All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 351 - Chapter 360

けれど、この屈強な三人組は他の子どもとは違った。ただ嘲笑や仲間はずれにするだけでなく、ことあるごとに翔太を突き飛ばし、手を出してきた。翔太が敵うはずもない。怜が何もせず立ち去ったのを見て、健太は得意げになり、翔太に向き直ってにやりと笑った。「新しい幼稚園でも全然ダメじゃん。誰もおまえを助けようとしない。いくら勉強ができても、人望ゼロなら意味ないよな」「そういえば聞いたぜ。おまえの母ちゃん、中卒でアルファベットもまともに読めないんだってな。俺たちみたいにお坊ちゃん学校に通う子どもとは大違いだ」「ここの子どもたちは、おまえの母ちゃんがどれだけ恥をさらしたか、まだ知らないんだろ？でも安心しろよ、すぐに広めてやるから」すでに背を向けて歩き出していた怜の足が、ぴたりと止まった。振り返り、翔太を取り囲む三人を鋭く見据える。「今......なんて言った？」健太は彼が引き返してきたのを、興味を引かれたのだと勘違いし、あざけるように笑った。「どうした、おまえも翔太の母ちゃんがどんな醜態さらしたか知りたいのか？この前の誕生日会でよ、あの母ちゃん、派手にすっ転んで顔面から転んだんだぜ！」「それは......誰かに足を引っかけられたからで、ママが自分で転んだんじゃない！」翔太は思わず声を荒げた。実際には、勇の仲間がわざと星をつまずかせたのだった。しかもその場で誰ひとり謝ることもなく、逆に皮肉を飛ばした。それなのに綾子は事情も聞かず「神谷家の顔に泥を塗った」と決めつけ、以後は一切宴に顔を出すなと星を突き放した。雅臣も勇を軽く叱っただけで、星を辱めた連中を罰することはしなかった。この界隈は皆、強きに靡く。綾子と雅臣がああいう態度なら、星の立場など推して知るべし。だから誰も彼女をかばおうとはせず、隠されていた結婚生活が公になってもなお、軽んじられるだけだった。「理由なんか知るかよ」健太は下卑た笑いを浮かべた。「とにかく派手に転んで、ほんとみっともなかったぜ。笑いすぎてお腹痛くなったわ......ぐっ！」最後まで言い切る前に、健太の顔面に拳がめり込んだ。焼けるような痛みに頬を押さえ、愕然と怜を見返す。「お、おまえ......俺を殴ったのか？」前の幼稚園では、彼は小

星は、ここ数日怜に会えていなかったせいか、無性に会いたくなっていた。時計を見て少し迷ったが、やはり幼稚園へ迎えに行くことにした。以前、園の門前で翔太や清子に何度か鉢合わせして以来、星が直接迎えに行くことは少なくなっていた。送り迎えはいつも運転手に任せ、怜もそれに不満を口にすることは一度もなかった。あまりに気を遣うその態度が、かえって星の胸を締めつける。かつて翔太に注いでいた愛情ほどではないが、気づけば、彼女はすでに怜を実の子のように慈しむようになっていた。自ら焼いた菓子を手に出かけようとしたその時、電話が鳴った。「榊怜くんの保護者の方ですか？園で少し問題がありまして......至急お越しいただけますか？」星の表情が険しくなる。「すぐに伺います」電話を切ると、慌てて園へ向かった。職員室の前にたどり着いた瞬間、女のわめき声が耳に飛び込んできた。「私の可哀そうな子を、こんなにひどくいじめるなんて！健太、安心して。ママが必ず、許さないから！その悪ガキの母親はどこ！まだ来ないの？今日、きっちりけじめをつけてもらうからね！絶対に引き下がらないわ！」泣き叫びながら怒鳴り散らす女の声。星が室内に入ると、三十代ほどの女が怜の額を指先で突き、険しい顔で責め立てているところだった。星の顔色がさっと冷たくなり、彼女の手を振り払った。「何をしているの？」健太の母親は振り返り、その視線を星に注いだ。一瞬きょとんとしたあと、目を細める。「......神谷翔太のお母さん？」どうやら星を知っているらしい。その眼差しに、あからさまな侮蔑が混じる。ついでに、部屋の隅でうつむく翔太に一瞥をくれる。「もう映像は確認したし、健太からも聞きました。今回の件、あなたの息子・翔太くんとは関係ありません」健太は転園したばかりで、母親は星が怜の保護者だと知らなかったのだ。星は冷ややかに女を見据えた。「私は今日は怜くんのために来ました。仮に怜くんに非があったとしても、大人が五歳の子どもを指さして罵る筋合いはないでしょう？」健太の母親は眉をひそめ、疑わしげな顔をする。「......あなた、翔太くんの母親じゃなかったの？」慌てて幼稚園の先生が口を挟む。「健太くんのお母さま、星野さんは現在、怜くんの保護者として、一時的にお世話をされているんです」健

彼女の目に一瞬、狼狽の色がよぎった。この男の素性は詳しく知らなくても、その全身から漂う気迫だけで、ただ者ではないと分かる。星と影斗が監視映像を確認しているところへ、雅臣と清子も到着した。殴ったのは翔太ではないとはいえ、今回の騒ぎの発端には翔太が関わっている。そのため、幼稚園側は翔太の保護者にも声をかけていたのだ。清子は翔太に何かあったと聞き、怜が堪えきれずに翔太と揉めたのかと思い込み、慌ててついてきた。二人が事務室に入った時には、すでに星と影斗が並んで映像を見ていた。清子が柔らかく声をかける。「翔太くん、誰かにいじめられたの？」翔太は一瞬ためらったが、首を横に振る。清子の声音はますます甘くなる。「大丈夫よ、翔太くん。誰がいじめたとしても、パパと清子おばさんが必ず守ってあげるから」清子の含みのある言葉に、星は視線を上げようともしなかった。わざわざ相手をするのも時間の無駄に思えた。映像は現場から少し離れた位置のもので、音声は拾えていない。だが画面は鮮明で、確かに怜が先に手を出した様子が映っている。星は眉を寄せる。「いったいあの子たちは何を言ったの？なぜ怜くんが先に手を出したの？」雅臣と清子の姿を目にして、三谷夫人の勢いは明らかに弱まった。それでも強気を装い、吐き捨てるように言う。「何を言われたにせよ、人を殴っていい理由にはならないでしょう」その時、不意に翔太の小さな声が響いた。「健太たちが僕をいじめようとしたから、怜が止めてくれただけだよ」場にいた全員の視線が翔太に注がれる。清子は驚いたように目を見張った。「翔太くん、あなたと怜くん、ずっと仲が悪かったんじゃなかったの？本当に、あなたのために？」翔太と怜の不和は、幼稚園の子どもたちにも先生たちにも周知の事実だ。翔太はこくりと頷く。「うん、間違いない」その瞬間、三谷夫人の甲高い声が響き、場を切り裂いた。「そんなはずない！うちの子は素直でいい子なのよ、翔太くんをいじめるわけがない！」彼女は翔太に鋭い視線を向ける。「翔太くん、いくらお母さんをかばいたいからって、嘘をついちゃだめよ」「僕は嘘なんかついてない！」翔太は必死に否定する。三谷夫人はまるで聞く耳を持たず、なおも食い下

再度かけ直しても、電話の向こうは誰も出なかった。園長らは狼狽しきりに、救いを求めるように雅臣を見つめる。「神谷さん、どうかお見捨てにならないでください......私たちは皆、あなたのご指示どおりに動いただけで」星の平手打ちを浴びたばかりの雅臣の顔色は、重く険しい。「俺がいつそんな指示を出した」園長は今にも泣き出しそうだった。「ですが、確かに伝えられたんです。雅臣さんのご命令だと......！」その言葉に、清子の背筋がひやりとした。「私たちに直接伝えてきたのは......雅臣さんの古くからのご友人、山田勇さんです」「私たちのような小者が、あなた達みたいな大物の方々に逆らえると思いますか」雅臣の顔はさらに険しさを増し、すぐさま電話をかける。「今すぐ俺のところに来い！」取りつく島もなく一方的に切られた回線に、清子は指先が震えた。ここで勇に連絡してやりたいが、この場でスマホをいじれば自らの関与を白状するようなもの。それでも、いずれ露見するだろう――どうせ仕掛けたのは勇で、自分は言葉を整えただけ。当初、勇は複数の保護者に暗に示し、子どもたちに怜を狙わせようとした。だが清子は慌てて止めた。怜の体に傷が増えれば、いずれ露見する。しかし孤立させるなら話は別だ。「友達付き合いなんて心の問題。遊びたくないと言えば、それで済む。誰も強制できない」心を切り裂く孤立は、肉体の傷より残酷だ。それに、証拠も残らない。完璧な方法な――はずだった。だが予想より早く事が表沙汰になってしまった。映像はさらに進み、ついに事の発端が映し出される。星はようやく悟った。どうして翔太も怜も、この件を口にしなかったのか。――六歳の子どもに、あれほどあからさまに笑われていたのだ。胸の奥に深い無力感が押し寄せ、星は自分を責める。彼女は怜へと目を向ける。「ここ数日帰ってこなかったのも、何も言わなかったのも......私を心配させたくなかったから、でしょう？」怜はこのとき、もういつものように可憐な笑顔で取り繕うことはしなかった。うつむいたまま、小さな声を絞り出す。「......星野おばさんが知ったら、僕のせいで余計に大変になると思ったの。だから黙ってた。僕は構わないけど、星

翔太は俯いたまま、小さな声で言った。「ママに言っても無駄なんだ。だってあの日、ママはあの人たちにわざと足を引っかけられて転んだのに、誰も助けてくれなかった。ママはみんなの前で笑いものにされて......誰も庇ってくれなかった。そんなママじゃ僕のことなんて守れない」そしてさらに言葉を絞り出す。「さっきも健太のママ、僕のママが怜の監護者だって知った途端、あの子に跪いて謝れって言った。ママを全然怖がってなかった。もし今日、悪いことをしたのが僕だったら......僕も跪かされてたの？」その言葉に、雅臣と影斗の視線が同時に三谷夫人へと突き刺さる。彼女は顔面蒼白になり、今にも膝から崩れ落ちそうだった。翔太は続ける。「それに、おばあちゃんは言ったんだ。僕は将来、神谷家の跡取りだから、自分のことは自分で解決しろ、親に泣きつくなって」影斗の黒い瞳に、深い翳りが落ちる。――愛に浸って育つ子どもと、一度も愛を感じられない子どもとは違う。翔太が勉強で常にトップを取れるのは、家族がそこに力を注いできたからだろう。だが、たかが五歳。理屈では割り切れず、恐怖と不安に飲み込まれるのは当然だ。けれど、星に対してだけは我が儘で甘える――それは、彼女の愛を存分に受けてきた証だった。ありふれた愛は軽んじられる。だが、怜のように渇望してきた子は、それを決して手放さない。翔太の言葉が場を凍りつかせる。張り詰めた沈黙を破ったのは、影斗の低く艶を帯びた声だった。「母親が見下され、外で笑いものになるのは、突き詰めれば――家族や夫の無能さゆえだ」彼の眼差しは、青ざめた三谷夫人を一瞥し、次いで雅臣に向かう。「翔太くんは、自分の母親が理不尽に辱められるのを目の当たりにした。だが、家族からは何の庇いもなく、むしろ叱責されたんだ」その声音はやわらかく、それでいて一言ごとに刃を潜ませていた。「神谷さん。無能な男だけが、自分の妻への侮辱を放っておける――こんな言葉を聞いたことはないか？どうせ今でも分かっていないのだろう。星ちゃんがなぜ離婚を選んだのか。彼女が大げさだと片付け、己の過ちに気づこうともしない」唇に微笑を浮かべながら、彼は冷ややかに言い放つ。「堂々たる神谷グループの妻が、取るに足ら