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第2681話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2683話
誠一は渋い顔をして言った。「だけど、俺はもう明日香をパートナーとして連れて行くって約束しちゃったんだよな」明日香は微笑んで言った。「私と綾羽は仲良しだし、綾羽も行きたいなら、一緒に連れて行ってあげてよ。パーティーで私の面倒も見てくれるだろうから」誠一は明日香がそう言うのを見て、綾羽に顔を向けた。「綾羽、お前はどう思う？」綾羽は嬉しそうに明日香の腕に抱きつき、いかにも仲の良い親友といった様子を見せた。「明日香が一番優しいって分かってたわ！」目的を果たした後、綾羽も長居はしなかった。明日香も綾羽が帰るのを見て、立ち上がって誠一に別れを告げた。葛西グループのビルを出た後、綾羽は雅臣のことを思い浮かべて初めは甘い表情を浮かべたが、すぐに星のことを思い出し、露骨に顔を曇らせた。彼女は明日香に言った。「本当に嫌になっちゃう。今回のパーティー、星野も来るのよ。あの厚かましい泥棒猫、四六時中男の気を引くことしか考えてなくて、雅臣まで彼女にたぶらかされちゃったの。前に清子が、雅臣は星野のせいで清子と別れたって言ってた時、私は信じなかったのよ。でもこの前、私が私立探偵を雇って雅臣を尾行させたら、雅臣が病院に星野を見舞いに何度も行ってるのが分かったのよ！」その件について話す時、綾羽はギリッと歯を食いしばって言った。「あのあばずれ、男がいないと生きていけないなら、どうして娼婦にでもならないのかしら？！ねえ明日香、あなた何かまた良い方法を考えてよ。あいつがチンピラやホームレス、それにエロ親父どもに犯されて、二度と立ち直れなくなるようにできないの？」明日香はそれを聞いて、微かに微笑んだ。「外部の人間を買収して星野に対処させて、不確実性や不測の事態を増やすよりも、星野の身近な人間から手を下した方がいいわ。星野の身近な人間が私たちに協力してくれさえすれば、確実に息の根を止められる。そうじゃなければ、また星野に薬を盛ったり、タイミングを見計らったりと、失敗するリスクが高すぎるわ。前回の竜也の時のように、また星野に逃げられてしまうかもしれないし」綾羽は明日香を見た。「星野の身近な人間から手を下す？あのおつむの弱い親友の中村彩香のこと？だけど、彼女が果たせる役割もたかが知れてるわよ。前回、清子が人を雇って中村に酒
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2682話
寧輝は彼女の後を追い、タバコを一本くわえたが、火はつけなかった。「じゃあお前は？どうするつもりだ？」美咲は首を振った。「何もしないわ。溝口家の古狐どもが嗅ぎつけてやって来た時、あの星野さんが耐えられるかどうか、見物させてもらうだけよ」彼女は淡々とした口調で言った。「彼女が耐え抜くなら、私は彼女の存在を認めるわ。もし耐えられないなら、それも彼女の運命よ。誰のせいでもないわ」寧輝は舌打ちを一つして、何も言わなかった。彼は、美咲が有言実行の女であることを知っていた。この女は上品で大人しく見えるが、骨の髄は誰よりも冷酷であり、その手に染まった血の量は男にも引けを取らないのだ。「そういえば」美咲はふいに立ち止まり、彼を振り返った。「溝口家の次男一家の方で、最近何か動きはある？」「ずっと仁志の病気について嗅ぎ回ってる」寧輝は笑みを収め、真顔になって言った。「今のところ星野星のことは嗅ぎつけられていないが、長くは隠し通せないだろうな。仁志がしょっちゅう星野星のところに足を運んでるんだ。遅かれ早かれボロが出る」「なら、もう少し長く隠し通せるよう手助けしてあげなさい」美咲は上着の襟元を合わせた。「少なくとも……彼が当主の座を確固たるものにするまではね」寧輝は眉を上げた。「お前、まだあいつを助ける気か？」「彼を助けるんじゃないわ」美咲は笑ったが、その瞳に笑みは全くなかった。「私自身のためよ。もし彼が負けたら、私がこれまで何年もかけてきた布石がすべて無駄になる。星野さんには、こんな重要な時期に何かあってもらっちゃ困るの。その後については……お互いの実力次第ね」……綾羽は最近、とても上機嫌だった。汐里から明日香を紹介された後、綾羽は自ら明日香の腕前を試してみた。綾羽は、明日香が確かにそれなりの実力を持っていると認めざるを得なかった。竜也の件では自分に火の粉が降りかかることはなく、綾羽は当初の不安や恐怖から一転し、今ではすっかり高を括っていた。ただ、星が手込めにされずに済んだことだけが、綾羽にとって終始心残りだった。この日、綾羽が誠一を訪ねていくと、ふいに誠一のオフィスに、見慣れた人影があるのを目にした。明日香が誠一の部屋のソファーに座って茶を飲んでおり、二人は何か話し込んでいて、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2681話
そこまで言うと、美咲は目を閉じ、一度深呼吸をしてからゆっくりと目を開けた。「……もし私が、これからはあなたのことに口出ししないと約束したら、私たちは予定通り結婚するのよね？」仁志は言った。「お前が二度と星野星に接触しないと約束するならな」美咲は最終的に妥協した。「分かったわ。もう彼女には会いに行かない。でも仁志、今日言った言葉をよく覚えておいて。星野さんと当主の座は、決して相反するものではないと言ったわね。もしもいつか、彼女が本当にあなたの弱点になった時は、あなたが自らの手でその弱点を排除してくれることを願うわ」美咲は彼の視線を真っ向から受け止めた。その眼差しには、私心のない坦々とした色が浮かんでいた。「私がこんなことを言うのは、あなたを脅しているわけでも、私情を挟んでいるわけでもないわ。あなたに思い出してほしいのよ。あなたが今日ここまで来るのは決して簡単じゃなかったはず。たった一人の女のせいで、これまでの努力を水の泡にしてはいけないわ」それだけ言うと、美咲はもう何も言わず、背を向けて個室を後にした。部屋を出ると、寧輝が壁にもたれかかり、タバコを吸いながら彼女を待っていた。美咲の顔色が悪いのに気づき、寧輝は尋ねた。「あいつ、お前に何の用だったんだ？」美咲は出口へ向かって歩きながら言った。「私が前に星野さんに会いに行ったこと、知られていたわ」寧輝は言った。「知られたなら知られたでいいだろう。それがそんなに大ごとなのか？」美咲は自嘲気味に言った。「仁志はもう、私と結婚する気はないそうよ」寧輝は唖然とした。「……なんだって？」美咲は言った。「私が彼のことに余計な口出しをするのが気に入らないみたい。自分の私生活に干渉してくるような女は娶りたくないってさ」寧輝は手にしていたタバコをもみ消し、傍らの灰皿に投げ捨てた。「お前も知ってるだろう、あいつは誰かに縛られるのを一番嫌うんだ。お前が口を出せば、あいつが不機嫌になるのは当たり前だ。あいつがお前と結婚する目的にしたって、お前が信頼できる人間で、妻という立場を利用して厄介ごとを引き起こさないからだろう？ほら、そんなに思い詰めた顔をするなよ。あいつはちょっとお前に釘を刺しただけだ。お前との結婚を白紙にするなんてことはないさ」だが、美咲は寧輝ほど楽
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2680話
美咲の目が微かに瞬いた。彼女は否定しなかった。「……知ってたの？」仁志の目は、氷のように冷ややかだった。「よくも星の前に余計なことを言ってくれたな」「私は事実を言っただけよ」美咲は仁志を真っ直ぐに見た。「もうすぐ私たちは結婚するんじゃないの？私はあなたの婚約者でしょう？」仁志の声は冷淡だった。「俺とお前の間にあるのは、ただの契約だ」美咲は一歩も譲らなかった。「たとえ契約でも、妻は妻よ。私が彼女に、あなたから遠ざかるよう言うのは正当な権利だわ」仁志はふいに冷たく笑った。「自分の立場も弁えず、俺のことに首を突っ込むのがそんなに好きなら、俺たちの結婚はなしにしよう」美咲の目が微かに震え、彼女は自分の耳を疑った。「仁志……あなた、今なんて言ったの？」仁志は冷淡に繰り返した。「結婚はなしにしようと言ったんだ」美咲は勢いよく立ち上がった。滅多に感情を露わにしないその顔に、初めて信じられないという表情が浮かんだ。「仁志、自分が何を言っているのか分かってるの？結婚をやめる？結婚しないで、どうやって当主の座を争うっていうの？あなたは私たち二人の契約のために、どれほどの代償を払ったか覚えている？丸半年に及ぶあの苦痛は、すべて無駄だったって言うの？それとも、星野星とかいうあの純真ぶった小娘と結婚するつもり？彼女は日の当たる場所で生きてきた人間よ。私たちのような闇の中で生きる人間が経験してきたことなんて、到底理解できないわ！彼女は初心を守り抜ける？謀略に耐えられる？あの残酷さや血生臭さを受け入れられるっていうの？もし彼女と結婚すれば、彼女は溝口家の連中があなたを攻撃するための『弱点』になるのよ！」美咲は歯を食いしばって言った。「仁志、あなたはもうすぐ成功を手にしようとしているのに、まさかこんなところで諦めるつもりなの？」仁志はそれを聞いても、表情は相変わらず淡々として波立ち一つなかった。「俺がお前と結婚する目的が何なのか分かっているなら、俺のことに余計な口出しはするべきじゃないな。美咲、俺がお前と結婚するのは、お前に俺のことに指図するじゃない。俺の妻になれば好き勝手できると思っているなら、この結婚の話自体、白紙に戻すまでだ」美咲は深く息を吸い込み、自分の感情を必死に落ち着かせようとした。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2679話
「いいよ。じゃあ、僕が君に責任を取る」仁志は頭を下げて彼女の目を見つめた。「星、僕の彼女になってくれ」疑問形ではなく、もはや肯定形だった。彼女に選択肢を与えるつもりなど毛頭ない。まるで『僕の彼女になる』という事実は彼の中ですでに決定済みであり、彼女はただ頷けばいいだけだと言わんばかりだ。星はふいに少しムッとした。「私が嫌かどうか、聞いてくれないの？」仁志はあっさりと問い返した。「じゃあ、君は嫌なのか？」星はまたしても言葉を失った。あまりにも雑すぎる。だがなぜだか、星の心の底は甘い喜びに満ち溢れていた。彼女は顔を背け、彼を見ようとはしなかった。仁志は低く笑い声を漏らし、自分から彼女の手を繋いだ。「星。僕の彼女になってくれるか？」星は少し少し勿体ぶってみようかとも思ったが、最後にはやはり心の底からの渇望に抗えず、こくりと頷いた。この時の星は、初恋の甘い喜びに完全に浸りきっており、何も深く考えてはいなかった。後に、この日の光景を思い出すたびに、星はあまりにも無邪気で滑稽だった自分を嘲笑わずにはいられなくなるのだった。……彩香は、星と仁志が付き合い始めたことを知った最初の人物だった。当然、星のために最も喜んでくれたのも彼女である。彩香は言った。「星、だから言ったでしょ。あの『高橋美咲』とかいう女の言っていたことは、きっと嘘だって。もしかすると、あいつは仁志のことが好きで、仁志があなたに気があるのを見て、わざと仲違いさせようとしたのよ」星は部屋の窓辺に立ち、彩香と電話をしていた。「ええ。私、少し思い込みが激しすぎたみたい」彩香は言った。「考えてもみてよ。もし美咲さんが本当に仁志の婚約者なら、仁志が入院していた時、どうして一度も来なかったの？それに、美咲さんはどうしてわざわざ裏であなたに話しかけてきたのよ？婚約者なら、直接仁志と一緒にあなたに会いに来ればよかったじゃない。それにね、私たちはこれまで仁志から『婚約者』だとか美咲さんのことなんて、一度も聞いたことがなかったわ。最初に仁志と美咲が会っているのを見た時以外、最近の仁志はずっとあなたと一緒にいて、美咲とはほとんど会っていなかったじゃない。普段だって、彼らは電話もしないし、メッセージのやり取りすらしていない。そんな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2678話
もし、美咲が嘘をついていたとしたら？確かに、自分があまりにも悶々とこじらせすぎていたのだ。星がそんな物思いに耽っていると、ふいに横から影が迫ってくるのを感じた。彼女が振り返ると、底知れぬほど深い瞳と視線がぶつかった。仁志はいつの間にか、彼女の目の前まで顔を寄せていた。その眼差しはひどく暗く沈んでおり、まるで底なしの古井戸のように、彼女には読み取れない深い感情が渦巻いていた。星の眼底に一抹の慌てた色が浮かび、彼女は無意識に後ろへ逃れようとした。だが、仁志は彼女に逃げる隙を与えなかった。彼は手を伸ばして彼女の後ろの手すりをつかみ、自分の腕と手すりの間に彼女をすっぽりと閉じ込め、逃げ場のない曖昧な包囲網を作り上げた。彼は頭を下げ、額が触れんばかりの距離で、真っ直ぐに彼女の目を見つめた。この姿勢はあまりにも近すぎた。彼の暗い瞳の中に映る、慌てふためく自分の姿がはっきりと見えるほどに。窓の外では花火がまだ打ち上がり続けており、轟音が次々と響き渡っていたが、星には早鐘のように鳴り響く自分の心音しか聞こえなかった。海風が星の髪を乱し、数筋のほつれ髪が頬に張り付いて、白く細い首筋を覗かせていた。花火の光が明滅しながら彼女の顔に落ち、その長いまつ毛は蝶の羽のように微かに震えている。仁志はふいに顔を近づけ、彼女の唇を塞いだ。星の目が、ハッと大きく見開かれた。彼の体からは、彼特有の清らかな香りが漂っていた。唇に押し当てられた温かく柔らかな感触は、異常なほどはっきりとしていた。彼のキスは決して優しくもなく、手慣れてもおらず、最初はただ無秩序に唇を噛むようなものだった。しかし、まるで強烈な電流が、星の体内を駆け巡っているかのようだった。次第に彼は要領を掴んだのか、舌先で強引に彼女の歯列をこじ開け、一気にその奥へと侵入してきた。彼のもう一方の手が彼女の後頭部をしっかりと押さえ込み、微塵も後退する余地を与えない。星はすっかり頭が真っ白になり、彼を突き飛ばそうとしたが、全身のどこからも全く力が湧いてこなかった。彼女の後頭部から首筋に添えられた彼の手のひらはひどく熱く、薄い生地越しに、彼女の肌を焼き焦がさんばかりだった。どれくらい時間が経ったのか、ようやく彼は彼女を解放した。星は大きく息をあえがせ、唇はキスで
