All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1361 - Chapter 1370

輝は傲慢だが、頭が空っぽではない。その一言に含まれた意味を、瞬時に嗅ぎ取った。仁志を睨み、歯ぎしりする。「……前の件、やったのはお前か？」仁志は横目で一瞥する。「言ったはずです。恨みがあるなら僕に来てください。星野さんに手を出すのはやめて」声は丁寧だが、刃のように冷たい。「女性をいたぶって、楽しいですか？」あまりのあっさりした自白に、輝は一瞬言葉を失う。だがすぐ、鼻で笑った。「お前でも星でも変わらないだろう。星は自分の手を汚したくないから、お前に指示しているんだろ」低い笑いが洩れる。「誰がやったにせよ、全部、あいつが原因だ」目を細めて続ける。「お前だって、星のために俺を潰したんだろ。なら、俺が星を狙うのは間違ってない」さらに、ねっとりと。「それに……」仁志の目を射抜くように見据え、一語ずつ刻んだ。「お前、必死に恨みを自分に引き受けたがってる。誰かが星を傷つけるのを、死ぬほど怖がってる」口角が歪む。「確信したよ。星に復讐するのが正解だって。お前が一番恐れているのは、星が傷つくことだろ？」仁志の瞳が、ゆっくりと氷点へ落ちていく。その変化がたまらないのか、輝は笑いを深くした。「星に手を出すな？お前が嫌がれば嫌がるほど、やりたくなるよ」低く粘つく声。「息がある限り、星を一生、安らがせない。お前らはずっと、恐怖の中で生きろ」仁志は、逆に軽く笑った。「輝さん。自分を買いかぶりすぎです。誰が恐怖の中で生きるのか――まだ分かりませんよ」淡々と続ける。「脅す前に、そもそもその機会が残っているか、確認しては？」その言葉で、輝はようやく周囲を見回した。ここは診察室のような部屋。医療機器が並ぶ、見た目だけなら普通の医務室。――その時。廊下の向こうから、異様な叫び声。「うわああっ！」続く慌ただしい足音。「患者がそっちに走った！押さえろ！」「ロープ！縛れ！」「抵抗が激しい！鎮静剤、急げ！」凄惨な叫びが響き渡り、背筋が冷える。さすがの輝も、ここが普通ではないと悟った。勢いよく仁志を見る。「ここはどこだ？！」仁志は淡々と告げる。「M国最大の精神科病院です。感謝してください。星野さんと葛西先生の関係が悪くないから、あなたはまだ生きていられますよ」

何より厄介だったのは、その患者が大声でわめき、計画の中身をその場で言いふらしたことだ。見つかるのは時間の問題――案の定、即座に捕まった。医師たちは診断に「被害妄想の悪化」に加え、「解離性同一性障害」まで付け足した。それまで中心だったのは電気治療。この一件を境に、項目はさらに増える。専用の椅子に縛りつけ、高速回転。吐いて、気絶するまで止めない。「脳内に原因不明の液体が滞留している。回せば外へ散らせる」――そんな理屈だ。生き地獄だった。輝は他の患者と手を組み、この病院の正体を暴こうとした。ここに閉じ込められているのは、自分と同じ無実の普通の人間ばかり――本気でそう信じていた。だが思い知る。この病院で「普通」なのは、自分だけかもしれない、という現実を。また捕まり、今度は水療法に回される。精神科病院の水療は、スパではない。「落ち着かせたい」と医師が判断すれば、氷の浮いた冷水に長時間浸ける。冷たい湿布布で全身を固く巻き、頭だけ出したまま、延々と冷水に晒す。――彼が思いつくことは、だいたい彼らも思いつく。そして、あの医師たちにできないことはない。高圧の拷問の中で、意志は少しずつ、確実に砕けていった。絶望の底に沈みかけた頃、医師たちは今度、葛西家の「秘史」を囁きはじめる。――葛西家に私生児がいないわけではない。かつて叔父が一人いた。真実の愛のために家を出て、二度と戻らなかった――その話は神経をさらにかき乱した。耳元で、毎日、同じ内容を繰り返し刷り込む。葛西家が行方を突き止めたのは、数年も経ってから。そのときには、彼はもう本物になっていた。屋敷へ連れ戻すや、治療の段取りもないまま、彼は発狂したように家族を指差し、家系ごとの秘密を次々と暴露した。最悪なのは、屋敷を抜け出し、外でも言いふらしたことだ。葛西家は、その狂気に震え上がる。専門家を呼ぶより早く、再び精神科病院へ投げ戻し、監視役を付けた――二度と、逃がさないために。やがて、家の中で「輝」という名は禁句になる。彼の保有株は精神疾患を理由に後見人の管理下へ。数年もせず、戸籍上こそ生きているが、家の中では存在しない者になった。もちろん――それは、ずっと後の話だ。……その頃。明日香は怜央と別れたあと、ショッピングモールに立ち寄っていた。怜央への贈り物をざ

振り返ると、怜央が立っていた。明日香は微笑む。「私と優芽利二人とも、この絵に見覚えがある気がして」怜央は眉をわずかに上げた。「お前たちもそう思うのか」明日香が続ける。「司馬さんも？ねえ、三人でどこか一緒に行ったことがあって、そこでこんな景色を見たのかもしれませんね。もしそうなら……summerは、私たちのすぐ近くにいるってことにならないですか？」優芽利がふと思い出したように言う。「そういえば、このsummer、前に明日香の後ろ姿を描いてたよね？」その一言が、明日香と怜央の記憶を刺激する。怜央はかつて、その後ろ姿の絵を明日香に贈っている。怜央が明日香を見る。「summerと、お前は知り合いか？」明日香は首を横に振った。「私も……よく分かりません」明日香は交友関係が広い。誰がsummerなのか、把握し切れるはずがない。優芽利が言う。「summerって、たぶん男だと思う。明日香の後ろ姿を描けるってことは、片想いかも。けど、お嬢様相手に自分は釣り合わないって思って、気持ちをしまい込んで、遠くから見てる――とか？」――優芽利の頭の中は、いつだってロマンチックな妄想でいっぱいだ。明日香は笑って、否定はしない。昔から、明日香に想いを寄せる男は多かった。密かに見守る者も少なくない。怜央がsummerを気に入っていなければ、そもそも気にも留めないだろう。明日香は静かに言った。「司馬さんがsummerを探したいなら、私のほうで調べさせますわ」怜央は淡々と返す。「いや。もう連絡先は手に入れている」明日香は特に驚かず、微笑んだ。「司馬さんがいらしたなら、始めましょう」軽く手を叩くと、照明がすっと落ちる。アシスタントがケーキワゴンを押して近づき、ロウソクの火がゆらゆら揺れた。室内の隅から、「ハッピーバースデー」の旋律がヴァイオリンで穏やかに流れ出す。――その光景を見た瞬間、怜央の意識はふわりと別の場所へ漂った。もし星だったら、仁志のために自分でヴァイオリンを弾くだろう。考えるまでもない。けれど星の手は壊され、弾きたくても弾けない。一方、明日香の手は無傷。なのに彼女は、自分のために一曲を贈ろうとは思わない。ぼんやりしている間に、ケーキは目の前へ。明日香が笑う。「司馬さん、願いごとを」怜央はようやく我に返った。もともと願い事

優芽利は顔を上げ、怜央を見つめて言った。「この花……雲井家の邸の裏庭にある花に見える。珍しい品種で、普通じゃあまり見られないはず」そう言って携帯を取り出す。「前、よく裏庭を散歩してたんだ。花がきれいで、写真をいっぱい撮ってて」過去の写真を呼び出し、怜央に見せる。「お兄さん、ほら。あの絵の景色に似てない？」花だけなら偶然もある。だが周囲の景色まで一致するとなると、話は別だ。怜央はアルバムをめくり、確かめる。花も、背景も、写真と驚くほど似ている。違うのは角度くらい。黒い瞳が、すっと深くなる――間違いない。あの絵に描かれていたのは、雲井家の裏庭だ。優芽利が尋ねる。「お兄さん、このsummerって、雲井家の人の知り合い？それとも……雲井家の人、なのかな」なぜか怜央の脳裏に、窓辺で筆を取る星が浮かんだ。すぐ打ち消す。星が絵を描けるとしても、summerほどの力量はない。明日香ですら届かない域だ。家庭に入っていた星が、そこへ達するはずがない。怜央は淡々と言う。「雲井家の誰かの友人だろう」優芽利は頷く。「summerを探すなら、雲井家から当たるのも手だね」「分かっている。ただ……干渉を嫌うタイプに見える。今は探さない」優芽利は助言だけ残し、すぐ帰っていった。……その後、星は仁志を連れて、葛西先生のもとへ何度か検査に通った。「もう完全に回復した」と聞いた瞬間、星はようやく大きく息を吐く。雅臣と翔太も、相次いでM国を離れた。雅臣には会社が、翔太には学校がある。長居はできない。航平は、相変わらず音沙汰なし。その日、星はオフィスで仕事のメールの返信中だった。ふと、個人用のメールボックスに新着が一通。差出人はlin。文面は簡潔だ。【一枚、作品があります。どうしても何かが足りない気がします。何人かに見せましたが、問題ないと言われました。時間があれば、あなたにこの絵を見てもらいたいです】画像が一枚、添付されている。返信にちょうど区切りがつき、星には時間があった。画像をダウンロードし、拡大して確認する。――連山図。雲がたなびき、霧が絡むのに、圧倒的に雄大。山々は一塊となって呼吸し、気の流れが通う。重みも韻もある。筆致から立ち上がる線を追えば、描き手の基礎の深さが分かった。linは絵を見るのが好きな人―

星のエスコート候補は、少なくない。影斗でも、奏でもいい。けれど視線は、すぐそばに立つ仁志へ落ちた。彼はボディガード――当然、今回も同行する。以前、影斗と共に宴へ出たとき、仁志は一人、隅に立っていた。誰をエスコートに選んでも、仁志は必ず付いてくる。ならば最初から、彼にエスコートを頼めばいい。わざわざ影斗の時間を取らせる必要はない。ほとんどの時間を一緒に過ごしているのは、他ならぬ仁志だ。容姿も雰囲気も一級品。この街の御曹司たちと並べても、見劣りはしない。そう腹を決め、星は問う。「仁志、これからは――あなたが私のエスコートになってくれない？」仁志の瞳に、ふっと光が差す。「これから……ずっと、僕が？」星は頷いた。「うん。宴のたび、その場しのぎで探すのは面倒なの。どうせいつも一緒に来るんだし。あなたでいい？どうかな」仁志は口元をわずかに上げる。「もちろん、喜んで」約束が決まると、彼は満足そうにその場を離れた。志村家は、雲井家にとって重要な協力相手であり、縁組の相手でもある。当主の長寿祝いには、雲井の人間は皆、顔を出さねばならない。星は正道から聞いていた――この席で、靖と澄玲の婚約日程が発表される、と。やがて、当日。華僑系の名家で旧世代に残るのは、葛西先生と志村当主くらい。志村当主は徳望が高く、トップクラスの名門たちがほぼ全員、顔を揃える。その夜、星は雲井家の面々と会場へ向かった。会場は人であふれ、グラスの音と笑い声が絶えない。正道はエスコートが必要な場では、たいてい秘書を連れてくる。深情で一途というイメージを守るためだ。靖は別行動。すでに会場入りしている。彼のエスコートは、澄玲。忠と翔のエスコートには、星に見覚えがない。ただ、忠と志村家の縁談がほぼ不可能だということだけは、よく分かる。明日香も雲井家とは別行動。今日の彼女のエスコートは朝陽で、迎えの車で早々に向かったらしい。遠くから星の姿を見つけた澄玲は、周囲の友人へ一言断り、駆け寄ってきた。「星、来てくれたのね」星は軽く頷き、視線を人だかりへ。今日の靖はひときわ目立つ。多くの実業家に囲まれていた。澄玲もつられてそちらを見て、笑みが薄くなる。小さく呟く。「星……ごめんなさい」星は静かに首を振った。「謝るのは、私のほう」澄玲はもう