All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 871 - Chapter 880

優芽利の瞳に、かすかな喜びが浮かんだ。「兄さん、ようやく仕事が一段落したの？」「......ああ」怜央の声音は低く沈んでいた。「家の連中は、年長ってだけで威張り散らし、権力を独占しようとする。自分にその器量があるかどうかも分かっていないくせにな」優芽利は言った。「兄さん、溝口家の当主に会ったことは？」「溝口家の当主？」怜央の声がわずかに上がる。「前任の当主には何度か会ったことがあるが、今の当主には会ったことがない。どうしたんだ？」優芽利の声音には、かすかな羞じらいが混じっていた。「兄さん......もし私が、彼と結婚したら、賛成してくれる？」怜央の声色が変わる。「彼と結婚？優芽利、お前......どうやって彼と知り合った？本当に......溝口家の当主だと確信しているのか？」優芽利は答えた。「ほぼ間違いないと思う」そう言って、仁志と出会った経緯を一から十まで怜央に説明した。怜央は話を聞き終え、さすがに驚きを隠せなかった。「そんなことがあるとはな......優芽利、今回のことはよくやった」司馬家と溝口家は接点こそ少ないが、溝口家は他の名家に並ぶどころか、それ以上の潜在力と財力を持つ家柄だ。優芽利が溝口家の当主とつながるなら、司馬家にとって大きな追い風となる。怜央は私生児から当主に昇りつめた存在だ。地盤は不安定で、いまだに彼を引きずり下ろそうとする者がいる。もし本当に仁志と結びつけるなら――怜央の地位は揺るぎないものとなる。彼に褒められ、優芽利は嬉しさを隠しきれなかった。「ただ、ここはZ国だ」怜央は不機嫌そうに続けた。「何かと動きづらいし、ちょろちょろ邪魔をする小物が何人かいて、せっかくの俺の好機を台無しにしている」そこで優芽利は少し間を置き、言った。「そうだ、兄さん。明日香が怪我をしたって......知ってる？」怜央の声がいきなり冷え切った。「明日香が怪我をした？どういうことだ？」優芽利は、隠し立てすることなく、起きたことを全て説明した。怜央と優芽利は同じ母から生まれ、小さい頃から寄り添って育った。怜央が唯一大切にしているのも、この妹だった。だからこそ、優芽利に向けられた刃が、よりにもよって自分の愛する

国際大会を前に、彩香は一度、仁志の自宅を訪ねた。しかし家には誰もおらず、留守のままだった。彩香はそのことを星に伝えた。「星、かなり長いことドアを叩いたのに、返事がなかったの。仁志、ずっと帰ってないみたい。......まさか、挨拶もせずに行っちゃったんじゃないでしょうね？管理人さんにも聞いたけど、仁志はおとといの早朝に出ていったきり、戻ってきてないって」彩香は、もう一度仁志を引き留めるつもりで来ていた。まさか、こんなふうにいなくなるとは思わなかった。星は言った。「記憶が戻ったばかりで、向こうでやらなきゃいけないことが沢山あるんだと思う。だから急いで帰ったんじゃないかな。仁志の性格なら、何も言わずに消えるようなことはしないはず」この数ヶ月、皆と仁志の関係は良好だった。彩香は引き留めたい気持ちが強かったが、強要するつもりはなかった。「はあ......仁志に、こんなふうにいなくなってほしくなかったのに」その時、星のスマホが鳴った。画面を見た瞬間、彼女の目がかすかに揺れた。――仁志。通話を取る。「星」電話越しの男性の声は、どこか疲れていた。「すみません、家のほうで少し問題があって、先に戻らないとならなかったです」電話の向こうでは、騒がしく争うような音も聞こえていた。星は言った。「いいよ、そっちを優先して。私は、しばらく休んでいいって言ったでしょう」仁志の声を聞いた瞬間、気づかぬうちに胸のつかえがほどけた。彩香と同じように、仁志が何も言わずいなくなるのではと心の奥で不安を抱いていたのだと気づいた。星が電話を切ろうとしたとき、仁志が再び呼び止めた。「星」「どうかした？」「......僕が帰ってくるまで、待っててください」星は一瞬、言葉を失った。だがその直後、電話の向こうで怒号が響いた。「仁志！今日はてめぇを生かして帰さねぇぞ――！」「プツッ、プー、プー......」通話が強制的に切れた。星はしばらくの間、無言で画面を見つめ続けた。「仁志だったの？」彩香が尋ねる。星は頷いた。「うん。家のことで戻らなきゃいけないんだって」彩香は不安げに眉を寄せた。「まさか......そのままのお別れってこと、ないわよね

雅臣の表情がわずかに固まった。「......まだ手がかりが掴めていない」この件は確かに奇妙だった。彼の目の前で誰かが彼を陥れたというのに、彼自身まったく気づかなかった。事後に調べても、有力な情報は何ひとつ残っておらず、痕跡は完全に消されていた。雅臣が最初に疑ったのは、もちろん仁志だった。自作自演で自分に罪を着せる可能性は十分にある。しかし、彼はその期間の仁志の行動を人に調べさせたが、まったく異常は見つからなかった。では、誰だ？影斗か？一石二鳥を狙ったのか？だが影斗は最近ずっと忙しく、星のコンクール以外では姿を見せていない。それに、彼の性格はある程度理解している。多少の手段は使うが、根は正直で、こんな陰湿な真似をする人物ではない。雅臣は、疑う相手を見つけられなかった。だが、このS市で彼を出し抜き、しかも何も残さず消し去ることができる者。――彼の行動を熟知し、次の出方まで読める者に限られる。つまり、身近にいる人物の可能性が高い。雅臣の脳裏に、勇と航平の名がよぎった。勇には動機がある。清子のために、暴れしてやりたいと考えそうな男だ。だが、あまり頭が回るタイプではない。以前、清子のために監視カメラ映像を消したときも、痕跡が残っていた。航平――彼なら能力的には可能だ。だが、動機がない。雅臣は、航平が自分を陥れる理由を思いつけなかった。何しろ、幼い頃からの親友なのだ。結局、有力な線はなく、この件は長期戦になりそうだった。星は、いかにもやはりという表情を浮かべた。「そう」雅臣は、彼女の目に宿る意味を悟った。――彼女は、もう犯人は自分だと決めつけている。雅臣は怒気を押さえた声で言った。「あなたにとって、俺はそこまで卑劣な人間なのか？」星は、正直にうなずいた。「確かに、あまり良い人ではないわ」雅臣は言葉を失った。「俺は確かに清子を信じていたが、小物みたいに人を陥れる真似はしない。俺がいつそんなことをした？」星は笑みを浮かべた。「付き合う相手に、人は染まるって言うでしょう？清子と長く一緒にいすぎて、悪いところが移ったんじゃない？」「......」もはや反論できなかった。星は立ち上がった。「もう遅いから、用

彩香は笑いながら言った。「道理で最近、まったく航平さんを見なかったわけね。J市で仕事だったの？」航平は微笑んだ。「ああ。鈴木家の事業の大半はJ市にあるからね。神谷グループの事業の大半はS市。鈴木家と神谷家は関わりが深いから、私は一年のほとんどを二つの都市の間で行き来してるんだ」彩香は言った。「今回の大会、おそらく一ヶ月くらいかかるよね。その間、いろいろ航平さんに頼ることになりそうね」航平の声は穏やかだった。「君と星は私の友達だ。迷惑なんて思わないさ。J市は観光都市だし、明日は二人を案内して回るよ」彩香は嬉しそうに言った。「それはいいね。星、このところずっと大会か音楽会で、ほとんど休めてなかったから」そう言って、彼女は星の方を見る。「星、J市は初めてでしょ？」星はうなずいた。「うん。Z国の都市は、行ったことのないところばかりだわ」未成年の頃は勉強ばかりで、その後はM国に留学。卒業後、S市に帰国した直後に雅臣と出会い、妊娠して結婚し、そのまま家庭に入った。旅行など一度もしたことがなかった。その時、航平が何気ない口調で言った。「雅臣は以前、出張でいろんな国や都市に飛び回っていたけど、実際に遊ぶことはなかったよ。仕事が終わればすぐ帰る。ほとんど滞在しない。でも......その後は清子を連れて、いろんなところに行ってたけどね」話しながら、航平の声はだんだん小さくなった。自分が余計なことを言ったと気づいたようだ。星と彩香の表情は、少し冷たくなった。彩香がようやく芽生えていた雅臣への好感は、いまので完全に消え去った。航平は慌てて話題を変える。「ところで、仁志は？ずっと星のそばにいたのに、今回は一緒じゃないんだな」星は答えた。「仁志は最近お休みなの。しばらく休養するそうよ」航平は笑いながら言った。「まさか女のために帰ったんじゃないだろうな？」彩香は言った。「それはないね。仁志、この前独身だって言ってたし」航平は意外そうな顔をした。「少し前、司馬さんと結構頻繁に会ってたよ。ほぼ毎日デートみたいに会ってるようだった。てっきり二人は付き合い始めたのかと思ってたよ」彩香は明日香にいい印象はない

「何が天才美人ヴァイオリニストよ。どうせ話題づくりでしょ」金髪の少女が続けた。「男を引っかけて名を売っただけじゃない。明日香様と肩を並べるつもり？笑わせないで！」ワインレッド色の少女も言い放つ。「そうよ。あんたみたいな、日の当たらない私生児はさっさと辞退しなさいよ。ここで恥をさらして、うちの明日香様の面子を潰さないで！」黒髪の少女も追い打ちをかけた。「図々しいにもほどがある！雲井家に戻るためにわざと噂を流したんでしょ？そんなに名家に入りたいなら、もっとマシなやり方考えたら？」彩香が何か言い返そうとすると、星がそれを制した。状況をよく知らなかった星にとって、彼女たちの口から情報を引き出せたのは、むしろ手間が省けたとも言えた。星は視線を向け、穏やかに尋ねた。「その話、誰から聞いたんですか？」黒髪の少女は鼻で笑った。「誰からって？今じゃ全部広まってるわよ。あんたみたいな私生児は雲井家に相手にされないから、噂を流して無理やり認めさせようとしてるんでしょ？」少し離れたところで様子を見ていた航平は、耳に入る言葉に怒りを覚えつつも、同時に星の対応に感心していた。星は罵倒されても取り乱さず、むしろ彼女たちの口の軽さを利用して、瞬く間に状況を把握している。「雲井家に認めさせるために......ね」星は呟くようにその言葉を反芻した。周囲の異様な視線の理由がようやく繋がった。私生児という噂だけでも十分だが、どうやらもっと突飛な形で広まっているらしい。そういえば先日、雅臣にも忠告されていた。赤髪の少女がさらに侮蔑を重ねた。「親が親なら、子もまたしかり──昔からそう言うでしょう。愛人が産んだ子なんて、どうせ子もろくでもないのよ」昔から、私生児に向けられる視線は厳しい。私生児の存在は、すなわち不倫の証拠として扱われることが多く、母子ともに世間から冷たい目を向けられる。正道がずっと星の素性を公表しなかった理由も、それにあった。星は状況を把握すると、これ以上相手にする気を失った。彩香に目で合図する。「行きましょう」彩香はこみ上げる怒りを抑え、黙って頷いた。三人の少女はなおも食い下がろうとしたが、航平が前に立ちはだかった。「ここで騒ぎを起こす