บททั้งหมดของ 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: บทที่ 751 - บทที่ 760

佳織の考え自体は、理解できなくもない。だが――他人の犠牲を踏み台にするような真似は、どうしても受け入れがたい。そこまで口にしたところで、彩香の怒りは再び込み上げてきた。「練習のとき、星があの子にどれだけ教えてあげたと思ってるの？しかも、ヴァイオリンまでプレゼントしたのよ？感謝どころか裏切るなんて......！世の中、どうしてこんな恥知らずが存在するわけ？」佳織の家は裕福ではなく、使っていたヴァイオリンも性能の悪い、安価なものだった。そのため、彼女の持ち味を十分に引き出せていなかった。星は、佳織には少し光るものがあると感じていた。そして何より、本気でヴァイオリンを愛していた。ペアを組む以上、力になりたい――そう思い、星は彼女の演奏スタイルに合う楽器を選んで贈ったのだ。それなのに、結果はこの裏切りである。「大会側とは連絡ついた？」星が尋ねた。彩香はうなずき、「もう伝えたわ。こっちの状況はすべて番組スタッフに報告した」「番組側は何て？」「すぐに正式な声明を出して、誤解を解くって。公式の発表なら、私たちが釈明するより、ずっと信頼されるから。ただ......世論を煽ってる人たちもいるし、信じてもらえるかどうかはわからないけど」「構わないわ。私は注目度やファンの数で食べてるわけじゃない」星は静かに言った。「彩香、あなたも外野の言葉なんて、気にしないで」彩香は力なくため息をついた。「わかってる......でも、星はもう十分つらい思いをしてきたの。だから、これ以上汚点をつけさせたくないだけなの。どうしていつも、うまくいかないのかしら」もう少し話したあと、彩香はネットの対応をするために帰っていった。ネット上では、悪意を持った連中が事実を捻じ曲げ、星を退場させようと躍起になっている。彩香は徹底的に反撃するつもりだった。星が病室に戻ると、仁志がすでに目を覚ましていた。「仁志、起きたの？今、体の調子はどう？どこか痛まない？」星は慌ててかけ寄った。仁志の声は、目覚めたばかりのせいで少し掠れていた。「......大丈夫です」星はすぐに水を注ぎ、手渡す。「少し飲んで」仁志は「ありがとうございます」と言って水を受け取り、あっという間に飲み干

星が仁志の家に来るのは、これが初めてだった。物件自体は、星が彩香に頼んで探してもらったものだし、住まいも互いに近い。それでも、星は一度も中に入ったことがなかった。仁志の部屋はとても簡素で、色味も黒・白・グレーの三色だけで構成されている。清潔だが、どこか重く、厳粛な気配が漂っている。いつも朗らかで明るい彼の雰囲気とは結びつかず、星は少し違和感を覚えた。星は洗面所へ行き、仁志が普段使っている洗面道具をまとめる。次にクローゼットを開けて衣類を取り出した。そのとき気づいた。この家には、仁志の私物というべきものがほとんどない。今すぐ荷物をまとめても、スーツケース一つに満たないだろう。明らかに長く滞在するつもりのない部屋だった。記憶が戻れば、ここを離れるつもりなのだろう。そう考えれば、物が少ないのも不思議ではない。必要なものを整理し終えると、星はすぐ部屋を出た。私物を漁るようなことはしなかった。だから気づかない――ベッドのサイドテーブルに置かれた、片方だけのイヤリングの存在にも。星は自宅に戻り、自分用の生活用品をまとめた。仁志の怪我の原因は彼女にあったため、これからしばらく病院で付き添うつもりだった。出かける前、テーブルの上に置かれている軟膏が目に入った。それは翔太がくれた薬だった。毎日塗り続けたおかげで、傷の治りは驚くほど早く、かさぶたもすでに剥がれ落ちている。ただ――星は腕に残る、うっすらとした傷跡を見つめた。治ったばかりなので、まだ痕が消えていない。しばらく考え、星はその軟膏もバッグに入れた。この薬は確かに効果がある。仁志の手の傷にも使えるはずだ。荷物をまとめたあと、星はすぐ病院へ向かわず、先に商業施設へ向かった。そこでスマホを二台購入し、電話番号も再発行した。電源を入れた途端、通知が一気に溢れ出す。まだ確認する間もなく、着信音が鳴った。表示されたのは――航平の番号。星は電話に出た。「星！事故に遭ったって聞いたけど、大丈夫なのか？」航平の声はひどく動揺していて、息も荒い。「怪我は？なぜ事故なんて......？」「私は平気よ。軽い怪我だけだから」それでも航平は落ち着かず、言葉が空回りしていた。「今どこだ？

航平は穏やかな声で言った。「星、送っていくよ」「大丈夫。先輩の車が近くにあって、迎えに来てくれてるの」星が断ると、航平は無理に引き留めなかった。星が席を立とうとしたとき、航平が呼び止める。「星」星が振り返る。「どうしたの、航平？」航平の視線は、星の腕に向けられていた。「腕の擦り傷......もう治ったのか？」星は袖をまくって見せた。「もう大丈夫よ」新しくできた傷跡が目に入り、航平の瞳がわずかに暗くなる。「俺のところに、傷跡に効く軟膏がある。明日、秘書に届けさせるよ」「ありがとう。でも必要ないわ」星は微笑んだ。「翔太がくれた薬、すごく効くの。今はそれを使ってみたいから」「そうか。必要になったら言って」星が別れを告げてカフェを出たとき、急いでいたせいで、入口で店員にぶつかってしまった。店員は思わず彼女の体を支えた。「す、すみません！」「ありがとう」星が礼を言うと、店員は星の美しさに呆然と固まった。な、なにこの美人......！「い、いえ......ど、どういたしまして......」星は軽く微笑んで去った。店員はその背中を見送りながら、顔まで赤くしていた。こんなに美しい人は、そうそう見かけない。だが次の瞬間、背筋が凍るような視線を感じて振り返る。儒雅な雰囲気の青年――航平が、氷のような目で彼を睨んでいた。表情は無、だが眼差しには殺意すら滲む。店員は慌てて目をそらし、逃げるように立ち去った。星の後ろ姿が完全に見えなくなるまで、航平は名残惜しそうに視線を追い続けた。その後、携帯を取り出して秘書に電話をかけた。「この前、輝を裸にした件......痕跡は全部消したんだろうな？」「ご安心ください、航平様。証拠は完璧に処理しました。皆、雅臣の仕業だと思ってます。航平様を疑う者はいません」航平は冷たく言った。「今いるカフェの店員が俺を怒らせた。手を使えなくしろ」「承知しました。すぐに」「それから......」航平の声は淡々としていた。「この前の軟膏、また少し持ってこい」秘書は息を呑む。「......あの、傷の治りは早いけれど、痕が残りやすいという......あの薬ですか？」

輝と複数の男たちによる衝撃的な動画は、瞬く間に検索ランキングを独占した。国内のプラットフォームではすぐに削除されたものの、海外ではそのまま大盛り上がりで拡散され続けていた。あまりにも奇抜で、価値観を破壊する映像――人々の好奇心がもっとも刺激されるタイプのスキャンダルだった。しかも輝が相手にしていたのはひとりではなく、複数。国内では多少制限されたが、ぼかし付きの切り抜き動画がネット中にばらまかれた。海外サイトでは......もちろん無加工。鮮明すぎるほど鮮明な映像が堂々と公開されていた。興味深さに負けた国内ユーザーは海外配信を見に行き、さらに親切にも「海外配信のアクセス方法」を詳細に書いて拡散しはじめるほどだった。一瞬にして、輝の動画は世界規模でバズり、世界中の国人々が、あまりの強烈さに言葉を失った。本来なら極めてプライベートで、人前に出すなどあり得ない内容。それがライブ配信されているのだ。「男と遊ぶのは勝手だが......なぜ配信する？」世界中の視聴者は半ば呆れ、半ば面白がりながらコメントを書き込んでいく。「葛西輝って葛西家の御曹司なんだろ？金持ちの遊びってここまでいくのかよ」「芸能界よりひどいわね」「つーか、この人、体つきめっちゃ良くない？」「背も高くて男らしい顔してるくせに、受けって......人は見た目じゃないな」「一人じゃ足りないって？何人必要なんだよ」「無料で見られるクオリティじゃないだろ、これ」ネットは祭り状態だった。一方、葛西家は大混乱に陥っていた。朝陽は、氷のような表情で命じた。「すぐに配信を止めろ」しかし秘書は泣きそうな声で答える。「朝陽様、我々が止められるのは国内サーバーだけで......海外の配信は別サーバーで動いており、止めることができません......！」朝陽の顔に暗雲が立ち込める。「ならばハッカーを使え。サーバーごと落とせ」「すでに依頼済みですが......相手側にはさらに上のハッカーがいて、防壁を強化されています。こちらのハッカーが破ろうとしていますが、今のところ時間がかかりすぎて......」配信を止められたとしても、止めるよりライブが終わるのが先だろう。普段は感情を見せない朝陽の顔に、ついに怒りの色が

電話はすぐにつながり、澄んだ若い男の声が聞こえた。「もしもし、どちら様ですか？」声は驚くほど清潔で落ち着いており、狂気の欠片もない。溝口家＝異常という噂からは想像できないほど、普通で理性的だった。むしろ――どこか聞き覚えがあるような声。しかし朝陽は、すぐには思い出せなかった。「溝口さんですね。葛西家現当主の葛西朝陽と申します」相手は穏やかに笑った。「お名前はかねがね。で、急にお電話とは......何のご用件ですか？」朝陽は前置きも省き、本題を切り出した。「ご存じの通り、葛西輝の配信が現在世界中に流れています。我々の調査では、輝は今L国におり、配信サーバーもL国に設置されています。そこで、お願いがあります。L国の通信網を一時的に遮断し、あの配信を止めていただけませんか？」すると相手は、まるでお茶でもすすりながら話しているような調子で答えた。「申し訳ありませんが......それは無理ですね」「一分だけでいいのです。損失は葛西家がすべて補填します。L国に損害が出ることは――」朝陽の言葉は、そのまま相手に遮られた。「いやいや、あの配信、私が仕掛けたものなんですよ。今さら止めたら、自分の顔に泥を塗ることになるでしょう？私の面子って、そんなに軽いんですか？」朝陽は一瞬、息が止まった。「......今、なんと？」男は楽しげに、はっきりと繰り返した。「葛西輝の配信、あれは私がやらせたんです。でなきゃ、なぜ彼がL国にいると思います？」朝陽は理解が追いつかず、言葉を失った。――普通なら、絶対に知らぬ存ぜぬを貫くはずだ。それなのに、この男はあっさりと。自分が仕掛けたと言った。本当に正気なのか？やっぱり......溝口家は狂っている。なんとか平静を装いながら、朝陽は言葉を選んだ。「......輝が、何かあなたを怒らせたのでしょうか？どんな理由でも、直接会って話せば――」「話すことなんてありませんよ」男の声は一転して冷たかった。「気に入らなかったんです。目障りな奴が、触れてはいけない相手にちょっかいを出した――ただそれだけ。今回は小さなお仕置きです。次に何かあれば......配信どころでは済みませんよ」朝陽が返す間