All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1351 - Chapter 1360

彼女の絵が相手に認められ、心から気に入られた――それは、二人の感性が確かに通じ合っている証だった。星はすぐにメールを返信した。【気に入ってくださって嬉しいです。ただ、もうお金には困っていません。本当に好きでいてくださるなら、これからは時間のあるときに、描いた作品をお贈りしますね】相手はパソコンの前にいたらしく、返信はすぐに届いた。だが、その内容は簡単だった――【感謝します】星は小さく笑い、それ以上返さなかった。彼女はスマホを取り上げ、怜央に電話をかけた。しばらく呼び出し音が続いたあと、ようやく通話がつながる。受話口の向こうから聞こえてきたのは、冷笑を含んだ男の声だった。「これはこれは。星野さん、もう曦光の件なんて忘れたかと思ってたよ」星は無駄話をする気はなかった。単刀直入に切り出す。「いつお時間ある？」その頃、怜央はsummerが描いた夕焼けの絵を見つめていた。淡々とした声で答える。「いつでも」星はスケジュールを確認しながら言った。「二日後の午前十時。自動車部品の問屋街の入口で――いい？」怜央がふと問い返した。「仁志も来るか？」その名を聞いた瞬間、星の全身に緊張が走る。「……どういう意味？」彼女の張りつめた声に、怜央はなぜか愉快そうに笑った。「そんなに身構えて。俺が彼に危害を加えるとでも？」星の声は、氷のように冷たくなった。「怜央。あなたが今どんな立場にいるか、自分で分かってるはずよ。これ以上、仁志に手を出すなら――もっと悲惨な末路を迎えることになるわ」怜央は、これまで数えきれないほどの悪意や呪詛を浴びてきた男だ。星の警告など、痛くもかゆくもない。彼は鼻で笑う。「人を殺したこともないお前が？どうやって俺を、今以上に惨めにできる？」星は、それ以上彼の声を一秒たりとも聞いていられなかった。通話を一方的に切る。怜央は切断された画面を眺め、鼻で笑うと、今度は明日香に電話をかけた。「明日香。明後日、時間ある？」……二日後。星と仁志は、約束通り自動車部品の問屋街の入口に到着した。車を降りたその直後――遠くから一台の車が、二人めがけて猛スピードで突っ込んできた。ナンバーを見た星は、眉をひそめる。こんな狂気じみた真似をするのは、ただ一人。――怜

仁志は、確かに星を助けてきた。だが、何から何まで段取りしてやるような真似はしない。彼がやるのは、星が本当に必要としたとき――自力では崩せない局面で、背中をひと押しすることだけ。溝口家の力を本気で使えば、星が外へ出て交渉する手間などいくらでも省ける。仁志が人を動かせば、提携ごときは秒でまとまるだろう。それでも彼は、そうしない。一方の明日香はどうか。朝陽や怜央の助けがあったとしても、いまの彼女は星の一歩後ろにいる。明日香の視線が、ふと仁志をかすめた。――この人は、星のために、どこまでやれるの？その思いが、胸の底に静かに沈む。そのとき、戻ってきた明日香に気づいた星が、仁志へ声をかけた。「明日香さんも戻られたみたいですし、先に曦光を見に行きましょう」怜央が明日香を呼び出した際に告げたのは「曦光の件がある」だけ。ここに来るまで、明日香は星と仁志が同席するとは思っていない。現場で二人を見つけ、しかもあの無茶な突進騒ぎ――明日香は、怜央が星と仁志を詰問するつもりで来たのだと受け取っていた。――曦光を壊したのは仁志で――しかも曦光は怜央が自分の手で組み上げた車。そう聞かされていたからだ。気持ちを整えた明日香は、軽くうなずく。「……分かったわ」星は曦光のために、専用の場所を借りていた。扉をくぐった瞬間、すでに原型を成した曦光が目に飛び込んでくる。明日香の足が、ふっと止まった。星が「弁償する」と言ったのは、体裁のための言葉――そう思っていた。同じ車を、本当に用意できるとは考えていなかったのだ。もっとも、彼女は忠ではない。仮に弁償できなくても、星に難癖をつけるつもりはなかった。ただ――この世には「やりたい」と思っても叶わないことがある。それを分からせられれば、それで十分だと。だが今、目の前の曦光を見て、明日香は数秒、驚きを隠せなかった。すぐに納得した。。曦光のような高性能車は、組立の精度が命だ。わずかなズレが、致命傷になる。外形は真似られても、完全再現は容易ではない――その直後、怜央が手を上げる。曦光に使われる全パーツと素材が、次々と運び込まれた。「今回の曦光の材料とパーツだ。確認してくれ」その光景に、明日香は完全に言葉を失う。――どういうつもり？星と仁志を困らせに来たのだと思

仁志は――間違いなく、生粋の天才なのだろう。本気で学ぶと決めた瞬間から、どんな分野でも最短で形にしてしまう。星は、そう感じていた。自分がそこまで高く評価されていると知ると、仁志は心から嬉しそうに笑った。ただ、口にする言葉は控えめだ。「男って、車には生まれつき弱いんですよ。昔、少し触ってた時期があって……でも忙しくなって手を離しました。今回はそれを拾い直しただけです。だから、覚えるのが少し早かっただけです」二人は周囲を気にかける様子もなく、自然に会話を続ける。怜央や明日香を意図的に無視しているわけではない。ただ――距離感が、あまりに自然で、馴染みすぎているのだ。多くを言葉にしなくても通じる。削いだ台詞でも、意味が正確に届く。やがて、怜央が冷ややかに口を挟んだ。「設計図を描けたところで、曦光を完全再現できるとは限らない」会話を遮られ、星と仁志が同時に怜央を見る。角度も表情も、ほとんど同じ――邪魔されたとでも言いたげな視線に、怜央はわけのわからない苛立ちを覚えた。彼はずっと星を見下してきた。結婚に失敗した元・専業主婦が、明日香と張り合う？笑わせる、と。ところが星は本当に雲井家へ戻り、しかも実力で明日香を凌ぎはじめている。それでもなお、怜央はどこかで軽んじていた。どうせ男に頼っているだけだ――と。かつては雅臣。離婚後は影斗。今は仁志。……だが最近、怜央は気づき始めている。侮ってきた星は、思っていたほど空っぽではない。認めたくはないが――確かな力がある。料理ができるだけじゃない。仁志が最も弱っていた時期、彼女は彼を守り切り、誰にも付け入る隙を与えなかった。同時に忠の問題を表へ引きずり出し、雲井家の視線をそらした。さらに――仁志が曦光を壊した件も、彼女は迷わず自分が引き受けた。そこまで思い至って、怜央は隣の明日香を見る。整え直した身なりは相変わらず気品に満ち、美しい。けれど――昼の作業中でさえ、たとえば水を差し出すような細やかな気遣いを、彼女が自分に向けたことは一度もなかった。そのとき、明日香が口を開く。「星、そろそろお昼よ。良かったら一緒にどう？」すぐ重なる、仁志の冷えた声。「遠慮します。ご馳走すると言いながら、後で食事代を請求されても困ります。結果、明日香さんと食事すると、数百万の損ですから」明

ほどなくして、星と仁志は方針をまとめた。星が傘を差し、仁志に付き添ってトランクからスペアタイヤを引き出す。仁志の手つきは無駄がない。この豪雨の中でも、五分とかからず交換を終えてしまった。傘は差していたが、仁志は結局、全身びしょ濡れだ。車に戻ると、星は清潔な白いタオルを二枚取り出し、一枚を渡す。二人は息を合わせるように、水滴を拭った。仁志はエアコンの風量を上げ、短く言う。「先にレストランへ行きましょう」四人はほとんど口もきかず、店へ向かった。星と仁志には着替えがある。二人は熱いシャワーを浴び、それぞれ服を替えた。――星と仁志が戻るまでのあいだ。怜央は、窓の外を流れ落ちる雨の帳をぼんやり眺めていた。明日香は、彼の口数がいつもより少ないことに気づく。ふだんから多弁ではない。それでも、ここまで黙り込むのは珍しい。「司馬さん……」そっと声をかける。「今日、気分がよくないんですか？」怜央は我に返り、明日香を見る。「別に」最近の怜央は、どこか様子がおかしい。明日香にも、何を考えているのか読み切れない。星と仁志が戻らないうちに、明日香は小声で尋ねた。「どうして急に、曦光の部品と材料を全部、星に渡したのですか？」前に会ったとき、怜央ははっきり言っていた。「星には簡単に部品は渡さない」と。怜央は淡々と答える。「曦光はお前にとって意味が違う。一時の怒りで、この世から完全に消す必要があるか？それに――来月レースがある。曦光で出たいんじゃないのか」明日香は息を呑む。部品がそろうなら、怜央が自分で組み直してもいいはずだ。なぜ、わざわざ星の手を借りるのか。――星に組ませておいて、過程で難癖をつける気？そう思った矢先、怜央が問いを重ねる。「明日香。星が車に詳しいの、知ってたか？」脳裏に、さっきの光景がよぎる。「……知りませんでした」「星が絵を描けることは？」明日香の表情がかすかに動いた。「星が……絵も……？」彼女が知っているのは、星がバイオリンを弾くことだけ。車にも絵にも通じているとは思わなかった。「どうして分かったんですか？」明日香が怜央の顔色をうかがう。怜央は、病院で星に会ったときのことを簡潔に話した。聞き終えた明日香は微笑む。「急に習いたくなっただけ、かもし

怜央は、メニューを持つ手をほんのわずか止めた。明日香が何を好むか――それは当然、把握している。では逆に、彼が好きなものを、明日香は知っているのか。怜央は思い出す。以前、二人で食事に来たとき。途中で急用の電話が入り、席を外したことがあった。明日香はいつも、通話が終わるまで待ってから注文した。「俺の分も頼んでおいて」と言っても、彼女は待っているだけで、代わりに決めようとはしない。当時の怜央は、その態度を「尊重」だと受け取っていた。だが今になって考えると――尊重だったのか。それとも……彼の好みを、そもそも覚えていなかっただけか。怜央の思考がふわりと漂う間に、星は店員へ苦手な食材をさりげなく伝えていた。二十分後、料理が運ばれる。その苦手な食材を避けた一皿は、仁志の前に置かれた。仁志も星も、それをわざわざ話題にしない。当たり前のこととして、気に留める素振りすらない。――つまり、普段からこうして過ごしているということだ。仁志が一口食べ、星に言う。「悪くないんですが、星野さんが作ったやつのほうが美味しいです」怜央が鼻で笑う。「五つ星のシェフより家庭料理が上だと？仁志、年々白々しい嘘がうまくなるな」仁志は怜央を見る。瞳の底に、暗い色が落ちる。星が言っていた――最近の怜央はどこかおかしい、と。見た目はそう変わらない。だが、確かに何かが違う。ただ、接する時間が短すぎて、どこがどう変なのかまでは掴めない。仁志は低く笑い、静かな声に刃だけを立てる。「残念ですね。司馬家の当主だった怜央さんは職を外され、今は暇を持て余しています。その怜央さんが見下していた主婦は、雲井グループでどんどん地位を上げています……腹は立ちませんか？」怜央の目が冷える。言い返そうとした、その瞬間――明日香が絶妙なタイミングで割って入った。「冷めると美味しくないわ。先にいただきましょう？」そして顔を上げ、星へ微笑む。「星の料理って、そんなに美味しいの？いつか、私も食べさせてもらえるかしら」場を和ませるつもりの一言だった。星も、ふだん一番辛辣な仁志でさえ、気にしていない。――だが、怜央だけは違った。仁志はことあるごとに星の料理を褒める。本当に、そこまで美味いのか？その後、四人はほとんど会話もなく、静かに食事を終えた。食べ