All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 81 - Chapter 90

一人の受付嬢がすぐに折れた。「あの、すみませんでした......お願いですから、この動画はネットに上げないでください」もう一人も職を失いたくない一心で慌てて謝った。「ごめんなさい、態度が悪かったのは私たちです......規則上、中に入っていただくことはできませんが、ロビーでお待ちいただく分には問題ありません」星はもともと揉め事を起こすつもりなどなかった。謝罪の言葉を受け入れるとスマホをしまい、それ以上は何も言わなかった。時間が過ぎ、外は次第に暗くなっていく。星は朝から何も口にしていなかったが、席を離れている間に雅臣が姿を現したらと思うと、食事に出る気にもなれなかった。どれほど待っただろうか──重みのある足音が遠くから近づいてくる。顔を上げると、どこか見覚えのある人影が視界に入った。それは勇だった。彼もまた星に気づき、ロビーのソファに一人で座る彼女に向かって声をかけた。「何だ、この女は？」受付嬢たちは彼の顔を知っているらしく、星に対してまだ多少の敵意はあるものの、それをあからさまに出すことはできなかった。「山田様、この方、予約なしで神谷社長に面会を希望されまして......規定ではお通しできないことになっております」もう一人の受付嬢が小声で補足するように言った。「ご自分のことを神谷夫人だと名乗ってましたけど、社長に電話も繋がらなかったみたいで......」その言葉に、勇は何かを悟ったような顔をし、口の端をゆがめて、星の方へとゆっくり歩み寄ってきた。「なんだなんだ、これはこれは......星野さんじゃないか。いや、間違えた。今は神谷夫人でしたっけ？」わざとらしく訂正しながら、ニヤついた顔で続ける。「どうして夫が下のロビーなんかで待ってるんだい？まさか、締め出されたってこと？」星はその醜悪な笑みを無言で見返すだけだった。彼女が黙っていればいるほど、勇の態度は増長していった。「前にも忠告しただろ。いい加減、見苦しい真似はやめて、身を引けってさ。それでも聞かないから、自業自得だよな。どう？今どんな気分だ？」自分の顔を叩いてみせ、星をあざけるように見下ろした。彼女は冷ややかな視線を向けながら、静かに言った。「彩香の件、あんたの仕業でしょ？」勇はここ最近、彼女と彩香の前に何

何の準備もなしに、こんなところまで一人で来て交渉を持ちかけるなんて、そんなことができるはずがない。星は足を止め無表情のまま、すらりとした彼の背中に向かって静かに口を開いた。「彩香を解放してくれるなら、お母様に必要な薬を渡すわ」その言葉に雅臣の足が止まった。そして勢いよく振り返ると、彼の目には氷のような冷たさが宿っていた。「お前やっぱり、薬持ってるんだな」彼のその反応に対して、星はまったく動じない。「あなたほど親思いの人が、お母様が頭痛で苦しんでいるのを、まさか黙って見過ごすなんてことないわよね？」「星、お前、ずいぶん交渉上手になったな」星はうっすらと微笑んだ。「情に訴えるならそういうやり方があるし、条件を出すならそれなりの交渉になるだけ。あなたも、彩香が私の友人だと知っていても、見逃さなかったでしょう？」「私だって、あなたから自分の立場のために、身内を切るというやつを学んだだけ。何か間違ってる？」人間なんて所詮自分に甘くて他人に厳しいものだ。自分に直接降りかからなければ、どれだけ酷いことでも他人事。でもいざ自分が同じ立場になった途端に、耐えられなくなる。清子のために、彼は平気で彼女を何度も苦境に追い込んだ。そのとき彼女の気持ちなんて、少しでも考えたことがあったのか。――今度は彼の番だ。清子は「選ばせる」ことが好きだった。じゃあ、選ばせてみればいい。彼の母親を守るのか、忘れられない女の肩を持つのか。雅臣はしばらくじっと彼女を見つめていた。星は目をそらさず、淡々としたまま視線を受け止める。やがて、彼の目に浮かんだのは深い失望。でも星は、最初から彼に何の期待もしていなかった。どう思われようが構わないし、今さら言い訳する気もない。「......わかった」雅臣がようやく口を開いた。「薬を渡せ。彩香は解放する」「......いいわ」星は静かにうなずいた。翌朝。星は、早々に一軒の漢方薬局を訪れた。その店は目立たない路地裏にひっそりと建ち、看板の色も褪せて、今にも壊れそうなほど古びていた。店内に入ると、濃い薬草の匂いが一気に押し寄せる。白髪の老人が一人、老眼鏡をかけて薬草を丹念に嗅ぎ分けながら、帳面に何かを書き留めていた。星はそっと彼のそば

星はぐっと気を引き締めた。先生さえ首を縦に振ってくれれば、道は開ける——そう思った。彼は口こそ悪いが、本当は情に厚い人だ。以前、翔太が早産で体が弱いと知ったときも、彼女に養生法を色々と教えてくれた。「葛西先生、どうかおっしゃってください」彼はちらりと彼女を見て言った。「前に、お前ヴァイオリンが弾けるって言ってたな？うちには、長年通ってる独り暮らしの老人が何人かいるんだ。寂しい毎日を送ってる人ばかりだよ」「それで思ったんだが、地域の老人に向けたちょっとした慰問会を開こうと思ってな。お前が演奏してくれたら、薬を出してやってもいい。どうだ？」星は一瞬の迷いも見せず、きっぱりと頷いた。「もちろん、喜んでやらせていただきます！」それから少し考えて、彼女は言った。「葛西先生、できれば先輩も連れてきていいでしょうか？一緒に演奏したいんです」先生は目を細め、星の顔をじっと見つめた。どうやら、嘘かどうかを見極めようとしているらしい。「本気で、ワシらみたいな年寄りのために弾く気があるのか？」星はにっこりと微笑んだ。「母が元気だった頃は、よく先輩と一緒に孤児院や老人ホームで演奏してました。こういう活動は慣れていますから」先生は満足げに頷いた。「よし、そこまで言うなら決まりだ。ただし、当日になって設備がショボいとか言ってドタキャンなんてするなよ？」「ご心配なく。私、一度引き受けたことは、どんなことがあっても最後までやり遂げます」「ふん、じゃあ――演奏会は今月末にしよう。会場は......まだ決めてない。決まり次第、連絡する」会場に関して星にこだわりはなかったのですぐに了承した。先生は用意していた薬を手渡しながら、改めて釘を刺す。「いいか、これを受け取ったからにはもう後戻りはできないからな。当日が嵐だろうが雪だろうが来てもらうぞ」「はい、必ず伺います」先生があしらうように手を振った。「じゃあもう行け。邪魔されると薬草の見極めができん」星は深く一礼し、薬局をあとにした。彼女の後ろ姿が見えなくなった頃、先生はふいに電話を取り出し、どこかへかけた。「......ああ。わし、戻ることにした」それから10分ほどで、薬局の前に20台以上の高級車がずらりと並んだ。中から中年の男性たち

リビングに足を踏み入れた瞬間、は意外なことにそこにいる翔太の姿を目にした。彼女の視線に気づいた翔太は顔をそらし、ふてくされたように「ふん」と鼻を鳴らす。可愛らしい顔にはまるで氷を張ったような冷たい表情が浮かんでいた。僕は無視するからね、どうするかはママ次第だよ――そんな態度がありありと読み取れた。しかし、星は淡々と目をそらした。「バン！」綾子が机を思いきり叩いた音が、空気を切り裂いた。食器や湯呑みがカタカタと鳴った。綾子の顔には怒りが滲んでいる。「星、あんた、自分の非を分かってるの！」星は眉をひそめ、何も言わなかった。かつての彼女は神谷家にも雅臣にも幻想を抱いていた。綾子に何度も見下され続けるうち、自分はこの家にふさわしくないのかもしれない――そんな思いさえ抱くようになっていた。綾子は高嶺の花で、手の届かない存在。そんなふうに思い込んでいた時期もあった。けれど、今やその幻想は粉々に砕け散った。目の前で怒りに顔を歪める綾子は、かつてのような威厳を感じさせない。雅臣が星に視線を向け、口を開いた。「母さん、何があったんだ？」「お前の嫁に聞いてみなさい！」綾子は怒りをぶつけるように、翔太の袖をめくり上げた。「この子の母親が他人の子どもをそそのかして、我が子をいじめるなんて、そんな母親がどこにいるの！」「雅臣、私は今日ここではっきり言っておくわよ。翔太の許しが得られない限り、星には二度とこの家の敷居はまたがせない！」綾子の後ろ盾を得て、翔太は鼻を高くしていた。ママはおばあちゃんに逆らえない。だからきっと、必ず僕に謝ってくるもちろん、すんなり許してなんてあげないけどね。そうだ。清子おばさんにも謝らせないと。雅臣は翔太の腕の痣に眉をひそめた。「どういうことなんだ？」その隣で、雨音が小声で補足する。「お兄ちゃん、翔太が言うには、幼稚園に怜っていう子がいて、毎日その子にいじめられてるらしいの。腕の痣もその子にやられたんだって。それに......」彼女は星を一瞥し、さらに声をひそめた。「最近、星は家に帰らないで、ほかの子の世話をしてお金を稼いでるって......翔太がそう言ってたわ」「うちに不自由があるわけでもないのに！」綾子怒りを爆発させる。

雅臣が星の頬ににじんだ血を目にした瞬間、その瞳がぎゅっと縮まった。「母さん......少し黙ってくれないか」低く抑えた声で言うが、綾子はむしろ怒りを募らせるばかりだった。「雅臣、今この状況でまだあの女の肩を持つの？私を脅すだけじゃ飽き足らず、今度は翔太まで巻き込んで！あの女の役目は、家で夫を支えて子どもを育てることじゃないの？それが何もできてないなら、存在価値なんてないでしょ！」険悪な空気に気づいた雨音が、慌てて場を和ませようと口を開いた。「ねえ星、今日のことは......まあ、お母さんが怒るのも無理ないよ。孫のことだから、つい熱くなってしまったみたい。私たち大人はどうでも良いけど、子どもには辛い思いさせたくないでしょ」そう言いながら、彼女はこっそり綾子に視線を送る。「お母さん、翔太もいるんだから少し落ち着いて。星が一言謝れば、それで今日は水に流すってことで......今は翔太のことを一番に考えないと」綾子は依然として怒り心頭だったが、雅臣や孫の手前、何とか感情を押し殺した。とはいえその声は、相変わらず冷たく硬い。「雨音が取りなしてくれてるから、今回は許してあげるわ。さっさと謝りなさい」星は頬の血をぬぐい、ようやく痛みに気づいたように目を細めた。そして顔を上げ、綾子の寛大なる施しのような表情を見た瞬間、ふっと口元に皮肉な笑みが浮かぶ。「なるほどね。だから雅臣は、なにかあればすぐ謝れって言うのね。やっぱり親子ね」いつもなら、ここで彼女は黙って頭を下げていた。しかし今日は違った。綾子に皮肉を返すなど、今までの星からは考えられなかった。綾子はその態度に怒り心頭、噴き上がる感情を抑えきれずに怒鳴った。「なんですって？その口の利き方はなに！早く跪きなさい！」だが星の目は冷たく光っていた。「私が跪くのは天と親だけ。あなたにそんな価値はないわ」「産んでもいなければ、育ててもいない。そんなあなたに、なぜ私が頭を下げなきゃいけないの？雅臣の母親って肩書きに、何の価値があるっていうの？」「跪け跪けって......自分を何だと思ってるの？神様？仏様？夢の話は寝てから言ってください」綾子は悔しさと怒りで肩を震わせ、唇をわなわなさせていたが、言葉が出てこない。雅臣も母の様子に青ざめ、顔をこわばらせ