Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 141 - Bab 150

その時、翔太の頭の中は、まるで煮えたぎる鍋のように混乱していた。怜の行動があまりに突然で、とても追いつけない。こんな場面、今まで一度も見たことがない。怜の言葉には真実もあれば虚構も混じっている。幼い頃から「嘘をつくな」と教えられてきた翔太は、どう答えればいいのか分からなかった。翔太の顔に浮かぶ迷いと動揺は、誰の目にも明らかだった。星は翔太をよく知っている。一瞥しただけで、怜の言葉が虚言ではないと見抜いた。次の瞬間、抑えていた感情が弾け、星の手が鋭く振り下ろされる。「パァン！」清子は床に叩きつけられ、白い頬が瞬く間に腫れ上がった。顔を押さえ、悲鳴を上げる。「私を叩いた？」星の瞳には刃のような冷光が閃いていた。「そうよ、叩いたのはあんた。もう一度子どもに手を出してみなさい」星はこれまで、男が浮気する原因は男自身にあると思っていた。女の影は、せいぜい導火線にすぎない。だから清子を憎んではいても、直接手を下そうとは考えなかった。しかし、この女は翔太を洗脳し、心をねじ曲げるだけでは飽き足らず――今度は何の罪もない子どもにまで手を伸ばした。それだけは、絶対に許せなかった。自分を好き勝手に弄べる柔な存在だとでも思っているのか。帰国してから今日まで、雅臣や勇に庇われ続けてきた清子は、一度もこんな屈辱を味わったことがなかった。その怒りは狂気に変わり、獣のように飛びかかる。「星野星、殺してやる！」星は鼻で笑い、迫る腕を捕らえると、もう一度頬を打ち据えようとした。だが、その手首を強い力が掴んだ。低く冷ややかな男の声が響く。「星、もうやめろ」雅臣の助けを得て、清子は星の手を振りほどき、逆に星へ平手打ちを返した。星は雅臣に片手を押さえられていたため、避けられずにまともに打たれる。雅臣の顔色が変わる。「清子、やめろ！」だが清子の理性は吹き飛んでいた。星に掴みかかり、滅茶苦茶に引っかき殴る。星は一歩も引かない。逆に隙を突き、清子の長い髪を力いっぱい掴んで引き倒した。「きゃああああ！！！」甲高い悲鳴が響き渡る。清子は必死に星の手を引っかくが、星はまるで痛みを感じないかのようにびくともしない。片手は髪を掴み、もう片手は雅臣に押さえられて動かせ

清子の狂乱した感情は、まるで冷水を浴びせられたように、一瞬で鎮まった。自分が取り乱したことを、ようやく悟ったのだ。もし以前のように、星に手を上げられた時に涙を落とし、哀れを装っていれば――雅臣も翔太も、迷わず自分の側に立ってくれただろう。だが今は違う。怜の仕掛けに翻弄され、星の平手打ちで冷静さを失った結果、理性を欠いた愚かな行動に出てしまった。「......頭が痛いわ」清子はこめかみを押さえ、ふと正気を取り戻したかのように顔を上げる。「ごめんなさい、雅臣。また持病が出たみたい」星は冷笑を浮かべる。「まあ小林さん。前世は病弱な悲劇のヒロインかしら？病が治らないまま生まれ変わってきたのね」清子はすでに理性を取り戻しており、星の皮肉を聞こえなかったふりをして静かに涙を流す。「星野さん......それから怜くん。本当にごめんなさい。怖い思いをさせてしまったわね」影斗が意味深に目を細める。「小林さん。さっきのこと......まさか全部忘れたとは言わないでしょうね？」「忘れていません」清子は引きつった笑みを浮かべた。「ただ......感情を抑えきれないことがあるだけで」「ほう？」影斗は大げさに驚いたふりをする。「つまり重病に加えて、感情の病までお持ちだと。数々の病を抱えた小林さんが、わざわざうちの怜に謝罪とは......かえって気の毒じゃないですか？」「いえ、確かに私が悪かったんです」清子は怜の前に歩み寄り、柔らかく言った。「怜くん、ごめんなさい。さっき病気のせいで感情を抑えられなくて、あなたを突き飛ばしてしまったの。許してくれる？」清子にとって、この手のやり方はお手の物だった。余計な弁解をすればするほど泥を塗るだけ。ならば、最初から素直に非を認めた方がまだ傷は浅い。それでも屈辱には変わりなかったが――怜は、いかにも聞き分けのいい子のようにうなずいた。「そうだったんだ。病気なら仕方ないね。許してあげる」星がすかさず声を掛ける。「翔太、あんたは？」呼び出された翔太は、まだ頭の中が整理できておらず、星に名を呼ばれても納得いかない顔で横を向く。雅臣の声が鋭く響く。「翔太」「僕は悪くない！」翔太の目は涙で

星が助手席に座ってからも、なかなかシートベルトを締めようとせず、ただぼんやりしていた。雅臣が低い声で問いかける。「どうした？」星は答えず、ただ前方の一点を見つめていた。彼女の視線を辿ると、助手席に貼られた「専用席」のシールが雅臣の目に映る。彼の瞳がわずかに陰を帯びた。そして突然、身をかがめる。大きな体がぐっと覆いかぶさってきた。星は思わず眉をひそめ、反射的に身を引く。だが次の瞬間、雅臣の手が伸び、横からシートベルトを引き出して、彼女の肩へと回した。「......」星が一瞬固まる間に、カチリと音を立ててベルトが固定される。耳元で、冷ややかな声が響いた。「シートベルトを締めろ」後部座席の清子の顔が、一瞬ゆがむ。だがすぐに作り笑いを浮かべた。「星野さん、助手席でもシートベルトは必要だものね。ほら、雅臣って本当に気が利くでしょう？」星は心の中で冷笑がこみ上げる。――そう、気が利くわね。気が利きすぎて、別の女の痕跡を、私の目の前に堂々と残しておくくらい。星は口を開く。「シートベルトを締めてくれるくらいで気が利くというの？小林さん、あなたの気配りの基準ってずいぶん低いのね」清子は笑顔を保ったまま、まるで親しい友人に話しかけるような口調で問いかけた。「では星野さんにとって、本当の気配りって何かしら？」星は淡々と答える。「どんな時でも、電話一本ですぐに駆けつけてくれること。たとえ非があるのは私のほうであっても、まずは私を庇ってくれること。相手が許さないなら、逆に相手の心が狭いって責めてくれること。私が欲しいと言えば、たとえそれが誰かの遺品であっても、必ず私のものにしてくれること。涙をこぼして哀れに見せれば、それだけで心を痛め、理性をなくして私の味方をしてくれること。それから......」星は後ろを振り向き、清子ににっこりと微笑んだ。「私が病気になったら、彼は身近な人に薬膳を作らせて持ってきてくれること。それでこそ、私を大事にしているって示せるんじゃない？」清子の顔がこわばり、無理に笑顔を保とうとする。どれほど鈍くても分かる。星が自分を皮肉っているのだと。翔太は聞きながら、胸の奥に妙な違和感を覚えた。――ママの言葉、どうしてあ

星はまるで滑稽な冗談でも聞いたかのように笑った。「翔太はあれほど清子おばさんが好きなんだもの。もしかしたら、もうとっくに私たちが離婚して、パパが新しいママを迎えてくれることを願ってるかもね。あなたはどう思う？翔太が、離婚を止めると思う？」雅臣の声は低く沈む。「星。いい加減に、根拠のないことばかり考えるのはやめろ」「根拠のないこと？」星は唇をわずかに引き上げ、翔太へと顔を向けた。「翔太。パパに教えてあげて。ママと清子おばさん――どっちが好き？」離婚という言葉が出た瞬間から、翔太の頭の中は真っ白になっていた。パパとママが別れる？そんなこと、一度だって考えたことがなかった。どんなに喧嘩しても、ママは自分とパパを捨てたりしない――そう信じていたから。「翔太？」星の声が、現実に彼を引き戻す。呆然としたまま母を見つめる。両親の会話すら耳に入っていない。星は繰り返す。「ママと清子おばさん、どっちが好き？」幼いながらも翔太は、この問いにはママと答えるべきだと分かっていた。けれど――母の澄んだ瞳に見つめられると、声が喉に詰まり、一言も出てこなかった。「どうしたの？そんなに難しい質問？」雅臣が翔太の前に立ちはだかる。「星。子どもを追い詰めてどうする」「ただ質問をしただけよ。それを追い詰めって言うの？」星は笑みを含んだ声で切り返し、視線を夫へ移した。「じゃあ代わりに、あなたに聞くわ。雅臣。私と清子――どちらが好き？」雅臣は唇をきつく結び、答えようとした。だが、星がそれを制するように先に言葉を放つ。「よそ見をしてごまかさないで。私が理不尽だとか、話が通じないとか、そんなのもう聞き飽きた。素直に答えて」星は真っ直ぐに睨みつけた。「雅臣。男なら、正面からはっきり答えなさい」空気が凍りついたかのように静まり返る。翔太もまた、父を見上げていた。胸の奥に、得体の知れない不安が渦巻く。――自分は、清子おばさんのほうが好きだ。ママよりも優しくて、ずっと素晴らしい人。特にヴァイオリンを弾く姿は、まるで天使のように美しく、いい匂いがする。ママはいつもすっぴんで、纏うのは料理の油か薬草の匂いばかり。ママは厳しくて

星は彼を見つめ、静かに問いかけた。「もし私に養える力があったら......翔太を渡してくれるの？」雅臣の答えは一瞬の迷いもなく、冷たかった。「あり得ない」星はわずかに顎を上げ、その精悍な顔をまっすぐ見据える。「もし、それでも私が望むとしたら？」雅臣の返答はさらに無情だった。「星......翔太を俺から奪おうなんて、おまえには勝ち目はないぞ」「そうね」星の唇に嘲りの笑みが浮かぶ。「裁判になったところで、収入もない専業主婦に親権なんて渡らない。判決は最初から見えている」彼女の視線は鋭く雅臣を射抜いた。「子どものために私は仕事も夢も捨て、専業主婦になった。その結果、仕事がないから安定した収入もないことを攻撃の口実にされ、親権すら失う。全てを投げ打った専業主婦の犠牲なんて、何ひとつ認められない。雅臣、それでも翔太は自分の子どもだと、胸を張って言えるの？」もし彼女に後ろ盾や地位があれば、あるいは親権を望めるかもしれない。だが彼女には頼れるものもなく、姑からも毛嫌いされている。離婚となれば、翔太は彼女の手から完全に離れていくだろう。いや、今の翔太にとっては――むしろ母親であること自体が恥になるかもしれない。もちろん、星は本気で翔太を取り戻そうなどとは思っていなかった。彼女は最初から「無一文で家を出る」という覚悟で離婚協議に臨んでいたのだ。けれど、雅臣は署名もせず、清子ばかりが目の前で好き勝手に振る舞う。温厚な人間だって、限界はある。ここまで踏みにじられて、黙っていられるわけがない。雅臣は言葉を失った。彼女の容赦ない言葉の刃に、胸の奥が苛立ちでざわつく。――何かが、自分の掌からこぼれ落ちていく。「もし俺が離婚に応じなかったら？」低く投げられた言葉に、星の声は冷ややかだった。「それでもきれいに終わらせるべきよ。翔太のためにもね。世間に泥試合を晒したいの？」雅臣は沈黙した。彼女の背後には影斗がいる。あの男が手を貸せば、夫婦のスキャンダルはすぐに世間に広まる。それは株価にまで影響しかねない。翔太の未来にとっても、致命的だ。彼の眼差しは深い湖底のように冷え、暗く沈む。「星......俺を本気で怒らせたら、どうなるか考えたことはある