All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 721 - Chapter 730

雅臣の瞳に、怒りの色が鋭く走った。彼は大股で星の方へと向かっていった。その瞬間、星の足が滑りかけた。危うく倒れそうになったところを、影斗が素早く腕を伸ばして支える。「ありがとう」星がそう言って体を起こそうとしたその時――突然、強い力が二人を引き離した。星は不意を突かれ、二歩ほど後ずさり、足元の滑らかな石を踏んで再びよろける。「星ちゃん！」影斗が反射的に手を伸ばした。だが、その手より早く、別の大きな手が星の手首を乱暴に掴み、ぐいと自分のほうへ引き寄せた。「星、影斗――お前たち、何をしている！」影斗は咄嗟に、星のもう一方の手をつかんで制した。「雅臣、星ちゃんを離せ」雅臣の声は、氷の刃のように冷たかった。唇を固く結び、一語一語を押し出すように言う。「離すべきなのは――お前のほうだ」星が顔を上げ、来た人物を見て一瞬言葉を失う。「神谷さん、何してるの？放して！」必死に振りほどこうとするが、彼の手はまるで鉄の枷のように硬く、びくともしない。逆に力が強まり、手首に痛みが走った。影斗の穏やかな表情にも、冷えた色が差す。「雅臣、星ちゃんはもうお前の妻じゃない。彼女が誰といようと、お前が口を出す権利はない」雅臣は低く笑った。「権利？俺にないなら――お前にはあるのか？」そう言い捨てると、影斗を無視して、星の手を引き、歩き出そうとする。だが影斗がもう一方の手をつかみ、行く手を遮った。「放せ。星ちゃんはお前と行きたくない」雅臣の手にさらに力がこもる。「行きたくない？――じゃあ、俺じゃなくて、こいつと行くのか？」二人の力が拮抗し、星の手首に鋭い痛みが走る。額に冷や汗がにじんだ。「やめて......痛い......放して！」その声に、影斗がはっと我に返る。蒼白な星の顔を見て、すぐに手を離した。しかし、雅臣はまだ離さなかった。むしろ、その手をさらに強く握りしめる。「雅臣！」影斗の声が低く響く。「彼女が痛がってる。――そのままじゃ、手首折れるぞ」雅臣はようやく星の顔を見た。その顔は、血の気を失って白くなっていた。一瞬だけ、彼の指先が緩む。だが、それでも完全には放さない。まるで、この手を離した瞬間に彼女が

星が去っても、雅臣はしばらく呆然と立ち尽くしていた。――以前の彼なら、こう自分に言い聞かせただろう。「星は一時の怒りで言っているだけだ。清子の音楽会が終われば、少し機嫌を取ってやれば戻ってくる」二人の間には子どもがいる。星がどれほど翔太を大切に思っているか、雅臣は誰よりも知っていた。母親である彼女が、本当に翔太を捨てられるはずがない――そう信じていた。確かに、彼は清子の件で星に多くの負い目があった。だが、星は妻であり、自分とひとつの人生を共有する存在だ。多少の犠牲や我慢は、当然のこと。清子はあくまで外の人間であり、恩を返すべき相手。だから星には、少しくらい不公平でも耐えてもらうしかない。清子への借りを返したあとで、改めて星に償えばいい――雅臣は、そう自信を持って思っていた。たった半年。それくらい我慢すれば、また元に戻るはずだと。だが、我慢はやがて慣れに変わり、星の譲歩も、彼の中ではいつの間にか当然のことになっていた。ようやく現実に気づき、星を探しに行ったとき――彼が見たのは、影斗が星の手首を気遣っている光景だった。二人は彼の存在に気づかないまま、静かに話していた。影斗の声が、申し訳なさを帯びていた。「星ちゃん、ごめん。さっきは痛かったね......病院で診てもらったほうがいい。コンクールに影響が出たら大変だ。今の手は、少しの傷でも命取りになる」星の声は穏やかで、雅臣に向けるときの冷たさは微塵もなかった。「大丈夫。骨は折れてないわ」影斗は眉をひそめる。「でも、手首に痣が残ってる。これは軽くないよ」星は小さく笑った。「ただの打撲よ。それに......あなたのせいじゃないわ」影斗は静かに首を振る。「直接の原因じゃなくても、俺のせいで起きたことには変わらない。責任の一端はある」星はふっと笑みを浮かべる。「さっき、私、転びかけたでしょう？もしあなたが支えてくれなかったら、本当に地面に倒れてたかも。そうなったら、今よりずっとひどい怪我になってたわ」――その言葉を耳にした瞬間、雅臣の胸の奥で、何かが砕けるような音がした。......自分が、誤解していた？彼の視線が星の手首に落ちる。白い肌に、くっきりと指

翌日。雅臣は再び、星のマンション前に立っていた。昨夜、翔太から聞き出した情報によれば、今日は星が翔太を連れてスポーツクラブで射撃の練習をする予定――同行者は怜ではなく、星と翔太の二人だけ。再婚の糸口を探していた雅臣にとって、これほどの好機はなかった。彼は夜通しで仕事を片づけ、朝早くから玄関前で待機していた。翔太には一言も知らせていない。まだ幼い翔太がうっかり口を滑らせ、星の予定が変わってしまうのを恐れたのだ。やがて、マンションのドアが開き、二人の姿が現れた。雅臣はほっと息をつき、声をかけようと一歩踏み出した。だが、その瞬間――もう一つの長身の影が、二人の後ろから現れた。雅臣の足が止まる。星も翔太も、彼の存在にはまるで気づいていない。翔太が振り返って言った。「仁志おじさん、本当に射撃できるの？」仁志は微笑みながら応じる。「射撃もダーツも、似たようなものさ。この数日、少し触ってみたけど、問題ないと思うよ」翔太は嬉しそうに目を輝かせた。「じゃあ、僕と勝負しよう！」翔太にとって仁志の印象は、とても良いものだった。以前スポーツクラブで迷子になったときも、星のお守りを見つけてくれたのが仁志だったし、雨に濡れかけた自分に、ためらいなく自分の上着を掛けてくれた。彼は怜を苦手とし、その父である影斗にもあまり好感を持っていない。だが仁志に対しては、出会って日が浅いにもかかわらず、素直に懐いていた。仁志は笑って言う。「いいね、勝負しよう。ただし――手加減はしないよ」「僕も、手加減されるのは嫌だ！」翔太は胸を張って答えた。星はそんな二人のやり取りに目を細め、「仁志、今日はお世話になるわ」と言った。仁志は軽く袋を掲げて微笑む。「星野さんの朝ごはんをいただいたんです。食べた上におみやげまで持たせてもらったら、何かお手伝いしないと申し訳ないでしょう？」今朝、星は翔太のために久しぶりに台所に立った。せっかく泊まりに来ているのだから、出前ばかりでは味気ない。そのとき、彩香に頼まれて仁志が荷物を届けに来た。星はそのまま彼を朝食に誘い、余った材料で簡単なものを作ったのだ。「そんな、大したことじゃ......」星が言いかけたとき――エントランスの脇

スポーツクラブの練習場。翔太と仁志は、射撃対決をしていた。仁志は、約束通り一切の手加減をしなかった。彼の撃つ弾はすべて、見事に十点の中心を貫いていく。翔太は最初、自信満々で銃を構えていたが、仁志の的中率を見た途端、思わず目を丸くした。一発、また一発――どの弾も十点。完璧すぎて、もはや勝負にならない。数発を撃ち終えた仁志が、ちらりと翔太を見やる。少年はぽかんと口を開けたまま、まるで魔法でも見たように見つめていた。仁志は笑みを浮かべる。「これはまだウォーミングアップだよ。本番はこれから」「えっ......これで、ウォーミングアップなの？」翔太はごくりと唾を飲み込む。仁志は軽くうなずいた。「僕は大人だからね。公平を期して、五メートル後ろから撃とう。どうだい？」翔太も自分の腕前をわかっていた。同じ距離なら勝てるはずがない。「......うん。いいよ」しかし、五メートル下がったところで、結果は同じだった。仁志はどこから撃っても十点。やがて、彼は練習場で許可される最も遠い距離まで下がり、再び銃を構えた。その距離で全弾十点に命中させられる者など、この会場でも数えるほどしかいない。翔太は息を呑み、仁志の動きを凝視する。その瞳には、もはや純粋な憧れが宿っていた。「パン、パン、パン！」乾いた音が三度響き、標的が震える。スタッフが掲げた的には、またも十点の弾痕。翔太は思わず歓声を上げた。「すごい！また十点！仁志おじさん、本当にすごい！明日香おばさんよりも上手だよ！」明日香も、遠距離射撃で十点を出せる腕前を持っていた。だが、毎回が十点というわけではない。八点、九点のときもある。翔太は、そんな彼女ですら「完璧」だと思っていた。それなのに――仁志は、それを上回っていた。その後も、翔太が提案するどんな競技でも、仁志は驚くほどの精度を見せた。不得意そうなものでも、要領を掴むのに時間がかからない。星も、彩香から「仁志はスポーツ万能」と聞かされていたが、実際に目の当たりにすると、やはり感嘆を隠せなかった。翔太はすっかり仁志の虜になっていた。その日、クラブでは「アーチェリー・チャレンジ」が行われており、的に当たった景品をそのままも

大勢の視線が注がれる中、星は断ることなく、柔らかく微笑んでイヤリングの箱を受け取った。「ありがとう」その一言に、翔太の胸の中で仁志への憧れがさらに深まる。――仁志おじさんは、パパと同じくらいすごい。そんな思いが、無邪気な瞳に宿っていた。そのとき、ざわめいていた人波が自然と割れた。明日香と優芽利が、並んでこちらへ歩いてくる。仁志の姿を見つけた瞬間から、優芽利の視線はずっと彼に注がれていた。彼女と明日香が長年親しくしてこられたのは、価値観が似ているからだ。――ふたりとも、「強さ」に惹かれるタイプ。明日香が求める強さは、権力と地位。優芽利が求める強さは、自らの才能と誇り。そして、彼女は確信した。やはり自分の見る目に間違いはなかった。「仁志さん」優芽利はほほ笑みを浮かべて声をかける。「またお会いしましたね」仁志は変わらぬ穏やかな笑みで応じた。「司馬さん、こんにちは」優芽利はその端正な顔立ちをまっすぐに見つめた。「さっきの射撃、とても見事でしたわ」「ありがとうございます」仁志の声は落ち着いている。その横で、明日香が星と翔太に向き直った。「星、翔太くん」星は軽く会釈する。翔太はぱっと顔を明るくして駆け寄った。「明日香おばさんも来てたんだ！」明日香は彼の手にあるミニカーに目を留め、微笑む。「射撃の練習、どうだった？」翔太は少し恥ずかしそうに頭をかいた。「ぜんぜんだめ......仁志おじさん、僕よりずっと上手なんだ。何回かしか練習してないのに、すごく正確で。僕、ほんとに鈍くてさ」明日香の視線が、さりげなく仁志のほうへ滑る。一瞬、何かを測るように見つめ、すぐに視線を外した。そして何か言いかけたそのとき――人垣の向こうに、見覚えのある姿を見つけて、息をのむ。「......神谷さん？」思わず名前が口をついた。星と仁志だけが翔太を連れて来ていると思っていたのに、まさか彼まで来ているとは。雅臣の表情は険しかった。黙ったまま、スタッフの手から弓と矢を受け取る。翔太が目を丸くする。「パパも賞を狙うの？」雅臣は短く「うん」と答え、仁志に一瞥をくれてから、静かに弓を引いた。――「シュッ」矢が風を裂き、鋭い音