All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 711 - Chapter 720

雅臣の声が急に冷たくなった。「馬鹿なことを言うな。俺が他の女と付き合うわけがないだろう」そう言いながら、彼はふと顔を上げ、バックミラー越しに星を一瞥した。星は怜の話を真剣に聞いていて、影斗の言葉にはまるで気づいていないようだった。影斗は皮肉めいた笑みを浮かべ、何かを悟ったような目をする。「じゃあその口紅は一体誰のだ？どこの女の忘れ物なんだ？」「影斗」雅臣の声が、今度は完全に氷のように冷えた。「それ以上くだらないことを言うなら、今すぐ車を降りろ」それでも影斗はどこ吹く風というように、愉快そうな声で答えた。「はいはい、もう言わないさ」そのとき、雅臣の携帯が鳴った。彼は着信画面を一瞥し、眉をひそめてそのまま通話を切る。五分ほど経つと、再び同じ番号から電話が鳴った。今度は出もせず、音を消して放り置く。十分ほどの沈黙のあと、画面がまた明るく光った。影斗が口を開く。「神谷さん、電話に出ないのか？」雅臣は不機嫌を隠そうともせず、短く答える。「運転中だ。出られない」「じゃあ、代わりに俺が出ようか？」「結構だ」その一言は、さらに冷たく響いた。「でも、もし大事な要件だったらどうする？逃したら後悔するかもだぞ」影斗が悪びれもせず続ける。雅臣は前を向いたまま、表情ひとつ変えずに言った。「お前には関係ない。他人のことに首を突っ込まない方がいい」影斗は肩をすくめ、薄く笑ってそれ以上は何も言わなかった。だがその直後――後部座席にいた翔太のスマートウォッチが、軽やかな音を立てて鳴り出した。ハンドルを握っていた雅臣のまぶたがわずかに動く。止める暇もなく、翔太は通話ボタンを押してしまった。「清子おばさん」スピーカーから流れてきたのは、清子の柔らかい声だった。「翔太くん、今あなた、お父さんと一緒なの？」翔太は運転席の雅臣を見て、真面目にうなずく。「うん、一緒だよ。パパ、今運転してる」「そうなの。どこかへお出かけ？」「遊園地に行くんだ」「遊園地？」清子の声に弾むような明るさが混じった。「どこの遊園地？私も行っていいかしら」翔太は少したじろいで、困ったように言い淀む。「でも......」言い終える前に、

影斗は少し離れた場所で二人の様子を見やり、口の端をゆるめた。「邪魔者になるのは御免だからね。それに......俺、メリーゴーランドにまだ乗ったことがないんだ。どんな気分か、一度体験してみたくて」その言葉に、星は彼の視線に気づき、穏やかに言った。「小林さんは体が弱いから、こういう乗り物は無理よ。目が回ってしまうわ。前に翔太と一緒に公園へ行ったとき、翔太がどうしても小林さんにメリーゴーランドに乗ってほしいって言って......結局、小林さんはそこで倒れて、救急車で運ばれたの。そのあと翔太は、パパにこっぴどく叱られたのよ」そのとき、雅臣は仕事中で一緒にはいなかった。だが、清子が倒れたと聞くや、会議を中断して駆けつけた。そして――星はその件で、彼から責められたのだ。「子どもが知らないのは仕方ない。でも大人まで何を考えているんだ。あんな危険なものに、どうして清子を乗せたんだ」思い出すたびに、星は信じられないほど馬鹿げていて、同時に胸が詰まるほど悔しかった。――翔太が清子の病気を知らないのは当然として、清子自身は、自分の身体のことをいちばんよく分かっていたはずじゃないか。乗れないなら、最初からそう言えばよかったのに。影斗は黙って聞いていたが、やがて低い声でつぶやいた。「......星ちゃん、お前はあいつのそばで、随分つらい思いをしてきたんだな」星は苦笑しながら言った。「今思い出すと、自分でも笑っちゃうわ。自分でも呆れるくらい、ただ我慢ばかりしてた」その自嘲めいた言葉に、影斗は思わず吹き出した。だが次の瞬間、笑いの奥の瞳が静かに色を変える。いつもは茶化すような光を宿すその目が、今は真剣で、どこか切実だった。「俺ね、身内が傷つけられるのが一番我慢できないんだ。とくに、自分の女が泣かされるなんて、絶対に許せない。星ちゃん......この世の男が、みんな雅臣みたいだと思わないでくれ」影斗の黒い瞳には、星の姿だけが映っていた。まるでこの世界に、彼女以外誰も存在しないかのように――そのころ、少し遅れて雅臣が姿を現した。清子に話しかけられていたせいで、合流が遅れたのだ。そして彼の目に飛び込んできたのは、カボチャの馬車に並んで座り、見つめ合う星と影斗の姿だ

そう言うが早いか、雅臣は清子の返事を待たず、足を踏み入れた。翔太と怜は、変わらず星の左右に座る。影斗は怜の隣に、そして後から来た雅臣は翔太の隣に腰を下ろした。そのとき――白いワンピース姿の影が、そっと雅臣の隣に腰を下ろした。「......清子？」雅臣が思わず眉を上げる。「お前の体調じゃ、こういう乗り物は無理なんじゃなかったのか？」清子は柔らかい声で答えた。「最近はだいぶ良くなったの。それに、さっき翔太くんも言ってたでしょう？適度に動かさないと、かえって体が悪くなるって。私も海賊船に乗ったことがないから、ちょっと挑戦してみようかなって」言葉の調子は穏やかだが、その瞬間、彼女は巧妙に責任を翔太へと押しつけていた。係員が全員のシートベルトを確認し、海賊船はゆっくりと揺れはじめた。最初は小さな振幅で、動きも滑らか。船体が大きいため、揺れても不快感はほとんどない。翔太はこうした少し刺激的な乗り物に初めて乗る。目を丸くしてはしゃぎ、思わず声を上げた。怜の顔にも、純粋な笑みが広がる。その瞬間、ようやく二人の子どもが――本来の子どもらしさを取り戻したようだった。だが、楽しげな空気を切り裂くように、甲高い声が響いた。「あ、頭が......くらくらする。雅臣、気分が悪いわ。吐きそう......私、また発作かもしれない」一瞬で、船内の空気が凍りついた。星をはじめ、乗客たちは驚いたように清子を振り返る。清子は胸を押さえ、顔を青ざめさせている。息が荒く、今にも倒れそうな様子だった。周囲の客たちがざわめく。「ちょっと......どうしたの、あの人？」「まさか心臓発作？」「そんな体で乗るなんて、自殺行為じゃないの？」「係員！誰か係員を呼んで！」「早く止めて！死んだりしたら、大変よ！」あっという間に船内は大混乱となった。さっきまでの笑い声や歓声は跡形もなく消える。係員は事態を把握すると、すぐに停止ボタンを押した。海賊船は軋みをあげながら、ゆっくりと静止する。騒然とする乗客たち。雅臣の表情は一気に険しくなった。まさか本当にここまでとは思っていなかったのだ。翔太も心配そうに清子のそばへ駆け寄る。「清子おばさん、大丈夫？ど

「そうよ、子どももまだ小さいんだから、今日はもう帰ればいいじゃない。それより、あなたみたいな大人が、奥さんのことも気遣えないの？」「見た目は立派そうなのに、冷たい人ね！」あちこちから浴びせられる非難の声に、雅臣の表情は見る間に険しくなった。彼は反射的に言い返す。「彼女は......俺の妻じゃない」だがその一言で、周囲の騒ぎはさらに大きくなった。「じゃあなんで抱きかかえてるのよ！」「そうそう！他の人は助けないで、あなただけ抱き上げたのはどうして？」「さっきの男の子、あなたの息子でしょ？あの子があんなに大きいなら、結婚して何年も経ってるはず。あの女性が奥さんじゃないなら......他の女を抱いてるってことじゃない！」その言葉に、雅臣の胸に怒りと困惑が入り混じった。――どうして、こんな誤解を？思わず星のほうを見た。彼女だけは分かってくれる、そう思って。星もその視線に気づき、ゆっくりと彼を見返す。そして、穏やかな声で言った。「神谷さん、とにかく小林さんを病院へ連れて行ってあげて。どんな事情があるにせよ、具合の悪い女性をひとりで放り出すなんて、見ていて気分のいいものじゃないわ。私たちの中で、小林さんが頼れるのは、あなたしかいないんだから」「......お前が一緒に来てくれれば」「神谷さん」星は彼の言葉を遮る。「申し訳ないけど、私は小林さんと親しいわけじゃない。彼女はあなたを頼って来たんでしょう？そんな彼女を置いて、他人に付き添わせるなんて、おかしくない？」その言葉に、周囲の人々が一斉に頷く。「ほんとよ、そんなの非常識だわ！」「自分の奥さんを放っておくなんて、どんな男よ！」「まだ妻じゃないなんて言い張るの？そんなの、ただの言い訳でしょ！」「どうせ独身を装って、他の女の子を口説きたいだけじゃない？」非難と軽蔑の視線が集中する。その中で、救急車のサイレンが近づいてきた。翔太も、落ち着いた声で言う。「パパ、僕のことは心配しないで。僕、ちゃんとできるから」「......」雅臣は言葉を失い、冷たい視線に晒されながら、しぶしぶ清子を抱えて救急車に乗り込んだ。車のドアが閉まる直前、彼は唇を動かし、星に何か言いかけた。だが――星

「でもさ、この件、もう業界中に広まってるんだよ。あいつ、男に走ったって噂もあれば、掘られたって話もある。とにかく、ありとあらゆる憶測が飛び交ってる」清子は最初こそ関心なさげに聞いていたが、勇の言葉に目を見開いた。「......なんですって？輝が――そんな......！」勇はまるで他人の不幸を楽しむように、にやりと笑う。「そう。全裸のまま、道路に放り出されたんだ。通りかかった人たちがみんな写真や動画を撮ってさ、今じゃ裸の写真がネットに溢れかえってる。はっきり言って、あいつの名声はもう完全に終わりだな」清子の瞳が一瞬、きらりと光る。「......その件、本当に雅臣が？」勇は即答した。「他に誰がいる？この前も航平と報復計画を立ててただろ。でもさ、まさかここまでやるとは思わなかった。まぁ、俺は嫌いじゃないね。むしろスカッとした。どうせなら、あの変態朝陽の裸写真も拡散してくれりゃ最高だ。そうなったら、あいつの座も吹っ飛ぶぞ」清子は思わず息を呑む。「......でも、そんなの雅臣らしくない。あの人、そこまで残酷な真似をするかしら？」「他に誰ができる？星か？あの女にそんな力あると思うか？」勇は鼻で笑う。清子は何も答えなかった。――仁志が星のそばで監視役をしていることを、彼女は知っていた。だからこそ、星がそんな復讐を仕掛けるはずがない。星がやったのは、ただひとつ。輝の手を打ち砕いたこと。しかも、それすら彼女が直接手を下したわけではない。法の網をかいくぐる、見事なやり方だった。しばらくの沈黙のあと、清子はぽつりと呟いた。「......雅臣、やりすぎよ」男にとって、そんな屈辱は死よりも残酷だ。実際、彼女の予感は当たっていた。ネット上の映像と写真は、朝陽の尽力で即座に削除が始まった。だが――ここはZ国。どれだけ早く動いても、情報の拡散速度には到底追いつかない。削除される前に保存された画像や動画は、既に裏ルートで出回っていた。葛西家と犬猿の仲にある令息たちは、金を惜しまずそのデータを買い集め、まるで娯楽のように見せ合って嘲笑した。良い噂は広まらず、悪評ほど早く伝わる。彼の失墜は、瞬く間に上流社会中に知れ渡った