Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 851 - Bab 860

仁志の反応は、予想と違っていた。それが清子を一瞬、呆然とさせた。同時に、彼女の胸の内にはわずかな希望が芽生える。「仁志、私は雅臣に監獄へ入れられていたのよ。どうして電話に出てくれなかったの？助けにも来てくれなかったの？」仁志はふいに笑った。「どうして行かなかったのか......お前なら分かっているんじゃないのか？」清子の視線が揺れ、しかし無理に平静を装う。「わ、分からないわよ......」仁志は静かにため息をついた。「清子、お前が俺の探している人ではないこと......もう分かっている」清子の指先が強張った。やはり――それが理由で彼は自分を放っておいたのだ。表情が一転し、彼女は激しく声を荒げた。「司馬さんのことでしょう？そうなんでしょう？」仁志は意外そうに眉を上げた。「清子......どうして知っているんだ？」清子は拳を握りしめた。「彼女、私のところに来たのよ！仁志、司馬さんはあなたの探している人じゃない！本物は私よ！彼女は偽物のイヤリングを持っているだけで、他には何も知らないの。どの裏庭でヴァイオリンを弾いたかも、演奏した時間帯も知らない！彼女は牢屋に来て私の話を引き出して、わざと私のふりをしようとしたのよ！」一気にまくし立てたせいで、清子は少し息が上がっていた。だが、止まるわけにはいかなかった。仁志が説明の機会をくれないかもしれない――その恐れがあった。彼女の言葉を聞き、仁志は眉をひそめた。「そうなのか？」清子は真剣な表情で頷いた。「本当よ！」そう言って、優芽利と明日香から聞かされた内容を、一通り伝えた。もちろん、自分が偽物であるという部分は省いた。清子は分かっていた。仁志はすでに自分に疑いを抱いていると。今言っていることを信じてくれるかどうかも分からない。だが構わない。たとえ彼が信じなくても、優芽利に恩を売らせるわけにはいかない。話を聞き終えた仁志は、長い間口を閉ざしたままだった。清子の胸は強く締めつけられた。彼がどれだけ信じているのか、まったく分からない。しばらくして、ようやく仁志が口を開いた。「正直なところ、最初に司馬さんが俺を訪ねてきたとき、俺も信じてはいなかったんだ。でも、彼

星はその言葉を聞き、わずかに目を見張った。「清子の手が......使えなくなったの？」彩香は振り返り、あからさまに愉快そうな口調で言った。「そうよ。清子が誰を怒らせたのか知らないけど、手が完全に使えなくなったらしいの。相手、本当に容赦ないわ。彼女が一番大事にしているものを分かった上で、それを狙って潰したんだから。これで彼女はもう、二度とヴァイオリンを弾けない。この件は、すでにネットで大騒ぎよ。みんな知っても同情どころか、自業自得、病気のふりした報いって言ってるわ」ヴァイオリン奏者として、星にはその痛みがはっきり分かった。自分の趣味も、職業人生も失う――それがどれほどの絶望か。清子は自分ほどの実力ではなくとも、ワーナー先生に弟子として迎えられた以上、凡庸な人物ではなかった。そんな彼女の手が壊されたとなれば......これ以上残酷な報復は、きっとない。仁志が尋ねた。「回復の可能性はあるんですか？」彩香は言った。「指がなくなってるんだから、完全に不可能よ」星は頷いた。「まあ......悪事の報いではあるわね」彩香は笑って答えた。「そうそう。清子が星にあれだけのことをしたんだもの。でも私たちは法を外れた真似はできないしね」ひとしきり話したあと、彩香がふと何かを思い出した。「そうだ、仁志。最近ずっとこそこそしてたけど、何をしてたの？」彼女は意味深な笑みを浮かべる。「もしかして......彼女でもできた？」「違いますよ」仁志は答えた。「ただ、ちょっと面白いことがあっただけです」彩香は興味津々だった。「どんな面白いこと？」仁志は数秒考え、ようやく言葉を選んだ。「そうですね......民のために害を除き、義を見て勇を成した、ってところですかね？」星と彩香は、顔を見合わせた。音楽会が近づくにつれ、星はますます忙しくなった。星にとって、これはキャリア初となる本格的な音楽会だ。清子のコンサートが中止になったことで、星のチケットはますます入手困難となっていた。当日、明日香と優芽利も会場に姿を見せた。ふたりは前売り券を買ってはいなかったが、彼女らの立場からすれば数枚のチケットなど容易く手に入る。優芽利と明日香は最前列の

明日香は眉をひそめた。「どうして後悔なんてするの？本当に彼に気があったなら、最初からあなたに譲ったりしていないわ」優芽利はぱっと笑みを咲かせた。「確かに。あなたに言い寄ってくるのは、どれも名家の当主クラス......そんな人たち、あなたにとっては見慣れたものだよね」そこで優芽利はふと何か思い出したようだった。「明日香、兄さんはあなたのために今の地位に座ったのよ。ずっとあなたに一途で、あなたのためなら何でもする。あなたの野心も、事業も支えてくれるかもしれない。それに朝陽......葛西家の最近の不祥事はあまりに多すぎる。正道さんも葛西家に不満を持っているし、あなたに政略結婚をさせる可能性は低いわ。あなたが兄さんと一緒になれば、将来は私のお義姉さん。溝口家からの助けも得られる。あなたは私のお義姉さんで、私の親友。あなたを助けなくて誰を助けるの？あなたも知っている通り、私は商才なんてない。これからは司馬家でも雲井家でも、あなたには存分に腕を振るうチャンスがあるわ」明日香は笑いながら言った。「優芽利、本当に今回の相手には心が動いているのね。あなたが誰かとの将来を語るなんて、初めて見たわ」優芽利は目を伏せて微笑んだ。「彼はもともと私の好みだし、今じゃ家柄も釣り合っている。私たちの間を阻むものなんて、ひとつもないわ」明日香は静かに笑った。「それは、確かにその通りね」優芽利はしばらく明日香の顔を観察し、嫉妬や後悔の色が少しも見えないと分かると、ようやく心を緩めた。長い間親友として過ごしてきた優芽利には、明日香の強さがよく分かっている。明日香が欲しいと思った男で、彼女の手中から逃れられる者はいない。もし明日香が本気で競うつもりなら、自分では到底勝てない。その頃、別の席では、雅臣と翔太が開演を待ちながら話していた。翔太の目は輝いていた。「ママがコンサートを開くんだね......ママって、清子おばさんよりずっと上手なんだ！」雅臣は、遠くの空舞台を見つめ、息が思わず詰まった。自分がなぜ清子のために、星と離婚するという愚かしい選択をしたのか。もう思い出せないほどだった。あのときの自分は、まるで誰かに洗脳されたようだった。清子のどこが、星に勝

しかし、どこで会ったのか、どうしても思い出せなかった。これほど容姿の整った若者なら、もっと印象に残るはずなのに。結局、葛西先生は「自分も歳をとって物忘れが激しくなったのだろう」と片づけるしかなかった。そのとき、暗い舞台の上から、かすかな音楽が流れ始めた。旋律が響き出すと同時に、舞台の照明が少しずつ灯っていく。一つの白いスポットライトが、ひとりの女性を照らした。柔らかな旋律が、会場全体に広がっていく。怜ははっとして、思わず声を上げた。「星野おばさんが作曲した『白い月光』だ！」影斗は星の手にあるヴァイオリンを見て、微笑んだ。「夏の夜の星だ」葛西先生も頷いた。「星が夏の夜の星を使うのは、本当に久しぶりだな」影斗は言った。「夏の夜の星は、星ちゃんにとって特別な意味がありますからね」そのあと、四人は話をやめ、演奏に集中した。星のヴァイオリン演奏は、まさに聴くことが幸せだった。技術も感情表現も、並外れている。仁志も、星の演奏を何度も聴いたことがある。彼は星の演奏が好きだった。彼は長年、不眠症に悩まされていた。だが彼女の演奏を聴くと、不思議と心が落ち着き、すぐに眠りにつくことができた。普段の就寝時も、彩香がまとめてくれた星の演奏音源を流して眠っていた。だがやはり、彼は星の生の演奏がいちばん好きだった。どの曲も好きで、『白い月光』だけに執着することもなくなった。理由は分からない。たぶん――彼女の技術が、あまりにも優れているのだろう。彼の知る限り、どんな奏者よりも上手かった。最近、彼の持病は長らく出ていない。気分の波も、以前のように不安定ではなかった。星の演奏を毎日聴いていることが、確実に関係していると感じていた。だからこそ、彼は彼女の手を大切にしていた。誰にも、彼女の手を傷つけさせるつもりはなかった。そして今、舞台で優雅にヴァイオリンを奏でる彼女を見ていると、仁志はふと、意識が遠のくような感覚にとらわれた。とても懐かしい――まるで以前どこかで出会ったような感覚。遠い夢の中に流れていた旋律のようだ。長い間忘れていた、夢の中のあの影。今、目の前の姿が、その記憶の影と重なろうとしていた。仁志の呼吸が、わずかに乱れた。彼は星の演奏を

優芽利の言葉を聞いた瞬間、明日香は反射的に眉をひそめ、表情が一気に冷えた。「優芽利、星は私の実の妹よ。あなた、何を言っているの？」優芽利は明日香が怒ったと気づき、慌てて言った。「明日香、怒らないで。ただの冗談よ。あなたのお兄さんたちも、正道さんだって、そんなこと絶対に許すわけないし」明日香は真剣な表情で言った。「優芽利、私たちは長年の友人よ。そういう話を、たとえ冗談でも、二度とあなたの口から聞きたくないわ」優芽利も、明日香が本気で怒っていると悟った。「分かったわ。もう二度とそんな冗談は言わない」明日香はようやく表情を和らげた。星が『白い月光』を演奏し終えると、怜は大きく手を叩いた。周囲の観客が驚きと称賛を口々に漏らすのを耳にし、彼の胸にも妙な緊張が芽生えた。「パパ......」怜は小声で言った。「星野おばさんって、こんなにすごいんだね。パパ、急がないと、ほかの男の人に取られちゃうよ？」影斗は、光を浴びて立つ星の姿をじっと見つめ、目に自然と柔らかな色を帯びた。彼女はA大の殿堂入りである雲井影子で、『白い月光』の原作者。スターであり、謎の画家サマーでもある。――彼女には、まだ自分の知らない面がいくつあるのだろう。宝石のような女性で、触れるたび新しい輝きを見せる。影斗は怜に向き直り、微笑んだ。「じゃあ、パパを助けてくれよ。パパの後半生の幸せ、全部お前にかかっているんだから」怜は胸を叩いて言った。「任せてよパパ！僕たちが頑張れば、絶対に星野おばさんをパパの奥さんにできるよ！」ふたりが話していると、横から「カチャッ」と何かが割れるような音がした。驚いて振り向くと、暗闇の中、仁志の椅子の肘掛けが砕けて落ちていた。怜は不思議そうに尋ねた。「仁志おじさん、椅子が壊れちゃったの？」照明が落ちていて、会場は暗く、姿はぼんやりとしか見えない。表情までは分からなかった。仁志の声が闇の中から響いた。いつもの澄んだ声とは違い、どこかかすれて深かった。「......ああ、壊れた」「じゃあ、中休みになったら警備の人に替えてもらおうね」怜は仁志が大好きで、彼に懐いている。影斗は時々、仁志をからかうが、怜の前では決して彼の悪口を言わなかった。――淑女を好む紳士なら、子どもを巻き込むような真似はしない。仁志の声は、さ