All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 281 - Chapter 290

「このドレスのファスナーでさえ純金製よ。飾られたダイヤや金をバラすだけでも、かなりの額になるでしょうね」星の身に纏われた山田グループの至宝を目にし、勇の目は怒りで真っ赤に染まった。――わざとだ。自分を挑発し、恥をかかせるために、彼女はあえてこれを着てきたのだ。勇が掴みかかろうとした瞬間、清子が素早く彼の腕を押さえた。清子には分かっていた。星がわざと勇を挑発していることくらい。だが、胸の奥では彼女も煮えたぎるような嫉妬を抑え込んでいた。「――星、よくも短期間でこれほど金を浪費できたものね。本気で、雅臣のお金を自分のものと勘違いしているのかしら。ふん......せいぜい今のうちにいい気になればいいわ。離婚した途端、それが全部あんたの悪夢になり、いずれ必ず返させてもらう。あの夏の夜の星のヴァイオリンも......最終的に手にするのは私よ」星は勇の怒りなど意にも介さず、静かに雅臣へと微笑みかける。「急にこんなに気前よくなるなんて......何か条件でもあるんでしょう？考えてみたけれど、私に価値があるものなんて一つしかないわ」「――夏の夜の星を、小林さんに貸せって言うつもりね？」雅臣の唇がわずかに動いた。「ほんの一時だ。必ず返す」「やっぱりね」星は小さく頷き、冷ややかに続ける。「もし、清子さんが壊したら？」「そんなことはありえない」「物事には必ず万一があるわ。いつも言葉を言い切るなって私に言うくせに、彼女のことになると随分自信満々ね？」「清子にとって夜は憧れの存在だ。ヴァイオリンを粗末に扱うはずがない」「私が聞いているのは壊れた場合どうするかよ。でも、まあいいわ。どうせ貸すつもりはないもの」星は一歩近づき、顔を寄せて囁くように言った。「ねえ、雅臣。あなた知らないでしょう？あなたと離婚できることが、どれほど嬉しいか。――あれほど神谷夫人を名乗って買い物をしたのも、あなたがまた手を回して来なかったら困るからよ」その一言に、雅臣の瞳孔がきゅっと収縮する。胸の奥で、今まで覚えたことのない不安と焦燥が膨れ上がった。だが、すぐにその感覚は苛立ちに変わる。「星......必ず後悔させてやる」「まずは離婚してからにしてちょうだい。

――午前中はあっという間に過ぎた。星と彩香は市役所をいったん出て、昼食をとった。だが彩香の心は最後まで落ち着かない。「星、本当にこのまま順調に進むのよね？また何か横槍が入ったりしない？」星は静かに首を振る。「大丈夫、清子もさすがにそんなに馬鹿じゃない。検査結果がすぐに出るはずがないことくらい、分かっているはずだから」――薬の鑑定には時間がかかる。提出した直後に結果が出たら、それこそ疑われてしまう。午後二時ごろになってようやく清子が戻ってきた。手には検査報告書を携えている。彼女は内心焦燥に駆られ、一刻も早く離婚成立を望んでいたが、それでも浮かれすぎることなく冷静を装っていた。雅臣は、今日の予定をあらかじめ空けていたらしい。何度か電話は受けていたが、その場を離れることは一度もなかった。星も彼もまだ残っているのを確認して、清子はようやく安堵の息を漏らす。「雅臣、薬に問題はなかったわ。しかも珍重な漢方成分が多数検出されたの。市価では手に入らないものばかりだそうよ......」彼女は葛西先生の薬を、まるで神薬であるかのように持ち上げた。星が言ったら怪しまれるだろうが、清子が言うとなれば話は別だ。口にしているうちに、彼女自身さえ信じ込んでしまうほどだった。「医者もね、ひょっとしたらこの薬で病が癒えるかもしれないって！」雅臣は一つ頷いた。「分かった」視線を巡らせれば、少し離れた椅子に腰かける星が、芝居を眺めるような目をしている。雅臣の黒い瞳がわずかに深まり、彼女に向けられる。「――もういい」星は立ち上がり、清子ににこりと微笑みかけた。「小林さん、葛西先生の腕をそれほどまで信じてくれるなんて、ありがたいわ」その皮肉を聞き取り、清子は奥歯を噛みしめる。ただの高栄養サプリメントを、不治の病の特効薬に仕立て上げているにすぎない。星が葛西先生の虚実を見抜いているのかどうか、清子には分からない。だが――結果さえ得られれば、多少の嘘や損などどうでもいい。やがて手続きの係員が形式通り、二人に最後の確認を求めた。「もう一度、本当に考え直されなくてもよろしいですか？」二人はそろって「大丈夫です」と答えた。その瞬間、手続きは粛々と進められ、離婚届受理証明書

二人が立ち去ろうとしたその時、一台の高級車が目の前に停まった。ドアが開き、すらりとした長身の影が姿を現す。邪気を帯びながらも整った顔立ち――影斗だった。「星ちゃん、彩香さん。久しぶりだな」彩香の顔がぱっと明るくなる。「榊さん！本当に久しぶり。最近は何をしていたの？」「家のごたごたを片づけていた。もう全部終わったけどな」影斗は気だるげに眉を上げ、にやりと笑う。「どうだ？俺がいなくて寂しかったんじゃないのか？」彩香はくすくす笑った。「それはそうよ。あなたがいないと、大盤振る舞いしてくれる人がいなくてつまらないもの」「食べたいものがあれば、何でもご馳走するさ。......そうだ」思い出したように、影斗は助手席から鮮やかな花束を取り出した。「星ちゃん、離婚おめでとう。苦海からの解放に乾杯だ」星は穏やかに花を受け取り、にっこり微笑む。「ありがとう」彼女は離婚の件を影斗に知らせてはいなかったが、怜が彼女の家に居候している以上、情報が伝わるのは当然のこと。驚きはしなかった。そのとき、耳障りな声が響いた。「へえ、もう隠そうともしないのか？どうりでそんなに急いで離婚したわけだ。情夫が待ちきれなかったんだな」彩香は臆せず言い返す。「下劣な人間の目には、何を見ても下劣に映るのよ。自分が不倫してるからって、男女が並んでるだけで不倫だと思うなんて――恥を知りなさい！」勇が冷笑する。「男が女に花を贈るのが普通の関係か？道行く人に聞いてみろよ、どう思うかってな」彩香は反論しようとしたが、星に制される。「勇、私はもう離婚したわ。誰と一緒にいようと、誰から花を受け取ろうと、私の自由。誰にも口出しする権利はない」「離婚？」勇はわざと声を張り上げ、群衆に聞こえるよう叫ぶ。「離婚する前からこそこそ会ってたんだろ？それを世間じゃ不倫って言うんだ！不倫の意味くらい分かるだろ？」星は薄く眉を上げ、皮肉を込めて返す。「へえ、不倫が悪いことだって自覚はあるのね？なら、人のことを言う前に、自分の親友の心配でもしたら？――愛人を連れて公然と歩き回り、離婚の手続きにまで同伴させるなんて。恥を恥とも思わず、むしろ誇らしげに見せびら

雅臣と勇は、すっかり清子の演奏に酔いしれていた。ただ一人、航平の顔には穏やかな笑みが浮かんでいるだけで、澄んだ眼差しはどこか遠くを見ていた。演奏が終わったあと、勇は得意げに尋ねる。「航平、清子のヴァイオリンはどうだった？」航平は温和に微笑み、「とても美しかった」とだけ答える。幼なじみの勇には、その言葉の裏がわかる。「......でも、なんだか心には響いてない反応だな？」航平の笑みには、どこか淡い翳りが差した。「もしかすると――もっと美しい風景を、見てしまったからかもしれない」「もっと美しい風景？」勇はすぐさま食いつく。「それってどういう意味だ？なぁ航平、お前さ、好きな女がいるんだろ？」航平は隠すことなく、静かに頷いた。「そうだ」「誰だよ！どんな女なんだ？見せてくれよ。あの航平に好きと言わせる女なんて、よほどの逸材に違いない！」勇の目は好奇心で輝いていた。雅臣と同じく、航平も幼い頃からエリート教育を受けてきた。だが家庭環境の温かさゆえか、彼は雅臣よりも柔らかく、穏やかな気質を持っている。冷ややかで人を寄せつけない雅臣とは対照的に、誰にでも優しく接する人物だった。航平は微笑んだ。「彼女はね、私がこれまでに出会った誰よりも、優れている女性だ」彼の言葉に、普段は噂話に関心を示さない雅臣までが、興味を抱いた。「......どこの令嬢だ？」「いや、彼女はただの一般人。特別な家柄でもない」「なら、なおさらアタックすればいい。家柄なんて問題じゃない」雅臣は淡々と告げた。清子だって大した背景はない――そう思えば、確かに背景など取るに足らない、と。航平は苦笑を浮かべ、溜息をつく。「アタックすることはできない。彼女はもう結婚していて、子どもまでいるんだ」「......えっ？」勇は目を丸くした。「既婚者？しかも子持ち？お前、そういう趣味かよ？」雅臣の瞳が航平に注がれる。「......子どもは男か、女か？」航平はその視線を正面から受け止め、落ち着いた声で答えた。「男の子だ。今年で五歳になる」勇は深い意味を感じ取らず、笑い混じりに肩をすくめる。「へえ、奇遇だな。雅臣の子どもも五歳だぜ。まさか――お前の好きな相

「まだ逆らうつもりなら、牢屋にぶち込めばいい。そうなれば、あいつは泣きついて再婚してくれと頭を下げてくるさ。雅臣、お前だって好きにできるだろ？」勇は、自分の機転の良さに酔いしれていた。これほど妙案を思いつける自分こそ天才だと。清子の唇にも冷ややかな笑みが浮かぶ。ひとたび星に前科がつけば、一生が終わりだ。たとえあの「何とか協会」とやらに入ろうとしても無駄。誰が前科持ちの女を雇うというのか。航平は雅臣を見つめ、静かに口を開いた。「雅臣、これは......やり過ぎじゃないか？」――やり過ぎどころか、あまりにも残酷だった。雅臣はグラスの酒を見下ろし、声を低く落とした。「最近の彼女はあまりに傲慢すぎる。少しくらい痛い目を見た方がいい」航平の声が沈む。「雅臣、そんなことをして後悔するのはお前だぞ」「後悔するのはあいつだ。俺が甘やかし過ぎたから、何度も俺の底線を踏みにじるようになった。俺が教えてやるんだ。俺から離れたら、あいつは何もできないと」勇も口を挟む。「そうだそうだ。雅臣、お前知らねぇだろ？最近星のせいで、どれだけの契約が破談になったか。二千億近い損失だぞ！資本に逆らえばどうなるか、きっちり思い知らせてやらなきゃ、あいつ調子に乗るだけだ」「わかったか、航平。お前はいつもお人好しすぎる。これは翔太のためでもあるんだ。犬は腹が減れば必ず戻るって言うだろ？」航平は黙り込み、伏せた睫毛の下でその瞳に潜む暗い光を隠した。「なんですって！」電話を受けた彩香の顔が一変した。「どうして私たちのアカウントを凍結するんですか？動画も配信も、規約違反なんて一つもありません！」星と彩香、そして影斗の三人は、食事を始めようとしたところだった。電話の相手は言い淀みながら答えた。「ええと......システムで異常なアクセスが検知されましてね。フォロワー数の伸びが不自然で、データ操作の疑いがあるため、一時的に凍結を......」「それは濡れ衣です！私たち、何もやってません！ちょっと、聞いてます？もしもーし！」だが相手は彼女の言葉を遮り、一方的に電話を切った。間を置かず、他の配信プラットフォームからも次々と同じ内容の電話がかかって