All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1381 - Chapter 1390

隣の星は、この騒ぎを見てすぐ察した。「結羽を呼び込んだの、あなた？」仁志は素直にうなずく。「ええ。雲井家は時間稼ぎで熱が冷めた頃に処理するつもりでした。今日は、その道を潰します」容赦のない一手だ。雲井家が大事を小事にまとめる逃げ道を完全に断ち、衆目の前で一気に晒す。本来なら志村お爺様の寿宴、発表後は澄玲と靖が主役になるはずだった。だが仁志は、結羽と忠を主役に据え、正道にこの縁談を飲ませた。もし正道が約束を反故にするなら、信用は落ちる。この先、誰が雲井家と縁談を組む。翔や明日香の話にも、確実に響く。星は人混みの中の怜央に目をやる。「怜央は情報が早い……止めようとしなかったの？」ここはM国。情報で怜央の耳目を完全に塞ぐのは難しい。仁志は小さく笑った。「長く高い位置に居た人は、自分が笑えば皆が命を懸けて動くと信じています。自分からは、ほとんど差し出しません。でも——彼女が誇りにしてきた清らかさは、もう通用しません」星は、それが明日香のことだと悟る。怜央をちらりと見て、問う。「怜央が……明日香を放っておくなんて、ある？」「もし今、明日香がプライドを下げるなら、怜央は動くかもしれません。けれど、彼女は簡単には折れません。怜央も、もう無条件では助けないでしょう」星は、仁志が以前から怜央と明日香の関係を揺さぶってきたのを知っている。それでも、あの二人の結び目がそう易々と切れるとは思えない――そう口を開きかけたとき、仁志の方が先に続けた。「怜央は、無力で虐げられる私生児の頃から今の地位まで上がりました。温かさをほとんど知らずに。だから当時、明日香がくれたひとかけらの温もりを宝物みたいに抱え続けています。家主に見えても、実は世間知らずなんです。美味いものを知らなければ、残り物でもご馳走に思えます。でも一度、本物の味を知れば――皿の上の残飯は、もう香らないでしょう」言外の意味を受け取り、星は目を見開く。「怜央、他にいい子に出会ったの？」仁志が何か言いかけ――ふいに表情が凍る。黒い瞳が危うく細まり、底から殺気が滲み出た。周囲の空気まで、すっと冷える。星は、急に鋭さを帯びた彼を呆然と見つめる。自分が何を踏んだのか分からない。「仁志、どうしたの？」仁志はすぐに我に返り、まぶたの奥に殺気を押し込んで淡々と告げた。「何でもないです」声に

それでも――計画の骨格を辿ると、やはり照準は怜央に向いているように見えた。雅人が言う。「仁志さんの側で、想定外が起きたのかも」当初の狙いは、朝陽に私生児を作らせること。できれば立場が揺らぐ。迎え入れるか、認知せずリスクを背負うか。どちらにせよ明日香との関係には深い亀裂が入る。以前のようには戻らない。既婚者と必要以上に深く関われば、世間からは愛人。体面を重んじる雲井家が、看板の第一令嬢をそんな立場に置くはずがない。いま怜央は頼れない。朝陽は私生児問題。二本の柱が同時に折れれば、明日香は強い家との縁談を失い、星の地位を脅かす可能性もほぼ消える。完璧に見える筋書き――人員手配まで終わっていた。なのに仁志は、なぜか方針を切り替えた。謙信が眉をひそめる。「怜央がどこかで仁志さんの逆鱗に触れた、とか？」雅人は首を傾げる。「逆鱗というほどでは。むしろ怜央にとって願ったりかなったりの話かも。あるいは……仁志さんは朝陽と怜央を正面衝突させたいのかも。二人が噛み合って潰し合えば、こちらは漁夫の利で済む。手間が減る。この修正版のほうが、むしろ盤石だと思う」謙信はうなずく。理は通っている。作戦が変わっても、依然として上策だ。「しかし――仁志さん、切り替えが早すぎるな」謙信は苦笑した。「敵に回した連中の不運ってやつだ……とはいえ、前は明日香なんて相手にしない感じだったよな？」雅人は淡々と返す。「彼女が求婚者の管理をしないから。いつも星野さんの前で騒ぎを起こす。仁志さんが女性に手を出さないのは、底線を踏まれない限りの話。一度踏み抜いたなら、容赦はしない。もともと女に甘い人ではないから」謙信は腑に落ちた。何があったかは分からない。だが、誰かが仁志の底線を踏んだのは確かだ。……一方そのころ。優芽利は上機嫌だった。これまでつれなかった仁志が、ついに誘いに応じ、コーヒーに付き合うと言ってくれたからだ。彼女は約束の二時間前にカフェへ。そわそわと辺りを見回し、鏡で身なりを何度もチェック。一分一秒が長い。約束の十分前、ドアが鳴って――仁志が入ってくる。背が高く、整った顔。入った瞬間、店内の視線が一斉に吸い寄せられ、あちこちで息を呑む音。優芽利の指先にぐっと力が入る。あの女たちの視線を、全部えぐり取りたい――そんな黒い衝動がよぎる。仁志は一度店内を見

いまの明日香は、司馬家の失速を見るや、堂々と彼女の縄張りに手を伸ばしてきた。他人ならまだしも、相手は長年の親友だ。それなのに――優芽利の気持ちなど、まるで眼中にない。胸の奥で、憎しみが一気に燃え上がる。明日香の人生は、あまりにも順風満帆だった。同じ私生児でも、明日香は幼い頃から光の当たる場所にいた。対して自分と怜央は、私生児というだけで路地裏の鼠のように身を潜め、嘲られ、見下され、正妻の子らの前に出ることすら許されなかった。同じ笑いものの立場のはずなのに――どうして明日香だけが、高嶺の女神でいられるのか。この瞬間、星に向けていた憎しみでさえ薄らいだ。どれほど他人が癪に障ろうが、身近な者の裏切りの痛みには及ばない。優芽利は深く息を吸い、骨身を侵すような憎悪を押し殺して、形だけの笑みを作った。「もちろん大丈夫。明日香の好みは、私がいちばん知ってるから」仁志が微笑む。「助かります、優芽利さん。今日のコーヒーは僕が」飲み終えると、二人は近くのモールへ。優芽利は、わざと明日香が嫌がりそうな品を選んだり、そんな幼稚な真似はしない。彼女が選ぶのは、明日香が確実に喜ぶもの――しかも、周囲は知らず自分だけが知っている特別。「仁志、これなら絶対に喜ぶ。もともと私と明日香だけの秘密で、兄でさえ知らないの」怜央の名が出たところで、仁志がふと訊ねる。「優芽利さん。あなたは今でも……怜央さんと明日香さんをくっつけたいんですか？」優芽利の瞳に、一瞬だけ冷たい光が走り、すぐ苦笑に変わる。「兄は失脚したし、大怪我も負った。もう明日香には釣り合わない。あの人なら、もっと良い相手がいるでしょう」仁志は淡々と続けた。「怜央さんの威圧が消えたなら、明日香さんを狙ってた若手の有望株は、また動きますね」優芽利が彼の表情を探ると、仁志は先回りするように言う。「正直に。もし怜央さんと明日香さんが、今もあれほど親しかったなら、僕は彼女の誘いをそう簡単に受けませんでした。近づきすぎるのも避けたと思います」そして、優芽利をまっすぐ見た。「怜央さんとは行き違いがあります。でも優芽利さんとはそこそこ良い友人です。あなたに気まずい思いはさせたくないんです」優芽利の胸がふっと息を吹き返す。じわりと目頭が熱くなる――仁志は、まだ自分の気持ちを気にかけてくれている。

優芽利がふと尋ねた。「お兄さん、誰にメール返してるの？」怜央は、最後の一文まで打ち切ってからようやく顔を上げた。「summerだ」優芽利は目を丸くして、怜央をじっと見つめる。「お兄さん、summerを見つけたの？」怜央は首を横に振った。「見つけたわけじゃない。連絡先を手に入れただけだ。たまにメールする程度だよ……それに、summerは干渉されるのが好きじゃない。そんな気がする」その言い方に、優芽利は兄を見る目が少し変わった。怜央は元々、押しが強い。いったん決めたら簡単に曲げない。本気でsummerを探す気なら、地面を掘り返してでも引っ張り出すはずだ。実際、少し前まで彼はsummerの居場所を調べさせていた。明日香に肖像画を描かせるために。それなのに今は、手がかりを得ても追わない。「邪魔されたくない人だ」と言う。明日香以外に、いつからこんな気遣いをするようになったんだろう。兄は言っていたはずだ。summerが明日香より大事になることはない、と。それでも――目の前で返信を待つ怜央を見ていると、胸の奥に説明のつかない違和感が生まれた。優芽利は訊く。「お兄さん、最近よくsummerとやり取りしてるの？」怜央は視線を画面に貼り付けたまま、さらっと返した。「いや。たまに、二言三言話すくらいだ」優芽利はさらに突っ込もうとした。その瞬間、ちょうど返信が来たのだろう。怜央の意識がまた画面に吸い寄せられる。怜央が返信を終えるのを待って、優芽利は口を開いた。「お兄さん。summerって、どんな人？本当に明日香のこと、好きなの？」明日香の名前が出た途端、怜央の眉間がほんの少し寄った。声が冷える。「……彼は明日香を好きじゃない」優芽利は食い下がる。「summerに聞いたの？」怜央は首を振った。「聞いてない」「じゃあ、どうして分かるの？summerが明日香を好きじゃないって」怜央は淡々と答えた。「同じ道を歩く人間じゃない。summerが明日香を好きになることはない」優芽利はますます信じられなくなる。「お兄さん……summerのこと、すごく分かってるみたい」明日香を理解しているなら不思議じゃない。でも今の言い方は、summerのことまで分かっているみたいだった。しばらく待っても次の返信は来ない。その沈黙の合間に、

こういう状況自体、これまでにもなかったわけじゃない。以前なら、部屋で二人きりになっても話をするだけで、怜央が明日香に何かすることはなかった。けれど、今は――最近の怜央の様子が脳裏をよぎり、明日香の胸がきゅっと締まった。彼が自分に何かしてくる可能性は、決して低くない。司馬家の状況は悪い。怜央自身も立場が揺らいでいる。もし兄妹が背水の陣で、自分を巻き込み、雲井家の後ろ盾を得て形勢逆転を狙うのだとしたら……危険だ。そう考えた瞬間、明日香は無意識にバッグを握りしめた。バッグの中には、護身用スプレーやスタンガンなど、護身具を常に入れている。怜央は腕っぷしが強い。けれど片腕は義手だ。本気で抵抗すれば、そう簡単にはやられないはず――そう思いながら、明日香はさりげなく周囲を見回し、使えそうなものを探し始めた。怜央は彼女の変化に気づいていないようだった。携帯を取り出し、部下に開錠するよう指示しようとする。だが画面を見た瞬間、眉が動いた。圏外。この部屋、電波が遮断されている。怜央は薄い唇をきゅっと結び、明日香に言った。「明日香。携帯、繋がるか？」明日香は我に返り、携帯を確認する……やっぱり圏外だった。「繋がりません」電波まで遮断している。優芽利の準備は周到だ。助けを呼ぶ隙すら与えない。以前、優芽利が二人を部屋に閉じ込めることはあっても、電波を遮断するようなことはしなかった。今回は明らかに違う。優芽利に、こんな段取りができるはずがない。背後に誰かがいる。可能性が一番高いのは――明日香は顔色を変えないまま、怜央を一瞥した。たった一眼で、明日香の瞳孔がきゅっと縮む。怜央の呼吸が急に荒くなった。暗い双眸の奥で、赤い炎が二つ揺らめいているみたいだった。明日香もさすがに気づいた。怜央は薬を盛られている――！怒りと後悔が、胸の底から一気に湧き上がった。自分は兄妹を信じすぎた。まんまと嵌められたのだ。怜央も、体の異変はとっくに察していた。だが意志は強い。まだ自分を失ってはいない。「明日香……」そう言いかけた瞬間、明日香の冷たく警戒した視線が突き刺さる。一瞬で、彼女が何を考えているのか理解した。怜央は口元に嘲るような弧を浮かべ――次の瞬間には無表情のまま浴室へ向かった。数秒後。浴室の鍵がかかる音。そして、水を