All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1371 - Chapter 1380

星は、身近な人には確かに優しい。ただ――仁志に対しては、少し優しすぎる。もう「友だち」の枠を越えているように見えた。星が澄玲と二言三言交わすと、澄玲は呼ばれて席を外した。今日は志村家の宴、しかも澄玲と靖の婚約発表がある。忙しいのは当然だ。しばらくして、葛西先生と朝陽が入ってくる。明日香は朝陽の腕に付き、しなやかな所作で会場へ。星は葛西先生を見つけると、すぐ迎えた。「先生、いらっしゃってたんですね」葛西先生は仁志を一瞥する。「見たところ、ずいぶん回復したようじゃな」仁志が笑って応じる。「先生のおかげです。こんなに早く復帰できたのは、先生のご配慮あってこそ」先生の隣で、朝陽の瞳に幽かな冷光が走る。だが顔には出さない。挨拶すら省く。代わりに明日香が微笑む。「星、仁志」星は礼として軽く会釈した。ところが仁志が、わざとらしく眉を上げる。「へえ。明日香さん、今日は朝陽さんと一緒なんですね。怜央さんは？この前までよく一緒にいましたけど、今日は同行じゃないんです？」露骨な揺さぶりだ。胸の奥が詰まるような苛立ちが、明日香の耳に刺さる。大勢の前で、よくもここまで。朝陽が冷ややかに笑う。「明日香が誰といるかは彼女の自由だろう。それよりお前は、自分の足元は見ずに、やけに彼女を気にするな――まさか、明日香に惚れてるのか？」仁志は肩をすくめた。「恋人の目には誰でも女神って言いますよね。朝陽さんの目には、明日香さんを一度多く見ただけで誰もが惚れて見えるんです？そんなに特別ですか。どのへんが？」首を傾げ、淡々と続ける。「腕の立つヴァイオリニスト、とは聞いてます。でも実績なら星野さんのほうが上。絵は……まあ普通ですね。レースもアマチュアの域、自分の曦光すら組めない――結局、大したことないんじゃないですか？」ここまで言われると、どれほど品のいい人でも笑っていられない。明日香の瞳が静かに冷える。葛西先生が軽く咳払いした。「若い者の話に、わしは口を挟まん。志村当主に挨拶してくる。お前らはゆっくり話しなさい」先生は振り返りもせず去った。星：「……」朝陽の視線がさらに冷たくなる。何か言い返しかけたところで、明日香がそっと腕を引いた。深く息を吸い、明日香が言う。「朝陽……もう、いい」ここで揉めれば笑い者になるのは自分たちだ。朝陽も分

だが半ばで、数人の御曹司が行く手を塞いだ。「怜央、忠告だ。明日香に近づくな」「身の程知らずな真似をするな」「手を一本失ったんだって？明日香の相手、すごい優秀じゃなくてもいいが、最低限、四肢は揃ってるべきだろ。義手つけたって、結局は障害者じゃね？」「ははは！司馬家の家主が障害者？生活も自分でできねえだろ」「前は偉そうだったのによ。今はどうした？威勢はどこいった」「言っとくけど、卑怯な真似で明日香に迫るな。お前はただの私生児だ。釣り合うわけがない」星は怜央の仇だ。だが、他人の不幸見物に興味はない。時計を見る。仁志が戻るのが遅い。ビュッフェへ向かおうと歩を進め――耳障りな嘲笑が飛び込んできた。「お前が星の連れのイケメンか。顔はいいな。令嬢たちが見とれるわけだ」「女だけじゃない。男でもドキッとする。さっき高宮家のやつが聞いてきたぜ、あの食べ頃の美形、どこの坊ちゃんだってよ」「やるね。女のヒモだけじゃなく、男のヒモもいける口か」「そんなにヒモ稼業が好きなら、いい仕事、紹介してやる」一人が前に出て、仁志の手のデザートを床に叩き落とす。歪んだ笑いで、床の甘味を指す。「ほら。これ舐めて綺麗にしたら二千万円。どうだ？」周囲がどっと笑う。わざと料理を床に投げ、囃し立てる。「落ちたこの肉、食えたら俺も二千万円！」「俺の革靴を舐めてピカピカにしたら六千万円！」「おっと、悪い。手が滑って酒こぼしちまった――まさか気にしないよな？」星は見た。何人もの坊ちゃんが仁志をぐるりと囲み、執拗に侮辱している。星の表情が、一気に冷えた。足早に近づく。「……あなたたち、何をしてるんですか」星の顔を見て、御曹司たちが一瞬固まる。星の名は知っている。今や雲井家の令嬢の中でも別格。離婚歴があろうが価値は桁違い。星に手を出すな――家の大人たちに釘を刺されている。本気になれば身内にも容赦しない女だ。一人が愛想笑いを張り付けた。「星野さん、あなたのボディガードが、料理を取るとき手を滑らせて落としまして。僕らは気をつけろって言っただけですよ」他の連中も慌てて合わせる。「そうそう、物を落として、ついでに自分に酒まで……手伝いが要るか、親切で聞いただけで」星の視線が、仁志のスーツに濡れた酒をとらえる。瞳がひやりと光った。床に散

怜央は人だかりの中で、少し離れた場所で頭を下げる御曹司たちを見ていた。耳に入る囁き。さっき自分が嘲られた場面が否応なく蘇る。会場に入ったとき、周囲は好き放題に言った――明日香が気づかなかったのは、まだ仕方がない。だが、その後。明日香のもとへ向かった彼の前に、数人の遊び人が立ちはだかった。あれは、明日香も見ていた。連中はしつこく絡み、彼が明日香の目の前に辿り着くまで退かなかった。そのとき明日香は、小声でたしなめただけだ。「彼を困らせないで」と。ついでに誤解だと説明してくれた――彼は彼女に無理強いしていない、と。それで終わり。羽のように軽く、彼らを帰した。そこを見るまでは、怜央は自分のために正してほしいなど思いもしなかった。この状況で一言くれた――それだけで気にかけられていると思えたからだ。けれど今。胸に灯りかけた温度は、一瞬で笑い話になった。一方、星は周囲の噂など気にも留めていない。謝罪が済むと、仁志へ目を向けた。「仁志、ほかに要求は？」仁志の瞳が、星の光を映した湖のように揺れ、細かな波紋が広がる。「ありません」星はうなずき、彼らを退かせた。御曹司たちは散り散りに逃げていく。去ったあと、仁志は星を見る。声が、なぜか少し掠れていた。「星野さん、ありがとうございます」星は淡く笑う。「私たちの間で、そんな他人行儀いらないでしょ」仁志は続ける。「ただの揶揄です。僕は気にしません。それに……」視線を、囁き合う人々へ滑らせる。「僕のために、ここまで大事にしなくていいです。星野さんが不利になります」仁志の耳は鋭い。この場の悪意混じりの噂など、すべて届いているだろう。だが星は気にしない。「私があなたを招いたの。なら、いじめられないよう守る義務がある。今日ここで穏便に済ませたら、次はもっと増長するだけ」声色が少し柔らぐ。「仁志。これまでは、あなたが私を守ってくれた。今度は、私があなたを守る番。あなたが悔しい思いをして、私が黙って見てるだけなら――次に笑われるのは私よ。それに、名声なんてもうどうでもいい。そんなもの、気にしない」星は知っている。離婚のこと、子どものこと――噂はとうに広がっている。雲井家の誰よりも、体裁に縛られていない。重しがないから、身軽だ。したいようにできる。大切な人を守れるなら、悪名くらい

明日香は、怜央が腹を括ったと悟る。微笑んで背を向けかけ、ふと足を止めた。振り返り、そっと言葉を置く。「司馬さん。これまで、あれほど苦しいときも、あなたは歩いてきました。今回もきっと――また立ち上がれると信じています」怜央は黙したまま。彼女は気にせず、しなやかに去っていった。明日香が角を曲がるころ、影から気だるく澄んだ声。「怜央さん。明日香さんがどういう人か、あなたは知ってるでしょう。なのに、どうして自分から苦しみに行くんです」振り向くと、東屋の柱にもたれて佇む仁志。怜央は口元に冷笑を浮かべる。「星に張り付いて守らないのか。宴に一人置きざりにして、誰かが手を出したらどうする」仁志は薄く笑った。「どんな関係でも、一人の時間が必要です。星野さんはガラス細工ではありません。自分の身は守れます。それに――」視線が鋭さを帯びる。「怜央さん。星野さんに危害を加える可能性が一番高いあなたを、僕が見ていればいい。そうすれば、正気をなくして皆の前で星野さんに手を出す人間はいません」怜央は嘲る。「正気？ノールソンを皆の前で殺したときは正気だったのか。仁志、清廉ぶるな。お前の手口は、俺以上だ」仁志は怒らず、小さく頷く。「それは一理あります。ただ、あなたと僕の決定的な違いは――」淡々と、刃だけを立てる。「彼女が僕の底線を踏まない限り、女性に手は出しません。だから安心してください。明日香がどれだけ気に入らなくても、彼女が僕を刺激しない限り、相手にもしません。それより――怜央さんは」薄い唇に、意味深な笑み。「明日香さんのためなら、汚れ仕事も重い仕事も全部引き受けてきましたよね。でも彼女は、あなたの尽くしに何一つ返しません。挙げ句、あなたがいちばん落ちた瞬間、厄介者を捨てるみたいに真っ先に切りました。関わりが多いと、自分の評判に響くのが怖かったんでしょうね」怜央の声は氷の温度。「俺は見返りが欲しくてやったわけじゃない。それよりお前だ。情が深い義が厚いと言いながら、結局は相手の見返りを求めている。星が十分返さなければ、お前はここまでできるのか？」仁志は否定しない。「どんな感情でも、一方的な支えだけじゃ続きません。家族でも、友人でも、恋人でも。まして取引相手なら、見返りがなければ誰もあなたと組まないんです。怜央さん、自分をそんなに高尚で無私だと言

もし明日香が高嶺の女神だとすれば、この女は艶やかな妖精だ。その相貌は、見ただけで「家庭に収まる気はない」と言っている。男は征服したくなり、女は条件反射で嫌悪する。視線が一斉に吸い寄せられる。忠は女を見た瞬間、顔色を変えた。「なんでこの狂った女がここに――！？」結羽は周囲の目を気にも留めず、顎を上げて堂々と入ってくる。会場をひと巡り見渡すと、真っすぐ正道の前まで進んだ。「雲井さん。私、渡辺結羽と申します。忠の婚約者です」その言い方に、忠は爆ぜかける。「この恥知らずが――」言い終える前に、隣の翔が腕を掴んで押さえ込んだ。「忠、黙れ」結羽は雲井家が自ら認めた婚約者だ。ここで忠が公然と否定すれば――明朝には「雲井家、約束反故」と街中に回る。社交界だけではない。内も外も火の手が上がる。忠と結羽の件は、まだ燻っている。結羽の実家が意図的に煽っているのも大きい。忠が女にここまで痛い目を見たことはなかった。それでも彼女は、こんな大舞台で堂々とぶつけにきた。忠は憎悪に歯を軋ませる。正道は老獪だ。一瞬だけ目を瞬かせると、すぐ笑みを整えた。「あなたが結羽ですね。安心してください。私がいる限り、忠には必ず責任を取らせます」責任を取らせる――しかし結婚させるとは言っていない。普通の相手なら、ここで呑み込まれる。だが、報復のために動ける女が、その程度で引くはずがない。結羽は静かに詰めた。「責任、ですか。具体的には？忠に私と結婚させるおつもりがあるのか、それとも金や利益で黙らせるおつもりなのか、お伺いしてもいいですか？」正道は声色を崩さない。「雲井家は、あなたと忠の縁談を承諾しました。反故にはしません」結羽はさらに踏み込む。「靖さんと澄玲さんは、もう婚約日を発表しました。では、私と忠の婚約日は、いつ発表なさるんです？ネットの噂が多すぎます。私にも雲井家にも悪影響です。翔さんや、明日香さんも、まだ婚約していません。私と忠の件のせいで、彼らの縁談にまで影響が出るなんて、割に合わないでしょう？」正道の目が、わずかに深く沈む。この場に踏み込んできた時点で、結羽は雲井家の裁量を潰すつもりだ。曖昧な返答では下がらない。今日ここで濁せば、雲井家は赤っ恥をかき、世論はさらに燃える。正道の決断は速い。「そこまでおっしゃるなら――男性側