All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1391 - Chapter 1400

謙信が、ためらいがちに口を開いた。「ですが……怜央は明日香に何もしていません。決定的な証拠もありません……本当に問題ないんですか？」仁志の表情は薄いまま、底が読めない。「昔、誠一が星を陥れたときも、証拠なんて何もなかった。それでも皆、信じたんだ」謙信は、はっと息を呑む。――なるほど。仁志の狙いは、怜央と明日香の溝を埋めさせないだけじゃない。あのとき星が受けた屈辱を、そっくりそのまま返す。そういうことだ。謙信は言う。「優芽利はまだ甘いですね。決定打にできませんでした。もし明日香にも薬を盛っていれば、こっちにもっと有利な展開になったはずです」だが仁志は首を振った。「男がその気じゃないなら、薬を盛られても、首に刃を当てられても触れない。明日香が薬を飲んだかどうかは、今回の件では大した違いにならない。それに――確かめたいことがある」仁志はいつも深い。傍にいる謙信でさえ、その考えを読み切れない。思わず尋ねた。「……それは、確かめられたんですか？」仁志の黒い瞳に、冷たい暗光が差す。「もう確かめた」何を、とは言わない。謙信もそれ以上は聞けなかった。「すぐに雅人に手配させます。ただ……怜央と雲井家、それに葛西家が組んで情報を潰したら、広めるのは難しいかと」ここはL国じゃない。完全に掌握できる場所ではない。仁志は淡々と言った。「一般人が知るかどうかはどうでもいい。この街の社交界が知れば十分だ。正攻法で回らないなら――昔ながらのやり方で行く」謙信は腕っぷしはあるが、頭の回転は雅人ほど速くない。すぐに意図が掴めず、首を傾げた。「昔ながら、というのは……？」仁志はちらりと彼を見る。「普段から遊び歩いてる、暇なボンボンに近づけ。それと、見栄を張るのが大好きな令嬢や奥様方にも。侮らないほうがいい。あの手の人間は噂が大好物だ。拡散の速さはネットに負けない」その一言で、謙信の視界が一気に開けた。そうだ。なぜ忘れていた。この時代は技術とネットの発達で情報が瞬時に広がる。だからこそ、昔ながらの伝達は軽んじられ、いつの間にか人々の記憶から薄れていた。ニュースが出れば、まずネット。皆の目もそこに集まる。ネットさえ塞げば一般層は騒げない――そう思い込みがちだ。怜央たちも、謙信でさえ、そう考えていた。だが、怜央と雲井家がどれほど権

皆が顔を寄せるようにして画面を覗き込む。そこには確かに、朝陽と優芽利の姿が映っていた。ほどなくして、記者の一団がエレベーターへ殺到する。その後の流れも、さっきの男が言っていた内容とほとんど同じだ。記者たちは明日香のもとへ押し寄せ、「怜央と一夜を共にした件」について矢継ぎ早に質問する。そして今度は、ぞろぞろと浴室へまで突入していった。おそらく身元が割れるのを恐れたのだろう。撮影者はそれ以上、追いかけなかった。しばらくして、記者たちが青ざめた顔で出てくる。さらに少し経つと、朝陽と明日香もその場を去っていった。だが撮影者はついて行かず、暗がりに身を潜めたまま待ち続けた。「編集で繋いだ動画だ」と疑われないよう、撮影は止めない。空白の時間は無駄にならないよう、十倍速で再生されていた。どれほど経ったのか。今度は怜央と優芽利が部屋から出てくる。怜央の髪は濡れたままで、ついさっきシャワーを浴びたばかりなのが一目で分かった。最後に画面が一瞬揺れ、ぷつりと暗転して動画は終わった。――さっきまで騒がしかった場が、突然、息を呑むほど静まり返る。皆が顔を見合わせた。そこに浮かんでいるのは、驚愕と困惑、そして「信じられない」という表情。最初は、この御曹司が酔ってホラを吹いているだけだと思っていた。だって、本当に何かあるなら、もっと前から噂になっているはずで、今さら出てくる話じゃない。以前の怜央でさえ、明日香は相手にしなかった。まして今の怜央なら、なおさらだ――そう思っていた。だが、まさか。明日香と怜央が、本当に同じ部屋で一夜を過ごしていたとは。男はげっぷを一つして、なおも続ける。「ほらな？お前らみたいに明日香を汚れなき女神扱いしてるけどさ。裏じゃどれだけ奔放か、分かったもんじゃねぇ……」「考えてみろよ。明日香が怜央に甘い蜜でもやってなきゃ、怜央が雲井家にあそこまで便宜を図る理由がねぇだろ？提携だの福利だの、どれも規模がデカい。軽く数千億単位だぞ。女の笑顔のために金を投げるにしても、さすがにやりすぎだろ」その場にいる者たちは、確かに筋が通っている、と感じてしまった。以前から、明日香と怜央、そして朝陽の関係が「ただの友人」じゃないのでは、と疑っていた者も多い。そうでなければ、どうしてあそこまで雲井家に肩入れするのか説明がつかない。

疑問形ではあった。だがその口調には、確信しかなかった。考えれば考えるほど辻褄が合う。前回、優芽利に嵌められた時点で――明日香はもう気づいていた。本当に自分を陥れようとしている黒幕は、仁志だ。優芽利に、そこまでの頭脳も腹黒さもない。誰かが裏で焚きつけているに決まっている。最初は、怜央がこの機に立て直そうとしているのかと疑った。だが当日の状況を見る限り、その線はほぼ消えた。怜央ではない。なら――仁志しかいない。明日香は忘れていない。あの贈り物を選んだのは、優芽利だった。仁志のために。仁志は眉をわずかに上げる。わざと惚けることも、言い逃れもせず、あっさり認めた。「そうです。僕がやりました」明日香は彼をまっすぐ見た。「どうして？どうして私ばかり狙うの。私、あなたに何かした？」仁志は逆に問う。「星野さんは、あなたの取り巻きに何かしましたか？彼らはなぜ、あそこまで星野さんを狙ったんです？」数秒遅れて、明日香の中で答えがつながった。「……星のための復讐？」可笑しくて、声が震える。「つまり、星がされたことを……全部、私にやり返すつもりなの？」仁志は淡々と答えた。「たぶん、そういうことです」明日香は拳を握りしめ、声が勝手に荒くなる。「どうして私が？何の権利があって、そんなことをするの？！私は一度だって星を狙ったことなんてない！なのに、なんで全部……私のせいにするのよ！」最後のほうは、怒りの奥に、かすかな脆さが滲んでいた。仁志は言う。「あなたが追いかけ回す側を制御できなかったからです。彼らは何度も星野さんを傷つけました。彼らがやったことが、あなたとは無関係なのと一緒で、僕がやることも、星野さんとは無関係です。公平でしょう？あなたの取り巻きが星野さんに手を出せるなら、僕があなたに手を出して何が悪いんですか。自分の番になった途端、被害者面ですか。星野さんが理不尽な扱いを受けていた時、あなたは一度でも彼女のために声を上げましたか？僕があなたの曦光を壊した件は、星野さんとは関係ありません。それでも星野さんは、僕の代わりに補償までした。星の手と夏の夜の星が壊された時、雲井家はただ損失を嘆くだけでした。星野さんに対して、何をしたんです？」明日香は噛みつくように言った。「詭弁よ……！被害者を責める論理

明日香はそう言い切ると、仁志を見た。彼の顔に怒りや動揺――あるいは後ろめたさが浮かぶのを期待して。だが、ない。仁志の表情に、驚きも意外も一切なかった。彼は淡々と言う。「なるほど。さっきの言葉は、わざとそう言ったんですね」明日香の声は冷え切っていた。「違うわ。全部本心よ。ついでに、あなたの言葉を録音しただけ。こういう手口は、あなたから学んだの。だって誰でも知ってるでしょ？あなた、録音が大好きだもの」そう言いながら、彼女は携帯を取り出す。「耳で聞くだけじゃ信用できない。目で確かめるのが一番よ。今ここで、録音をみんなに聞かせるわ」明日香は会議室に入って仁志を見た瞬間から、もう録音を回していた。これが彼の仕業なら、証拠を残すのは当然だ。すぐに携帯から、二人の声が流れ始める。「あなたがやったのよね？」「そうです。僕がやりました」会議室は、息を詰めたように静まり返った。携帯から聞こえる会話だけが、やけに鮮明に響く。再生中、明日香は終始、仁志と距離を取っていた。携帯を奪われ、証拠を消されるのが怖かったからだ。しかし仁志は、その場から一歩も動かない。奪いに来る素振りすらない。録音が終わっても、彼は涼しい顔のままだった。怖れも焦りも、まるでない。――バンッ！誰かが机を強く叩いた。靖の顔は陰り、険悪に歪んでいる。憎悪を込めた視線で仁志を睨みつけ、氷のような声を落とした。「明日香を陥れたのは、お前だったのか……！」星が口を開こうとした、その瞬間。仁志が彼女の腕を軽く押さえ、先に言った。「僕です。それが何か？誠一さんが昔、星野さんにしたことを――明日香さんに仕返しただけです」靖は冷たく言い返す。「誠一と星の件は、真相すらまだ確定していない。それに明日香は当時のことを何も知らない。復讐するなら誠一に向かえ。女に八つ当たりして、何が男だ！」仁志は、まるで気にしていない様子で言う。「怜央さんや朝陽さんや誠一さんが星野さんに嫌がらせをしていた時、雲井家が一致団結したのを見たことはありません。明日香さんが当時のことを知りません。星野さんも、僕がやったことを知りません。……雲井家は、星野さんを責めませんよね？」靖が答えるより先に、忠が怒鳴った。「お前ら二人、いつも一緒にいるだろ！星が知らないとか、信じるのはバカ

明日香は、仁志のあまりの厚かましさに息が詰まりそうだった。「……」星も思わず視線を逸らす。怜央がやらかしたあの一件が、仁志の手にかかってほとんど玩具みたいに弄られている。他人の道を奪って、自分の道にする。そうやって相手を追い詰める。もし怜央が知ったらどう思うだろう。かつて自分が吐いた言葉が、今やブーメランになって女神に突き刺さっているのだから。後悔するかもしれない。一同もまた、仁志の理屈に強い衝撃を受けていた。しばらくして、ようやく忠が指を突きつけて怒鳴る。「ここまで面の皮が厚い奴、初めて見た！冗談？お前、何様だよ。俺らと冗談言い合える立場か？録音を取られたから冗談でしたって？そんな言い訳、誰が信じるんだよ！もう誤魔化すな。お前が明日香を陥れた犯人だ！」仁志は、煮ても焼いても崩れない。いわゆるぬるい粘土みたいな厄介さで、さらりと言い返す。「忠さん、それは言い過ぎです。怜央さんは皆の前で冗談を言っていいのに、僕が言ってはいけない理由は？昔から言うでしょう。主張する側が立証します。僕に罪を被せたいなら、星の時と同じく、証拠を出して、ここで対質してください」仁志の視線が数人をなぞる。「たった一本の冗談の録音だけで、僕がやったと決めつけるんですか。警察が信じると思いますか？僕はただの護衛ですが、人権はあります。雲井家は……都合のいい身代わりを作って、人を踏みにじるつもりですか？」仁志の正体を知っている忠、翔、明日香の三人は、内臓に刃を突き立てられたような気分だった。この「どうするつもりです？」という開き直りは、とても一族の当主が見せる態度には思えない。腹の底が読めない正道ですら、一瞬だけ言葉を失った。この件が本当に仁志の仕業なのか。それとも星のために、わざとこんなことを言っているのか。どちらにせよ、雲井家は反論しづらい。なぜなら――当時、彼らが星にしたことは、まさにこれだったからだ。星が証拠を出せなければ、誰もが「星が怜央を陥れた」と決めつけた。そのことを、星自身も今、はっきり理解した。星はまず仁志をちらりと見て、それから口を開いた。「仁志の言う通りよ。罪を着せるなら、証拠が必要。仁志は正義感が強くて、口が先に出ることがあるの。言葉を真に受けないで。それに……仁志はただの護衛。そんな人が、怜央と朝陽、そ