บททั้งหมดของ 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: บทที่ 761 - บทที่ 770

「星！あなたのニュースの話題なんて、輝に完全に押しつぶされちゃったわよ！」彩香は興奮気味に言った。「こっちの配信はとっくに削除されたけど、ネットには有能な人が多くてね。輝の配信、全部録画されて、しかも親切に共有されてるの！」彩香は幸せそうに口元をゆるめる。「国内も一応削除してるみたいだけど、本気で止めようとしてないのは明らかだわ。削除のスピードが遅いから、みんなもうしっかり見ちゃってる。輝、今回ばかりは完全に終わったわね！」情報封鎖といえば――この国で最速なのは神谷家だ。その気になれば、雅臣が一言命じるだけで、世界の誰も輝の黒歴史を見ることはできなかったはずだ。しかし雅臣は、この件を知ったとき、あえて放置した。結果――ネットは輝の醜聞で埋め尽くされ、炎上は止まる気配もない。神谷家。誠が入ってきたとき、既に航平が来ていた。「鈴木さん、いらしてたんですね」誠が微笑むと、航平は軽くうなずいた。誠が調査資料を雅臣に渡して退出すると、雅臣は素早く資料を読み進め、表情をどんどん冷たくしていった。「この男......まだ懲りてなかったのか。前に痛い目みたくせに、星に手を出すなんて！」航平が横目で雅臣を見る。「雅臣、本当に今回の件......お前じゃないのか？」雅臣は眉一つ動かさず返す。「俺が嘘ついてどうする」航平は慌てて笑った。「いやいや、責めてるわけじゃなくてさ。ただ、星野さんが事故に遭ってすぐ、輝が世界配信されるなんて......あまりにタイミング良すぎると思って」雅臣は資料を机に置いた。「俺が人を送ったときには、輝はもうS市を離れていた。それに......」雅臣は言葉を切る。自分の復讐は直接的で、正面から叩き潰すタイプだ。人前で公開処刑するような、あんな陰険で下劣な真似は思いつきもしない。航平が尋ねた。「じゃあ......誰だ？雲井家か？」雅臣は即答した。「ないな。雲井家があんな真似をしたら、戦争だ。あの家は外聞を重んじる。内々で死人が出るのは構わんが、あんな恥を世界に晒すような真似は絶対にしない」航平は考え込む。「じゃあ、影斗？奏？」雅臣は首を振った。「影斗は手段こそ鋭いが、陰湿な罠は好

「しかも、私たちの手を汚さずに復讐してくれたのよ」本当にその通りだった。手を汚す必要がない。以前、凛が星に直接手を出すなと言ったのも、星に汚名を着せないため、後で弱点にされないためだった。星は、どこか引っかかるような表情を浮かべた。――なぜだろう。この件、自分と何かしら関係がある気がしてならない。いったい、誰がやったのだろう？雅臣？......まさか？考え込んだその瞬間、病室の扉が軽くノックされた。「私が出るわ」と彩香。扉を開けた彩香は、外に立つ三人を見て、表情を一気に冷たくした。「あなたたち......何の用？」そこにいたのは――雅臣、航平、清子。航平はまだしも、雅臣と清子まで来る理由がない。航平が笑顔で言った。「星野さんが手を怪我されたと聞いて......お見舞いに」航平には多くの恩がある。彩香は彼にだけは強く言えず、渋々三人を中へ通した。星はソファに座り、楽譜に目を通していた。仁志はスマホでゲームをしていたが、来客に気づくと顔を上げた。「星野さんに何かご用でしょうか？」星が病院で仁志の看病をしているとはいえ、男女二人きりは世間体が悪い。そのため、彩香がよく付き添っている。星は眉をわずかに寄せた。――正直、雅臣とは関わりたくない。彼のせいで巻き込まれたトラブルが多すぎる。仁志の安静を考え、星は立ち上がった。「話があるなら、外でしましょう」だが雅臣はその場を動かず、切り込んだ。「仁志に、聞きたいことがある」仁志に？星が仁志を振り返ると、仁志は微笑んだ。「神谷さん、何をお聞きになりたいんです？」雅臣は仁志の瞳を真っ直ぐに射抜く。「輝の件......お前がやったのか？」仁志が口を開く前に、彩香が冷たい笑いを漏らした。「雅臣、泥棒が人を泥棒呼ばわりするとはね。あんた、昔はクズでも筋は通すタイプだと思ってたけど......いつからそんなセコい真似を覚えたの？」そう言いながら、清子にチラリと視線を送る。「誰かさんが何か悪知恵でも吹き込んだのかしら？濡れ衣を着せるの、得意みたいね」雅臣が険しい表情で答える。「俺が濡れ衣？」彩香は鼻で笑う。「違うって言うの？あなたは仁志がやったと言うけ

清子は、そっと仁志を観察していた。他の全員は、仁志の告白を冗談として受け取っていた。だが清子だけはわかっていた。――この男が認めたことは、絶対に嘘ではない。つまり本当に、彼がやったのだ。それでも清子は驚かなかった。あれだけの重傷を負わせられたのだ。仕返しをしないほうが不自然だ。雅臣が冷たく問う。「つまり......本当にお前がやったと認めるわけだな？」仁志は淡々と頷き、誠実そうな笑みすら浮かべた。「ええ。隠す理由もありません」雅臣の唇がかすかに吊り上がる。「そんなに正直なら......他にも裏でやったことがあるんじゃないか？言ってみろ」仁志は少し考えるように首をかしげた。「そうですね......思い出してみます」そして何かを思い出したように、清子へ視線を向け、意味深に笑った。清子は、心臓が早鐘を打つのを感じた。――嫌な予感がする。その予感は、すぐに現実となった。仁志はさらりと言い放つ。「僕と、神谷さんの親友である小林さんは、実は以前から面識がありましてね。ちょっとした行き違いでしたが、彼女は僕にとっての救いだったんです。だから......ずいぶん助けてあげましたよ」清子の顔から血の気が引く。「病院の医者を買収して、偽の診断書を作らせたのも僕ですし。この前の拉致騒動も、計画が甘かったので後片づけをしたのも僕です。じゃないと、あなたにすぐバレてましたよ、神谷さん」仁志の声音は、穏やかなのに残酷だった。「最近は......そうですね。小林さんが負けすぎて恥をかかないよう、票やデータを水増ししてあげたこともあります。あ、そういえば――僕がわざわざ星野さんのそばでアシスタントをしていたのも、小林さんのために情報を盗むのが目的だったんですよ」清子は、魂が抜け落ちたように震え上がった。――終わった。この男、完全に狂ってる。最近、雅臣が避け続けていたので、清子は彼を追って神谷グループまで来た。そこで航平と雅臣が「星と仁志を見舞いに行く」と話すのを聞き、どうにかお願いして同行していたのだ。まさか、よりによって――仁志が全部ぶちまけるなんて。この男は、いつ爆発するかわからない地雷だ。仁志は雅臣の視線をまっすぐ受け止め

なぜ朝陽は、星の名を出したのか。誠一は思わず口を開いたが、朝陽の鋭く冷たい視線に、言葉を飲み込んだ。輝は周囲の空気の変化に気づいていなかった。彼の目は血走り、憎悪が炎のように燃え上がっていた。拳を硬く握りしめ、歯を食いしばる。「星......たとえ俺が先に死んだとしても、絶対に許さない！」朝陽は淡々と言った。「輝、まずは休め。明日には島に送る」だが輝は聞いていなかった。虚空を睨み続けるその目は、底知れぬ怨念で濁っていた。朝陽は黙って部屋を出た。誠一も続く。廊下に出た途端、誠一が声を潜めて問う。「叔父さん......これは星の仕業じゃない。なのに、どうして......」朝陽は冷然と遮った。「溝口家の当主には手出しできん。もし報復に成功したとしても、葛西家には何一つ利益がない」そして、低い声で告げた。「輝には復讐の相手が必要だ。星は......それに最適だ」誠一は顔を強張らせた。「でも......」あさは鋭い視線を向けた。「誠一。お前が輝ほど評価されず、会社の上層に入れない理由を教えてやろう。――優しすぎる。その女々しい情けが邪魔をしている」胸を刺すような言葉だった。「敵に情けをかけるのは、自分に刃を向けるのと同じだ。それとも......まだ星と和解できるとでも思っているのか？」誠一は言葉を失った。彼も輝も朝陽も――星の敵になりすぎた。和解などありえない。だが、それでもしていない罪を押しつけるのは、あまりにも理不尽だった。朝陽は続けた。「それに――明日香も彼女を敵視している。星を輝にぶつけておけば、明日香の方へ手を回す余裕はなくなる。一石二鳥だろう」明日香の名が出た瞬間、誠一の表情がかすかに揺らいだ。そして、重く息を吐いた。「......わかった」輝の騒動が落ち着くと、今度は「ヴァイオリ大会の問題」が再び炎上した。番組側が星のために規則変更を行ったことが、業界内外で爆発的に拡散されたのだ。「実力があれば、ルールを無視しても許されるのか？」というタイトルの記事は、瞬く間に大ヒットした。星はネット上で袋叩きにされた。本来なら自分の点数を取り終えた選手たちも、自分の利益が脅かされたことで黙っ

しかし、薬に関しては――長年の修練を積んできた葛西先生の足元には及ばない。星は言った。「葛西先生は、少し前に海外から診療の依頼が来て、その国に向かわれたの。でももう連絡はついて、明日、飛行機を降りたらすぐにこちらへ来て、仁志を診てくださるそうよ」仁志は軽く頷いた。星が手にした軟膏の蓋を開けると、ほのかに苦みを含んだ生薬の香りが、病室の空気に柔らかく広がった。彩香が思わず声を上げる。「いい匂い......翔太くん、ほんと気が効くわね」星は微笑み、薬を塗ろうと近づいた――そのとき、仁志の瞳が鋭く細められた。「星野さん、その軟膏......少し見せてもらってもいいですか？」星はわずかに眉を動かし、軟膏を手渡した。仁志はそれを受け取り、まず香りを嗅ぎ、次に指先でごく微量を取り、慎重にこすり合わせる。ただならぬ気配を感じ、彩香は思わず声を潜めた。「仁志......どうしたの？この薬、何かおかしい？」仁志は静かに答えた。「少し、気になる点があります」星の表情にも緊張が走る。「どういうこと？まさか......毒でも入ってるの？」思わず、清子の顔が脳裏をよぎる。――まさか、あの女が翔太に渡させた薬で、毒が仕込まれているとか？仁志は何度か成分を確かめたあと、ようやく顔を上げた。「毒とは言えません。傷の止血と治癒には、確かに効果があります」星と彩香は、ほっと息をついた――が。「ですが......ひとつ、完全に不要な成分が混ぜられています。これは、傷跡が残りやすくなる成分です」星の手に戻された軟膏には、どこか含みのある視線が添えられていた。「この成分がなくても、効果は変わらないはずなのに」彩香は目を見開いた。「じゃあ......わざと？星に傷跡を残させたかったってこと？それとも......翔太くんが自分で調合してて、入れ間違えたとか？」仁志は淡々と言った。「そこまでは分かりません。信じられないなら、葛西先生に見てもらうといいでしょう」星は軟膏を見つめ、表情を読ませない。対照的に、彩香は何かに気づいたように目を丸くした。「仁志......あなた、薬の知識があるの？」「多少です。特に毒の類は、匂いや成分で判断できます」