夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 1811 - チャプター 1820

雅臣の声は、かすかに掠れていた。「星……ありがとう。でも……たぶん、もう葛西先生の手を借りる必要はなさそうだ」その一言で、星はすぐに察した。「……分かった」電話を切ったあと、星と仁志は翔太を迎えに行った。翔太は、ひどく元気がなかった。星と綾子の仲がどれほど悪かったとしても、綾子は翔太にとって祖母だ。しかも、彼女は本心から翔太を可愛がっていた。そんな祖母の容体が危ういとなれば、翔太が落ち込むのも無理はない。幸い、仁志は子どもの扱いに慣れていた。ほどなくして翔太の気をうまく別のことへ向け、沈んだ気持ちも少しずつ和らいでいった。その日、星はテーブルのそばに座り、翔太と仁志が囲碁を打つのを眺めていた。すると、手元の携帯が突然鳴った。画面に表示された名前は、またしても雅臣だった。星は時間を確認する。夜の八時。その瞬間、胸が小さく跳ねた。嫌な予感がした。彼女はベランダへ出て、電話に出る。「雅臣、何かあったの？」受話器の向こうから聞こえてきたのは、しゃがれ、震えた雅臣の声だった。「……ああ。母さんが、最後に翔太に一目会いたいって」星の胸が重く沈む。最後に一目――それはつまり、綾子がもう長くないかもしれないということだった。電話を切ると、星は翔太のそばへ行き、声をかけた。「翔太、支度して。今から病院に行こう」仁志も何かを察したのだろう。立ち上がって星に言った。「俺が送る」星は断らなかった。三十分後、星は翔太を連れて病院に到着した。雅臣の表情はひどく暗く、眉間には深い疲れが刻まれていた。「星、わざわざ来てもらって悪かった」星は静かに首を振る。それから三十分ほどして、病室の中から雨音の張り裂けるような泣き声が響いた。星は振り返り、その病室を見つめる。そして、そっとため息をついた。たしかに、彼女と綾子の間には深い確執があった。けれど今、綾子が命の終わりを迎えようとしているのなら、これまでの恩怨もまた、彼女と一緒に消えていくような気がした。その時、一着の上着が星の肩にそっと掛けられる。耳元で、仁志の声が響いた。「夜は冷える。風邪を引くな」星は思わず、仁志の手を握った。さっきまで落ち着かなかった心が、不思議なくらいすっと静まっていく。その

そうなれば、次に狙われるのは、おそらく翔太だった。翔太に何かあれば、星は必ず戻ってくる。航平は言った。「できることなら、私だってあいつらを傷つけたくはなかった。星、私を責めないでくれ。悪いのは、仁志だ。あいつが厄介すぎるんだ。あいつは毎日お前にぴったり張りついて、片時も離れようとしない。翔太を利用する以外に、あいつをお前のそばから引き離す方法なんて思いつかなかった。でも、よかった。今回は、ようやく成功した」星は拳を強く握りしめた。このままでは、また航平を平手打ちしてしまいそうだった。指先に触れる冷たい感触が、少しずつ彼女を落ち着かせていく。心も、わずかに静まった。彼女の指輪には位置情報チップが埋め込まれている。仁志なら、必ずしも自分を見失うとは限らない。その時、航平がふいに口元を吊り上げた。そして手を上げ、中指にはめた指輪を見せる。「星、このペアリング、私が自分でデザインしたんだ。気に入ってくれるか？」星は反射的に自分の手を見た。そして、指にはめられている見覚えのない指輪を見た瞬間、心が一気に冷え切った。仁志とおそろいだった指輪が、ない。航平は笑いながら言った。「正直、仁志を騙すのは簡単じゃない。お前の指にあの指輪がなかったら、仁志はお前が死んだなんて、そう簡単には信じなかったはずだ。今の仁志は精神的にかなり不安定だ。お前が死んだと知ったら、正気を保てないかもしれない」星は航平を見つめ、一語一語区切るように言った。「……卑劣な男ね」航平は一歩、前へ出る。「卑劣さで言えば、仁志だって大差ないだろ。あいつはお前を遊び道具みたいに扱ってきた。今さら埋め合わせをしたところで、昔の罪が消えるとでも思ってるのか？」星は冷ややかに言った。「いつ私を解放するつもり？」航平は答える。「星、今外の連中はみんな、お前が死んだと思ってる。だったら私たち、もうあんな揉め事だらけの場所から離れて、平凡で普通の暮らしを送れるだろ？」星は言った。「つまり、逃がす気はないのね。一生私を閉じ込めるつもり？」航平は、熱を帯びた目で彼女を見つめた。「星、騒ぎが収まったら、私がお前を連れてZ国を出る」星は黙り込んだ。頭の中では、必死に打開策を巡らせている。長く行方不明になるわけ

謙信は、自分の失言に気づき、慌てて言い直した。「……申し訳ありません。僕の言い方が悪かったです。あの遺体が別人である可能性も、十分にあります」仁志は、かすかに目を閉じた。端正な顔立ちは、たちまち疲労と憔悴に覆われていく。その声には、どうしようもない無力感がにじんでいた。混乱していた思考も、少しだけ輪郭を取り戻したようだった。「検査に回せ」その一言に、謙信はようやく小さく息をついた。だが、今の仁志の様子は、それでもなお彼を不安にさせた。仁志は本来、冷静で、どんな最悪の局面でも動じず全体を指揮できる男だ。その彼が、今はここまで危うい。それが何より恐ろしかった。このまま残るべきか迷っていたその時、仁志が再び口を開いた。少しかすれた声だった。「お前はついて行け。検査が終わるまで、一瞬たりともその場を離れるな。外で見張っている連中にも気を抜かせるな。誰かに細工される可能性がある」その指示は、ひどく明晰で筋が通っていた。それを聞いて、謙信は少しだけ安堵する。「かしこまりました。すぐに手配します」仁志は目を開いた。漆黒の瞳が、まっすぐ謙信を射抜く。「結果が出たら、すぐ知らせろ」「……承知しました」謙信は、重い気持ちを押し込めながら答えた。……数時間後、検査結果が出た。その間ずっと、謙信は一歩も離れず見届けていた。「謙信さん……」医師は沈痛な面持ちで彼を見た。「結果が出ました」謙信は短く問う。「結論は？」医師は視線を落とした。「……星野さんです」謙信は、しばらく言葉を失った。だが、どうしても諦めきれず、もう一度確認する。「本当に間違いないんですか？」医師は答えた。「遺体は焼損が非常に激しく、骨のDNAも高度に損傷していました。採取も鑑定も極めて困難でしたが、現時点で抽出できたサンプルから判断する限り、星野さん本人で間違いありません。ご納得いただけないのであれば、別の医師に再鑑定を依頼していただいても構いません」この医師は溝口家が育てた人間であり、忠誠心に疑いの余地はない。嘘をつく可能性など、まずありえなかった。本当のところ、あの焼死体が見つかった時から、謙信にはすでに嫌な予感があった。ただ、彼も仁志と同じく、それを信じたくなかっ

明日香は言った。「それは当然です。何があっても、星は私の妹で、雲井家の人間ですもの。あれは全部、あの子が受け取るべきものです」航平は心の中で冷笑した。怜央の株式さえ手に入れば、明日香が星の持ち株まで欲しがらないのは当然だった。怜央の株式を得るということは、そのまま司馬家を掌握するのと同じだからだ。明日香の切り札は多くない。仮に星の持ち株を奪ったところで、その前に靖という壁を越えなければならない。それなら、まず怜央の株式を奪うほうが早い。明日香はさらに続けた。「航平、私が得た情報では、星が相続を放棄した場合、怜央の株式は五年間凍結されるそう。だから、放棄同意書より、譲渡同意書に署名させたほうがいいでしょう」航平は冷ややかに言った。「怜央の株式は、今まさに手続きの途中だ。星もまだ完全には引き継いでいない。株の取引は、野菜を売り買いするみたいに簡単にはいかない」明日香はふっと笑う。「その点はご心配なく。私には私のやり方があるの。航平は、私の言う通りにしてくれればそれでいいんだよ」航平は「分かった」とだけ返し、電話を切った。彼は時間を確認し、葬儀会場へ向かうことにした。これほどの騒ぎが起きた以上、顔を出さないわけにはいかない。仁志の状態を確認するまでは、ひとつたりとも綻びを残せなかった。そう考え、彼は車を走らせた。……葬儀会場では、焼け焦げた遺体が次々と運び出されていた。現場の惨状は、見るに堪えないものだった。航平は、全身煤だらけになった雅臣が、誰かと電話で何かを確認しているのを見つけた。雅臣が電話を切るのを待ってから、何も知らないふりをして近づく。「雅臣、葬儀で火事が起きたって聞いた。いったい何があったんだ？」雅臣は彼を一瞥し、淡々と答えた。「詳しい状況はまだ調査中だ。だが、現時点で放火であることは確認されている」航平の胸がどくりと跳ねた。もうそこまで断定されたのか。だが、表情には少しも出さずに問い返す。「翔太と雨音は無事なんだろう？」雅臣は言った。「ああ、二人は無事だ。ただ、星が……」その目が重く沈み、薄い唇もきつく結ばれた。航平はすぐに身を乗り出す。「星がどうした？」雅臣は低く言った。「星は……焼死した可能性が高い」その言葉に、航平は

「彼らの手段がどれほどえげつないか、あなたには想像もつかないはずだよ。しかも、防ぎようがない。あれを持っている限り、面倒はいくらでも降ってくる」星は冷ややかに言った。「敵の手段そのものは怖くない。本当に怖いのは、身近な人間の裏切りよ。あの人たちは、M国では私に手を出せないと分かっていた。だから何としてでも、私をM国の外へおびき出そうとした。でも、たとえ別の国へ連れ出したとしても、私と仁志にまったく気づかれずに仕掛けるなんて、そう簡単なことじゃない」星の視線は、氷のように冷え切っていた。「でも、S市は違う。ここには雅臣の力だけじゃなく、あなたたち鈴木家の力もある。雅臣はあなたを警戒していた。それでも、まさか自分の母親にまで手をかけるほど、あなたが冷酷だなんて思いもしなかったでしょうね。自分の目的のために、あれだけ多くの人を死なせるなんて……航平、もう私は、あなたが誰なのか分からない。いえ、もしかしたら――自分の欲のために仁志を殺そうとした時点で、あなたはもう、私の知っている航平じゃなかったのかもしれない」その言葉のどこかが癪に障ったのか、航平は突然激しく取り乱した。「仁志、仁志って！お前の目には、仁志しか映っていないのか！？星、あいつは悪魔だ！お前のすべてを壊して、お前まで地獄へ引きずり込む！」完全に我を失いかけている航平を見て、星の瞳が無意識に細まる。どう見ても、自分を地獄へ引きずり込んでいるのは、目の前の航平のほうだった。星はわずかに目を伏せ、それ以上彼を刺激するのをやめた。淡々と言う。「譲渡書を持ってきて。サインする」航平は一瞬、呆然とした。信じられないという顔で問い返す。「星……今、何て言った？」星は言った。「あなたの言う通りよ。あれはもともと私のものじゃない。返すだけのこと」航平は、星を説得するのは簡単ではないと覚悟していた。だが、まさかここまであっさり承諾されるとは思っていなかった。なおも確認する。「星、本当に手放すんだな？」星は静かに頷いた。航平の目に、喜びの色が浮かぶ。彼は株式譲渡書を星の前に差し出した。星は書類の内容を隅々まで確認し、それから自分の名前を書き込む。航平は書類を丁寧にしまい込み、その表情をますます柔らかくした。「星