All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 271 - Chapter 280

雅臣の瞳が一瞬暗く揺れる。――思い出す。以前、清子が星に酒を差し出したとき、彼女は受け取り損ねてグラスを倒し、清子に酒を浴びせた。星は「わざとじゃない」と説明し、清子が受け止めなかったせいだと主張した。だが雅臣は、その言葉を信じなかった。星は冷ややかな顔を見上げ、赤い唇をゆっくり開く。「そうよ、さっきはわざとだった。私は彼女に渡すくらいなら壊す。これからは――私のものは、誰にも指一本触れさせない。それから......」彼女は顎を上げ、真っ直ぐに彼の瞳を射抜いた。「胸が痛む？なら、それでいい。離婚しない限り、こんなことは何度でも起こるわ。たとえ心が痛んでも、耐えてもらう」勇と雅臣が仕掛けてくる？――なら受けて立つだけ。前なら、ただ「早く離婚したい」と願い、多少の屈辱も堪え忍んでいた。だが、ここまで侮辱され、さらに企みを巡らすつもりなら、黙ってはいない。――誰もが好き勝手に利用される哀れな存在ではないのだから。雅臣は眉間にしわを寄せる。「星、俺は言ったはずだ。おとなしくしていれば、金は一銭も減らさず渡すと......」「その汚いお金に、誰が興味あるの？」星は冷たく遮った。雅臣は皮肉げに笑う。「興味がない？なら、なぜ神谷夫人と公言した？俺の勘定につけたいからじゃないのか」星は唇に嘲る笑みを浮かべる。「もし私の記憶が正しければ――この五年、私があなたから受け取ったものは、小林さんが手にしたブランド品の一つにも及ばないわね」雅臣の瞳がかすかに揺れた。そういえば――この五年間、彼女から高級ブランドの請求書が届いたことは一度もない。「星、欲しいものがあれば言え」「清子は欲しいものがあると、必ず口にしてきたの？」星の反問に、雅臣の唇が閉ざされる。清子が「綺麗」と口にすれば、雅臣も、翔太も、争うようにそれを彼女の手に届けてきた。星の物ですら、彼女に与えてきたのだ。沈黙が落ちる。星は淡々と続けた。「あなた、聞いたわよね。欲しいものを言えって。私が欲しいのは――清子のヴァイオリン、深海。あれを、私にちょうだい」後に星は知る。そのヴァイオリン「深海」は、ニュースでも報じられた十桁近い値で落札された幻の逸品。そ

人を目覚めさせるのは――利益だけだ。そろそろ勇にも、きちんと現実を思い知らせてやるべきだ。彩香は首をかしげた。「でも勇って、星と雅臣の離婚を一番望んでたんじゃないの？なのに、どうして今さら邪魔してくるの？」星はガラスケースの中のジュエリーを眺めながら答える。「たぶん、私が幸せになるのが気に食わないのよ。いつまでも神谷家の召使いでいてほしいんでしょうね。......もちろん、もう一つ可能性がある」「もう一つ？」「航平が、私を騙してる」「それはないでしょ」彩香は即座に否定する。「航平は頭の切れる人よ。わざわざすぐにバレる嘘をつくなんてあり得ない」だがすぐに眉を寄せる。「でも......用心するに越したことはないわ。もし本当に嘘だったら？」星は淡々と笑った。「それでもいいの。正直、私は前から勇が大嫌いだったの。ちょっと痛い目を見てもらうだけ」この数年、勇は神谷グループの取引や利益を散々受け取ってきた。もし雅臣や航平の助けがなければ、彼の会社なんてとっくに破産していたはずだ。雅臣がどれだけ支えてきたことか。その借りに報いるため、雅臣が山田グループ系列の店を使う時は、すべて勇の勘定で落としていた。だが雅臣は服もオーダーメイドで済ませることが多く、たまに勇の経営する遊興施設を訪れる程度。せいぜい数千万、多くても数億程度。勇にとっては痛くも痒くもない。けれど――二十億ともなれば話は別だ。彩香は思わず吹き出した。「確かに、いい薬になるわね」あの勇に、星の離婚を邪魔させる？笑わせる。それに雅臣までが星を計算に入れようとしている。――なら、痛い目を見て当然だ。勇は分厚い数十枚の明細書を抱えて、雅臣のもとに怒鳴り込んだ。「雅臣！あの女、やりすぎだ！うちの山田グループ系列の店で買い漁って、全部俺の勘定につけやがった！」声は怒りで震え、目は血走っている。「わかるか？たった一週間で二十億だぞ！丸々二十億！」荒い息遣いに、胸は上下を繰り返す。「しかも、あいつ......山田グループの他の会社でも散財してやがる！あの兄弟どもの経営する店でも！」山田家では、子供が成人するとそれぞれに会社を分け与えられ、手腕を競わせ

雅臣は思わず息を呑んだ。星が、ここまで容赦なく振る舞うとは思ってもみなかったのだ。勇は憎々しげに言い放つ。「雅臣、星はもうおまえの名前を使って買い漁ってる。反省なんて一切ない！もう情けをかける必要はないだろう！」「まずは離婚を成立させろ。そして清子の命の薬を取り返すんだ。そのあとで、奴の口座を凍結してやればいい！」ひと呼吸おき、さらに毒を吐く。「どうせあいつは働きたいんだろ？俺とおまえ、それに鈴木家が動けば、この国であいつに居場所なんてなくなる！仕事もなく、金もなければ......必ず泣きついて戻ってくるさ！」今の勇にとって、「星を苦しめること」よりも「自分が破産しないこと」が先決だった。雅臣は黙考し、やがてスマホを取り上げた。コールが途切れる直前で、ようやく繋がった。「何か用？」受話器越しに届いた星の声は、あくまで淡々としていた。雅臣が口を開こうとした瞬間、別の声が割り込んだ。それは、耳に馴染みのある、いやにへつらう調子だった。「これはこれは、奥さま！いやぁ、歓迎が遅れてしまって申し訳ありません。神谷夫人にお越しいただけるなんて、我が須藤グループにとって光栄の至りです！」「どうぞ、何でもお好きなものを。すべて私からの贈り物と思ってください。その代わりといってはなんですが......神谷社長に、ほんのひと言でも私のことを取り上げていただければ」星の声は穏やかで柔らかい。「わかりました。お約束します」「本当ですか！いやぁ、ありがたい！どうぞどうぞ、こちらへ！奥さまにふさわしい品は奥のフロアにございます。こんな安物など、奥さまには似合いません！」「お気遣いありがとうございます」「いえいえ！これから神谷グループと手を組めるなら、もう私どもは一家も同然ですから！」――その声を聞いた瞬間、雅臣のこめかみがぴくりと跳ねた。胸に嫌な予感が走る。「......星。おまえ、今どこにいる？」「ショッピングしてる」その何気ない答えに、雅臣の声音は冷えきった。「どこでだ？今話していた相手は誰だ！」「どこって、ショッピングモールに決まってるでしょ」星は微笑を含ませて答える。「さっきの人......名前は確か、須

彩香は星の隣に立ち、周囲をきょろきょろと見回した。「星、雅臣は来ると思う？」星は少し考えてから答える。「清子が余計なことをしなければ、来るはずよ。だって、この間ずっと私が神谷夫人の肩書きを振りかざして、彼にさんざん迷惑をかけてきたんだから。もうわかっているはず。これ以上引き延ばしたところで、彼にとっては何一つ得がなく、損しかないって」この期間、星は神谷グループ直営の店以外、ありとあらゆる高級ブティックに足を運んでいた。店に入るなり真っ先に店長を呼ばせる。品のある雰囲気を漂わせる彼女に、サービス係も気を抜かず、すぐさま責任者を呼び出す。星は多くを語らず、淡々と告げるのだ。「私は神谷雅臣の妻です。ここでの買い物はすべて、彼につけてください。請求書は神谷グループに回せばいいわ」神谷夫人と聞いた途端、態度は一変。店長の顔には恭順と媚びが浮かぶ。星は、競合他社に出向けば冷たい仕打ちや門前払いを食らうと覚悟していた。ところが――友好的な取引先であれ、敵対するライバルであれ、彼らは一様に熱烈な歓待を見せた。雅臣との縁を望む企業の責任者が直々に駆けつけることすらあり、至高のVIPカードを差し出してくる者までいた。――商人というものの度量には、驚かされる。思考をめぐらす星を、彩香の鼻白んだ声が現実に引き戻す。「ふん、全部あの雅臣たちが人でなしだからよ。雅臣が最初から素直に離婚に応じてれば、私たちだってこんな手は使わなくて済んだのに」そう吐き捨てると、彼女は辺りを見回し、声をひそめた。「幸い航平が教えてくれたから助かったけど......危うく連中の企み通りになるところだったわ。思い出すだけで腹が立つ！」「勇の考えることは、本当に卑劣すぎるわ。離婚手続きの最終日に、わざと事故を起こして雅臣を行かせないようにして、手続きを無駄にするなんて。次の手続きを予約し直しになるし、何度もすっぽかせばシステムにブラックリスト入り。二度と予約すらできなくなるかもしれないんでしょう？本当に最低！」星の唇に、ぞっとするような冷たい笑みが浮かんだ。「残念ね。彼らの計画は失敗したわ」「そうよね！」彩香は勢いよく頷いた。「星、あなたが機転を利かせてくれたから助かったのよ。

しかし、雅臣の背後に並ぶ二人の姿を目にした途端、彩香の表情がさっと変わった。「あれは......勇っていう取り巻きと、清子――あの白々しい清楚ぶった女じゃない。どうして一緒に来てるのよ？」星は静かに微笑む。「きっとお祝いに駆けつけたんでしょうね」やがて雅臣が歩み寄り、端整な顔立ちは水面のように静まり返り、余計な感情を映さない。「持ってきたか？」星は頷いた。「証明書類なら全部そろってるわ」「俺が言っているのは、それじゃない」その一言に、星は彼の背後で微笑を浮かべる清子へと視線を流し、ふっと唇を上げた。「小林さんのお薬のことなら、ちゃんと持ってきたわ」そう言って彩香の手から袋を受け取る。「手続きを済ませて、残金を振り込んでもらえれば、すぐにでも渡すわ。言った通り、きっちりとね」雅臣が受け取ろうと手を伸ばした瞬間、星はすっと身を引いた。「手続きも、入金も済んでいないうちは渡せないわ」彼は伏し目がちに彼女を見つめる。燃えるような赤のドレスに包まれたその姿は、白く透きとおる肌としなやかな肢体を際立たせていた。彼の記憶にある妻は、いつもくすんだ影をまとい、地味な色ばかりを身につけていたはずだ。けれど今――まるで色を奪われた白紙が、鮮やかな七色に染め上げられたかのように、生き生きと輝いている。本心を言えば、雅臣は離婚など望んでいなかった。星は良き妻であり、良き母でもあった。五年の結婚生活で熱烈な愛情こそ育たなかったが、それでも情はある。何より翔太のために、安定した家を守りたかった。だが清子の命がかかっている以上、見捨てることはできない。結婚生活と命を天秤にかければ、答えは明白だ。――とはいえ、星は逃げられない。翔太という鎖がある限り。今は彼女に冷静に反省させればいい。清子の件が片付けば、再びやり直せばいい。彼にはそれだけの自信があった。だからこそ、子の母である彼女に、もう一度だけ機会を与えるつもりで言う。「離婚を取り下げるなら、約束した条件はそのまま守る。お前の仕事の後押しもする」言い終える前に、背後から勇が焦った声で割り込んだ。「雅臣！そんな女に情けをかけるな！こいつはお前の名義を使ってやりたい放題だ、どれだけ被害出たと思ってる！