夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 811 - チャプター 820

店員がコーヒーを置いていったあと、航平はようやく口を開いた。「星、君たち......仁志の件を調べてるんだろ？」仁志は今、星の側で働くアシスタントだ。そんな彼が巻き込まれた以上、星が黙っているはずがない。星は静かに頷いた。航平が続ける。「何か掴んだのか？」星は即答しなかった。言うべきかどうか迷っていた、そのとき――航平が声を潜める。「......もしかして、雅臣が関わってるんじゃないか？」星の目がわずかに揺れた。「航平......あなた、何か知ってるの？」航平は重々しくうなずく。「――あれは、勇が雅臣に持ちかけた策だ。勇は口が軽いから、昨日うっかり漏らしたんだ」彼は星の反応を探るように、静かに観察しながら言葉を続ける。「最初の計画は交通事故を装って、仁志を消すこと。運よく彼が生き延びたから、次の手に移ったんだ。仁志に悪い噂をぶつければ――君の性格なら、そんな男を絶対にそばに置かない。狙いはそれだ」星は冷笑した。「雅臣......本当に私のことはよく分かってるのね」航平はカップを持ち上げ、視線を伏せて、目の奥の光を隠す。「勇の話じゃ、あの噂は完全な捏造ってわけでもないらしい」航平はちらりと星を見る。「火のないところに煙は立たないだろ？仁志は素性も分からず、身元も調べられない。もしかしたら......」「仁志はそんな人じゃないわ」星はきっぱり遮った。航平の目が細くなる。「星......そこまで信じるのか？」「彼を信じてるんじゃない。私の目で見てきたものを信じてるの」航平の呼吸が、わずかに乱れる。「でもな、星......目に映るものが、本物とは限らない。全部演技の可能性だってあるんだ！」星は驚いたように航平を見る。「もし彼が本当に金目当てなら、真っ先に私を狙うはずよ。でも、彼からそんな気配は一度も感じなかった」星の声は静かだが、確信に満ちていた。「私にも、彩香にも、凛にも、仁志は一線を越えたことがない。翔太や怜くんへの接し方だって、何も問題はない」航平はコーヒーをひと口飲み、気持ちを押し殺す。「.....それだけでは言い切れない。彼が普通じゃないことは、君だって気づいてるはずだ」星は言葉

彩香はまだ何か言いたげだったが、ふと横目に仁志の姿が入った。彼女は立ち上がり、星に声をかけた。「星、外で話そう」ふたりは病室を出て、静かに扉を閉めた。彩香は小声で説得する。「星、気持ちは分かるよ。こんな目に遭わされて、あなたが怒るのは当然だわ。でも、雅臣がS市でどれだけの力を持っているか、あなたも分かってるでしょう？影斗がいても、清子の黒歴史を公開したら、きっとすぐに揉み消される。一度警戒させたら、清子の音楽会の直前に何か仕掛けるのなんて......そう簡単にはできなくなるわ」彩香はちらりと病室の方を見て、声を落とした。「あなたが身近な人を守りたいのは分かる。でも、数日の差で結果は変わる。それなら今は無理に動かず、まず仁志の嘘のスキャンダルをどうにか落ち着かせる方がいい。......まずは、あのセレブたちを見つけて、弁護士を入れて訴えましょう」しかし星は首を振った。「仁志は記憶をなくしているわ。過去が本当かどうか、私たちには確かめようがないわ」彩香はため息をついた。「......まあ、それもそうね」星は続けた。「しかも、今は雅臣が火に油を注いでる。簡単に鎮火するとは思えないわ」ふたりの声は大きくはなかったが、仁志にはひとつ残らず聞こえていた。――星は、自分のために清子の黒歴史を早めに暴くつもりなのか。――自分のために、雅臣に反撃しようとしているのか。そう思った瞬間、仁志の胸の奥で、何かが熱く跳ねた。死んだように沈んでいた心臓が、久しく感じたことのない速度で脈打つ。――これが、「誰かに大切に思われる」という感覚。その瞬間、彼はふと理解したような気がした。なぜ清子が、あれほど幼稚で必死な手段を使って、雅臣の注意を引こうとしたのか。......確かに、この感覚は人を夢中にさせる。病室の外で話し終え、彩香は星に説得される形になった。今の星の人気は絶頂。雅臣が抑え込もうとしても、以前ほど簡単ではない。星が実名で清子の闇を暴けば、確実に話題になり炎上する。ただし――それは星にとって危険でもあった。彩香は提案した。「星......だったら、私のアカウントで出すのはどう？私はあなたのマネージャーだし、私が代わりに言ってるって

星は、しばし言葉を失った。「......彩香、本当に？本当に全部、確かな証拠なの？」彩香の声は力強かった。「本当よ。私も最初は信じられなかったから、わざわざ人に確かめてもらったの。清子に協力してた医者、今も同じ病院で働いてるわ。送られてきた証拠には、細かい検査報告だけじゃなく、写真も動画も全部揃ってる。救急処置室に運ばれて気絶したフリをする瞬間も、全部映ってるのよ。処置室に入った途端、彼女はむくっと起き上がって、医者や看護師と世間話してるの。動画を見る限り、あのチームは清子の病状とカルテを捏造するための専属班ね。あの人たち、M国から来た専門家で、偽物の医者なんかじゃないわ。だから、雅臣たちがどれだけ調べても見つけられなかったのよ」星は眉を寄せた。「でも......雅臣は、彼女のために世界中の名医を探したわよね。あの医師たちも治せないって言ってた......清子が全員を買収できるの？」彩香は深く息を吐いた。「名医探しって、結局は紹介なのよ。雅臣は忙しいから、ほとんど全部、勇に任せてたの。でも勇って、単純だから......清子があそこに名医がいるらしいわなんて適当に流すと、すぐ鵜呑みにするの。それに、事前に仕込んだ医者じゃなくても、検査の最中に清子が手を回して買収することだって出来る。だから、ずっとバレなかったのよ」一気に喋ったせいで彩香は喉が枯れ、水を飲んで続けた。「それだけじゃないの。翔太くんとあなたが拉致に巻き込まれた件、あれも清子の自作自演。裏の人間との会話も、取引記録も全部あった。自分でわざと倒れて溺れかけたふりをした時の映像も。裏であなたを挑発していた音声も。全部、最初から最後まで事細かに残ってる。それから――ネットで星を叩かせるためのサクラの雇用記録、過激派のファンを焚きつけてあなたの家に押しかけさせた証拠、コンテストでの不正投票、相沢を使ってあなたを誹謗中傷させたログ......もうね、あなたが思いつく限り、いや、思いつかないレベルの悪事まで全部あるの！」彩香は興奮しきっていた。「これで、清子は本当に終わりよ。星、完全に追い風ね......！清子を暴こうと決めた瞬間に、証拠が全部転がり込んでくるなんて。天も、

星は、仁志のために買ってきた食事を提げて病室へ戻った。「ごめん、少し遅くなっちゃったわ」仁志はスマホを置き、彼女の表情をじっと観察した。「......なんだか機嫌が良さそうですね。何かいいことでも？」星は自分の頬に触れた。「そんなにわかりやすかった？」仁志は笑みを含んだ瞳で頷いた。「はい」星は少し迷ったが、清子の件はいずれ彼にも話すことになると思い、隠さずに言った。「清子が病気を装っていた証拠を手に入れたの。それを公開すれば、清子はもう二度と立ち直れないわ」仁志は驚いた様子を見せず、むしろ穏やかに言った。「それは良かったですね。小林さんを暴きたいと思ってる時に、ちょうど決定的な証拠が手に入るなんて」星は、これが航平からだとは言わなかった。仁志を信じてはいるが、こうした繊細なことは口外しない方が良い。航平にも迷惑がかかる。星は軽く頷き、テイクアウトしてきた食事を出した。「まずは食べましょう」仁志は彼女をじっと見つめてから、静かに食事に手をつけた。……翌日。【清子は仮病だった】、【清子の難病は嘘】、【清子は詐欺師】などのタグが、次々とトレンドに躍り出た。星のアカウントから、清子の仮病の動画と映像が公開されたのだ。さらに、星は長文で、これまでの清子との因縁を丁寧につづった。今の彼女の知名度とフォロワー数は桁外れだ。投稿はわずか二時間でトップトレンド入りした。その頃――当の清子は、まだ自分が炎上していることを知らず、仁志と電話していた。「仁志、私の音楽会のチケット、ずっと売れ残ってて......何度も値下げしたのに全然売れないの。あなたの提案が正しかったわ。私には賑やかしが必要なの。仁志、もう一度だけ協力してくれない？あなたの部下や知り合いに来てもらって、会場を埋めてほしいの。空席だらけなんて絶対に嫌」仁志は何の迷いもなく答えた。「いいだろう」清子は胸をなで下ろし、ほっとしたように微笑んだ。「仁志、本当にありがとう。結局、私を支えてくれるのは、あなただけね」仁志は意味ありげに微笑んだが、何も言わなかった。目的さえ達してしまえば、彼にとって清子との会話はもう必要ない。清子も、気まぐれで危ういこの男と長話

「ドンッ！」清子はスマホを持ち損ね、床に落としてしまった。頭の中に浮かんだのは、ただひとつの念。――終わった。完全に、終わった。すべてが暴かれてしまったのだ。清子は取り乱しながらスマホを拾い上げた。「雅臣、聞いて......私は、わざと騙したんじゃないの！わ、私は......あなたを愛しすぎただけで怒らないで、お願い......」「愛しすぎた？」雅臣の冷笑が、無情に言葉を断ち切った。「俺達を離婚させて、息子を拉致し、妻を殺そうとした。それが、お前の言う愛か？そんな愛、狂気の沙汰だ」「ち、違うの......雅臣、聞いて、私は――」清子の弁解を聞く気は、彼には微塵もなかった。「星から奪ったものは、全部返してもらう。それと、拉致の計画と、車で人を轢こうとした件は警察に通報する。星が、お前を許すかどうかは......彼女次第だ」「雅臣！」悲鳴に近い呼びかけも虚しく、雅臣は冷淡に通話を切った。折り返しても、すでに応答はなかった。清子は、火の上の蟻のように狼狽した。雅臣が真相を知った以上、もう味方してはくれない。あのトレンドも、二度と消してはくれない。どうすればいい？どうすれば――？そのとき、勇から電話がかかってきた。まさか、彼も責めに来たのだろうか？清子は数秒迷った末、通話を取った。「い、勇......」電話の向こうから聞こえてきたのは、驚愕に満ちた声だった。「清子......お前、病気じゃなかったのか？」事があまりに突然で、清子の頭は回らない。弁解も言い訳も、すぐには出てこない。「勇、あの、私は......」言い終える前に、勇の声が再び飛んできた。「清子！病気じゃないなんて......本当に、よかったじゃないか！」清子は一瞬、耳を疑った。怒られると思っていた。責められると思っていた。まさか、喜んでもらえるなんて。――そうだ。本当に彼女を大事に思う人なら、怒るどころか......無事を何より喜ぶはずだ。勇は続けた。「どうして早く言わなかったんだよ？ずっと心配してたんだぞ。でも、本当によかった。ちょっと待ってろ、雅臣にも連絡する。いい知らせだって――」「勇、その必要はないわ！」