All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 841 - Chapter 850

優芽利は、その条件を聞いても眉一つ動かさなかった。「いいですよ」清子のような小物を釈放するなど、司馬家にとっては造作もない。清子はようやく満足した。「聞きたいことを言ってください」……三十分後、優芽利は満足げに拘置所を後にした。去り際、清子に言った。「明後日、うちの者にあなたを出す手配をさせます」清子は笑みを浮かべた。「ありがとうございます、優芽利さん。何か聞きたいことがあれば、いつでも来てください」優芽利が出ていくと、清子はその背中を見つめ、不気味な薄笑いを浮かべた。彼女は当時の細かいことは覚えていないと言った。――なら、好都合だ。たとえ優芽利が本当に仁志の探している探し人だったとしても、自分次第でそうではないように見せることだってできる。仁志が優芽利を疑いさえすれば、自分はまた仁志の信頼を取り戻せる――ただし、嘘をつくにも技術がいる。安易に優芽利に矛盾を見抜かれてはならない。拘置所を出たところで、明日香が優芽利に言った。「優芽利、清子の言うことを全部信じちゃだめよ」優芽利は頷いた。「大丈夫。分かってるわ。彼女が嘘をつくとしても、細かい部分だけよ」明日香は続けて尋ねた。「それと......どうして清子に、仁志の正体を聞かなかったの？」優芽利は微笑んだ。「早く知りすぎるとつまらないのよ。仁志の正体は、自分で暴きたいの」明日香は苦笑した。「まったく......子供みたい」優芽利は思い出したように言った。「そうだ、明日香。もうすぐ兄が家の問題を片付けて、あなたに会いに来るわ。とっておきの絵画を手に入れたらしくて、一緒に鑑賞しようって」明日香は微笑んだ。「楽しみね。彼とはしばらく会ってなかったもの」……大会こそ一段落ついていたが、星は相変わらず多忙だった。音楽会や交流パーティーへの参加で息つく暇もない。空き時間があっても休むどころではなく、商業の知識を勉強しなければならなかった。奏の言うとおりだ。ビジネスの道に進むつもりがなくても、最低限の知識は必要。雲井家父子に適当に丸め込まれたら目も当てられない。この日は、音楽交流会に出席する予定があった。多くの名士が招かれる価値ある会だ。音楽会

男の声には、よだれを垂らすような卑しさすら滲んでいた。仁志は一度もそちらを見ようとはせず、足を止める気配もない。助けるつもりなど、最初からなかった。「志村悠希（しむら はるき）、私に触ったら......うちの兄が必ずあんたを殺すわ！」「司馬さん、安心してください。俺があなたを幸せにしますから。司馬家に正式に結婚を申し込みに行けば、あなたのお兄さんも手を出せませんよ」「死んでもあなたなんかと結婚しない！」「司馬さん」男は彼女の言葉を遮り、いやらしい笑い声をあげた。「その時は、結婚するしないなんて......あなたの意思じゃなくなるでしょう」会話を聞いても、仁志の顔には一切の感情が浮かばない。むしろ足取りは速くなった。この時、前方の花壇から、髪の乱れた女性がよろめきながら飛び出してきた。「司馬さん、逃げても無駄ですよ。逃げられませんよ」彼女は必死に足を運び、ふと前方に立っている男の影に気づくと、目を輝かせて駆け寄った。「私は司馬優芽利です！」彼女は早口に言った。「この男が私に暴行しようとしています！助けてくれたら......必ず報います！」ここは街灯が少なく、近づかなければ相手の顔はよく見えない。だが、その男の長身でしなやかな体つき、闇に溶け込むような佇まいは、影だけでも圧を感じさせた。悠希は低い声で威嚇した。「余計なことをするな。これは俺と司馬さんの問題だ。あんたが何を言っても誰も信じない。司馬家も、あんたを絶対に許さないぞ」男は闇の中に立ったまま、沈黙している。優芽利は急いで言葉を重ねた。「今日、私を助けてくれたら、あとで何があっても私がすべて責任を負うわ！私は司馬家の長女よ。名前くらい聞いたことあるでしょ？助けてくれれば、絶対に借りは返すわ！どんな望みでも言っていい。私が保証するわ。誰もあなたに指一本触れられない！」男はその場で二秒ほど静止した後――動いた。悠希の瞳孔がわずかに縮む。この男は、どう見ても侮れない。男は二人を一瞥し、ゆっくりと優雅な足どりで影から姿を現した。月の光がわずかに差し込み、男の顔を照らす。美しい――という言葉すら追いつかないほど整った顔立ち。墨のように繊細な眉目、星空を閉

仁志が去ったあと、星はひとりベンチに座り、周囲の景色を眺めていた。正直に言えば、この場所は本当に美しく、どこかほのかなロマンが漂っている。ひとりでいても、決して退屈ではない。星は片手を石のテーブルにつき、静かな空気の中でぼんやりしていた。最近の忙しさと疲れもあって、この静けさは眠気を誘った。やがて、彼女はそのままテーブルに伏せて、ほんの少し眠ってしまった。一陣の冷たい風が吹き抜け、星ははっと目を覚ました。時間を見ると、すでに二十分も経っている。ここから会場まではそれほど遠くなく、往復しても十数分のはずだ。――まさか、何かあった？不安が胸をよぎり、星は携帯を取り出して仁志に電話した。しかし、コール音は長く続くばかりで、誰も出ない。胸の奥に、じわりと心配が広がる。星は靴を脱ぎ、自分で様子を見に行こうと立ち上がった。そのとき、背後から足音が聞こえてきた。星はほっと息をつく。きっと仁志だ。振り返りながら言った。「仁志――」だが、視界に入った男の顔を見た瞬間、星は固まった。「......榊さん？どうしてここに？」彼の端正な顔立ちは、街灯の下でぼんやりと浮かび上がり、所作の一つひとつに優雅で圧倒的な気品があった。凛々しい眉目はどこか不羈な空気を帯び、輝くような瞳には妖しい光が揺れる。今、その視線が星に向けられている。夜の静けさの中で、思わず見惚れてしまいそうなほど、深いまなざしだった。影斗はゆっくり近づきながら言った。「さっき飛行機を降りたばかりだ。本当ならお前の仕事場に寄って、驚かせるつもりだったんだが、空振ったよ。彩香に聞いたら、交流会に来ていると言うから、ここまで会いに来たんだ」しばらく会えていなかった影斗の突然の登場に、星は本当に驚き、嬉しくもあった。彼は彼女の折れたヒールに気づき、眉を寄せた。「靴が壊れたのか？」星はうなずいた。「そう。仁志が靴を取りに行ってくれたんだけど......なかなか戻ってこなくて。心配で見に行こうかと」影斗は星の向かいに腰を下ろし、意味深な笑みを浮かべた。「仁志のことか？さっき見かけたよ。でも、探しに行かないほうがいい。......邪魔になるかもしれないからね」星は首をかしげた。

星が振り返ると、仁志が袋を提げ、大股でこちらへ向かって来るところだった。だが、彼は星の隣に影斗が座っているのを見ると、一瞬だけ動きを止めた。「榊さん」影斗は軽くうなずき、後ろに付いて来た優芽利を見て、意味ありげに微笑する。「さっき星ちゃんと君の話をしていたところだよ。彼女はずっと君を待っていたのに戻らないから、何かあったんじゃないかと心配して、探しに行こうとしていた。俺は『今ちょうど女性を助けているところだから、邪魔しない方がいい』と伝えたら、ようやく安心したようだったよ」仁志の黒い瞳がわずかに細められる。彼は星を見る。「道を塞ぐ男がいて、ナイフまで出してきたんです。......だから遅れたんです」仁志がナイフと口にした瞬間、星の表情が変わる。「怪我は？どこか怪我してない？」仁志の目には星のような光が揺れ、沈んでいた気持ちがいくらか晴れたようだった。「大丈夫です。心配いりません」この時、今まで黙っていた優芽利が口を開いた。「星野さん、仁志さんは私を助けてくれたせいで遅くなったんです。責めないであげてください」星が返事をするより先に、影斗が笑みを浮かべて口を挟んだ。「司馬さん、何を言っているんです？仁志は善行をしたんですよ。星ちゃんが責めるわけないでしょう？」星も軽くうなずいた。「司馬さん、気にしないでください。仁志は困っている人をよく放っておけない人なんです」優芽利の表情が一瞬だけ固まった。影斗と星は、数言交わしただけで仁志の救出劇を、いとも簡単に「誰でも助ける善意」として処理してしまった。まるで特別に自分だから助けたなど微塵もないかのように。仁志は余計な説明を加えることなく、袋から靴を取り出す。「靴を持ってきました。......履き替えてください」星はうなずき、ベンチに腰を下ろす。「ありがとう」座った途端、仁志は彼女の足元にしゃがみ、そっと靴を脱がせた。星は驚いて足を引っ込める。「自分でできるから......」仁志は淡々とした声で、「動かないでください。腫れてます。炎症を起こしてますよ」と星がまた否ろうとした瞬間、仁志は彼女の足首を静かに、だが拒めない力加減で支えた。人目も多いため、星も無理に振りほどく

明日香の眉がわずかに動いた。「ナイフ？優芽利、あなたは無茶をしすぎよ。聞いた話だと、悠希は子どもの頃から喧嘩が大好きで、手段が残酷で容赦なく、何人も殴り殺したことがあるらしいのよ。志村家の人たちは、これ以上トラブルを起こさせないために、彼をM国の軍隊に送り込んで更生させたの。結果、性格はまったく矯正されず、むしろさらに強くなった。退役後も、彼は何人もの富豪の子弟を重傷、あるいは半身不随にしている。もし手加減できなくて人を殺したら、どうするつもりだったの？」つい先ほどまで小娘のように照れていた優芽利の表情は、一転して冷淡で容赦のないものに変わった。「もし本当に悠希に殺されるか、半身不随にされたのなら、それもその人の運命よ。適者生存、弱肉強食――淘汰されるのは、最初から彼がその程度だったというだけ。試験に落ちた奴なんて、何の価値もないもの」優芽利が明日香と親友でいられるのは、根っこにある強者への執着が同じだからだ。ただし明日香にとって男は野心を叶えるための道具。優芽利にとっては、眼中に入らない男は――死んでも惜しくない存在に過ぎない。明日香が彼女を見る。「それで、今はどう思ってるの？」優芽利の脳裏に、仁志が自分を救った光景がよぎり、笑みが浮かぶ。「仁志は、とても良いわ」明日香は念を押す。「悠希への埋め合わせを忘れないで」「ええ、分かってる」二人は数言言葉を交わし、優芽利はその場を離れた。半時間後、優芽利の助手がヴァイオリンを持って来た。彼女は後庭で『白い月光』を演奏し始める。一曲終わり、優芽利が尋ねた。「仁志さん、これはあなたが聞いたあの音ですか？」仁志さんは眉を寄せ、考え込むような表情を浮かべた。「確かに、いくつかは似ています。しかし......」優芽利の心が、なぜかぎゅっと締めつけられる。「......しかし、何です？」仁志は彼女を見つめた。その表情には隠し切れない落胆があった。「彼女のヴァイオリンの腕前はとても高かったです。小林さんよりもはるかに上です。司馬さん、あなたのレベルは......今のところ小林さんにも及びません。もしかすると、本当に僕の勘違いだったのかもしれませんね」優芽利は、生まれてからずっと慕われ、