All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1341 - Chapter 1350

星は笑って言う。「病院には介護士さんもいたし、仁志の友人たちも手伝ってくれた。だから思ったほど大変じゃなかったの。むしろ時間ができて、絵も描けたし」ちょうど今日、澄玲のところの人が星の絵を受け取りに来た。入院中に二枚。それに、仁志が怪我をする前、家で時間つぶしに描いた一枚。合わせて三枚、相手に渡した。誕生日当日。彩香と奏に加え、しばらく顔を見なかった影斗も、怜を連れてやって来た。影斗の眉間には影が落ち、厄介な悩みを抱えているのが一目でわかる。それでも星の顔を見るなり、口元だけはわずかに緩んだ。影斗がプレゼントを差し出す。「星ちゃん、誕生日おめでとう」隣の怜も、両手で包みを差し出す。「星野おばさん、お誕生日おめでとう」星は笑って受け取った。「ふたりとも、ありがとう」影斗の沈んだ様子に気づき、星は声を落とす。「影斗、どうしたの？おばあさまの容体、悪化した？葛西先生はいまM国にいるけど、診てもらう？」影斗は首を振る。「違う。祖母は今のところ安定してる」祖母ではないとなれば――雪美の件だ。星は以前、影斗のために動いていた。だが仁志が怪我をしてからは、意識のすべてが彼に向き、その件は一旦止まっていた。星がさらに何か言おうとした時、雅臣が翔太を連れてやって来る。雅臣と翔太もそれぞれプレゼントを差し出した。「星、誕生日おめでとう」「ママ、お誕生日おめでとう」傍らの怜に気づいた翔太は、唇を少し尖らせる。けれど、結局何も言わなかった。しばらくして、凛と澄玲も到着。瑛と晴子は公演のため不在で、プレゼントは澄玲が預かってきたという。主役の星は、彩香・凛・澄玲に囲まれて談笑していた。一方、雅臣と影斗。以前に少々行き違いはあったが、深い確執はない。二人は途切れ途切れに、ビジネスの話を交わしていた。ふと影斗が、何か思い出したように言う。「航平は？今日は来てないのか？つい最近までM国にいただろ。そんな早く戻れるとは思えないが」雅臣の目がわずかに険しくなり、影斗を一瞥する。影斗は意味ありげに笑った。「それにな。ずっと気になってた。お前の親友の航平、いつから星ちゃんとあんなに親しくなった？」雅臣が低く問う。「いつ気づいた」互いに頭が切れる。何を指しているか、言わなくても伝わる。影斗ははぐらかさない。「M国に来る頻

しかも今回は、仁志が星と翔太を救っている。仁志は皆からの贈り物を笑顔で受け取り、一つ一つ、丁寧に礼を述べた。彩香が仁志のそばへ寄り、片目をくいっとつむって意味ありげに笑う。「行こ、仁志。星が用意したプレゼント、見に行こ。今回はね、特別なんだから」仁志が星を見ると、彼女はいつも通り穏やかに微笑んでいる。雅臣と影斗は互いに視線を交わし、星が何を用意したのか、同じように気になっていた。彩香の足が、とある部屋の前で止まる。振り返って、仁志に言った。「仁志、開けて」促されて前に出た仁志がドアを開ける。中は、暖色のイルミネーションが柔らかく灯っていた。飾りつけは温かく、どこかロマンチック。だが何より目を奪うのは、床一面に揺れる無数のキャンドルだ。その灯りの脇に、二十個以上のギフトボックスが整然と並ぶ。それぞれに数字――「1」から「27」。仁志の足がそこで止まった。彩香が横で説明する。「仁志、星は知ってるの。あなた、今まで誕生日らしい誕生日、ほとんど過ごしてこなかったでしょ。だから――生まれてから今までの分、まとめて祝ってあげる。高価なものじゃないけど、ぜんぶ星の手作りよ」その瞬間、仁志だけじゃない。ついて来た面々も、言葉を失った。星がどれほど仁志に心を砕いたか――一目でわかる。雅臣と影斗は黙ったまま、部屋を埋める箱を見つめる。表情の底は読めない。純粋に目を輝かせているのは、翔太と怜だけだ。仁志を急かす声が弾む。部屋の照明は落とされたまま。明るさは足りず、床のキャンドルだけが揺れる朧な光をつくる。仁志は長いまつ毛を伏せ、光の届かない陰に立った。その表情はよく見えない。翔太と怜に促され、「1」の箱の前にしゃがみ、包みを開ける。中は小さな金の錠前。凝った意匠の表面には「仁志」の字が刻まれている。二つ目の箱には、手で結んだ平安結び。三つ目は、仁志をモデルにしたQ版フィギュア。星の選んだ品は、年齢ごとの仁志に似合うもので、今手にしても古臭くない。選び抜かれたことが、ひと目で分かる。十個目に差しかかった頃、仁志の手がふるえはじめた。この手は、数え切れない血を知っている。ナイフを握っても、銃を握っても、ふるえたことはない。それなのに今、指は言うことをきかず、目の前の箱をどうしても開けられない。意思では止められない、そんな震え

仁志は、星の前まで歩み寄ると――いきなり、彼女を強く抱きしめた。星は目を見開き、一瞬、どうしていいか分からなかった。耳元で、いつもとは違う掠れた低い声が響く。「……星野さん、ありがとうございます」力の加減が利かないのか、その抱きしめる力はあまりにも強い。まるで、彼女を自分の中に閉じ込めようとするみたいだった。星ははっきりと感じた。乱れた鼓動。荒い息。わずかに震える体。顔は見えなくても、胸の奥から溢れるものを抑えきれていないのが分かる。確かに、行為としては少し踏み込みすぎている。だがその場にいた誰も、それを「甘い空気」だとは受け取らなかった。こんな贈り物を受け取ったなら、誰だってこうなる。むしろ、仁志以上に取り乱す人間だっているはずだ。本来、今日は星の誕生日だった。けれど、いま一番注目を集めているのは――仁志。星は自分の誕生日を口実に、仁志の誕生日を祝っている。その心遣いは、もはや羨ましいほどだった。雅臣と影斗は黙ったまま、ただその光景を見ていた。どちらの顔にも笑みはない。そして――遠くから双眼鏡で覗いていた怜央でさえ、なぜか胸の奥がざらつくような不快感を覚えていた。怜央は無意識のうちに、手の中の双眼鏡を握りしめる。ギリ、と嫌な音が鳴り、レンズがきしむ。今にもひびが入りそうだった。――自分だって、明日香に対して。仁志が星に向ける想いと、そう変わらないはずだ。なのに、なぜ。仁志にあって、自分にないものがある？考えた瞬間、怜央はスマートフォンを取り上げた。「明日香。誕生日の埋め合わせをしたい」短く、それだけを告げて通話を切った。誕生日会が終わり、それぞれが帰路につく。星と仁志は一緒に庄園へ戻り、奏は彩香を家まで送ることになった。夜の道は真っ黒で、窓の外を街灯の光が流れていく。ハンドルを握る奏の隣で、彩香はご機嫌に鼻歌を歌っていた。しばらくして、奏が口を開く。「星と仁志って、いつからあんなに仲がいいんだ？」彩香は当然のように言った。「最初から、あんな感じだよ？」奏は遠回しをやめ、率直に言う。「でもさ……あれ、もう友だちの域を超えてない？」彩香は肩をすくめる。「そもそも普通の友だちじゃないでしょ。仁志は星のボディガードなんだから。命懸けで守ってるのよ？他の人より近くなるのは当然」少し考えて、彩香は

その瞬間、星の表情がきゅっと引き締まった。「仁志……このペンダント、まさかあなたの家伝のものじゃないよね？」仁志は、間髪を入れずに答える。「いいえ。家伝のペンダントは、まだ僕の手元にあります」とはいえ――家伝でなくとも、この古雅な意匠を見れば、相当な価値があるのは一目で分かる。星は、以前仁志が自分のために動かした1兆円のことを思い出していた。そう考えると、かつて自分が「お金で彼を引き留めよう」としたこと自体、彼にとっては侮辱に等しかったのだと、ようやく気づく。少しの沈黙のあと、星は受け取ることに決めた。「仁志、ありがとう」彼女が拒まなかったのを見て、仁志はようやく微笑んだ。星から贈り物を受け取って以来、彼の様子はどこかいつもと違っていた。もしかして、自分の贈り物が気に入らなかったのでは――そんな不安を、星は心の奥でずっと抱えていたのだ。仁志は言った。「本来は腰に下げるものですが、現代では実用的でないため、ペンダントとして首から掛けられるようにしました」一歩近づき、静かに尋ねる。「……僕がつけてもいいですか？」星はうなずいた。「うん」仁志はペンダントを取り出し、彼女の首元にそっと掛けた。一瞬、何か言いかけたように見えたが、結局、言葉にはしなかった。その様子を見て、星が優しく微笑む。「このペンダント、すごくきれい。大切にするね。ずっと身につける」仁志の瞳は、深い碧の潭のように澄み、そこに静かな波が広がっていく。彼は穏やかな声で言った。「星野さん。あなたがくれた贈り物、全部……本当に嬉しいんです」視線を落とし、まっすぐに彼女を見つめる。「今日ほど幸せな日は、これまでありません。ここまでしてくれた人は、誰もいませんでした」星は静かに答える。「これから先も、毎年、今日みたいに幸せになれるよ」仁志の唇がかすかに動き、積もる想いは、最後にたった一言に凝縮された。「星野さん……もう一度、抱きしめてもいいですか？」星は穏やかにうなずいた。仁志は、今度はそっと彼女を抱きしめた。さっきのように力任せではなく――まるで、この世で一番大切な宝物を扱うように、優しく。長くは抱かない。すぐに手を離した。「星野さん、もう休んでください。おやすみなさい」「おやすみ」星の部屋を出た仁志は、自室へ戻ると金庫を開け、もうひとつの錦箱を

正道はいくつかのプレゼント袋を提げ、静かにドアの前に立っていた。星が扉を開けると、彼は穏やかな声で言った。「星。友だちと誕生日を過ごして、いま戻ったところかい？」星は軽くうなずき、微笑んで部屋へ招き入れる。「お父さん、どうぞ中へ」部屋に入ると、正道の視線は自然と机の上に置かれたプレゼントの袋に留まった。彼は目を細めて、優しく笑う。「今日はお前の誕生日だからね。本当はパーティーを開こうと思っていたんだ。でも、翔太から友だちと過ごすと聞いてね。今回は遠慮したよ」そう言って、手にしていた袋を差し出す。「これは、父さんとお前の兄さんたち、それから明日香からのプレゼントだ」星は受け取り、丁寧に礼を述べた。「ありがとう」正道は何か言いかけたが、ふと視線を止めた。机の上に置かれた、木製の錦箱――仁志が渡したものだ。「星。この箱は……友だちからの贈り物かい？」「うん。そうよ」「少し見せてもらってもいいかな？」星は箱を手渡した。正道はしばらくその造りを眺め、感慨深げに微笑んだ。「数年前、あるオークションに参加したことがあってね。その目玉が樹齢千年を超える金絲楠だった。開始価格が、すでに二十億円を超えていたんだ」遠い目をしながら、彼は続ける。「俺もかなり惹かれて、落札しようとしたんだが……値を入れる前に、誰かが買い切り宣言をした。結局、諦めるしかなかった」もう一度、箱を見つめながら小さく笑った。「これほどの金絲楠を、物を入れる箱にしてしまうとは……お前にこれを贈った人は、本当に心を込めている」正道は、この箱そのものが贈り物だと思い込んでいた。まさか中にさらに何かが入っているとは、夢にも思っていない。星は胸の奥でふと、服の下に隠したペンダントがわずかに熱を帯びていることに気づいた。その後、正道は他愛のない話を少し交わしただけで、部屋を後にした。翌日。「summer」の絵が、ついに怜央のもとへ届けられた。彼女が送ったのは三枚。一枚は星空、一枚は夕焼け、そしてもう一枚は花々。年月を経ても、summerの画風は変わらない。「絵は人を映す」と言うが、彼女の作品はいまも柔らかな感情に満ちていた。怜央は思う――summerは、きっと心の温かい人だ。きっと温もりのある家庭で育ったのだろう。自分のように、冷たさと打算にま