All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2711 - Chapter 2720

しかし、あの一族は目立つことを嫌い、こちらとは何の接点も取引もなかった。綾羽は相変わらず大声で喚き散らしていた。「叔父さん、小林清子よ！あいつがわざと私をあの部屋へ騙して連れ込んだ後、私……意識を失ったのよ！」「小林清子？」朝陽は目を細め、冷ややかに彼女を見据えた。「何の恨みがあって、なぜ小林清子がお前を陥れるんだ？」綾羽はそう問われ、言葉に詰まった。まさか、こう言うわけにはいかないだろう……自分と清子が共謀してあの女を罠にかけるはずだったのに、結果的に自分がその罠にはまってしまったのだ、などと。そんな真実を口にすれば、彼女は身の破滅を招くだけでなく、傷害未遂などの罪に問われることになってしまう！綾羽を見つめる明日香の瞳の奥には、すべてを見透かしたような光がかすかに走った。彼女は小声で口を挟んだ。「朝陽さん、綾羽がそこまで清子の仕業だと確信している以上、何か証拠か手がかりがあるのでしょう。ここは一つ……まずは小林清子を連れてきて事情を問いただしてみてはいかがでしょう？何か別の手がかりが掴めるかもしれません」朝陽は明日香を一瞥し、最終的にその意見を採用することにした。彼は誠一に命じた。「小林清子を連れてこい」誠一は短く返事をして部屋を出て行った。朝陽は、ひどく汚いものでも見るかのような目で綾羽を一瞥すると、背を向けて病室を出て行った。綾羽は病室のベッドの隅に縮こまっていた。髪は乱れ、顔の半分にはまだ朝陽が引っぱたいた赤い手形がくっきりと残っていたが、その眼差しは身の毛がよだつほどどす黒い憎悪に満ちていた。明日香はお茶の入ったコップを手に取り、差し出した。「綾羽、まずはお茶でも飲んで落ち着いて。小林清子が来たら、直接問いただせばいいわ」「問いただす？あいつ、八つ裂きにしてやるわ！」綾羽は勢いよく明日香の手を払い除けた。コップはガシャンッと音を立てて床に砕け散り、中のお湯が周囲に飛び散る。「あいつ、よくも私をハメてくれたわね。絶対に生きてこの世の地獄を味わわせてやるわ！」三十分後、病室のドアが再び開かれた。清子が二人の警備員に連れられて入ってきた。清子は病室のドアをくぐるなり、綾羽の人を食い殺さんばかりの眼差しとぶつかり、心臓がヒヤリと縮み上がった。彼女が口を開く間もなく、綾羽は狂ったように飛

ただし勇の話によれば、このアイディアも彼自身が考えたものではなく、普段よく一緒に酒を飲む飲み仲間たちが知恵を絞ったものらしい。勇のその飲み仲間たちは、他には何の取り柄もないが、人を陥れたり弄んだりする下劣な企みに関しては、いくらでも悪知恵が働く連中だった。清子は認めたくなかったが、それでも彼らのアイディアが自分の思いつきよりずっと巧妙であることを認めざるを得なかった。確かに綱渡りのような危険な賭けだったし、葛西家を敵に回すことにもなった。しかし、彼女は今、すでにどん底の状況なのだ。あれこれ無駄な心配をしている余裕などどこにある？結果的に見れば、勇の悪友のアイディアは見事なまでに的中し、なんと葛西家の見事に手玉に取ることができたのだ。そう考えると、清子の心にはいくらかの得意げな優越感さえ湧き上がってきた。葛西家の人間も、所詮はこの程度なのだ。清子は言った。「朝陽さん、ご安心ください。葛西家が私の安全を保障してくださる限り、この件を外に漏らすような真似はいたしません」朝陽は誠一に目を向けた。「誠一、小林さんを送ってやれ」誠一は清子を冷たく一瞥した。「小林さん、どうぞ」清子が病室を出て行った後、綾羽はついにこらえきれず口を開いた。「叔父さん、どうして小林清子を帰したの？！あいつの手には私たち葛西家の命取りになる証拠があるのに、みすみす逃がすなんてあり得ないわ。厳しい拷問にかけてでも、証拠の在処を吐かせるべきよ！」朝陽は冷ややかに言った。「誰でもお前と同じように頭の中が空っぽだと思っているのか？小林清子を監禁して、あいつの持つ証拠が自動的にばら撒かれるリスクは別として、あいつ自身が簡単に証拠の在処を口にするはずがないだろう。少しでも知恵のある人間なら誰でも分かることだ。証拠を渡せば、その瞬間に用済みとして消されることくらいな」綾羽は立て続けに受けた打撃のせいで、すでに頭の中がショートしており、まともな思考が全くできなくなっていた。「じゃあどうするの？このまま小林清子を帰して、一生あいつに脅され続けるままにしておくの？！」朝陽の瞳に、氷のように冷たく暗い光が宿り、彼は鼻で笑った。「我が葛西家がこれまでどんな修羅場を潜り抜けてきたと思っている。あんな浅ましい女に脅されたまま黙っているはずがないだろう？

航平は冷たく沈んだ表情で言った。「星に伝えなきゃならない大事な話があるんだ。遅れれば取り返しがつかなくなる」彩香はいぶかしげに言った。「いったい何なの？今ここで言えばいいじゃない」航平は、ここで星に説明しなければ、彼女を連れ出すことはできないと悟った。彼は星の目を真っ直ぐに見据え、声を落とした。「星、溝口さんが結婚するんだ。今すぐ行かないと、もう手遅れになる！」航平は元々、仁志が結婚の手続きを完全に終えるのを待ってから、星に真実を突きつけるつもりだった。そうすれば、二人の関係は完全に修復不可能になるからだ。しかし同時に、星が自分の目でその現場を確かめなければ、決して信じないだろうということもよく分かっていた。仁志はあまりにも丸め込むのが上手い。それに、洋介が漏らした情報から察するに、仁志と美咲の結婚はおそらく契約結婚であり、互いの利害が一致しただけの、長くは続かないものだろう。現在、仁志はすでに星と付き合っている……ならば、彼が当主の座に就いた後、間違いなくすぐに美咲と離婚するはずだ。仁志は、自分がかつて結婚していたという事実すら星に隠し通すだろう。そして相変わらず、星の心の中で「完璧な恋人」であり続けるのだ。洋介が現れなければ、たとえ航平であっても、仁志の尻尾を掴むことは困難だっただろう。しかし洋介が現れたことで、航平は溝口家と仁志に関する多くの裏事情を知ることになった。さらには、洋介の助けを借りて、仁志にとって致命的となる多くの証拠も集めた。今日、彼は仁志の化けの皮を剥いだ後、集めたすべての証拠を星の目の前に並べてやるつもりだった。星の仁志への信頼が根底から崩れ去った後なら、この真実と嘘を巧みに織り交ぜた証拠の数々だけで、仁志に完全なトドメを刺すには十分だ！航平の言葉を聞いて、星だけでなく、彩香まで呆気にとられた。真っ先に我に返ったのは彩香だった。彼女は思わず吹き出した。「もう、鈴木さんったら。仁志と仲が悪いのは知ってるけど、そんな悪い冗談はやめてよ」「仁志と星は今付き合ってるのに、仁志が結婚するだなんて、いくらなんでも冗談がきついわ。もしかして、仁志がわざと鈴木さんに星を連れ出させて、サプライズでプロポーズでもするつもりなんじゃない？」彩香は元々冗談のつもりで言ったのだ

仁志をあれほど固く信じ切っていたのに、彼女の心は今や揺らぎ始めていた。星はそんな自分が少し滑稽に思えた。人の感情というものは、これほどまでに脆いものだったのか。他人のほんの二言三言で、こうも簡単に疑いを抱いてしまうなんて。仁志は言った。「大したことじゃない。ちょっと仕事のことでね」星は仁志の口調にはぐらかすような気配を感じ取り、黙り込んだ。星の沈黙に気づいたのか、仁志が再び口を開いた。「星、この件については、まだ君に話すタイミングじゃないんだ。状況が落ち着いたら、後でちゃんとすべてを話す。いいかな？」仁志にそこまで言われてしまえば、星は当然それ以上詮索するつもりはなかった。彼女は小声で言った。「……分かったわ」二人はさらに二言三言言葉を交わし、そのまま電話を切った。星は手にしたスマホを握りしめ、無意識のうちに指へ力を込めていた。星が休もうとしたその時、スマホが再び鳴った。画面を一瞥すると、今回かけてきたのは、なんとすっかり疎遠になっていた怜央からだった。怜央がL国に着いたばかりの頃は、星と怜央はまだ頻繁に連絡を取り合っていた。しかしその後、星が雲井グループに入社してからの時期は、あまりにも忙しすぎた。怜央からの近況伺いのメッセージにも、彼女はつい返信を忘れてしまうことが増え、二人のやり取りは次第に減っていったのである。それでも、彼女は時折彩香の口から、怜央の治療の経過が非常に順調で、現在では日常生活に全く支障がない状態だと耳にしていた。今後また筆を握って絵を描けるようになるかどうかは、これからのリハビリと治療次第だという。星は通話ボタンをタップした。電話の向こうから、怜央の低く少し掠れた声が聞こえてきた。「星、最近元気にしてるか？」星は答えた。「私は元気よ。怜央は？」怜央は言った。「俺も元気だ」怜央は元々口数が多い方ではなく、自分から話題を振るようなタイプでもない。そこまで言うと会話が途切れ、二人の間にどこか気まずい沈黙が降りた。しばらくして、怜央はハッとして気を取り直したように、低い声で切り出した。「優芽利から聞いたんだが、お前と彩香がL国に来てるらしいな。明日は空いてるか？俺と優芽利で飯でも奢るよ」星も今回L国に来たからには、怜央と優芽利の様子を見に行

彩香も目に少し戸惑いの色を浮かべて星を見た。「星、私たち……中に入るの？」星は数秒沈黙してから答えた。「もうここまで来たんだから、行ってみましょう」航平は警告するように洋介を一瞥した。「溝口さん、案内を頼む」洋介は軽く笑い、それ以上何も言わずに彼らを連れて溝口家の敷地内へと入っていった。溝口家の内部はあまりにも広大で、敷地内の移動には車を使うしかなかった。あらゆる施設が完備されており、彩香は車窓から、専用の病院、カフェ、ジム、法律事務所など、様々な用途の建物が並んでいるのを目にした。星は後部座席に座り、無言で流れる景色を見つめていた。車は二十分ほど走り、ある重厚な建物の前で停まった。建物の外観には何の標識もなく、中で何が行われているのかは外からでは全く分からない。洋介は腕時計で時間を確認した。「行きましょうか。タイミングとしてはちょうどいいはずです」そう言うと、彼は先頭を切って歩き出し、巨大な扉の中へと入っていった。航平がそのすぐ後に続く。しかし星は車のそばに立ち尽くしたまま、どうしても足を踏み出すことができなかった。彩香は星の顔色を窺い、静かに彼女の傍らに寄り添う。数歩歩いたところで、航平は星がついてきていないことに気づいた。彼は立ち止まり、振り返って星を見た。「星、何をぼんやりしてるんだ？早く来てくれ」彩香は心の中で、航平の無神経さに心の中で毒づいた。いくらなんでも急かしすぎだ。仁志はどうあれ星の彼氏なのだ。自分の恋人が今日他の女と結婚すると突然知らされて、誰がすぐに受け入れられるというのか。星がそんなに平然と向き合えるはずがないじゃないか。星は一度目を閉じ、小さく深呼吸をしてから再び目を開け、ようやく重い足を踏み出した。五分ほど歩くと、前を歩いていた洋介の足が止まった。星は彼の視線を追ってホールの奥を見た。彼女は仁志の姿を、そして仁志の傍らに立っている美咲の姿をはっきりと目にした。そこは、星が想像していたようないわゆる華やかな「結婚式」の会場ではなかった。結婚式はただの儀式にすぎず、法的に夫婦と認められるのは書類と手続きのほうだ。仁志と美咲はとても静かに、数枚の書類を手にして立っていた。二人の表情は淡々としており、そこには結婚の喜びや興奮など微塵も感