All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 731 - Chapter 740

仁志は、ほんの少しの間だけ黙し――正直にうなずいた。「ええ、少し......怖いですよ」その率直な答えに、雅臣は冷ややかな声で吐き捨てる。「ほう、度胸があると思っていたが――所詮、その程度か」だが仁志は、揺るがなかった。彼の精神は、嵐の中でも微動だにしない。雅臣の嘲りを受けても、顔色ひとつ変えず、穏やかに言葉を返す。「勝負には、勝ち負けがつきものです。そして、勝敗には必ず条件が伴う。その条件を知らずに引き受けてしまえば、自分で自分の墓穴を掘ることになります。僕には、神谷さんのように地位も力もありませんから――軽々しく賭け事をする余裕はないんですよ」雅臣の瞳が細くなる。「条件は簡単だ。お前も得意みたいだし、俺が提示する条件も難しくない」言葉を区切りながら、ひとつひとつを突き刺すように続ける。「もしおまえが負けたら――Z国を離れろ。そして二度と星の前に姿を見せるな」仁志の声が静かに返る。「もし僕が勝ったら？」「そのときは――おまえの望みを何でも叶えてやる」雅臣の声は平板で、感情の欠片もなかった。けれど仁志はふっと笑みを浮かべる。「神谷さん、あなたは星野さんを何だと思っているんです？彼女はあなたの所有物じゃない。ましてや、勝負の賭け物でもありません。そんな条件を口にするなんて――あまりに、彼女への敬意が欠けていると思いませんか？星野さんの気持ちを、あなたは一度でも確かめたことがあるんですか？」その言葉に、星の眉がぴくりと動いた。――なんて傲慢なのだろう。あの言い方。まるで、自分の勝利を確信しているかのような口ぶり。それとも、仁志がどんな条件を出しても、自分なら応じられるとでも思っているのか。だが、思い返せば――先ほどの雅臣の弓さばきもまた、驚くほど見事だった。仁志に劣らぬ精確さと力強さ。五年の結婚生活のあいだに、彼のこんな一面を一度でも見たことがあっただろうか。星の胸に、淡い皮肉が浮かぶ。――結局のところ、彼も自分を知らないが、私も彼を知らなかったのだ。雅臣はいつも仕事に追われ、趣味や興味を話すことすらなかった。こうした場所へ二人で来たことなど、一度もない。仁志は淡々と、しかし確固たる声で言った。「申し訳ありま

「......いや、なんでもないです。ただ、どこかで見たことがあるような気がしまして」仁志は淡々と答えた。星が首をかしげる。「記憶が少し戻ったの？」仁志は数秒ほど沈黙した後、低く呟く。「ときどき、断片的な夢を見ます。場面がばらばらで、順序も脈絡もない......でも、確かに何かを思い出している気はします」星は柔らかく微笑んだ。「それでも、いい兆しよ。記憶が少しずつ動き始めてる証拠。焦らなくていいわ。一度ほころびができれば、そのあとは案外早いものだから」ふたりが穏やかに話していたその時、射場の方で翔太に弓を教えていた雅臣が、ちらりと視線を向けた。――仁志が、また戻ってきている。その瞬間、彼の眉間に深い皺が寄った。「翔太、少しひとりで練習していなさい。あとで続きを教える」「うん！」素直な返事をして、翔太は再び弓を構えた。雅臣は矢の音の中を抜け、二人の方へ歩み寄ってくる。その姿を認めた瞬間、星の表情は一気に冷めた。――結婚していた五年間、二人で出かけたのは、数えるほどしかなかった。それなのに、離婚した途端、彼はまるで空いた時間を埋めるように、頻繁に彼女の前に現れる。仁志はそんな空気を敏感に察し、静かに言った。「星野さん、僕は翔太くんと一緒に練習してきます」「ええ、お願い」彼が離れると、星は何事もなかったかのように視線を落とし、スマホをいじり始めた。まるで、向かいに座る男など存在しないかのように。しばらくして――目の前に、冷えた飲み物のボトルが差し出された。顔を上げると、雅臣の手がそこにあった。キャップはすでに開いている。「水、飲め」星は淡々と答える。「いらないわ。ありがとう」雅臣はそのまま彼女の向かいに腰を下ろし、静かに息をついた。「星......そこまで俺に冷たくしなくてもいいだろう」星は彼を見て、まるで異国の人間を見るような目をした。「私たち、もう離婚してるのよ。今さら、どんな顔をすればいいの？」雅臣が何か言おうとしたその時、射場の方から子どもの歓声が弾けた。「仁志おじさん、すごいっ！」思わず星もそちらを振り向く。仁志が弓を構え、三本の矢を同時に番えていた。手が離れる――三本の矢が、

清子は、そっと雅臣を見やった。だが、その顔色を見た瞬間――血の気が引いた。彼の表情は、暗く沈んでいる。視線まで氷のように冷たい。その傍らで、星はまるで何も感じていないかのように、穏やかな笑みを浮かべたまま、軽い調子で続けた。「じゃあ、最初に手をつないだのはいつ？どっちから手を繋いだの？」「お付き合いを始めたあと、最初の正式なデートはどこ？」「相手のために、何かロマンチックなサプライズを用意したことは？」矢継ぎ早の質問。まるで記者会見のように、星は容赦なく畳みかけていく。清子は、背筋にうっすらと冷たい汗を感じた。雅臣の周囲に漂う空気が、ひとつひとつの問いとともに、どんどん冷えていくのが分かる。――星は、わざとやってる。彼女が怒鳴ったり、嫉妬をあらわにすれば、心が狭い女と見られる。だが、こうして柔らかな笑顔で質問を浴びせれば――雅臣の苛立ちは、全部こちらに向かう。つまり、星はわざと雅臣の怒りを自分に引き寄せさせている。巧妙で、残酷な逆襲。清子は引きつった笑みを浮かべ、かすかに声を震わせた。「......昔のことなんて、もうあまり覚えてないわ」星の目が、ふっと細まる。「そうかしら？最初に出会った日のことは、さっきあんなに詳しく覚えていたのに。恋人になってからの大切で意味のある瞬間を、そんなにあっさり忘れられる？」そう言って、彼女はわざと雅臣に視線を投げた。唇には、微笑とも皮肉ともつかない弧。「ずっと思ってたの。小林さんは、神谷さんのことを心から想ってるんだって。でも、こんなに重要な思い出まで曖昧だなんて――忘れられない恋って、言葉だけだったのね」清子の頬が、みるみる紅潮し、そして青ざめた。――答えれば地雷。――答えなければ皮肉。どちらに転んでも傷が残る。完全に、逃げ場のない網の中だ。気づけば、星を貶めようとしていたはずが、自分の方が滑稽に見えていた。清子はこわばった笑みを貼りつけたまま、立ち上がった。「......ちょっと翔太くんに挨拶してくるわ。またあとで」星は優雅にカップを手に取り、穏やかに微笑んだ。「ええ、楽しみにしてるわ。また素敵なお話を聞かせてちょうだいね」その声音には、柔らかい棘が混じっていた。

清子の頭の中を、ふとひとつの記憶がかすめた。――仁志が、「雲井明日香を訪ねろ」と言ったこと。......ということは、あの人もこのイヤリングを見ていた？胸の奥がひやりと冷える。彼は――自分を試しているのか。それとも、すでに何かを掴んでいるのか。だが、仮に仁志が明日香のイヤリングを見たとしても、それがあのイヤリングだと証明できるわけではない。同じデザインのものなど、この世にいくらでもある。......そう、自分に言い聞かせても、心臓の鼓動は早まる一方だった。明日香も......確か、バイオリンを弾く人。もし彼女が、同じイヤリングを二組持っていたら......？清子は作り笑いを浮かべ、穏やかに答えた。「そのイヤリング――以前、どこかで誰かがつけているのを見かけて、とても気に入ったんです。だから、同じものを探していたんですよ。それで雲井さんがつけているのを見て、欲しくなって......」明日香は、その言葉を静かに聞いていた。だが、瞳の奥には一片の信頼もない。......やはり、嘘。彼女は微笑を保ったまま、さらに探るように言葉を続ける。「さっき、星のそばにいたあの仁志という男も、私のイヤリングを見た瞬間、あなたと同じ反応をしていたの。――小林さん、あなたと彼は知り合いなの？」清子は、すでにこの質問を予想していた。表情を崩さず、落ち着いた声で答える。「何度か会ったことがあるだけです。少し顔見知りという程度で。イヤリングの件は......よく分かりません」明日香はじっと彼女を見つめた。その視線は、まるで相手の心の奥底を覗き込むようだった。数秒の沈黙のあと、彼女はふっと微笑みを緩めた。「そう。――じゃあ、本題に戻りましょうか。小林さん、協力とは具体的にどういうこと？」清子は、明日香の探るような笑みを見て、心の奥で小さな警戒心が芽生えた。「......つまり、雲井さんは、私と手を組むおつもりがあるんですね？」「内容を聞いてから判断するわ。彼女は私の妹だもの。命を奪うような話なら、聞くまでもないけど」明日香の声は静かだが、その下に硬い鋼が隠れていた。清子はすぐに笑みを作り、巧みに言葉を繋ぐ。「雲井さんは、ここ数年、星とほとんど接点

清子は、その日とうとう雅臣にまとわりつくこともなく、ぼんやりとした様子のまま終始無言だった。だが、その変化に気づく者は誰ひとりいない。スポーツクラブを出たあと、星は雅臣との余計な接触を避けるため、どこにも寄らず、まっすぐ帰ることにした。帰り道の途中、スーパーの前を通りかかる。星は車を停め、夕食の食材を買うことにした。もちろん、仁志もアシスタントとして同行する。その少し後ろ――雅臣の車が、一定の距離を保ったままついてきていた。彼もまた、車を停めて降り、二人がスーパーに入っていくのを見届けると、自分も中へ足を踏み入れた。一方で、清子は雅臣の車に同乗しようとしたが、彼に「帰りは別で頼む」と冷たく断られた。普段なら、何としてでも食い下がる彼女だったが、この日は驚くほど素直に引き下がり、ひとりで帰っていった。スーパーの店内。雅臣の目に映ったのは、カートを押しながら野菜を選ぶ星の姿だった。仁志は彼女の傍にぴたりとついているわけではなく、その少し後ろで翔太と並んで歩いている。翔太は目を輝かせながら、仁志と何か楽しそうに話していた。「すごい！」「本当に？」はしゃいだ声があちこちに響き、普段の落ち着いた少年らしさはどこへやら――ただの無邪気な子どもに戻っていた。雅臣は、その光景を見つめながら胸の奥がざらつくのを感じた。――自分の息子が、別の男にこんなにも懐いている。そんな状況を、これまで想像したこともなかった。その現実に、妙な痛みが走る。かつて雅臣は、星が嫉妬深く小さなことで怒る女だと思っていた。自分が清子と話すたび、星が冷たい顔をするのを見て、「心が狭い」とさえ感じていた。だが今――彼は、同じ場所に立って初めて理解した。自分の大切な人が、他の誰かと笑い合う姿を見る苦しみを。星は清子と笑いながら話すことなどなかった。けれどもし彼女が、当時の自分のように誰かと親しく笑っていたら――きっと、自分はとうに理性を失っていただろう。雅臣は、深く目を閉じる。......俺は、清子のことで、あまりに多くを失ってきた。反省にも似た痛みが、胸の奥に広がる。それでも、彼はすぐに星へ歩み寄ることはせず、ただ少し離れた場所から、静かにその背中を追った。星は真剣な顔で野菜を選