らにあるはずがない。そもそも外国人には、東洋人の顔を見分けにくいところがある。美的感覚に問題があるわけではないが、星が美しく、しかも「謝罪に来た」と口にしたため、自然と彼女を明日香だと思い込んだのだ。星は二人を見て、眉をわずかにひそめた。「お二人、誤解されています。私は雲井明日香では――」だが言い終わる前に、怒り狂った石油王が怒声で遮った。「貴様がこの国の社会でどんな立場にいようと関係ない！俺の息子をあそこまで追い込んだ以上、タダじゃ済まないぞ！」金融界の大物も、氷のような視線で星を射抜く。「聞くところによれば、あんたは故意に、俺の息子の車に突っ込んだそうだな。最初から、殺すつもりだったんじゃないのか？」星は落ち着いて答えた。「それは言いがかりです。あの夜、私は終始追われていました。そのことは皆さんもご存じのはず。自分の身を守るので精一杯の状況で、どうやって他人を殺す計画など立てられるんですか？」石油王は冷笑する。「停まっている車は、他にもいくらでもあっただろう。それなのに、なぜよりによって俺の息子の車なんだ？それに、配信でお前たちが言っていたことも、全部聞いている。最初から、狙ってやったんだろう！」怒りは募る一方だったが、彼は正道を多少は気に掛け、まだ手を出さずにいた。代わりに、正道へ向き直る。「雲井正道。どう落とし前をつけるつもりだ。納得のいく説明がなければ、雲井家の顔など、立ててやらんぞ！」正道は痛むこめかみを押さえ、星に言った。「星......まずはお二人に謝罪を――」だが、金融家がそれを遮る。「我々に謝ってどうする。病院へ行き、息子に直接詫びるべきだろう。事故以来、あんたの娘は一度も姿を見せていない。反省の色など、微塵も感じられない！」場を収めようとする正道より先に、星の声が響いた。「事実無根の罪を着せられるわけにはいきません。確かに、当時、助手と軽口を叩いたことは認めます。ですが、お二人の息子さんをはねたのは私たちではなく、後ろから追ってきた車です。この件に、私は関与していません。