Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 791 - Bab 800

『凝視』が魔の三部作の中でもっとも難しいと称されるのは、冒頭の旋律そのものが異常な難度を誇るからだ。一般的な楽曲は、段階を踏んで徐々に難しくなる。少なくとも、前半は演奏者が弾き通せるようにできている。だが『凝視』は違う。冒頭からいきなり最高難易度が襲いかかる。普通のヴァイオリニストなら、導入部分ですら弾けない。ましてや一曲すべてを完奏するなど不可能だ。審査員たちはすでに、星が最初でつまずくと信じて疑わなかった。――ところが。彼らの予想をあざ笑うように、星は高度なパッセージをあまりにあっさりと弾きこなした。あまりの軽やかさに、まるでこの曲が平凡で、なんてことのない楽曲に思えてしまうほどだ。星の動きには、力みの影すらない。指先の運びは流れる水のように自然で、美しく途切れ目がない。観客席で見守っていたワーナー先生と弟子たちも、呆然とするしかなかった。楽譜は共通で、複数の楽器で演奏できる曲というものがある。レイナたちは主にヴァイオリン以外の楽器を専門とするが、それでも『凝視』を弾こうとすれば、冒頭だけで手が止まる。たとえそこを突破しても、曲の核心には到底なじみにくい。なのに星は――なぜこんなに軽やかに？夏の夜の星があまりにも凄すぎるのか？楽屋でモニターを見つめていたハリーも、一瞬だけ動きを止めた。だがすぐに冷静さを取り戻す。確かに冒頭は難しい。しかし、演奏できる者がいないわけではない。本当の難所は中盤から後半にかけての部分だ。そこは曲の核心であり、クライマックスであり、終点でもある。求められるのは高度な技巧だけではない。深い基礎力、精密な運弓、音の芯を操る繊細な力量――どれが欠けても崩れる。指使いと力加減は、緩過ぎても、締めすぎてもだめ。少しでも増やせば過剰、少しでも欠ければ不足。そのわずかな誤差で、曲の完成度は壊れる。だが星は、その一点の誤差もなく弾きこなしていた。しかも――ハリーにまったく劣らない完成度で。......この女、本当に実力がある！演奏が進むにつれ、ハリーの顔はみるみる険しくなった。どれほど目を凝らしても、粗が見つからない。もしこの状態を最後まで保たれてしまえば――この勝負は五分。そうなれば、彼は再戦など要求でき

「星野！星野！星野！」いつの間にか、津波のような歓声が会場いっぱいに響き渡っていた。全員が立ち上がり、抑えきれない興奮で星の名を叫んでいる。――今日、彼らは奇跡を目撃したのだ。彩香も、まわりの熱気に胸を揺さぶられ、思わず立ち上がった。遠くの舞台に立つ星の姿を見つめながら、涙が込み上げてくる。これこそが、星にふさわしい輝き――本来あるべき場所なのだ、と。観客席では、ワーナー先生が力の抜けたように椅子へ崩れ落ち、顔一面に震撼の色を浮かべていた。「こ......これは、あり得ん......」レイナたち弟子の目にも、驚愕しかない。「どういうこと......？彼女、ハリーより上じゃない！」一方、楽屋では、ハリーが何度も首を横に振っていた。軽い笑みなど影も形もなく、顔は雪のように青ざめ、目には信じがたい恐怖が宿っている。その圧力......あの昔、夜の前で感じたあの恐怖が、全身を飲み込んでいく。「違う......違う！あり得ない！キーを上げたまま凝視を弾き切るなんて、不可能だ！そんなはずがない......！」しかし、いくら否定しても、現実は変わらない。星は完璧に、完璧に弾き切ったのだ。司会者と審査員たちは、長い時間をかけてようやく平静を取り戻した。司会者が全員を静めようと手を上げたが、その手は興奮のあまり震え続けている。声も震え、押し殺した息が漏れた。「星野さんの演奏......本当に素晴らしかったです。私も、いま皆さんと同じ気持ちです！ですが、まずは本日の審査結果を発表しなければなりません。それでは――ハリーさん、どうぞステージへ」観客が思い出した。今回の対決は、もともと賭けが発端だったのだ。ハリーは灰色の顔で舞台へ歩き出す。星を見つめる視線には、背筋が凍るような怨嗟が浮かんでいた。プロのヴァイオリニストとして、彼はよく分かっている。――自分は負けたのだ。星は難度を引き上げたまま、完璧に凝視を弾き切った。もはや専門家の判定など必要ない。少しでも音楽を知っている者なら、誰もが分かる。この勝負、疑いようもなく星の勝利だ。審査員たちの視線も変わった。もはや新人を見る目ではない。尊敬をこめて、巨匠を見る目で彼女を見

配信を見ていたネットの視聴者たちも、狂ったようにコメントを書き込んでいた。「犬の真似！犬の真似！犬の真似！早くやれ、見たいんだよ！」「みんなで犬の真似しよ！ワンワンワンワンワン！」博はこの盛り上がりを見て、すぐさまライブの投票機能を開放した。――犬の真似をさせるか、引退させるか。どちらを支持するかを投票で決めるのだ。もちろん、第三の選択肢など存在しない。もともとハリーが星に選択肢を与えなかったのだから。博は聖母ではない。外国人に好き放題やられて、自国の選手を泣かせるつもりなど毛頭なかった。司会者はスタッフからこの投票のことを聞き、内心で舌を巻いた。......博、ついに頭が回るようになったな。こんなに話題性のある投票を思いつくなんて。今の世の中、炎上はそのまま注目となる。荒れれば荒れるほど、人は集まり、注目される。司会者は観客に告げた。「ただいまネットでは投票が始まっています。皆さんもぜひ参加して、ハリーさんに投票してあげてください」大会側は上から下まで、司会者にいたるまで、誰ひとり、ハリーを援護する者はいなかった。むしろ、彼をネタにして、好き放題に注目を稼ぎ始めていた。星とハリーの対立は、もはや修復不可能。誰も迷わず、全員が星の側に立った。自国から現れた超天才を支持するのは当然だ。誰が好き好んで、外国のハリーなど持ち上げるものか。ワーナー先生のように――天才を放置して、誰も理解できない清子を選んだ愚を、彼らは繰り返すつもりはなかった。観客たちはスマホを取り出し、次々に投票を開始した。投票しながら議論する声も聞こえてくる。「この大会、面白すぎるだろ。次の回も絶対見に行く。まずはチケット予約しなきゃ、遅れたら絶対取れん！」「は？あんた今さら予約しようとしてんの？五分前に完売したわよ！私も買えなかった！」その光景を見て、ハリーは気が遠くなりかけた。思わず、助けを求めるようにワーナー先生のほうを見やる。ワーナー先生は何度か口を開きかけたが――結局、何も言わずに口を閉じた。ハリーは既に敗者だ。今ここで擁護すれば、ワーナー先生自身も演奏でも人格でも負けた形になる。ワーナー先生は、冷徹に視線をそらした。司

仁志は、手にしていたかすみ草の花束を差し出した。「星野さん。優勝、おめでとうございます」星はその花を見つめる。かすみ草――彼女が好きな花だ。きっと彩香が用意させたのだろう。星は微笑んで受け取った。「ありがとう」そのとき、急いで駆けてくる靴音が響いた。雅臣が姿を現した瞬間、星が仁志の花を嬉しそうに受け取る光景が目に飛び込んだ。その笑顔はあまりにも明るく、つい先ほどまでの自分への冷たさとは、まるで別人のようだった。その気配を察したのか、仁志が雅臣のほうへ視線を向ける。そして雅臣の手にあるバラを見やり、軽く眉を上げた。「神谷さんは、星野さんに花を届けに？」雅臣の表情は冷ややかだった。「お前には関係ない」仁志は小さく笑い、肩をすくめる。「ひとつ忠告しておきます。花を贈るなら、相手の好きなものを選ばないと。女性がみんなバラを好きとは限りませんよ？星野さんの好きな花は......かすみ草です」雅臣は思わず星のほうを見た。彼女は手元のかすみ草をそっと整え、その仕草からにじむ好きの気持ちは、とても作りものには見えない。雅臣の瞳が濁った色を帯び、声までかすれた。「星......その、俺は――」星は彼に視線を向けることなく、仁志へ顔を上げて言った。「時間も遅いし、もう行きましょう」仁志は彼女のヴァイオリンケースを受け取り、穏やかにうなずいた。「ええ。中村さんがレストランを予約してくれています。先に向かいましょう」星は軽く頷き、そのまま歩き出した。雅臣も後を追おうとしたが、仁志がすっと体を入れて行く手を遮った。「神谷さん。今日は星野さんにとって最高の日です。そこへ無理に割り込めば......興ざめになるだけでは？」雅臣の目が氷のように冷たく光る。「俺が行けば興ざめで、お前が行けば華を添えるとでも？」仁志は困ったように笑った。「神谷さん。あなたは星野さんと五年も一緒に過ごしてきたのに、彼女の好きな花すら知らなかった。それは、誰だって嫌な気持ちになりますよね。ついて行って構いません。でも、もしまた星野さんが嫌がることをしたら......」仁志は雅臣の暗い瞳を真っ直ぐに見返し、静かに言った。「それは興ざめではなく――

ワーナー先生は深々とため息をつき、その瞬間、まるで十歳ほど老け込んだように見えた。「今は......あまりにも多くの目が私を見ている。この状況で清子を破門にでもしたら、掌を返した、調子がいいと、どれほど悪く言われるか分かったものではない。......この件は、しばらく様子を見るしかない」弟子たちはこれ以上何も言えず、静かに頷いた。星が凝視を弾きこなし、優勝を手にするのは、もはや既定路線だった。そして――星がハリーを圧倒した映像は、ネットで爆発的に広まった。各国の音楽フェスやマスタークラス、国際交流会からの招待状が雪崩のように届き、彩香は受信フォルダがパンクしそうになり、手が追いつかないほどだった。星のコンサートチケット、そして次回の大会チケットは、発売と同時に完売。彩香は興奮しすぎて、まるでカフェインを打ったように徹夜作業でも疲れを感じない。「星！私たち、本当に人気者よ！清子が雅臣にどれだけ庇われようと、ワーナー先生がどれだけ道を作ろうと――今や誰も彼女の話なんてしない。話題に出る時は、いつもワーナー先生の見る目を笑う時だけ」彩香には分かっていた。――星は、いま確実にキャリアの絶頂へ向かっている。ただし、星はコンサート準備があるため、彩香は不要な営業の依頼をすべて断り、彼女が集中できるよう全力で環境を整えた。彩香はニュースを閲覧しながら言う。「みんなこう言ってるわ。『次の国際大会の優勝者は星野で決まりだ』って。凝視を弾ける人なんて、ほぼいないんだからね。あんたが一曲弾くだけで、誰も超えられないんだよ」新人のはずの星が、ハリーをも上回る実力を見せたことで、世界中の音楽家が騒然となっていた。これはまさに反則級の快挙だった。星は淡々と答える。「今回は......自分でも驚くほど出来がよかった。あんな状態は滅多にないわ。次、今回と同じように弾けるかと言われたら......正直、自信はない」彩香は気にも留めず言う。「いやいや、それは誰だってそうよ。でも難度を上げない凝視なら、普通に弾けるでしょ。星、あなたはもう十分すごいの。自分に厳しすぎるわ」星は微笑みながら、テーブルの花瓶の水を替えた。彩香はそのかすみ草を見てつぶやく。「このかす