All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 71 - Chapter 80

騒いでいた周囲の声が、ふいにピタリと止んだ。誰もが沈黙し、声の主――影斗へと視線を向けた。影斗は唇の端をわずかに持ち上げ、どこか気だるげに笑った。「あなたたちは、誰かが何かを言えばすぐ信じるのかい？たとえば、今ここで俺がこの女性は人の仲を壊すのが得意な不倫女で、病気なんか大嘘。全部、同情を引くための芝居だって言ったら――それも信じる？」ざわめいていた客たちは、顔を見合わせ言葉を失う。影斗はゆったりとした口調で続けた。「何も知らないくせに、よくまあ口を出せるよな。誰が弱いかなんて、見た目じゃ分からない。弱そうに見える人間が、必ずしも正しいとは限らないんだよ」彼は目を細め、皮肉めいた微笑を浮かべた。「ほんとうの弱者が、たった数言で人の心を操るなんて――俺はあまり見たことがないな」その言葉に、客たちの表情がみるみる変わっていく。清子は慌てたように言葉を継いだ。「榊さん、違うんです。私、みんなを煽るつもりなんて――」その言葉は、影斗の柔らかな笑みに遮られた。「小林さん、そんなに慌てなくても。例え話だよ、ちょっとした冗談さ」影斗は視線をそらさず、にやりと笑った。「それより料理も来たことだし、座って話でもどうかな？俺の記憶が正しければ、星ちゃんは持ってないとは言ったけど、あげないなんて一言も言ってない」「それに、薬が必要なのは星ちゃんの義母だろ？もし彼女の手元に薬があるなら、出さない理由がない」「もしかしたら薬が手に入らなくなってるだけかもしれないし、他に事情があるのかもしれない。それを確かめもせずに泣き落としって......知ってる人が見れば薬をお願いしてるって分かるけど、知らない人が見たら......身内でも亡くなったのかと思うよ？」その一言に、周囲の客たちはようやく我に返った。「なんだ、薬がないってだけで、渡したくないわけじゃなかったんだ......てっきり拒否してるのかと......」「そうそう、何も聞かずに泣かれたら心配するより先に疑っちゃうよね。ちょっと大袈裟だわ」「しかも薬が必要なの、自分じゃなくて相手の義母でしょ？なんでそんなに必死なの？二人ってどんな関係なの？」その言葉に雅臣の眉がぴくりと動き、沈んだ視線がふいに清子へと向けられた。清子の肩がわずかに震え、表情が崩れかけ

「ふん。お前が神谷夫人の座に座ってるからって、何になるんだ？」勇は鼻で笑いながら言った。「信じるかどうかはお前次第だけどな――清子が助けてってひと言さえ言えば、雅臣は何もかも放り出して、夜中でも駆けつけるよ」「雅臣がいつ家に帰るかなんて、全部清子の都合次第だ」「ここ最近、雅臣はあんまり帰ってないんじゃないか？どこにいると思う？清子の風邪の看病で付きっきりなんだよ。たかが風邪で、あれだけ心配するんだからさ」「それだけじゃない。お前の実の息子まで、清子にべったりなんだ。体調気づかって、お前の悪口まで言ってたってさ。清子が体調崩したのは、お前のせいだってな」「そのうち、清子が翔太くんの新しいママになる日も近いんじゃないか？」言いたい放題に言い散らして、勇は満足そうに星を一瞥すると、肩をそびやかしてその場を去っていった。「なによ、あれ......！」彩香は怒りを抑えきれず今にも追いかけて行きそうな勢いだったが、星がそっと手を伸ばして止めた。星の表情は不思議なほど静かだった。怒りの色ひとつ見えない。「もういいって、彩香。ああいう能無しのごますり男と口きいたって、こっちが疲れるだけよ」「今は弁護士と離婚の話を進めてるところ。もうすぐ自由になれるわ」彩香はまだ納得がいかない様子で、悔しそうに唇を噛んだ。「でも、あなたは雅臣にも翔太くんにも、あれだけの時間と気持ちを注いできたのに......何も報われないなんて、不公平すぎる」星は淡々と首を振る。「大丈夫。今からやり直したって、遅くはない」そして笑った。「おかげで分かったわ。誰かに頼るより、自分に頼るのが一番ってね」数日後の早朝、星のスマホに奏からの電話が入った。「星、今日、彩香と連絡とったか？」「いいえ。何かあったの？」星は眉をひそめる。奏は数秒沈黙したあと、低い声で続けた。「彩香が、昨日いくつかスタジオの候補地を見つけて、俺に一緒に見に行こうって誘ってくれたんだ。でも今朝になって、急に連絡がつかなくなって......ちょっと心配になってさ、君にも聞いてみたんだ」星の目に不穏な気配が宿る。「何かあったの？事故とか......？」奏は慎重に言葉を選ぶように話し始めた。「前に彩香と会ったときさ、勇って男が突然現れて、君の

星は少し考えたあと、彩香のことと清子の件、そして彼女がこれまでに知った情報を包み隠さず航平に話した。航平は話を聞き終えると、しばらく黙って考え込みやがて顔を上げて星を見た。「......君の言うことにも一理ある。けど、彩香さんが何か別のトラブルに巻き込まれて、君に心配かけたくなくて姿を消した......って可能性もゼロじゃない」「君は考えたことあるかい？もし彩香さんを連れて行ったのが雅臣じゃなかったとしたら――ただの思い込みで彼を責めたことになる。そのとき、君は雅臣とどう向き合うつもりなんだ？」その言葉に星は一瞬、動きを止めた。たしかに、彼女には確たる証拠があったわけではない。ただの直感で雅臣を疑っていたのだ。航平はその沈黙を見て、図星だったことを悟る。「とりあえず、今日は家に戻りな」航平の声は落ち着いていて、どこか安心感を与える。「この件、まずは私が調べてみるよ。もし本当に雅臣じゃないなら、それはそれでいいし、もし彼だったとしても......君の友達が無事戻るよう、私なりに動く」星は一瞬だけためらったあと、そっと口を開いた。「......どうして、あなたがそこまでしてくれるの？」航平の瞳に、一瞬だけ何かが閃いた。けれどその感情はすぐに掻き消え、彼は柔らかな笑みを浮かべた。「雅臣とは、子どもの頃からの付き合いだからね。君を助けることは、結果的に彼を助けることになる」そして少しだけ声を落として言った。「それに......ずっと清子のこと、好きじゃなかったんだ。あの病気も、どこか嘘くさいと思ってる」「......あなたも、そう思うの？」星の目が驚きに見開かれた。航平は小さく頷いた。「もちろん、証拠があるわけじゃない。ただの直感さ。でも......証拠もないのに誰かを責めるのは、君も分かってるだろうけど、危ういことだよ」彼は少しだけ間を空けて続けた。「雅臣を責めたいなら、それなりの根拠が必要だ。今の君には、それがない。だからこそ――この件は任せてくれないか？」星はしばらく黙っていたが、やがて静かに頷いた。「......ありがとう、鈴木さん」彼はにこやかに笑った。「そんな他人行儀な呼び方、やめてくれないかな。航平でいいよ」星も少し表情を緩めた。「じゃあ......

「雅臣が出張に出ているからこそ、こうしてお会いできるの。もし彼が今ここにいたら......」清子はふんわりと笑い、どこか困ったような表情を見せた。「きっと、私を退院させてはくれなかったでしょうね」「......で、それを私にわざわざ言うために呼び出したの？」星が警戒を崩さずに尋ねると、清子はどこ吹く風といった様子でカップに目を落とした。「最近、あなたと雅臣は離婚話で揉めているそうね。あなたは本気なのか、それとも駆け引きなのか......どちらにしても関係ないわ。だって――あなたが何をしようと、結果は変わらない」清子は勇のような下品な高圧さこそないが、その笑みの奥に滲む自信は、まったく引けを取らない。「彼が選ぶのは、いつだって私よ」星は淡々とした声で言い返した。「なら聞くけど――彼が選んだのが本当にあなただったなら、なぜ今、籍を入れているのは私なの？」清子は一瞬だけ目を細め、それからやわらかく笑った。「それは......私が譲ってあげたからよ。手に入らないものほど、魅力的に見えるものでしょう？そうじゃなきゃ、どうして今さらになって、あんなに優しくしてくれるのか」そのタイミングで、スタッフがテーブルに淹れたてのコーヒーを運んできた。香ばしい苦味がふわりと空間を包む。星はもう無意味なやり取りに付き合う気はなかった。「......彩香はあなたのところにいるの？」すると、清子はあっさり否定した。「いいえ。彼女は私のところじゃなくて――雅臣のところにいるわ」穏やかな笑みを浮かべながら言い切る。「彼女は、私を自殺未遂に追い込んだ主犯よ。雅臣が、そんな相手を簡単に許すと思う？」星は、まっすぐ彼女の目を見つめた。「......今、なんて言ったの？彩香は雅臣の手に――？」清子は少し意外そうな顔を見せた。「彼女、あなたの親友なんでしょう？あなたのために私を怒鳴りつけて、雅臣の怒りを買った。その彼女の居場所、知らなかったの？」「じゃあ......あなたは知ってるのね？」「さぁ、どうかしら」清子は眉間にほんの少しだけ皺を寄せ、曖昧に笑う。「雅臣の話では、同じやり方で返すと言ってたわ。彼女にも、死の縁を一度見せてやるって」「彼女の言葉に私も少し傷ついたけど......それが死にたいほ

「ごめんなさい、私ったら不注意で......漢方をあなたの服にかけちゃった......」「その上着、私が綺麗に洗うから」病室の外にいた星には、ふたりの表情は見えなかった。ただ、会話のひとつひとつが扉越しにはっきりと聞こえてくる。雅臣はしばらく黙っていたが、ようやく絞り出した声は、たったの三文字だった。「......大丈夫」その声には怒りも苛立ちも感じられず、淡々としていて、まるで汚れたのがただの布切れでもあるかのようだった。「最近、あなたがよく着ていたから、きっとお気に入りなんだと思ってたの。私が汚しちゃったんだから、責任を取らせて。ちゃんと綺麗にして返すから......」そこで清子の声がふいに震えはじめた。「もしかして、私のこと......嫌いになったの？」「違う」「ほんとに？本当に違うの？」「......ああ」「じゃあ、この上着......私に任せてくれる？」今度の沈黙は、先ほどよりもずっと長かった。ようやく雅臣は、一言だけ呟いた。「......わかった」「ふふ、よかった......洗って綺麗にして、また渡すね」会話が終わってまもなく、星の耳にドアの開く音が届いた。雅臣が出てきたのだ。鉢合わせを避けるため、星はその場に留まりさらに30分以上も時間を潰した。彼が戻ってこないことを確認してからようやく階段を降りる。ちょうど1階に着いたとき、見覚えのある上着を持ったふたりの看護師が談笑しながら歩いてくるのが目に入った。「やっぱりお金持ちは違うね。服が汚れたら洗いもしないで捨てるんだもん」「神谷雅臣よ？あの人の財力なら、一日一着捨てても何百年分もあるでしょ」「でもこの上着、すごくいい生地だったよね。普通じゃ買えないよ、こんなの。もし小林さんに絶対捨ててって言われてなかったら、私、持って帰ってたわ」「やめときなよ。いくら良いものでも、お金持ちのいらないものを使うなんてみっともないわ」ふたりは笑いながら、ごみ箱にその上着を放り込んで立ち去っていった。看護師たちが去った後、星はごみ箱の前に立ちそっと蓋を開ける。そこにあったのは、彼女が雅臣の誕生日に贈った――世界にひとつだけの、手作りのジャケットだった。それを見つめながら、星の指先は白くなるほどに強く握り