All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 131 - Chapter 140

怜は耳を疑ったように、ぱっと顔を上げた。「星野おばさん、今なんて言った？本当に一緒に来てくれるの？」星は微笑み、静かにうなずいた。「ええ。今回は私が一緒に行くわ」怜は思わず彼女の脚にしがみつき、顔いっぱいに感激を浮かべる。「星野おばさん、本当にありがとう！」ぴょんぴょんと跳ねて喜ぶ姿を見て、星の胸には複雑な思いが広がる。――翔太は「恥ずかしいから」と親子イベントのことすら教えてくれなかった。それに比べて怜は、恐る恐る意見を尋ね、承諾を得ただけでここまで喜んでくれる。あまりにも対照的だった。星は少し躊躇い、問いかける。「......怜くん、本当に私でいいの？私と出たいの？」その瞬間、怜の表情が曇る。「星野おばさん、やっぱり嫌なの？」「違うのよ」星は小さく首を振った。「......私なんかが一緒だと、恥ずかしい思いをさせるんじゃないかって」怜はすぐに首を振った。「そんなことない！星野おばさんはすごくきれいだもの！」「でも......もし良い成績が取れなかったら？」「そんなの関係ない！」怜は真剣な顔で遮った。「一緒に出てくれるだけで、僕は嬉しいんだ」そう言ったあと、怜の声は少し沈む。「僕にはお母さんがいない。お父さんも忙しくて、幼稚園の行事に来てくれたことなんて一度もないんだ。だからいつも仮病を使って、行事のたびに休んでた」「本当は、僕だってお母さんが欲しかった。言うことを聞いて、怒らせないようにして、公園や遊園地に一緒に行って......シールを貼ったり、絵を描いたり、寝る前に絵本を読んでもらったり。行事があれば、隣に立ってもらったり」怜の瞳が赤く滲む。「お母さんは美人じゃなくても、優秀じゃなくても、欠点がいっぱいでもいい。ただ、そばにいてくれるだけでいいんだ。でも......」「ある子たちは、そんな素敵なお母さんがいるのに、感謝もしないで嫌ったりする。僕が夢にまで見る存在なのに」その言葉に、星の胸がぎゅっと締めつけられた。――怜の語った願い。それは彼女自身が欲してやまなかったものでもあった。怜は一度も手に入れられず、星は持ちながらも得られなかった。果たして、どちらがより哀しいのだろう。星はそ

翔太は怜の言葉に逆上し、真っ赤な目で睨みつける。「なんだって！もう一度言ってみろ！」怜はおどろいたように目を丸くした。「翔太兄ちゃん、どうしたの......急に？」翔太は怜の袖をつかみ、顔を歪める。「お母さんは誰を捨てても、僕を捨てるはずがない！本当に哀れな子はお前だ！」二人の声が大きくなり、教室中の子どもたちの注目を集める。駆けつけた先生たちが慌てて間に入った。怜の瞳が赤く潤み、涙をこぼしながら言う。「そうだよ、僕は哀れな子だ。お母さんなんていないし、父さんも忙しくて全然相手をしてくれない。だからお願いして、星野おばさんにイベントに出てもらうんだ......」翔太は狂ったように叫ぶ。「だめだ！絶対だめ！彼女は僕のお母さんだ！僕のお母さんを返せ！」先生たちは二人が殴り合いになるのを恐れ、急いで引き離す。――翔太と怜。この二人は幼稚園でも特に目を離せない問題児になっていた。少しでも気を緩めれば、すぐに衝突する。名門幼稚園で長年教えてきた教師たちも、ここまで激しく対立する子どもを見たことがなかった。頭を抱えた末、ついに両家に連絡を入れる。ちょうどそのころ、雅臣は飛行機を降りたばかりだった。電話を受けると、隣でハンドルを握る誠に言う。「幼稚園へ」誠はハンドルを切り、車の進行方向を変えた。バックミラー越しに後部座席の雅臣をうかがいながら、恐る恐ると口を開く。「神谷さん......今度は翔太様に何かあったのでしょうか？」後部座席に身を預けた雅臣は、数日続いた過密な仕事と長時間のフライトで疲れ切っていた。「幼稚園で喧嘩だ」眉間を揉みながら、不機嫌そうに吐き捨てる。「どうしてこうも手がかかるようになったんだろう」誠は軽く咳払いし、遠慮がちに言う。「この年頃の子どもにはよくあることです。姉の子も翔太様より一つ上ですが、幼稚園でしょっちゅう問題を起こして、姉は毎日のように呼び出されています」「翔太は今まで、そんな手間をかけたことはなかった」雅臣の声は冷ややかだった。誠は小さく息をのみ、それでも言葉を続けた。「それは奥さまがすべて担ってこられたからです。ご主人を煩わせないように......」――翔太がこの名門幼稚園に

「翔太、黙れ」雅臣の低い叱責に、翔太はびくりと肩をすくめ、思わず清子の後ろに隠れた。清子は慌てて取りなす。「雅臣、翔太くんはまだ子どもなのよ。そんなに強く叱らないであげて。それに......」彼女は柔らかい声で続けた。「あなたはいつも翔太くんに厳しいけれど、翔太くんは決して期待を裏切ったことはない。成績だって園では常に上位。負けず嫌いで、なんでも一番になりたがるのは仕方ないこと。――それよりも星野さん」清子はちらりと星を見やり、微笑を添える。「これほど優秀な息子を持つのだから、お母さんであるあなたも努力して自分を高めるべきじゃないかしら。子どもの足を引っ張るわけにはいかないでしょう？」その言葉に、雅臣の黒い瞳がかすかに揺れ、言葉を失う。だが怜が一歩前に出た。「星野おばさんは、足を引っ張るなんて絶対にない！」翔太は嘲るように鼻を鳴らした。「彼女は僕のお母さんだ。お母さんのことなら、僕が一番よく知ってる。怜、お前は別の人を探せよ。彼女じゃ足を引っ張られて、結局恥をかくだけだ」その言葉に、怜の顔がきゅっと引き締まる。「そんなことない！恥をかくのは君だ！」「人の価値は成績だけで決まるわけじゃない。自分の母親すら見下して、感謝も尊敬もできない子は、いくら成績がよくても何の意味もない！笑われるのは、最後の下っ端じゃなくて――母親をないがしろにする、君みたいな子どもだ！」押し返されるように、翔太は言葉を詰まらせ、戸惑いを見せた。清子が口を挟む。「星野さん。あなたが私のことを快く思っていないのは理解しているけれど、怜くんにこんなことを言わせるなんて......息子を攻撃するために子どもを利用するのはやめて」「もしあなたが翔太くんをきちんと見てくれるなら、私は二度と翔太くんに近づかないわ」――見事だ、と星は思った。怜をそそのかしたと暗に非難しつつ、母親らしさの欠如まで示唆する。自分は滅多に世話をしないくせに、人には「子どもに執着するな」と迫る。――まさに言葉の曲芸。雅臣の視線には、失望の色が滲んでいた。「星。子どもまで利用するなんて、もう落ちるところまで落ちたのか？」そのとき、星がふいに言った。「小林さん、ひとつお願いして

「――私が、あなたの死を望んでいた？」星は、翔太の言葉に眉をひそめた。「そんなこと、誰が言ったの？小林さんかしら」「星！」雅臣の声が低く響く。「何でもかんでも清子のせいにするな」星は面倒くさそうに片眉を上げ、冷ややかに言った。「清子の名が出ると、すぐに取り乱すのね。まるでやましい関係ですって自らアピールしているみたい」「何を言っている！」雅臣の顔に怒気が走る。「私がでたらめを言う？」星の声は冷ややかに澄んでいた。「アレルギーを起こした時、そこにいたのは限られた人間だけ。その翔太が私と怜くんが、死を望んでいたなんて言い出す理由は一つしかないわ」視線を向け、口元に皮肉な笑みを浮かべる。「まさか、あんたが吹き込んだの？お母さんとあの子は、あなたを助けず、死ねばいいと思っていたって」雅臣はわずかに眉を動かし、翔太へ視線を向けた。「翔太......それ、誰から聞いたんだ？」その問いに、清子の背筋が強張った。これまでは何度も「言っちゃダメ」と念を押してきた。心臓が早鐘を打つ。雅臣に知られれば、二度と信じてもらえない――翔太は唇を尖らせ、むっと言い放った。「自分で聞いたんだ！苦しかったけど、完全に気を失ってたわけじゃない。だから聞こえたんだよ！」その言葉に、清子は胸をなで下ろした。「よかった......言わなかった」翔太は母を睨みつける。「話をそらすな！僕が聞いたことは、本当なんだろ！」その瞬間、星の視線は清子を射抜いた。――怯えたように目を伏せ、安堵の吐息を漏らす姿。やはり、と確信する。「嘘だ！」怜が前に出て声を張った。「星野おばさんはスプレーで翔太くんを助けた！みんな見てたじゃないか！」「嘘つき！」翔太が叫ぶ。「あの薬なんて効かない！とっくに捨てたんだ！本当は医者が助けるべきだった！」その姿を見つめる星の胸に、失望すら湧かなかった。ただ、冷たく、麻痺した感覚だけが広がる。――この子の人格はもう歪んでしまった。今さら言葉を尽くすだけ無駄。切り捨てるしかない。「雅臣」星の声は静かだった。「怜くんは翔太を救った。それを殺そうとしたとまで言う子に、あなたは何も言わないの？

清子は大きく息を吸い込み、作り笑いを浮かべた。「あなたが怜くんなのよね？いつからそこにいたの？」怜は正直に答える。「とっくに来てたよ。さっきの話、ぜんぶ聞いてた」「小林さんが翔太くんに言ったんでしょ？僕と星野おばさんが医者に治療させなかったって。それに、神谷おじさんが嘘をついたって」「やめて！」清子は慌てて遮る。「怜くん、それは聞き間違いよ。おばさんはそんなこと言ってないわ」怜は首をかしげ、翔太をまっすぐに見た。「ほんとに？じゃあ、さっき何て言ってた？僕と星野おばさんが助けようとしたのを止めたって、そう言ったんじゃないの？」清子の顔色が変わる。だが口を開くより早く、翔太が怒鳴った。「嘘つくな！あの時、お前らは医者を止めたんだ！僕を殺すつもりだったんだ！」怜はふっと笑みを浮かべる。「じゃあ、太陽は西から昇って、豚に翼が生えて木に登れるんだね？」翔太はぽかんと口を開け、言葉を失う。怜はさらににやりと笑った。「じゃあ、星野おばさんが神谷おじさんのお父さんってことも、本当なんだ？」翔太の顔が真っ赤に染まる。「この......口ではいい子ぶって、裏で悪口ばっかりの最低なやつ！」「そうだよ。僕は悪い子だ」怜は悪びれずに言った。「嫌なら噛みついてみて」清子は目を丸くした。――さっきまでの弱々しい顔はどこへやら。この子、まるで小さな小悪魔。翔太は我を忘れ、泣きそうな目で怜に掴みかかろうとする。清子が必死に押さえ込んだ。「翔太くん、落ち着いて！挑発に乗ったら相手の思うツボよ！」「挑発......？」翔太は戸惑う。怜は肩をすくめ、わざとらしくのんびりと口を開いた。「そうだよ。わざと怒らせて、僕をかばう星野おばさんの気持ちを引き出してるんだ。それで最後には――君に謝らせる」「お前......！」翔太は信じられないというように怜を凝視した。清子も思わず息をのむ。まるで小さな策士だわ。でも子どもだから隠せないのね。大人ならこんな正直に言うはずない。そう思うと少し納得した。怜はさらに翔太を追い詰めるように、声を低くした。「見ただろ？僕が悲しそうにしたら、星野おばさんはすぐ僕を抱