All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 881 - Chapter 890

夜、星は正道からの電話を受けた。電話で正道が言った内容は──噂を流したのは自分ではなく、どういう経緯で広まったのかは全くわからない、というものだった。さらに、後日の親子関係を正式に公表する宴では、自分が直接みんなの前で説明すると付け加えた。それを聞いた星の胸中には、一片の波立ちすら生まれなかった。一度流れた噂は、どれだけ弁明しようとも、世間から見れば隠そうとしているとしか映らない。今の正道は、この噂をありがたいくらいに思っているかもしれない。……「星野星が私生児」という噂が広まって数日も経たないうちに、それを吹き飛ばすような大ニュースがでた。「本当の私生児は星野星ではなく──雲井明日香だった！」「明日香様のイメージ完全崩壊、まさかの愛人の娘！」「雲井正道・漁女・星野夜──三角関係を徹底暴露！」星が私生児だという噂とは違い、明日香が私生児であるという話には、強力な証拠が揃っていた。そのせいで、正道が若いころ記憶を失って数年間行方不明だった件まで、まとめて暴露されてしまったのだ。数十ページにも及ぶ証拠と暴露内容は、まさに驚愕そのものだった。星が私生児だという噂とは、注目度の格がまったく違う。明日香は、ずっと名家の令嬢の象徴であり続けた。彼女の一挙一動は注目の的で、これまで一切悪い噂がなかった。本人も文句のつけようがないほど優秀で、多くの令嬢たちが嫉妬し、羨望しながらも、どうすることもできなかった。仕方がない。トップの令嬢としての明日香は、あまりに完璧だった。そんな非の打ち所がない高嶺の花のような女神が、実は愛人の娘だった──その事実は、衝撃としか言いようがなかった。外部のファンはもちろん受け入れられず、上流階級内も大きく揺れ動いた。たとえ私生児であったとしても、明日香本人の優秀さがあれば、いずれはその欠点を補えたはずだ。けれど──これまで明日香のイメージは完璧に作り上げられすぎていた。ずっと彼女を引きずり下ろしたいと思っていた者たちも、長年探しても材料がひとつも見つからなかった。そんな中で、明日香は私生児という一点だけが唯一の攻撃手段となったのだ。この好機を逃すはずがない。ネット上は、一気に人が湧き、言いたい放題の状態になった。「うそだろ、生まれつ

鼻をつくような唾が、潔癖なほど清潔を好む明日香の顔に落ちた。明日香は、まるで時が止まったように呆然と立ち尽くした。全身を巡る血が一瞬で凍りついたかのようで、極寒の只中に投げ込まれたかのように、歯がガタガタと震える。しかし──何より彼女を打ちのめしたのは、周囲から向けられる蔑みの視線と、軽蔑の色だった。選手同士の間ではニュースは流れるのが早い。とくに明日香のように注目度の高い選手となれば、なおさらだ。あちらこちらで人々が集まり、その投げつけられるような視線は針のように、明日香へと刺し込んだ。ざわめく声が、小さく、しかし容赦なく耳に届く。「まさか、彼女が本物の私生児だったなんて。ずっと雲井家の令嬢だと思ってたのに」「このご時世、私生児なんて珍しくもないけど......こんなに活動的な私生児は初めて見るわ」「ほんとよ。普通は隠し通して、知られたら恥だと思うものなのに。彼女は......トップの令嬢なんて称号まで掲げて、堂々と大衆の前に立ってた」「トップの令嬢？はっ。私生児からトップの令嬢になったなんて聞いたことないわ」「ていうか、あの母親の図々しさもすごいよね。助けた男を行方不明扱いにして匿ってたんでしょ？明日香のファンは、正道が記憶喪失だったから知らなかったんだ、とか言い訳してるけどさ。当時、捜索広告が街中に溢れてたよ？テレビ、ラジオ、ネット、新聞......うちの団地の入口にも貼ってあったくらい。一般市民の私でさえ知ってたのに、彼女の母親は知らなかったなんて、誰が信じるのよ？」「さっき昔の記事も調べてみたけど、正道も大概だったね。若いころ、あの愛人と派手に付き合い回っててさ。ニュースなんて、正道と愛人のツーショットばっかり。夜との写真なんて一枚もない。当時の報道じゃ、正道と夫人は政略結婚で愛情なし、愛人こそ真の恋人、悲劇のカップルなんて持ち上げられてたんだよ」「それってさ、神谷と小林の関係と同じじゃない？神谷が結婚したなんて誰も知らなくて、奥さんの名前すら表に出てなかったし。星と雅臣が揉めて初めて、妻は星だったって世間が知ったくらいで」「やっぱりね、世界中のクズは似たようなもんだわ」「明日香の運もすごいよね。母親が死を代償に、

どれほど家族の内部で不和があろうとも、どれほど身内同士が争おうとも──普通はそれを外に漏らして、他人の笑いものにはしない。司馬家のように私生児が多い家系でさえ、日頃はどれほど血みどろの内輪揉めがあっても、わざわざ世界中に宣伝するような愚を犯しはしない。家の恥は外に出すな──この道理は誰より当事者がわかっている。こんな醜聞を広めて、人々が笑うのは当人だけだろうか？違う──その家族全体が嘲りの対象になるのだ。今回、星がこの件を表に出してしまったことで、雲井家の面目は完全に地に落ちた。正道、明日香、三人の息子たち──さらには星と夜までもが、これから長く人々の酒肴の種になるだろう。もしこれが星の報復だとしたら、あまりにも愚か極まりないやり方だった。敵を攻撃する代わりに、自分も失うようなものだ。正道は厳しい声で言い放った。「なんという短慮だ......！大任など到底、任せられん！最近の星の働きを見て、ようやく見直しつつあったというのに......今となっては──」正道の怒りは、濃い失望へと変わっていった。「見誤っていた。彼女は夜どころか、明日香にも遠く及ばない」靖も、星の行動は愚の骨頂だとしか思えなかった。感情をぶつけ、明日香を道連れにしたところで、何ひとつ利益を得られない。靖は冷ややかな笑みを浮かべた。「星はほんとうに、自ら蒔いた種で身を滅ぼすタイプだ。雲井グループで彼女を推そうとしていた者たちも、この件を見て、考え直すだろう」世の中はみな利を求めて動いている。星の幼稚な復讐は、一見、雲井家を痛めつけたように見えるが──彼女は忘れていた。自分の創業株が、まもなく解禁されることを。雲井グループに入る前から会社の利益を損ねれば、指示していた年長たちは失望し、中立派も一斉に雲井家側につくだろう。星の一手は、あまりにも得策ではなかった。靖は表情の冴えない正道をうかがいながら言った。「星には星の好きにさせよう。この件の後では、彼女の雲井グループ入りに反対する者が八、九割は出るはず。彼女の持つ創業株も、売るしか道は残らないだろう。十パーセントの株があっても、大勢を動かせない」その言葉に、正道の表情はいくぶん和らいだ。深く息を吐き出し、尋ね

望遠鏡を下ろした航平は、スマホを取り上げ、続けて指示を出した。「ネットで明日香を罵っているサクラは、そのまま続けさせろ。止めるな。それから、一部の選手にも金を掴ませろ。明日香が大会に顔を出したら──誰かに片づけさせろ」ただの私生児が、星の座を奪おうなど笑止千万。星は優しい。血縁のよしみもあり、自ら手を下すことはしないだろう。だが──彼は違う。ここはJ市、彼の地盤だ。明日香がこの地に足を踏み入れた以上、彼は彼女に一生忘れられない教訓を叩き込むつもりだった。……怜央と優芽利が駆けつけたとき、彼らが目にしたのは──明日香が群衆に囲まれ、次々に物を投げつけられている光景だった。投げる手は止まらず、口からは心を刺す汚い罵声が飛び続ける。意識を取り戻した明日香は、もう倒れることはなかった。ただ、深く俯き、長い髪で表情を隠し、何を思っているのか、誰にも読み取れなかった。朝陽も誠一も身のこなしは悪くない。だが誠一は明日香を背負っているうえ、朝陽は一人きり。相手の群衆は距離を取り、遠くから物だけを投げつけてくる。朝陽は軽率に動けず、ただ明日香の前へ身を差し出し、時折飛んでくる物を防ぐことしかできなかった。だが──焼け石に水だった。その光景を見た怜央の目が、怒りで裂けんばかりに見開かれた。彼はためらいもなく前へ進み、腰のナイフを抜き放つ──そのまま勢いよく、明日香に向けて物を投げようとしていた一人へと投げつけた。「ぎゃあっ！」悲鳴。男の手に刺さり、血が噴き出す。突然の流血に、群衆は一気に騒然となり、怯えの色が広がった。怜央の瞳には、鋭い殺意が灯る。彼は負傷した男へと歩み寄り、そのまま命を奪おうと手を伸ばした。だが、朝陽が眉をひそめ、間に入って制した。怜央は血走った目で朝陽を睨みつけた。その視線に晒され、朝陽でさえ一瞬、心臓が冷たく縮んだ。怜央は低く、凍りつくような声で言い放った。「お前は事を荒立てるのが怖いんだろう。だが──俺は違う」朝陽は低く応じた。「明日香がここにいる。彼女にこれを見せたいのか？それに──これほど迅速に情報が漏れている。背後で誰かが仕組んでいるのは明白だ。ここで血を流せば、明日香は殺人犯扱いにされ

優芽利は、壁に掛けられた絵画を見つめた。驚いたことに、それらの署名はすべてサマーと記されていた。その中の二枚は──かつて彼女が司馬家にいた頃、兄の書斎で何度も目にしたものだ。記憶では、もう何年も飾られていた。優芽利は絵には興味がなかったため、当時は軽く目を向けただけで、深く気に留めていなかった。だが今回は、怜央の書斎で、明日香とのオークションで見た『夜の色』を目にし、思わずじっくりと見入ってしまった。まさか──怜央が、司馬家に飾ってあった絵までここへ持ってきているとは。それだけ、これらの絵を大切にしているということだ。興味のあるものに話題が及ぶと、普段は寡黙な怜央の口数は、珍しく増えていた。その表情にも、いつもの陰鬱さがいくらか薄れていた。「最初にサマーの絵を見た時、すぐに分かった。この画家は、いずれ大成する──とな。あの頃、サマーは新人で、絵は高くなかった。だが俺もまだ司馬家の当主になる前で、手持ちの金などたかが知れていた。高名な画家の作品なんて、とても買えなかった」絵を愛する者で、絵を集めたいと思わない者は少ない。怜央も例外ではなかった。しかし──ただ司馬家の血を引いているというだけで、彼は抑圧され、見下され、普通の人間より困窮した生活を送っていた。欲しい絵は買えず、買える絵には興味がない。怜央は続けた。「その時、ようやく出会ったんだ。買える値段で、自分が好きな絵に。だから手に入れた」それ以来、サマーが作品を出すたび、怜央は真っ先に買い求めた。しかしその後、権力争いが始まり、絵どころではなくなった。当主となってから改めてサマーの作品を探させたが、市場に出回る絵は少なく、しかも新作は長らく途絶えているようだった。優芽利はようやく悟った。──だから、兄はサマーの絵をここまで大切にするのだ。サマーの絵は、兄が苦境の中を歩いた時期に寄り添ってくれた、唯一の灯りのような存在だったのだ。優芽利は言った。「明日香もサマーの絵が大好きよ。いつかサマーに会って、絵について語り合いたいって言ってた」怜央の目に、淡い失意がよぎった。「サマーの行方は、ずっと調べている。だが、かつて作品を仲介していた人物の話では──五年前から連絡が取