Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 861 - Bab 870

彼女はもうヴァイオリンを弾くこともできず、世界中から見放された。それなのに星は、光り輝く舞台の中央に立っている――清子が憎まないはずがなかった。周囲の観客の声は、星を称賛するばかりではなく、清子との比較まで始めていた。「今回の件、ワーナー先生は腸が煮えくり返るほど後悔してるだろうな。あんな目の曇った判断で小林なんかを弟子にして、危うく自分のキャリアまで台無しにされるところだったな」「それにしてもワーナー先生って何考えてたんだ？あんな天才の星野を選ばず、小林みたいな嘘つき女を弟子にするとか」「いや、ワーナー先生自身が小林みたいなタイプなんだろ。彼の弟子のハリーを見れば、どんな師匠か分かるじゃん」「星野って、神谷雅臣の元嫁らしいぞ。あんな綺麗で才能もある奥さんを捨てて、小林とつるんでたなんて......アイツの目どうなってんだ？」「何も分かってないな。ろくでなしな男にとっては、外に転がってるクズのほうが輝いて見えるんだよ」「こんな詐欺女のために星野と離婚？神谷も後悔で発狂してるだろうな」清子は唇を噛みしめた。今すぐ舞台に駆け上がって、星を殺してやりたい――そんな衝動に駆られていた。手は潰され、世界からも見捨てられ、心は完全に歪んでいた。自分より幸せな人間を、どうしても許せなかった。もし優芽利の部下に連れ去られたとき、異変に気づいて勇へメッセージを送らなかったら、自分の顔も今頃は跡形もなく潰されていたはずだ。星が憎い。雅臣が憎い。ワーナー先生が憎い。すべての人間が憎い。だが――その中でもいちばん憎んでいるのは、優芽利だった。自分のような立場の者は、優芽利の背後でこそこそ嫌がらせをするしかできない。だが優芽利は、何の遠慮もなく堂々と自分を潰しにきた。ならば――優芽利を道連れにする。そしてその後で、星にも報いを受けさせる。彼女はそっと視線を落とし、握りしめた小さな瓶を見つめた。瓶の中には、高濃度の硫酸がたっぷり入っている。――優芽利は、自分の手を潰した。なら自分は、優芽利の顔を潰す。ここはS市。司馬家の手もここまでは伸びてこない。最悪、彼女は一生ここで生きればいい。海外へ行かなければ、それで済む。星のコンサートは、かつてな

仁志の反応を見た優芽利の胸中には、静かな不満が湧き上がっていた。――星の前では、わざと距離を置こうとしているのでは？いつだって、星がいる場面では、自分の優先順位が下がるのだ。星は視線をそらし、問いかけた。「犯人は捕まったの？」靖の表情はひどく重かった。「いや。司馬さんが明日香を病院に運ぶので精一杯で、犯人を追う余裕がなかったんだ」そこへ、朝陽が口を開いた。「俺が犯人を捜そうとした時には、すでに影も形もなかった」彼は星を正面から見つめ、意味ありげに言った。「監視カメラにも一切映っていなかった。誰かが意図的に、犯人の痕跡を消したんだ」星は眉を寄せた。「......何が言いたいの？」朝陽の薄い唇が、冷たく歪んだ。「星野さん。明日香があなたの音楽会で被害に遭った。タイミングが良すぎるとは思わないのかい？」星は彼の視線を受け止めた。「朝陽さんは、明日香が怪我をした責任を私に押しつけたいの？」「星野さん、誤解だ」口では笑っていたが、その目は少しも笑っていなかった。「ただ、不自然だとは思っているだけだ。会場外の監視カメラが壊されていたのもともかく、正面入口のカメラまで破壊されていた。S市でそんなことができるのは――神谷さんと榊さんくらいでしょう？」雲井家・葛西家・司馬家の勢力圏はZ国ではない。家柄は上だとしても、雅臣と影斗はZ国を根城にしており、外の者が簡単に介入できる場所ではなかった。雅臣はZ国のビジネス界の中心に立つ人物。その地盤は、まるで鉄壁のように隙がない。どの名家も、彼の領域に入るときは慎重にならざるを得ない。影斗も表向き存在感は薄いが、国際的なプロジェクトには榊グループが絡んでいることが多く、その影響力は計り知れない。それに、神谷家の牙城に切り込み、Z国で事業を展開していること自体が異常なのだ。彼も軽視してはならない。――朝陽は名指しこそしていない。だが、言外に「犯人はお前の差し金だ」と言っていた。ひとりは星を追いかけている男。もうひとりは星の元夫。星が頼めば、どちらも動きかねない――と。靖の視線が、星に向けられた。疑念を含んだ眼差しだった。「明日香は神谷さんとも榊さんとも接点がほとんどない。S市に

司馬家のやり口については、その場にいる誰もが耳にしていた。優芽利の手段は容赦ないが――人が自分を害さない限り、自分も相手を害さないという性格で、義理を重んじ、情にも厚い。彼女が明日香と親友になれたのも、かつて明日香が一度、彼女を庇ってくれたことがきっかけだった。優芽利はその恩を忘れず、明日香が困れば、可能な限りすべてのことを解決してきた。自分で解決できなければ、兄である怜央に助けを求める。怜央と優芽利は幼い頃から支え合って生きてきた。彼は妹をとても大切にしている。怜央が明日香に心を奪われたのも――優芽利の後押しがあってこそだった。言ってしまえば、優芽利は明日香の切り札だった。その場にいる全員が、それを理解していた。優芽利自身も分かっていた。だが、彼女は気にしなかった。人間関係は、結局価値の交換で成り立つもの。自分は明日香の刃となり、明日香は自分の頭脳となる。その関係でずっと上手くやってきた。今まで、明日香の助けを借り、優芽利は司馬家で地位を固めた。かつてのように怜央の背に隠れ、誰かの都合で翻弄される幼稚な可哀想な子ではなくなった。怜央には自身の事業があり、妹をずっと守り続けることはできない。司馬家は食うか食われるかの一族。幼い頃、優芽利はさまざまな策謀に巻き込まれ、命を落としかけたことすらあった。明日香と出会ってからは、そんなことは一度も起きていない。司馬家での居場所も手に入れた。――感情で結ばれた関係は脆い。価値を与え合う関係こそ、揺るぎない。仁志に出会うまでは、優芽利はそう信じていた。彼女は明日香ほど頭が切れるわけではないが、愚かでもない。でなければ、明日香がこんなに深く関わるはずがない。状況に応じて、どう動けばいいか分かっている。今回も、星に責任を押しつけるのが最善だと分かっていた。しかし――明日香は血縁への情を、まだ捨てきれていない。明日香と優芽利の言葉を聞き、正道と靖の表情がいくらか和らいだ。彼らは身内同士で争うことを望んではいなかった。だが朝陽は違う。彼は、優芽利が明日香に合わせているだけだと解釈した。ほどなくして、明日香は病室へ運ばれていった。朝陽は、すでに名医たちを次々と手配し始めていた。病室に入

仁志はしばし静かに沈黙し、それからようやく答えた。「いえ......実は、けっこう嬉しかったんです」言葉こそそうだったが、星には、彼が少しも喜んでいるようには見えなかった。本来なら、人の私事に踏み込むべきではない。だが、これまで何度も仁志に助けられてきた身として、あまりに無関心でいるのも違う。星は思い切って尋ねた。「仁志......何か思い出したの？」彼の態度が今日これほど妙なのは、その理由しか考えられない。ハンドルを握る指先が、かすかに止まった。「......そうかもしれないです」「話してもらえる？私で良ければ、何か力になれるかもしれない。もちろん、話したくなければ無理にとは言わないけど」車内がふいに静まり返った。張り詰めた空気が満ちる。星は、仁志が話す気はないのだと思い、それ以上は追及しなかった。窓の外へ視線を向け、迫る国際大会のことを考え始めた――その時だった。清らかで澄んだ、しかし今夜はどこか深い影を帯びた声が、車内に落ちた。「......ずっと探していた人を、見つけたんです」星は驚いて振り返った。街灯の光が揺らめき、仁志の整った横顔に交互に影を落とす。星の脳裏に、優芽利の姿が過ぎった。だが、余計な詮索は押し込め、穏やかに尋ねた。「いいことじゃない。なのに、あまり嬉しそうじゃないのは......どうして？」夜の闇に溶け込むように、彼の声はどこか寂寥を帯びていた。「......本当は、その恩人なんて存在しなかったんです。ただ僕が、勝手に自分の感情をそれに寄せていただけで......」「ある時期、僕の生活は最悪でした。息が詰まるほどに暗くて、精神も崩れかけていました。自分でも分かっていました。――このままなら、狂うか、死ぬかだって。世界を壊してしまいたいほどに、心が荒れ果てていたのだろう」星は怯えなかった。自分も暗闇を経験したことがある。比べれば彼ほどではないが、それでも、壊れそうになった気持ちは理解できた。「......それで？」促すように静かに問うと、仁志は続けた。「その頃、裏庭でヴァイオリンを弾いている人に出会ったんです」当時、彼は死にものぐるいで自我を保っていた――ほとんど限界だった。もう、溝口家

最初、彼女は仁志に対して強い警戒心を抱いていた。夏の夜の星でさえ、軽々しく取り出すことをためらったほどだ。仁志がわざと近づいてきて、何かを壊すつもりなのでは、と疑っていた。けれど、これほど長く一緒に過ごすうちに、星は思うようになった。自分の彼に対する警戒は――少し、相手を悪く疑うような卑しいものだったのではないかと。仁志は、彼女を何度も救い、助けになり続けてくれた。彩香の言葉を借りれば、「仁志みたいな万能アシスタントなら、月給二百万でも安いくらい」というほどだ。いざという時、本当に役に立つ人だった。輝が凛にちょっかいを出した時も、もし仁志が間に合わなければ、彼女は痛い目を見るところだった。先日の交通事故も、仁志の的確な判断と落ち着いた対応があったからこそ、無事に切り抜けられた。正直なところ――仁志がそばにいると、星はとても安心できた。だからこそ今、記憶が戻った仁志が、まもなく去るだろうと思うと、胸の奥に小さな寂しさと名残惜しさが生まれた。仁志はあまりにも使える存在だった。容姿端麗で、身のこなしは優れ、子どもの扱いまで上手い。翔太と怜は、彼を自分たちのヒーローのように慕っていた。身元こそ分からないが、言動の端々から、仁志が普通の人間ではないことだけは察せられた。――だから、いつか去っていく運命なのだ。気づけば、星は忘れていた。かつては早く記憶を取り戻して去ってほしいと思っていたことを。彼が去る前には、多少なりのお金でも包んで、今までの助力に礼をしたい――そんな気持ちすら湧いていた。仁志は、それ以上何も言わなかった。星も、問いを続けることはしなかった。車はそのまま走り、彼女の家の下へ到着した。星が車を降り、ドアを閉めた瞬間、仁志の声が背後から飛んできた。「......星」足を止めて振り返る。「どうしたの？」男は短く告げた。「僕の名前は――溝口仁志です」それだけ言うと、彼女の反応を待つことなく車を走らせ、去って行った。星はその場に立ち尽くし、遠ざかる車影を見つめたまま、長いあいだ動けずにいた。……翌日。案の定、仁志は姿を見せなかった。彩香は彼が星と一緒に来ていないことに驚いた。「えっ？仁志、今日はどうして来てないの？そ