そこまで言うと、美咲は目を閉じ、一度深呼吸をしてからゆっくりと目を開けた。「……もし私が、これからはあなたのことに口出ししないと約束したら、私たちは予定通り結婚するのよね？」仁志は言った。「お前が二度と星野星に接触しないと約束するならな」美咲は最終的に妥協した。「分かったわ。もう彼女には会いに行かない。でも仁志、今日言った言葉をよく覚えておいて。星野さんと当主の座は、決して相反するものではないと言ったわね。もしもいつか、彼女が本当にあなたの弱点になった時は、あなたが自らの手でその弱点を排除してくれることを願うわ」美咲は彼の視線を真っ向から受け止めた。その眼差しには、私心のない坦々とした色が浮かんでいた。「私がこんなことを言うのは、あなたを脅しているわけでも、私情を挟んでいるわけでもないわ。あなたに思い出してほしいのよ。あなたが今日ここまで来るのは決して簡単じゃなかったはず。たった一人の女のせいで、これまでの努力を水の泡にしてはいけないわ」それだけ言うと、美咲はもう何も言わず、背を向けて個室を後にした。部屋を出ると、寧輝が壁にもたれかかり、タバコを吸いながら彼女を待っていた。美咲の顔色が悪いのに気づき、寧輝は尋ねた。「あいつ、お前に何の用だったんだ？」美咲は出口へ向かって歩きながら言った。「私が前に星野さんに会いに行ったこと、知られていたわ」寧輝は言った。「知られたなら知られたでいいだろう。それがそんなに大ごとなのか？」美咲は自嘲気味に言った。「仁志はもう、私と結婚する気はないそうよ」寧輝は唖然とした。「……なんだって？」美咲は言った。「私が彼のことに余計な口出しをするのが気に入らないみたい。自分の私生活に干渉してくるような女は娶りたくないってさ」寧輝は手にしていたタバコをもみ消し、傍らの灰皿に投げ捨てた。「お前も知ってるだろう、あいつは誰かに縛られるのを一番嫌うんだ。お前が口を出せば、あいつが不機嫌になるのは当たり前だ。あいつがお前と結婚する目的にしたって、お前が信頼できる人間で、妻という立場を利用して厄介ごとを引き起こさないからだろう？ほら、そんなに思い詰めた顔をするなよ。あいつはちょっとお前に釘を刺しただけだ。お前との結婚を白紙にするなんてことはないさ」だが、美咲は寧輝ほど楽
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