All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 741 - Chapter 750

「外で働けるって、ほんといいことよ。自分で稼げるし、男に養われてるなんて馬鹿にされる筋合いもないもの」買い物かごを手にした店員の言葉に、翔太はふと母の姿を思い出した。薬膳を作り、彼の体調に合わせて献立を考えてくれる――その一つひとつの光景が、胸の奥に浮かぶ。「......ママ、ごめんね」彼は小さくつぶやいた。星は首を振り、柔らかく微笑む。「もういいの。さ、野菜はこれで十分。次はお菓子のコーナーに行きましょ。翔太の好きなもの、いくつか選んで」三人はカートを押しながら、お菓子売り場へと向かった。その後ろを、一定の距離を置いて神谷雅臣がついていく。――奇妙な感覚だった。かつて雅臣にとって、女と買い物に出かけるというのは、時間の無駄以外の何物でもなかった。だが今は違う。面倒だと思うどころか――むしろ、星と一緒に買い物を続けていたいと思っている自分に気づく。買い物を終え、外に出る。仁志は、車で二人をマンションの前まで送った。星は買い物袋を抱えながら、いつもの穏やかな声で言う。「今日はありがとう。仁志ももう休んで。無理しないでね」食事に誘うことはしなかった。このまま誰かに見られれば、また雅臣に口実を与えるだけだ。仁志はすぐに悟り、淡々とうなずく。「分かりました。何かあれば、いつでも連絡してください」それだけ告げると、彼は車を走らせ去っていった。仁志の車が角を曲がって消えたその瞬間――雅臣が、ようやく姿を現した。「翔太」「パパ？まだ帰ってなかったの？」翔太が目を丸くする。雅臣は星の手元を見て、手を差し出した。「それ、俺が持つよ」星は一歩下がり、彼の手を避けた。「結構よ。ありがとう」「でも、その手でヴァイオリンを弾くんだろ。あまり重いものを持たない方が――」星の声が、その言葉を断ち切った。「この五年間、私は毎日こうして暮らしてきたのよ。手がどうにかなったことなんて一度もないわ。そんなに繊細な指じゃないの」そう言って、ふっと笑う。「――それより、あなたは小林さんの荷物でも持ってあげたら？私には必要ないもの」翔太がそのやり取りを聞いて、慌てて口を挟んだ。「パパ、大丈夫だよ。僕が

翔太が帰る日、彼は最後まで仁志の袖を離そうとしなかった。星野家に滞在していた数日間、翔太はほとんど毎日、午前中の時間を仁志と過ごしていた。彼にとって仁志は、まるで童話の中から抜け出した何でもできる魔法使いのような存在だった。どんな遊びも、どんな質問も――仁志に「できないこと」はなに一つなかった。すっかり夢中になった翔太は、昼食の時間になると、「仁志おじさんも一緒にごはん食べよう！」と、わざわざ仁志を星の家に誘った。星は迷うことなく笑って頷き、彼を温かく迎え入れた。その日の食卓は、久しぶりに穏やかな笑い声で満ちていた。翔太が帰った後、星は再びコンクールの世界へと戻っていった。個人戦の予選――星は圧倒的な強さを見せつけ、その得点は他の選手を寄せつけぬほど群を抜いていた。一方で、清子は星との直接対決に敗れたものの、その後の全試合を勝ち抜き、堂々の第二位に食い込んでいた。しかも、ネット上での人気投票では清子が首位。病を抱えながらも懸命にステージに立つ姿が「奇跡」として話題をさらい、「病を乗り越えた感動のアーティスト」という美談が、メディアと世論を一気に掌握していった。彼女の得点は星に及ばない。だが、世間の声はこうだった――「病気の身で準優勝なんて、すごすぎる！」「もし万全の状態だったら、間違いなく優勝だったのに！」その結果、清子は実力で負けた第二位ではなく、惜しくも一位を逃した伝説の女として脚光を浴びることになった。彼女のコンサートチケットは瞬く間に高騰し、たった三分で全席完売――ネットでは「奇跡の再演」と騒がれた。それを見た彩香は、思わず眉をひそめる。「なによこれ。清子なんて本番で星に完敗だったじゃない。病気のせいで実力を出せなかったとか、星は棚ぼたで優勝したとか――そんな言われ方、あんまりよ！」怒りに頬を染めた彩香が、スマホの画面を叩く。「ほら、見て。あの人のコンサートチケット、転売で十倍の値段よ。三分で完売だって！誰が仕掛けてるの？」星は小さく笑みを浮かべた。「彩香、サクラをもう少し増やして。清子の人気を、さらに煽ってあげて」彩香は目を見開く。「......え？あなた、まさか清子の人気を上げるつもりなの？目立たせてどうするの？

テレビ画面の白い光が、輝の顔を照らしていた。その影は歪み、鬼のように陰惨だった。映像の中で、インタビューに応じて微笑む女性。その口元を見つめながら、彼の唇がゆっくりと吊り上がる。「......星野。お前だけは――絶対に許さない」低く、笑いにも似た声が、暗い部屋に溶けて消えた。独奏のステージが終わると、次は合奏の競技が始まった。この部門で問われるのは、個々の技量よりも調和。いかに他者と息を合わせ、音を一つの生命にできるか。国際大会ではこのチーム戦の比重が最も重く、点数配分も大きかった。パートナーは抽選で決められる。星の相手は二十代前半の少女――相沢佳織（あいざわ かおり）天性の感覚は悪くないが、総決勝に進めるほどの経験はまだ足りない。その朝。仁志がハンドルを握り、星を会場へ送っていた。助手席の星は目を閉じ、静かに呼吸を整えている。この試合そのものに、不安はない。だが――油断だけは許されなかった。なにしろ、あの清子も出場しているのだ。裏でどんな手を使うか分からない。車内には微かなエンジン音だけが響いていた。やがて、仁志が口を開く。「星野さん、今日は合奏ですよね。もし相手の力量が低ければ、あなたの得点に響くのではないですか？」星はシートにもたれたまま、まぶたを開かない。「問題ないわ。合奏で見られるのは、音楽の呼吸――呼応よ。もし技量の優劣だけで順位が決まるなら、合奏なんて存在しないわ」「なるほど」仁志は穏やかに返す。その時だった。彼の表情が一瞬で変わる。「......星野さん、少し厄介なことになりました」星は反射的に目を開く。「どうしたの？」仁志はバックミラーを一瞥し、目を細めた。「後――つけられています」星が振り向くと、数台の黒い車が、一定の距離を保ちながら追ってきていた。速すぎず、しかし確実に離れない。仁志は速度を変えずにハンドルを握りしめる。「まだ、こちらが気づいたとは思っていない。もし察知されれば、囲まれる可能性があります。星野さん、どうされますか？」この道は、会場へ行く唯一の幹線ルート。星は短く考え、口を開いた。「......確か、前方に脇道があったはず。そこに入って」「は

その場面を思い浮かべるだけで――清子の胸は高鳴った。星が転落する瞬間を想像するだけで、全身が熱に浮かされるようだった。仁志のハンドルさばきは、星の想像をはるかに超えていた。彼が言った「車ごと吹き飛ばす」という言葉は、決して冗談ではなかったのだ。何度かの急ハンドルの末、彼らを包囲していた追跡車が次々と衝突し、爆発音と炎が夜空を裂いた。燃え上がる火柱が瞬く間に道を覆い、炎の色が仁志の横顔を紅く染めた。彼の腕には傷が増え、額には汗と血が混じって流れる。だがその瞳は、氷のように冷静だった。――轟音の中、敵の車はほぼ全滅した。しかし、襲撃者たちは本気で命を奪うつもりで仕掛けてきていた。油断も逃げ道も、許されない。星たちの車も、激しい衝撃を受けてボディは無残に歪んでいた。仁志の肩で、血がじわりと滲む。最後の一撃――彼はハンドルを切り、星の側への衝撃を防ぐように、全ての力を自分の方へと受け止めた。「――ッ！」鋭い音とともに、車体が空中で何度も回転する。天地がぐるりと反転し、鉄とガラスが砕け散る音が耳を打った。やがて、車は重い音を立てて地面に叩きつけられた。星が目を開けたとき、世界は焦げたような匂いに満ちていた。彼女の体にはいくつかの擦り傷だけ。改造された車体と、仁志の技量が奇跡的に彼女を守った。だが、運転席の男は――頭を垂れ、微動だにしなかった。仁志の左腕は、割れたガラスで深く裂かれ、真っ白なシャツは血に染まっていた。頬と額にも傷が走り、それでも彼の表情には、静かな安らぎの影があった。「......仁志！」星は叫び、シートベルトを外すと身を乗り出した。「仁志、お願い、目を開けて！」応えはない。焦げ臭い空気――鼻を刺すガソリンの匂い――星の背筋を冷たい恐怖が駆け抜けた。「......まさか、引火したの？」ドアを押し開けて外に出る。見ると、車の下から黒い液体が滴り落ちている。燃料タンクの底から、ガソリンが漏れていた。そして次の瞬間。パチパチッ――火花が走る。車体の後部に、小さな炎が生まれた。「火が......！」星は振り返り、仁志のもとへ駆け寄った。「仁志、早く！ 出て！」だが、安全ベルトが変形した金属部分に食い込

――あれは、ほんの気まぐれだった。わざと動かずにいたのは、ただ見てみたかっただけだ。星が、自分を置いて逃げるかどうか。もし立場が逆だったら？――助けるかどうかは、その日の気分次第だ。たぶん、助けない。仁志は、人助けをするような人間ではない。出血が止まらず、意識が遠のく。それでも、助けを求める気はなかった。代わりに、奇妙な考えが浮かぶ。――もしここで死んだら、それは自分の命も案外脆かったということ。――それとも、また誰かに助けられたら、ろくでもない奴ほど長生きするということ。どちらでもいい。退屈しのぎには、ちょうどいい。そんな風にぼんやり考えていると――視界の端に、三つの影が現れた。焦点の合わない視線が、ゆっくりと揺れる。歩いてくるのは、星だった。その後ろには、二人の中年の男が続いている。「この人が、私の友人です。どうか無事に病院まで運んでください。お二人には、それぞれ二百万円をお支払いします」星の声は息が上がり、汗と灰で頬が汚れていた。だが、その目は一点の迷いもなかった。ただ助けたい――それだけで、彼女は動いている。男たちは顔を見合わせ、次の瞬間、態度が一変した。「ま、任せてください！全力で運びます！」「信号なんか無視してでも、最速で病院まで！」星は必死に車を止めていた。誰も停まらず、ようやくこの二人が応じた。――二百万円。たった一言で、人は走る。彼女は念のため、スマホで「報酬を支払う」と自ら言葉にした動画を撮らせ、二人の疑念を消した。体格のいい男が仁志を背負い上げ、後部座席へ運び込む。星も続こうとしたとき、仁志がかすれた声で言った。「星野さん。この人たちに任せて、あなたは戻ってください。今ならまだ、間に合います」星は目を瞬かせた。「......何を言ってるの？この状況で？」仁志の顔は血の気を失って白く、唇さえ青い。それでも、彼は冷静だった。「あなたはいつも、予定より早く動くでしょう。きっと、それも計算に入ってます。――まだ、間に合います」星の胸に、鈍い痛みが走った。「......そんなこと言わないで。命の方が大事でしょ？」彼の目が、微かに笑った。「命より大事なもの