夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 1831 - チャプター 1840

雅臣はそれ以上何も言わず、その知らせだけを星に伝えると、電話を切った。火を放ったのが誰なのか――それについて、星も雅臣も口にはしなかった。そんなことができる人間は、能力の面でも動機の面でも、そう多くはない。仁志が戻ってきた時、星が起きているのを見て、その瞳に一瞬だけ光が走った。彼は彼女の前まで歩み寄る。「星、いつ起きた？」「今、ちょうど」星は彼を見上げた。「仁志、さっきどこに行ってたの？」仁志は淡々と答える。「美咲に、早めに出ていくよう伝えてきた。ここにいられると目障りだし、俺たちの邪魔になる」その態度は、とても元妻に向けるものとは思えなかった。もっとも――星が雅臣に向けていた態度は、それ以上に冷たいものだった気もする。星は言った。「明日、翔太に会いに行こうと思うの。仁志も一緒に来て」仁志はあっさり頷いた。「いいよ」……翌日。仁志は約束通り、星の指にはまっていた指輪を溶かして外させた。指輪が外れると、指にはくっきりと跡が残っていた。しばらくすれば消えるものだ。それでも今は、どうしても目についてしまう。美咲はすでに去っていた。別れの挨拶はなく、ただ一通のメッセージだけが残されていた。――何かあれば、いつでも連絡して。仁志は、その指に残る跡をじっと見つめる。その表情からは、喜怒のどちらも読み取れなかった。星が何か言おうとした時、彼は先に彼女の手を取った。「次は、もっといい指輪を作る。高温でも簡単に溶けないし、そう簡単には外れないものを」星はその手を握り返した。「……うん」指輪の件を片づけたあと、二人は翔太の見舞いに向かった。翔太は今も、星と雅臣が五年間暮らしていたあの家に住んでいる。見慣れた別荘の門の前に立った時――星は一瞬、現実感を失った。離婚を決めてから、一度もここには戻っていない。隣で、仁志もその屋敷を見上げていた。「ここが……昔、お前が住んでいた場所か？」星は我に返る。「うん、そう」「入ろう」そう言われても、彼女は少し躊躇した。翔太とは頻繁に電話している。この家の中が、自分が出ていった時のまま、何一つ変わっていないことも知っていた。あの時は、過去と完全に決別するつもりで、持ち出した荷物も少なかった。

仁志は、ローテーブルの上に置かれていた一冊の本に目を留めた。薬膳に関する本だ。明らかに、かつて星が読んでいたものだった。その時、扉の方から、低く冷ややかな男の声が響く。「ここに来るとは、正直意外だった」仁志が振り返ると、入口には雅臣が立っていた。翔太は父の姿を見るなり、嬉しそうに声を上げる。「パパ、おかえり！」雅臣は軽く頷き、息子に言った。「翔太、先にママのところへ行っていなさい。仁志さんと少し話がある」翔太は素直に頷き、部屋を出ていった。彼が去ると、雅臣は部屋の中へ足を踏み入れる。「どうだ？ここを見て、何か感じるか」仁志は淡々と答えた。「雅臣の見る目のなさに、感謝すべきかな」「……」一瞬、沈黙が流れる。やがて雅臣が口を開いた。「彼女が出ていってから、この家のものには一切手をつけさせていない。いつか戻りたくなった時、いつでも帰ってこられるように」仁志の唇に、薄い笑みが浮かぶ。「正妻の座にいながらそれを手放して、今は自ら控えに回るとは。だが、残念ながら――」その視線が冷たく光る。「お前が待ち続けても、彼女は戻らない。俺がいる限り、絶対に」そう言い残し、仁志は立ち去ろうとした。その背に、雅臣の静かな声がかかる。「二人の関係を壊すつもりはない。だが、機会を逃す気もない。ここを見たお前なら分かるだろう。一度刻まれた痕跡は、そう簡単には消えない。俺に可能性がないわけじゃない」仁志はわずかに唇を歪めた。どこか邪気を帯びた笑みだった。「それはどうかな」それ以上は何も言わず、彼はそのまま部屋を後にした。雅臣は去っていく背中を見つめ、わずかに眉をひそめる。――あの最後の目。どこか妙だった。その後、雅臣が戻ってきてしばらくしてから、星と仁志も屋敷を後にした。帰り際、翔太が念を押すように言う。「ママ、週末の親子イベント、忘れないでね！」星は微笑んだ。「うん、忘れないよ」……ベッドサイドで、携帯がずっと震えていた。星はようやく目を開け、ぼんやりと手を伸ばして携帯を取る。「……もしもし？」声はひどく掠れていた。受話器の向こうから、雅臣の落ち着いた声が届く。「星、今どこにいる？」まだ頭がはっきりしないまま、彼女は聞き返した。

星はどうにか気力を振り絞り、翔太に付き添って遊園地を回っていた。だが昼食を終えて間もなく、また強い眠気が襲ってくる。少しでも目を閉じれば、そのまま眠ってしまいそうだった。その様子を見て、翔太が不思議そうに尋ねる。「ママ、最近ちゃんと休めてないの？」星は少し間を置いてから答えた。「……うん」翔太は気遣うように言った。「ママ、ちゃんと休めてないなら、先に帰って休んでいいよ？大事なことがあるなら、そっちをやって。また時間ができた時に会いに来てくれればいいから」その言葉に、星の胸が痛んだ。本当に何か大事な用事があるのなら、まだよかった。けれど実際は――ただ、あの夜のせいなのだから。星は薄々分かっていた。それでも、仁志を責めるような言葉はどうしても口にできない。翔太が危険な目に遭うたび、彼は命がけで助けてくれた。そんな彼を責める資格なんて、自分にはない。それに――美咲が言っていた通り、自分は仁志が向けてくれるほど、まっすぐで一途な想いを返せていない。だからこそ、今のように黙って受け入れることしかできなかった。雅臣は、深く星を見つめる。「星、つらいなら先に帰ったほうがいい。Z国を発つ時は、その時にまた見送りに行く」星の声はとても小さかった。「……ごめん」雅臣は静かに言う。「帰りな。見えないところで、お前を守っている人間がいる。だから俺は送らない」星は一瞬きょとんとしたが、すぐに気づいた。彼の言う守っている人間とは、きっと仁志がつけている者たちのことだ。あの二度の件があってから、彼がもう二度と不測の事態を許すはずがない。星はそっと翔太を抱きしめた。「分かった。じゃあ、ママは先に帰るね」遊園地を出て、タクシーを呼ぼうとしたその時――入口の前に、すらりとした見覚えのある影が立っているのが見えた。人通りは多い。けれど仁志は、ひと目でそれと分かるほど目を引いた。若い女の子たちが何人も携帯を向け、頬を赤くしながらこっそり写真を撮っている。けれど本人は、そんな視線などまるで気にも留めず、淡々とそこに立っていた。やがて彼は、彼女の視線に気づいたように顔を上げる。そして、迷いなくまっすぐ星を見つけた。その瞬間、彼の瞳には星が落ちたような光が宿る。澄んでいて、眩しいほどだった。

仁志は微笑みながら翔太を抱きしめ、耳元でそっと囁いた。「ありがとう。それから……ごめんな」翔太の瞳に、うっすら戸惑いが浮かぶ。どうして仁志さんが謝るのか、彼には分からなかった。けれど問いかけるより先に、仁志はもう彼を離し、星の手を引いて歩き出していた。……M国、雲井家。怜央の株式譲渡が失敗し、そのうえ凍結までされたと知った明日香は、どれほど平静を装おうとしても、もう体裁を保てなかった。思わず、乾いた笑いが漏れる。「まさかね……怜央が、他の女のために私を出し抜く日が来るなんて」もし怜央のあの一手がなければ、この計画は本来、成功していたはずだった。だが今は、何も得られなかったどころか、大きな損失まで抱え込んでいる。航平という駒も、これで完全に使い物にならなくなった。かつては自分のために悪事すら厭わなかった怜央が、今では自分の足を引っ張る存在になっている。その落差が、明日香に、仁志へ向ける以上の憎しみを怜央へ抱かせていた。靖はというと、特に落胆した様子もなく、淡々と言った。「怜央はもともと当主だ。それくらい先を読んでいても不思議じゃない。今思えば、あいつがここまで邪魔になるなら、あの時あっさり見切るべきじゃなかったな」明日香は冷ややかに笑う。「無駄よ。あの人が星を気にかけ始めた時点で、もう結末は決まっていたわ」靖は続けた。「とはいえ、怜央の株が凍結されたのは、こちらにとって悪いことばかりでもない。少なくとも、星がすぐに株を相続して、俺を追い落とすことはできない。半年あれば、いくらでも形勢は変えられる」明日香は彼を見て、わずかに口元を緩めた。「靖兄は、もう次の手を考えているのね？」靖は頷く。「澄玲と結婚するつもりだ。そうなれば利害は完全に一致する。志村家も必ず全面的にこちらを支える。志村家の後ろ盾があれば、たとえ星が怜央の株を手にしても、簡単に俺を追い出すことはできない」さすがに雲井家の後継者だけあって、靖には相応の頭があった。もし明日香が拉致されていなければ、靖と澄玲はとっくに婚約していたかもしれない。明日香は内心納得していなかったが、失敗をいつまでも引きずる性格ではない。軽く頷いた。「確かに、それは一つの手ね」その時、それまで黙っていた翔が不意

「この件については、私も何も知らないわ」そう説明しても、どこか力のない言い訳に聞こえた。けれどその場は、妙に静まり返っていた。以前なら、激しい言い争いになっていてもおかしくない場面だ。なのに今日は、誰ひとり彼女を追及しようとしなかった。忠は冷たい目で結羽を睨みつけ、まるで警告するような顔をしている。明らかに意識はこの件には向いていない。翔もまた、赤く灯ったままの手術室をじっと見つめていた。やはり、星を責める気はなさそうだった。明日香の胸に、冷たいものが走る。忠はともかくとして――どうして翔まで、何も言わないの？その瞬間になってようやく、彼女は気づいた。翔は、自分の知らないうちに、静かに変わってしまっていたのだと。廊下の空気は、重く沈んでいた。どれほど時間が経ったのか。やがて手術室のランプが消える。全員の視線が、一斉に扉へ向いた。しばらくして、医師が中から出てくる。正道はすぐに駆け寄った。「先生、靖は……靖は、今どうなっていますか？」医師はマスクを外し、重い表情で答えた。「命は、ひとまず取り留めました。ですが、脳に強い衝撃を受けており、短期間で意識を取り戻すのは難しいでしょう……」言葉は婉曲だった。だが、その場にいる全員が理解した。――靖は、おそらく植物状態になる。正道はその事実に耐えきれなかったのか、よろめいて数歩後ずさる。翔と明日香が慌てて支えた。何か声をかけようとした、その時。正道は白目をむき、そのまま意識を失った。……一方その頃。謙信は痕跡をすべてきれいに消し終え、雅人と合流していた。雅人が確認する。「本当に、何の問題も残っていないんだな？」謙信は頷いた。少し迷ってから、口を開く。「でも……仁志さん、どうして急に靖を狙ったんだ？これまではずっと、星野さんの立場を考えて、やりすぎないようにしていたでしょう。会社の株主たちに、星野さんが何か言われるのを避けるために」雅人の目に、一瞬だけ憂いがよぎった。だが、それはすぐに消える。彼は静かに言った。「靖を潰すのが、一番手っ取り早くて確実だからだ。今の雲井グループで星野さんに対抗できるのは、靖しかいない。あいつは次期後継者で、長年会社を取り仕切ってきたぶん、社内での求心力も高い。