All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1841 - Chapter 1850

陸瀬先生は彼を一瞥し、淡々と言った。「理由などない。これは俺の決まりだ。受け入れられないなら、断ってもらって構わない」場の空気が張り詰める前に、葛西先生が口を開いた。「溝口家の若造。わしの屋敷にいて、まだ信用できんのか？」星も言う。「仁志、私は大丈夫だから」星の手が最優先だということは、仁志にも分かっていた。彼はそれ以上こだわらず、足を止めた。星と陸瀬先生の姿が見えなくなると、葛西先生が言った。「どうせ待つだけじゃ。わしと一局どうだ」仁志は断らなかった。「いいですよ」三十分後。葛西先生の待ったや駄々こねもあったが、それでも仁志はその一局に敗れた。葛西先生は白くなった髭を撫でながら、盤面を見つめる。「わしが半生をかけてきた趣味で、こんな若造にあっさり負かされるとはな。溝口家は、やはり人材が揃っておる」仁志は言った。「葛西先生が手加減してくださっただけです」葛西先生は目を上げ、意味深な視線を向けた。「溝口家の若造よ。火が強すぎれば、人を傷つけるだけでなく、自分自身も焼く。お前は昔、ここまで殺気も邪気も強い男ではなかったはずだ」仁志は盤上の大龍を見つめ、淡々と答える。「守りたいものができれば、人はすべてを賭けます。代償など考えずに」そう言ってから、話題を変えた。「葛西先生がここまで葛西グループを発展させたのは、並の人物ではない証拠です。ひとつ、ずっと伺いたかったことがあります」葛西先生は茶を一口飲む。「言ってみろ」仁志は言った。「後継者を替えるおつもりはないのですか？」その瞬間、濁っていた葛西先生の目が鋭く光った。「溝口家の若造、もう取り繕う気もないようだな」仁志は微笑みを崩さない。「仮面も長くつけていると、疲れますから」葛西先生は低く言った。「もし替えんと言ったら？」仁志は穏やかに笑う。「星のことがありますから、命だけは保証します。ですが、廃人になるか、狂うかまでは保証できませんね」葛西先生は机を強く叩き、怒鳴った。「小僧、このわしを脅す気か！」仁志は言った。「まさか。ただ、本当に朝陽を高く評価しているなら、先生は星を支援したりしないはずです。先生も、彼の功利的なやり方を気に入っていない。ただ、どうにもできずにいるだけで

怜央は何も言わなかった。陸瀬先生は呆れたように言う。「坊や、女の子の口説き方ってのはな、そんなものじゃない。こっそり覗いたり、陰から話しかけたり……それで追いかけてるつもりか？ただのストーカーだ。お前は満足かもしれんが、相手は何の感情も持たん。無視されたからって、さらうつもりか？何を考えてる。嫌われていないだけでも上出来だぞ。それで好きになってもらおうなんて、甘すぎる。若いくせに、ロマンのかけらもない。わしみたいな老人以下だな」怜央はしばらく黙ってから、低く尋ねた。「……どうすればいいんですか？」陸瀬先生は鼻で笑う。「まずはその身体を治せ。そんな病人みたいな顔で、誰がついてくる。無理して死ぬなよ」怜央はそれ以上何も言わなかった。陸瀬先生はこの無口な性格にも慣れている。しばらく小言を並べたあと、手術の準備に取りかかった。……星の手術は、すぐに日程が組まれた。その頃、星が澄玲と会った際、澄玲は明日香が悠白と婚約するという知らせを伝えた。澄玲は言う。「靖がまだ意識不明で、私との結婚話は一時的に行き詰まってるの。最初は、婚約を解消して、翔と改めて婚約させるつもりだったみたい。でも、翔が拒否したのよ。兄の婚約者を奪う形になるし、外からの批判も避けられないって。もし靖が目を覚ましたら、どう思うかも分からないし、兄弟関係にも影響が出るって」そこまで言って、澄玲の口元にわずかな自嘲が浮かんだ。「もし翔が断らなかったら、私はまた商品みたいに扱われて、売られていたでしょうね」星は彼女を見つめた。「私の知る限り、あなたのお兄さんは、そこまで利益最優先の人じゃなかったはず」澄玲はコーヒーを一口飲み、ため息をつく。「人は変わるものよ。この一年で、お兄さんはすっかり別人みたいになった。小さい頃、こっそり遊びに出て親に見つかった時、全部の責任を引き受けて、私の代わりに叱られてくれたのもお兄さんだった。私が病気の時も、忙しい両親に代わって面倒を見てくれた。だからこそ、家の決めた縁談を受け入れて、靖と結婚することも、恩返しのつもりだったの。でも……結局、私と兄の間にも、冷たい利益が入り込んできた」靖が昏睡状態にある今、星が一人で主導権を握る形になる。雲井家がそれを許すはずもない。明

陸瀬先生はさらに言った。「半月後にもう一度来い。抜糸をする」仁志は礼を述べた。「ありがとうございます、陸瀬先生」陸瀬先生は意味ありげに笑った。「礼には及ばん。頼まれただけのことだ」仁志の目が、わずかに深くなる。その言い方に、かすかな違和感を覚えた。だが、仁志が問いただすより早く、星が目を覚ました。彼の意識は一瞬で彼女へ向かう。ベッドのそばへ歩み寄り、やわらかな声で尋ねた。「星、気分はどうだ？」星はうっすらと目を開けた。頭の中はまだ少し霞んでいて、一瞬だけ真っ白になる。怜央の夢を見た気がした。なぜ彼の夢を見たのか、自分でも分からない。あの日、陸瀬先生のもとを去ったあとも、星は怜央がまだ生きているのかどうか、あえて尋ねなかった。彼が生きていようと死んでいようと、今の彼女にはもう関係がない。彼との因縁は、とっくに清算されていた。星はゆっくり瞬きをする。視界が少しずつ結ばれ、ぼんやりしていた意識も戻ってきた。目の前にある、端正で美しい男の顔を見つめ、彼女はそっと名を呼ぶ。「仁志……」仁志は彼女の手を握ろうとして、けれど手術したほうの手に触れてしまうのを恐れ、わずかに戸惑った。星はその意図を察し、傷のないもう片方の手を上げて、そっと彼の手を握る。その指先は、冷たい玉のようにひやりとしていた。そこから伝わる張り詰めた感覚で、彼がどれほど緊張していたのかが分かる。手術室の外で待っていた数時間、きっと彼はずっと気を張りつめていたのだろう。この瞬間の彼は、いつものように先を読み、すべてを掌握する男ではなかった。ただ、愛する人を案じる、ごく普通の男だった。星はやさしく言った。「仁志、そんなに心配しなくていいよ。ほら、私はちゃんと大丈夫でしょう？」仁志は思わず彼女の手を強く握りかけ、痛ませるかもしれないと気づいて、すぐに力をゆるめた。張りつめていた神経も、彼女が目を覚ましたこの瞬間、ようやくほどけていく。その様子を見て、陸瀬先生は声もなくため息をつき、軽く首を振った。どうやら、怜央の勝ち目はあまり大きくない。二人の間に何があったのか、詳しいことは分からない。だが、その空気を見ればはっきりしていた。これはただの恋人同士の情ではない。様ざまなものが絡

陸瀬先生は淡々と続けた。「不治の病の患者の中には、自分から治験を望む者もいる。わずかな可能性に賭けたいからだ。俺は強要などしない。それに、俺が完成させた処方はすべて無償で公開している。お前たち葛西家のように、技術を囲い込んで金儲けに使ったりはせん」そう言われると、さすがの葛西先生も気まずそうに顔をしかめた。結局のところ、この二人は似た者同士だ。互いを責める資格など、本来どちらにもない。しばらくして、葛西先生が口を開いた。「餅は餅屋だ。お前は解毒の専門じゃないんだから、あまり首を突っ込まん方がいい。怜央の体質は厄介だ。バランスを崩せば、そのまま毒が回って死んでいてもおかしくなかった」そこで一度言葉を切り、ふうっと息をつく。「……それにしても、あの小僧が星のためにあそこまでやるとはな。もし他の誰かのためだったら、俺はあいつをここに置いて面倒なんて見なかった」陸瀬先生はちらりと横目で見て、ぶっきらぼうに言った。「できるなら、あいつの体内の毒を抜いてやってくれ。その代わり、俺がお前にひとつ借りを作る」葛西先生は相変わらず口が悪い。「よっぽど気に入ってるんだな、あの司馬家の小僧が……まあ分からんでもない。どっちもろくな人間じゃない。気が合うんだろうさ」葛西先生は毒と解毒の研究では第一人者だ。陸瀬先生としても、怜央の治療には彼の力が必要だった。それだけ皮肉を言われても、陸瀬先生は珍しく言い返さなかった。一方の葛西先生も、今後の星の治療では陸瀬先生の力を借りる必要がある。軽く嫌味を飛ばしただけで、それ以上は追及しなかった。……屋敷を出たあとも、星の手には細心の注意が必要だった。寄り道はせず、そのまま家へ戻る。まだ術後間もないこともあり、星は念のためしばらく雲井グループの業務から離れている。抜糸が終わったとはいえ、あと半月はしっかり休んでから復帰するつもりだった。家に戻ると、星はコートを脱ぎ、そのまま書斎へ向かおうとした。そのとき――仁志がふいに彼女の手を引き止める。「星、ちょっと待って」星は足を止めた。「仁志、どうしたの？」ここ最近、星は表向きは休養中だが、仕事自体は止めていない。仁志も同じだ。とはいえ溝口家の方は比較的落ち着いており、彼の方が時間に余裕はあった。普段なら、

一夜の甘い余韻に包まれたまま、二人は理性を手放しかけていた。「愛してる」――その文字に、星は完全に心を奪われていた。もう何もかも、守るべき一線も、理屈も、どこかへ溶けてしまっていた。……やがて、明日香の婚約の日が訪れる。準備期間は短かったが、相手は志村家――名門中の名門だ。志村家は明日香を重視していることを示すため、これ以上ないほど盛大な式を用意していた。会場にはひっきりなしに来客が訪れ、入口には数えきれないほどの限定モデルの高級車が並ぶ。まるでモーターショーのような光景だった。集まったのは、世界各国の富裕層や権力者ばかり。明日香はこの街の社交界でも名高い第一名媛。その婚約式が注目を集めないはずがない。さらに今回は、式の様子が世界同時配信されていた。ネット上ではコメントが途切れることなく流れ続け、画面は驚きと称賛で埋め尽くされている。これほどの名門の婚礼など、滅多に見られるものではないのだから。かつて高嶺の花としてお前臨し続けてきた明日香。当然、話題も尽きない。「愛人の娘でも関係ないでしょ？明日香は結局、勝ち組よ」「正妻の娘でも、あんな立派な相手に嫁げない人だっているしね」「てっきり怜央か朝陽と結婚すると思ってたのに……悠白とはね」「でも悠白の方が評判いいし、性格もまともだよ。明日香の選択としては納得でしょ」「それにしてもモテるよね、あの人。結婚しても、昔の男たちみんな未練タラタラらしいよ」「怜央なんて、株式まで渡したって聞いたけど？」「え、そんなに一途だったの？でもやっぱり悠白や朝陽にはちょっと劣るよね」会場でも同じような話題が飛び交っていた。怜央が贈った株式すら、婚約祝いのように語られている。そんな中――突然、誰かが入口の方を指さした。「ねえ、あの人……誰？めちゃくちゃかっこよくない？」視線が一斉に集まる。整いすぎた顔立ち。まるで彫刻のように完成された美しさで、どこか現実離れしている。背後のネオンすら霞ませるほどの存在感。一幅の画の中に描かれた濃い一筆のように際立っていた。若い女性たちの視線が一斉に集まり、思わず見とれる。だが本人はまったく気にした様子もなく、隣にいる女性へ穏やかに言葉をかけていた。柔らかな眼差し。隠すことのない想いが、その瞳にその