All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 891 - Chapter 900

星と彩香は、むしろいちばん遅れて事態を知った。J市は観光都市。二人は予選が終わると、そのまま街へ散策に出ていた。この一件を知ったのは──靖から電話が入った時だった。電話の向こうで、靖の声は氷のように冷たかった。「父さんが、お前にすぐ戻ってこいと言っている」星は、その声音にただ事でないものを感じ取った。「何かあったの？」靖の声が、かすかに嘲りを含んで高くなった。「知らないのか？」星は眉をひそめた。靖の態度が気に入らなかった。「知らないわ」靖の声はいっそう冷ややかになった。「今ネットが大騒ぎになっているのに──何も知らないと？」星の声にも棘が混じった。「ネットが騒いでいようと、私に関係あるの？」靖は吐き捨てるように言った。「星、お前がそんなに嘘つきだとは知らなかったよ」星はこれ以上の応対をやめ、電話を切った。突然の切断に、靖はしばし呆然とした。もう一度かけ直したが──星は応答しなかった。さらに数回かけると、星は彼を着信拒否にした。数分後、星のスマホが再び鳴った。今度の発信者は──雅臣だった。星は画面に浮かぶ名前を見つめ、電話を取った。「星、無事か？」「大丈夫よ」星は言った。「何かあったの？」雅臣は一瞬黙り込んだ。まさか星が何も知らないとは思っていなかった。だが彼は回りくどい言い方はせず、そのまま事実を告げた。「明日香が私生児だという件が、もう世間に広まっている。正道さんの件、あなたのお母さんの件、明日香の母親の件──全部暴かれた。それに、あなたのお父さんの過去の愛人の件まで掘り返された。雲井グループの株価は下落している。今、世間は雲井家の笑い話で持ちきりだ」雅臣の口調は終始冷静で、私情を交えなかった。星はようやく、靖の態度の理由を理解した。雅臣は尋ねた。「星......これはあなたがやったことじゃないんだな？」星はきっぱり答えた。「違うわ。私も今知ったところよ」星が違うと言うなら、それが真実だ。雅臣は一切疑わなかった。「星、これはあなたにとっても不利な状況だ。あなたが関わっていなくても、雲井家は必ずあなたのせいにする。放置すれば、あなたのお父さんは黙っていないだろう」

川澄家に戻ったとはいえ、奏はまだ修行の段階にあり、今回のような大口の契約は、やはり元の当主が担当していた。雲井家の二人が姿を見せると、当主は意味深な笑みを浮かべた。「お二人、顔色が優れませんな。よほどの大ごとでもあったのですか？」その言葉に、二人の顔が一瞬でこわばった。前夜の調査で、明日香の件がZ国ではすでに周知の事実になっていると判明した。奏は幼い頃からZ国で育ち、今も人脈がある。当然──当主もこの件を知っている。そんな状況でのこの一言は、どう考えても含みしかなかった。当主はくつくつと笑い、それ以上はあえて何も言わず、その場を後にした。当主が立ち去ると間もなく──雲井家と折り合いの悪い数名の御曹司たちが、幸災楽禍の笑みを浮かべながら近づいてきた。「やあ、これは雲井家のお二人じゃないか。いやぁ、雲井家と言えばどれもこれも群を抜く存在。女性はこぞって嫁ぎたがり、男は明日香さんを娶るために奮闘する......聞くところによれば、司馬家の当主・司馬怜央は、明日香さんに釣り合うために、あの一介の私生児の身から当主まで上り詰めたらしいね。明日香さんを辱めた者には、生きているのが嫌になるほどの仕打ち......いやぁ、彼女の魅力はすごいものだ」言葉こそ褒めている風だが、その声音には皮肉がたっぷりと含まれていた。別の男が笑いながら続けた。「以前までは、明日香さんみたいな女神は高嶺の花だと思ってたけど......今なら、俺にもチャンスあるんじゃないかな？」「まさかねぇ──天下一の令嬢が私生児だったなんて。あっ──」言葉が終わる前に、忠が飛びかかり、男の顔面に拳を叩き込んだ。「黙れ！」忠の顔は怒りで歪んでいた。「明日香を侮辱してみろ、承知しないぞ！」殴られた男は顔を押さえながら、冷笑を浮かべた。「侮辱？事実を言っただけだろ？今や上流社会中の噂だ。異母の娘を宝のように扱って、実の娘のほうを蔑ろにするってどんな家風だ？母を何年も苦しめた女の娘を可愛がるなんて......」この一言で、翔も完全に堪忍袋の緒が切れ、殴りかかった。瞬く間に、場は大乱闘となった。契約式のはずが、まるで乱闘現場だった。忠も翔も、何年も手を上げるようなことはしていなかった

怜央は、まさしく伝説と呼べる存在だった。権力も地位もなく、ただの私生児でしかなかった彼が、わずかな期間で司馬家の当主の座に就いたというのは、常識では考えられない偉業だった。もちろん──その過程で用いた手段は、苛烈極まりないものであったが。雅臣の表情には、珍しく深い緊張の色が差していた。「星......明日香が私生児だった件は、必ず誰かが罪をかぶらなければ終わらない。もし流した張本人が見つからなければ──あなたが標的になる可能性は極めて高い」彼は静かに続けた。「考えたのだが......このあと俺もあなたと一緒に雲井家へ行く。今回の件は俺がやったと、一時的に認めるつもりだ。あなたは翔太の母親だ。あなたのために不満を表したと言えば、筋は通る」星は息を呑み、反射的に否定した。「だめよ。怜央がそんなに危険なら、お前が背負ったら被害がお前に向くじゃない」その言葉に、雅臣はふっと目を細めた。「......星は、俺を心配してくれるんだな。それが嬉しい」星が口を開こうとしたが、雅臣は真剣な面持ちに戻り、静かに遮った。「星。犯人が見つからない以上、世間も雲井家も、すべてあなたの仕業だと決めつける。それに──彩香も危ない」星と彩香が同時に息を呑む。雅臣は続けた。「怜央の性格では、彩香が明日香の悪口を言ったという事実だけで十分だ。広めたかどうかは関係ない」さらに彼は視線を落とした。「今回の情報は、外部の筋から一気に広がった。裏に黒幕がいる。突き止めるには時間が必要だ」しかし──今彼らにもっとも不足しているのが時間だった。長引けば長引くほど、星が不利になる。雅臣は静かに言った。「俺が一時的に怜央の矛先を引き受ける。彼が俺に集中している間は、あなたに手が回らない」それを聞いた彩香の表情が揺れた。彼女は星の親友。親友の発言は、星本人の声として扱われる。怜央は必ず星を恨む。自分が星を危険に晒したのだ。星は再び強く首を振った。「だめよ。お前に危険を背負わせるわけにはいかない」雅臣の声は、冷静でありながらどこか柔らかかった。「ここはZ国だ。怜央が何かできる可能性は高くない。こういう状況は、これまでにも経験

靖は茶を口にしていた。怒りをあらわにしているわけではないが、いつもの穏やかな笑みは跡形もなく消えていた。正道もまた、唇を固く結び、顔には冷気が漂っていた。星が入ってきても、二人とも微笑みすら見せなかった。一方で正道は、かろうじて作り笑いを浮かべた。「星、来たのか......ん？雅臣くんも一緒か？」雅臣は淡々と説明した。「ええ。翔太がしばらく星に会えていませんでしたので。今日は星が戻ってくると聞いて迎えに行きました。今夜は翔太も交えて食事をするつもりです」正道の目が細くなり、意味深な響きを含んだ声が落ちた。「そうか......私も最近、翔太に会っていなくてね。会いたくて仕方がないんだ。雅臣くん......まさか、うちの雲井家がそんなに恐ろしいのか？」雅臣は穏やかに微笑んだ。「誤解なさらないでください。ただ──俺の仇が最近Z国に姿を見せていましてね。子どもに危険が及ばないよう、慎重になっているだけです。正道さんも、翔太に何か起きては困るはずでしょう。なにしろ──彼はあなたの実の孫ですから」その言葉に、正道の眉がわずかに跳ね、手にした茶杯がほんの一瞬止まった。その時、靖が口を開いた。わざとらしく、含みを持たせた声音だった。「奇遇ですね。翔太がうちに来なくなって、そう時間も経たないうちに──明日香の件が世間に広まりました。知らない者が見れば、あなたが仕組んだと思うでしょうね」雅臣は驚いたように眉を上げた。「翔太を介して、俺たちは半ば家族のようなものじゃないとしても、友達ですよ。雲井家の長男が、身近な者をそんなふうに疑うとは思いませんでした」その裏の意味を悟れない靖ではない。だがもう曖昧な言い方を続けるつもりはなく、核心を突いた。「星が私生児だと曝された直後に、明日香の件が続いて曝された。疑って当然でしょう」雅臣は星を庇うために来ている。当然「俺がやりました」などと言うつもりはなかった。むしろ否定すればするほど、逆に雲井家は「星ではない」と思わざるを得ない状況になる。そして──翔太が長らく雲井家に来ていなかったという事実が、雲井家の疑念を雅臣へ向ける絶好の理由となる。雅臣は静かに言った。「雲井家が、星が私生児だ

その男を目にした瞬間、星の全身の産毛が総立ちし、理由の分からない危機感が胸の底からせり上がってきた。その不安を察したように、雅臣が一歩前へ出て、星の前にさりげなく身を置き、男の視線を遮った。「怜央さんも、ここに？」怜央の視線が雅臣に落ち、氷のような、背筋の寒くなる笑みが浮かぶ。「神谷さんがわざわざ雲井家まで足を運んだ理由は......元妻の代弁をしに来た、ということですか？」雅臣は穏やかなまま、否定しなかった。「星は翔太の母親です。俺が彼女を守らなくて、誰が守るんです？」雅臣の態度は明白だった。星は、彼が守ると決めた相手なのだ。怜央はふっと笑い、それ以上は触れずにゆっくり階段を下りてくる。そして靖を見やった。「靖さん、紹介はしていただけないのですか？」靖は立ち上がり、応じた。「怜央、こちらが末の妹──星野星だ。そして......こちらが神谷翔太の父、神谷雅臣くんだ」怜央は軽く頷き、驚くほど礼儀正しく手を差し出した。「神谷さん、お会いできて光栄です」雅臣も手を差し出さないわけにはいかない。「怜央さん、こちらこそ」そのあと──怜央の視線が、まっすぐ星へと向けられた。彼は同じように手を差し出した。「星野さん。明日香からあなたの名前はよく聞いています。今日お会いして......なるほど、評判どおりですね」雅臣が眉をひそめ、何か言おうとした、その刹那。怜央の眼差しが、凶器のように鋭く変わった。雅臣が異変に気づいて星を突き飛ばそうとした瞬間──黒々とした拳銃の銃口が、いきなり星の額に押し当てられた。「動くな」怜央の唇はゆるく笑んでいるのに、その声はぞっとするほど冷たい。「誰かが軽率な真似をしたら、その瞬間に撃つ」雅臣の表情が大きく変わった。正道と靖は、数秒遅れて状況を理解し、言葉を失ったあと──「怜央、貴様何をしている！」正道の怒声が部屋を震わせた。怜央は淡々としていた。「皆さん、明日香の件が星の仕業かどうか知りたいんでしょう？じゃあちょうどいい。今、彼女の本心を聞けばいい」靖が怒鳴る。「その話なら今さっき、はっきりしただろう！星じゃない。怜央、すぐに彼女から離れろ！」怜央は肩をすくめ、笑んだ。