All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 901 - Chapter 910

「星野さんは明日香の実の妹ですよ。そんな彼女に、手を上げるわけないでしょう？」口ではそう言ったものの、雲井父子の表情はどちらも冴えなかった。とりわけ正道は、内心で怒気を募らせていた。怜央のこの振る舞いは、あまりにも横柄で、まるで自分たちを眼中に置いていないようだった。明日香が言った。「怜央さん、今回のことは、あなたが悪いわ。星に謝ってあげて」他の誰かに言われていたなら、聞かなかったかもしれない。だが、明日香の言葉を無視することはなかった。彼は星に視線を向けた。「星野さん、申し訳ありません。先ほどは驚かせてしまいました。ただの冗談のつもりだったんです」星が返事をする前に、靖が冷ややかに口を開いた。「怜央。よそ者のお前が俺たち雲井家の家の問題に、口を挟むのは控えたほうがいい」そう言ってから、少し間を置いて続けた。「明日香の様子も見たんだろう？そろそろ帰ったらどうだ？」怜央が突然家に来たことは、雲井父子にとっても意外だった。だが、来てしまった以上、追い返すわけにもいかなかった。まさか彼がいきなり銃を抜くとは、誰も思っていなかったのだ。明日香も言った。「怜央さん、今日はもう帰って。お父さんと兄さんは、星と話すことがあるの」怜央は執拗に食い下がることもせず、「わかった。じゃあ戻るよ。何かあったら、いつでも電話して。誰かがきみを傷つけるようなことがあれば......」視線を、そこにいた全員の顔へと順に移す。「相手が誰であろうと、俺が必ず代償を払わせる。たとえ、君の家族であっても」その言葉に、正道と靖の表情はさらに険しくなった。なんという傲慢さだ。彼にとって、明日香以外は誰一人として重要ではない。たとえそれが、彼女の家族であろうとも。それだけ、怜央が明日香に対して特別な執着と偏愛を抱いているということでもあった。言い終えると、怜央は雲井家を後にした。別荘の扉が閉まると、彼は振り返り、冷たい光を宿した目で別荘を見つめた。帰路につく途中、怜央のもとに朝陽から電話が入った。「明日香はどうだった？」怜央は無表情のまま答える。「熱は下がってる。でも、まだ体力は戻っていない」朝陽も本当は明日香の様子を見に行きたかっ

国際大会が始まる前から、どうやら雅臣によってどこかへ送られ、合宿と称した訓練を受けていたらしい。訓練とは名ばかりで、実際には翔太を厳重に守るための措置だった。合宿というのは、外向けの言い訳に過ぎない。怜央は冷笑した。「やはりな。明日香を陥れるために、あの二人は前もって準備していたわけだ」朝陽はため息をついた。「怜央、明日香はあの子のことが本当に好きなんだ。もしお前があの子を利用するような真似をしたら、明日香はお前を恨むぞ」朝陽も、利用できるものは利用したいと思っていたが、それでも幼い子どもを標的にするほど、心が荒みきっているわけではなかった。葛西家で育ち、葛西先生の影響を受けたため、わずかな良心がまだ残っていた。怜央は黙り込んだ。やがて、静かに言った。「明日香が大事に思っている子なら......やめておこう。他の方法を考える」そう告げると、電話を切った。……雲井家を出たとき、外の陽射しはもっとも強い時間帯だった。眩しい光に、目の奥がくらむ。落ち着かない心のせいか、それとも別の理由か、星は階段を降りる際、足元がふらつき、危うく倒れそうになった。雅臣がすぐに支えた。「星」低く響く声には、深い懸念がにじんでいた。「大丈夫か？」怜央が去った後、二人はあまり長く雲井家には留まらなかった。雅臣のあの説明は、雲井父子の心を揺らしていた。銃を向けられても星から本音を引き出せなかったことで、雲井父子は星をさらに信用するようになったのだ。怜央の行動は、皮肉にも星の疑いを払う形となった。星は長い睫を震わせ、雅臣を見上げた。そして彼の手首を掴んだ。その力は制御が効かないほど強く、必死さが滲んでいた。「雅臣、翔太を絶対に守って。あの子を......怜央の手に落とさないで！」怜央から、これまで感じたことのない危険を感じ取ったのだ。雅臣の声は低く穏やかで、星を落ち着かせた。「安心しろ。翔太の警護は万全にしてある。あの子に危険は及ばない。だが......怜央のほうは......」雅臣自身も怜央と深入りしたことはなかったが、今日の行動を見て、その眉間には冷たい影が落ちていた。「彼のような人間が、このまま引くはずがない。だが、お前が雲井家と

誠は、星がこの重要な局面でためらうことなく受け入れたのを見て、胸をなで下ろした。雅臣の容体は不明で、彼には処理すべきことが山ほどある。星を説得するために時間を割く余裕はなかった。電話を切ろうとしたとき、星が呼び止めた。「誠さん、何かあったらすぐに連絡して」「ご安心ください。神谷さんのことで進展があれば、真っ先にお知らせします」星も「駆けつける」とは言わず、誠もまた彼女を呼び寄せなかった。雅臣を狙った殺し屋がいるなら、星が来れば標的にされかねない。軽々しく動かすのは危険だった。……S市、手術室前。雨音は蒼白な顔で、手術室の前に立ち尽くしていた。静かな廊下に、靴音が響く。顔を上げた彼女の瞳が、整った顔立ちの男性を見た途端、ぱっと明るくなった。飛んでいきそうだった魂が戻り、縋る相手を見つけたかのように。「航平さん！」赤く泣きはらした目は、長い間泣き続けていたことを物語っている。全身が震え、言葉も途切れがちだった。「航平さん......お兄ちゃんが......私を助けようとして、殺し屋に襲われたの。血がいっぱい出て、すごく重傷で......全部私のせいなの。お兄ちゃんの忠告を聞かないで、こっそり遊びに出かけて......護衛の人まで振り切って......外出を控えろって言われてたのに、私のせいよ」航平はそっと彼女の背を撫で、慰めるように言った。「雨音、これは君のせいじゃない。自分を責めないで。これは私の落ち度でもある」そう言ったとき、航平の表情に罪悪感が滲んだ。「あの店を勧めたのは私なんだ」雨音と航平は、長い付き合いとはいえ、これまでは挨拶を交わす程度。親しい関係ではなかった。だが最近になって、本当に仲良くなった。リアル脱出ゲームが好き、という共通点に気づいたのだ。航平が新しくできた店を紹介し、雨音は友達と行く予定だったが、当日急用で来られなくなり、仕方なく知らない客たちと一緒に入った。だが、中に入ってすぐ「何かがおかしい」と気づいた。一緒に入った客たち――男女数名が、次々と姿を消したのだ。雨音は真っ先にスタッフへ助けを求めようと叫んだが、反応がなかった。そのとき、背後にずっとつきまとう不審な影に気づいた。従業員では

雅臣が航平に託していたのは、ある意味当然のことだった。星は尋ねた。「雅臣は、今どういう状態なの？」航平は答えた。「命に別状はない。ただ、まだ昏睡している。今回、雅臣が五人を相手にしながら雨音を救い出せたのは、本当に奇跡に近いことだよ」星は、誠が言っていた内通者の言葉を思い出した。ほんの一瞬ためらいがよぎったが、結局航平にはそのことを話さなかった。……J市はもともと航平の地盤であり、雅臣が倒れた以上、航平は星の警護を全面的に引き受けることになった。星に危険が及ばないよう、航平はほとんど毎日、星を送り迎えし、食事にも同行し、買い物ですらそばについていた。その時間は、かつての仁志よりもはるかに長くなっていた。日が経つにつれ、星のほうが気まずさを覚えてきた。「航平、影斗が手配してくれた人たちが今も私を守ってくれてるわ。心配なら、身軽な女性のボディーガードを何人か追加してくれれば十分よ。あなたが毎日付き添う必要はないわ」護衛がいかに優秀でも、悪意のある者を完全に阻止できるわけではない。歴史を見ても、皇帝も大臣も、大統領も首相も、屈強な護衛に守られていてなお襲われている。二十四時間付き添われていても、隙が生まれる時はある。航平の仕事の邪魔になりたくない、という思いもあった。航平は穏やかに微笑んだ。「星、気にすることはないよ。仕事なら全部調整してある。これは雅臣からの指示でもあるんだ。もし私の不注意で何か起きてしまったら......雅臣が目を覚ましたとき、どんな顔で会えばいい？」雅臣の名を出されては、星には強く言えなかった。雅臣はまだ意識がない。どんな理屈を並べても意味がない以上、星は受け入れるしかなかった。航平の徹底した警護のおかげか、星にはこれといった異変は起きなかった。「雲井明日香は私生児」というニュースも徐々に落ち着きを見せ、だが雲井家が隠してきたことは完全に露見し、世間の笑い者となっていた。そうしてしばらく経ち、新たな休止期間に入った。休止中、何が起きるかわからないため、星はS市には戻らなかった。国際大会では星が圧倒的な強さを見せ、成績は群を抜いていた。『凝視』を弾ける者はすでに師匠レベルの奏者であり、こうした大会に出てくる時点で、手の

すれ違った瞬間、航平の表情が鋭く変わった。次の瞬間、彼は星を強く突き飛ばした。「星、危ない！」白銀の閃光が走り、航平の腕をかすめて切り裂いた。刃を握ったスタッフは一撃失敗すると、すぐさま二撃目を繰り出した。鋭い刃先が、まっすぐ星へ向かって突き進んできた。しかし航平の反応は驚くほど速く、思い切り蹴りを叩き込むと、その男は床に転がった。倒れた男は体勢を立て直せず、もはや好機を逃していた。彼は戦う気を完全に捨て、あっという間にその場から逃走した。航平は「囮ではないか」と疑い、追跡はしなかった。彩香と星は、血の滲む航平の腕を見て顔色を失った。「航平、怪我をしてる......！すぐ病院に行かないと！」航平の瞳がかすかに揺れた。「今は病院に行かないほうがいい。もし向こうが病院にまで潜伏させていたら......この状態では君たちを守りきれない」彩香は周囲を不安げに見回した。いつまた別の刺客が現れるかわからない。「影斗の部下を呼んで、護衛に来てもらう？」航平は首を振った。「彼らは裏で守るからこそ効果がある。もし姿を現した瞬間、相手が車で突っ込んできたら、反応する隙もなくなる」彩香はますます取り乱した。「じゃ、じゃあ......部屋に戻る？」航平は再び首を振った。「殺し屋がホテルのスタッフに化けていた。つまり、既にホテルにも入り込まれているという事だ。部屋にも誰かが、潜んでいる可能性もある」彩香は青ざめた。「じゃあ......どうすれば？」航平は星を見た。「私の家へ行こう。あそこなら警備が万全だ。侵入は絶対に不可能だ」航平の白いシャツは血で赤く染まりつつあった。星は彼の腕を見て、ついに決断した。「......わかったわ」航平の口元に、ほんのわずかな笑みが浮かんだ。……一行は航平の別荘へ向かった。その別荘は広く、清潔で、明かりが灯っているせいか、陰気な雰囲気は少しもなかった。到着すると、専属の医者がすでに待機していた。航平の秘書も控えていた。医師は丁寧に消毒しながら包帯を巻いた。「傷口は大きくありませんが、かなり深いです。しばらくは水に触れず、運動も控えてください。感染や裂傷の恐れがあります」航平は軽