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第360話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第849話
星はわずかに表情を緩めた。「そうね」そう言ってから、そっと横の仁志へ視線を向ける。一緒に来たのだから誘わないのも変だ。けれど今日は影斗の誕生日――彼を連れて行くのも、少し妙な気がする。二人はそこまで親しいわけでもない。星が迷っていると、影斗の落ち着いた低い声が響いた。「仁志。これから星ちゃんと食事に行く。彼女を送る役目、今日は俺に任せてもらえるかな」――遠回しではなく、明確なお引き取り願いますだった。仁志の声には余計な温度がない。「もちろんです......榊さん、お誕生日おめでとうございます」影斗は気軽に手の中のキーリングを揺らして見せる。「ありがとう。でも、誕生日に星ちゃんの手作りの贈り物をもらえるなんて......悪くない日だ」影斗の指先のキーホルダーを見た瞬間、仁志の指がわずかに強張った。「では、楽しんできてください」影斗は笑みを浮かべる。「星ちゃん、行こうか」星は仁志に軽く声をかけ、影斗と共に歩き出す。仁志はその場に立ち尽くし、二人の背中が遠ざかるのを静かに見送っていた。表情は淡々としていて喜怒の色はない。だが、なぜだか優芽利には――仁志の機嫌があまり良くないように感じられた。優芽利は仁志の傍へ歩み寄る。「仁志さん......今日のこと、本当にありがとうございました。まだちゃんとお礼も――」しかしその言葉は、澄んだ低い声に遮られた。「あなたは昔に、僕を助けてくれました。恩返しをしただけです」優芽利の瞳が揺れる。「でも......私は当時のことを覚えていないです。もし、私じゃなかったら......？」仁志は淡々と答える。「もし違っていたなら、それは僕が人違いをしただけです。あなたの責任ではありません」優芽利が胸を撫で下ろそうとした、その瞬間――仁志は言葉を続けた。どこか困ったような声音で。「ただ......僕が思い違いをしている可能性は確かにあります。イヤリングが同じだからといって、証拠にはなりません。もっと慎重になるべきでした」優芽利の笑みが一瞬だけ止まる。「......確かにそうですね」仁志は言った。「僕が探している恩人は、ヴァイオリンの腕がとても高い。あの『白い月光』を、ま
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第848話
星が振り返ると、仁志が袋を提げ、大股でこちらへ向かって来るところだった。だが、彼は星の隣に影斗が座っているのを見ると、一瞬だけ動きを止めた。「榊さん」影斗は軽くうなずき、後ろに付いて来た優芽利を見て、意味ありげに微笑する。「さっき星ちゃんと君の話をしていたところだよ。彼女はずっと君を待っていたのに戻らないから、何かあったんじゃないかと心配して、探しに行こうとしていた。俺は『今ちょうど女性を助けているところだから、邪魔しない方がいい』と伝えたら、ようやく安心したようだったよ」仁志の黒い瞳がわずかに細められる。彼は星を見る。「道を塞ぐ男がいて、ナイフまで出してきたんです。......だから遅れたんです」仁志がナイフと口にした瞬間、星の表情が変わる。「怪我は？どこか怪我してない？」仁志の目には星のような光が揺れ、沈んでいた気持ちがいくらか晴れたようだった。「大丈夫です。心配いりません」この時、今まで黙っていた優芽利が口を開いた。「星野さん、仁志さんは私を助けてくれたせいで遅くなったんです。責めないであげてください」星が返事をするより先に、影斗が笑みを浮かべて口を挟んだ。「司馬さん、何を言っているんです？仁志は善行をしたんですよ。星ちゃんが責めるわけないでしょう？」星も軽くうなずいた。「司馬さん、気にしないでください。仁志は困っている人をよく放っておけない人なんです」優芽利の表情が一瞬だけ固まった。影斗と星は、数言交わしただけで仁志の救出劇を、いとも簡単に「誰でも助ける善意」として処理してしまった。まるで特別に自分だから助けたなど微塵もないかのように。仁志は余計な説明を加えることなく、袋から靴を取り出す。「靴を持ってきました。......履き替えてください」星はうなずき、ベンチに腰を下ろす。「ありがとう」座った途端、仁志は彼女の足元にしゃがみ、そっと靴を脱がせた。星は驚いて足を引っ込める。「自分でできるから......」仁志は淡々とした声で、「動かないでください。腫れてます。炎症を起こしてますよ」と星がまた否ろうとした瞬間、仁志は彼女の足首を静かに、だが拒めない力加減で支えた。人目も多いため、星も無理に振りほどく
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第847話
影斗の誕生日が近いと知ってから、星は時間をかけて考え、彼のために手作りの贈り物を用意することに決めた。影斗にはこれまで多くの助けを受けてきた。もしあの時、影斗の力添えがなければ、星は雅臣の数々の圧力の中で追い詰められ、路頭に迷い、離婚もこんなに順調にはいかなかっただろう。なので、彼に対する感謝の気持ちは大きかった。手にしたキーリングを見つめる、影斗の漆黒の瞳は深海のように深かった。彼は星をまっすぐに見つめ、薄い唇に笑みを浮かべ、低く落ち着いた声で言った。「ありがとう。とても気に入った」その視線はあまりにまっすぐで、どこか柔らかく、まったく友人を見る目ではなかった。星は眉をひそめ、思わず視線をそらした。彼女は立ち上がる。「もう遅くなってきたし、そろそろ戻りましょう」だが星が立ち上がった瞬間、手首が突然つかまれた。驚いて影斗を見る。影斗の黒い瞳は深く沈みこんでいた。「待って。今回の出張で、俺もお前に土産を買ってきた」不穏な言葉ではなく、星は少しだけ安心した。影斗は小さな箱を差し出した。「開けてみて。気に入るといいが」星は受け取った。箱は大きくも重くもなく、中身は予想がつかない。包装を剥がすと、小さな錦繍の箱が現れた。開けると、精巧で愛らしいブレスレットが目に入った。それは宝石を散りばめた派手なものではなく、とてもシンプルでありながら、極めて美しい。黒い細かなダイヤが埋め込まれ、静かな光を放ち、どこか神秘的な気品が漂っていた。星は息をのむ。このブレスレットはエターナルと呼ばれる。宝飾デザイナーミューズィズ氏の代表作であり、彼の最後の作品。市場にはほとんど出回らず、非常に入手困難だ。少し前、星が優勝したあと影斗らを食事に招いたとき、彩香とこのブレスレットの話題になった。彩香は「夏の夜の星の演奏と合わせたら絶対に綺麗」と言い、星も「好きだけど、落札は無理でしょう」と言っていた。高額で競り落とされるのが目に見えていたからだ。まさか――影斗が本当に手に入れてしまうとは。星は一目で、本物だとわかった。彼女はすぐに拒絶した。「これは受け取れないわ。......持って帰って」影斗は眉を上げる。「どうして？」「高価すぎるから」
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第846話
仁志が去ったあと、星はひとりベンチに座り、周囲の景色を眺めていた。正直に言えば、この場所は本当に美しく、どこかほのかなロマンが漂っている。ひとりでいても、決して退屈ではない。星は片手を石のテーブルにつき、静かな空気の中でぼんやりしていた。最近の忙しさと疲れもあって、この静けさは眠気を誘った。やがて、彼女はそのままテーブルに伏せて、ほんの少し眠ってしまった。一陣の冷たい風が吹き抜け、星ははっと目を覚ました。時間を見ると、すでに二十分も経っている。ここから会場まではそれほど遠くなく、往復しても十数分のはずだ。――まさか、何かあった？不安が胸をよぎり、星は携帯を取り出して仁志に電話した。しかし、コール音は長く続くばかりで、誰も出ない。胸の奥に、じわりと心配が広がる。星は靴を脱ぎ、自分で様子を見に行こうと立ち上がった。そのとき、背後から足音が聞こえてきた。星はほっと息をつく。きっと仁志だ。振り返りながら言った。「仁志――」だが、視界に入った男の顔を見た瞬間、星は固まった。「......榊さん？どうしてここに？」彼の端正な顔立ちは、街灯の下でぼんやりと浮かび上がり、所作の一つひとつに優雅で圧倒的な気品があった。凛々しい眉目はどこか不羈な空気を帯び、輝くような瞳には妖しい光が揺れる。今、その視線が星に向けられている。夜の静けさの中で、思わず見惚れてしまいそうなほど、深いまなざしだった。影斗はゆっくり近づきながら言った。「さっき飛行機を降りたばかりだ。本当ならお前の仕事場に寄って、驚かせるつもりだったんだが、空振ったよ。彩香に聞いたら、交流会に来ていると言うから、ここまで会いに来たんだ」しばらく会えていなかった影斗の突然の登場に、星は本当に驚き、嬉しくもあった。彼は彼女の折れたヒールに気づき、眉を寄せた。「靴が壊れたのか？」星はうなずいた。「そう。仁志が靴を取りに行ってくれたんだけど......なかなか戻ってこなくて。心配で見に行こうかと」影斗は星の向かいに腰を下ろし、意味深な笑みを浮かべた。「仁志のことか？さっき見かけたよ。でも、探しに行かないほうがいい。......邪魔になるかもしれないからね」星は首をかしげた。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第845話
「お......お前、よくも俺に手を上げたな！俺が誰だかわかってるのか？」悠希の目は一瞬で血の色に染まり、「絶対にお前を殺してやる！」と怒号をあげた。仁志は唇の端をわずかに上げ、冷えきった声で言った。「できるものなら、やってみればいい」仁志の侮蔑は鋭い針のようで、悠希のプライドを粉々に砕いた。これほどの屈辱も、これほど蔑まれたことも、一度としてなかった。折れた腕を気にする余裕もなく、悠希はもう片方の手で、再び仁志へ襲いかかる。仁志はわずかに後ろへ下がると、鋭く悠希のすねを蹴りつけた。「っ......あああ！」悠希は惨めな格好で地面に崩れ落ち、名家の息子らしい気品など一切なく、囚人のようにみっともなく転がった。「名前を教えろよ！」悠希は歯ぎしりしながら、押し殺したような声で吐き捨てた。歪んだ顔には憤怒が滲む。仁志は見下ろすように彼を見た。「教える価値があると思うのか？」悠希は目を見開き、信じられないといった表情を浮かべた。こんなにも傲慢な男を見たことがない。いや――傲慢どころではない。完全に、人を人とも思っていない態度だった。少し離れた場所で、優芽利は呆然と仁志を見つめていた。長い時間、息さえ忘れるほどに。月光が仁志の端正で深い顔立ちを照らし、神のように見えるほど美しく、近づきがたい。これは本来ただの試験だった。自分が仁志に与えた試し。危険の前で、彼が権勢に怯えず、人としてどう振る舞うかを見極めるためのもの。なのに。偽りの状況だと分かっていながら、それでも胸の鼓動が抑えられない。仁志は時間を確認し、立ち去ろうとした。その袖を、優芽利がそっとつまんだ。「仁志さん、どこへ行くんです？」仁志は彼女を一瞥した。「星のところです。彼女を待たせているので」星――自然すぎる呼び方に、優芽利は一瞬、息を詰めた。胸の奥に、説明のつかない不快感が生まれる。「仁志さん、少しだけ一緒にいてくれません？あなたが行ったら、あの人......」彼女は悠希へと視線を向けた。「また、私に何かしようとするかもしれないですので」「それはないです」仁志は言った。「もうこいつは使い物にならないです。何もできやしませんよ」優芽利は一瞬
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第844話
男の声には、よだれを垂らすような卑しさすら滲んでいた。仁志は一度もそちらを見ようとはせず、足を止める気配もない。助けるつもりなど、最初からなかった。「志村悠希（しむら はるき）、私に触ったら......うちの兄が必ずあんたを殺すわ！」「司馬さん、安心してください。俺があなたを幸せにしますから。司馬家に正式に結婚を申し込みに行けば、あなたのお兄さんも手を出せませんよ」「死んでもあなたなんかと結婚しない！」「司馬さん」男は彼女の言葉を遮り、いやらしい笑い声をあげた。「その時は、結婚するしないなんて......あなたの意思じゃなくなるでしょう」会話を聞いても、仁志の顔には一切の感情が浮かばない。むしろ足取りは速くなった。この時、前方の花壇から、髪の乱れた女性がよろめきながら飛び出してきた。「司馬さん、逃げても無駄ですよ。逃げられませんよ」彼女は必死に足を運び、ふと前方に立っている男の影に気づくと、目を輝かせて駆け寄った。「私は司馬優芽利です！」彼女は早口に言った。「この男が私に暴行しようとしています！助けてくれたら......必ず報います！」ここは街灯が少なく、近づかなければ相手の顔はよく見えない。だが、その男の長身でしなやかな体つき、闇に溶け込むような佇まいは、影だけでも圧を感じさせた。悠希は低い声で威嚇した。「余計なことをするな。これは俺と司馬さんの問題だ。あんたが何を言っても誰も信じない。司馬家も、あんたを絶対に許さないぞ」男は闇の中に立ったまま、沈黙している。優芽利は急いで言葉を重ねた。「今日、私を助けてくれたら、あとで何があっても私がすべて責任を負うわ！私は司馬家の長女よ。名前くらい聞いたことあるでしょ？助けてくれれば、絶対に借りは返すわ！どんな望みでも言っていい。私が保証するわ。誰もあなたに指一本触れられない！」男はその場で二秒ほど静止した後――動いた。悠希の瞳孔がわずかに縮む。この男は、どう見ても侮れない。男は二人を一瞥し、ゆっくりと優雅な足どりで影から姿を現した。月の光がわずかに差し込み、男の顔を照らす。美しい――という言葉すら追いつかないほど整った顔立ち。墨のように繊細な眉目、星空を閉
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