All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 911 - Chapter 920

まさにその瞬間、航平が星の前へ飛び出した。刃は航平の胸へ深く突き刺さった。星は絶叫した。「航平！」護衛たちはその一瞬の隙を逃さず、刺客を取り押さえた。航平は痛みを感じていないかのように、星のほうへ顔を向けた。「星......ケガはない？」星は航平の胸に突き立った刃を見て、声を震わせた。「私なら平気よ......でもあなたが！」航平の顔色は白かったが、それでも必死に星を安心させるよう微笑んだ。「君が無事なら......それでいい。私のことは......大したことじゃない」刺客たちは航平の護衛、そして影斗の護衛によってすべて制圧された。航平は敵が片づいたと確認した瞬間、その場に意識を失って崩れ落ちた。……手術室には、緊急手術を示す赤いランプが灯っていた。星は血の気のない顔で、手術室の前に座り込むように待ち続けた。彩香は必死に星を慰めた。「航平は強運の持ち主よ、絶対に無事だってば......」だが、星の神経は極限まで張りつめていた。星の声はかすれていた。「彼......私のせいで怪我した前の傷も......まだ治りきっていないのにまた」星は言葉を失った。刃が胸へ沈んでいく光景が、何度も何度も脳裏によみがえる。忘れようとしても、忘れられなかった。彩香は何か言おうとして、結局黙り込んだ。航平が身を挺して庇った瞬間は、確かに言葉を失うほど衝撃的だった。彩香はしばらく考え、口を開いた。「ねぇ、影斗に連絡して......戻ってきてもらったほうがいいんじゃない？」今回の刺客の数は、あまりにも異常だった。航平がいなければ、星と彩香は本当に命を落としていたかもしれない。怜央の手は残酷すぎた。まずは雅臣への殺人未遂、そして今度は星。まるでこの街を自分の庭のように好き勝手に踏みにじっている。星は弱々しく首を振った。「もし影斗まで......雅臣や航平みたいに傷ついたら？私は......もう誰も巻き込みたくないの」星はまつげを伏せ、静かに言った。「もし本当に怜央が私を殺したいなら......もうそれでいい。私の命一つで、彼には事足りるわ」彩香は小さく息をついた。確かにJ市で航平の部下すら刺客を洗い出せなかった。影斗が来れば、同じ

星は夕食の準備をするため、彩香と一緒には戻らなかった。彩香が薬膳を運んで戻ったときには、航平の秘書はすでに退出していた。「航平、これ星が作った薬膳よ」入院当初の二日ほどは、航平は食事も水も他人の手を借りていたが、その後は自分でできる範囲は自分でこなすようになっていた。航平は薬膳を受け取り、微笑んだ。「星には、また手間をかけさせてしまったね」そして薬膳を最後の一滴まで飲み干した。その様子を見て、彩香は思わずこぼした。「思えば、星が雅臣と翔太くんに薬膳を作っていた頃は......雅臣は途中で仕事を思い出して席を立つか、何時間も放置して冷めさせちゃうし。翔太くんなんて、外のジャンクフードに夢中で、数口食べたらすぐ嫌がって......せっかくの星の気持ちを台無しにしてたのよね」航平は静かに言った。「......彼らが、星の価値をわかっていなかっただけだ」彼の喉元に苦い感情がひっかかっていた。――自分はどれほど願っても手に入れられなかったものを、雅臣父子は当然のように享受していた。今回、自ら命を張るような真似をして、ようやく雅臣と同じ扱いに辿りつけたのだ。やはり世の中は不公平だ。航平はふと思い出して尋ねた。「そういえば、星は？一緒じゃなかったのか？」彩香は答えた。「星はあなたの夕飯を作ってるわ」航平は眉間を寄せた。「そんなの、看護スタッフに任せればいいのに」もちろん彩香は、星が気まずくて戻ってこないとは言えない。「星は、航平がケガしたのをすごく気にしてるのよ。自分で作るほうが、気持ちが落ち着くらしいの」その言葉に、航平は何も言えなくなった。夕食の時間になっても星は現れず、彩香は「ちょっと様子見てくる」と言って部屋を出た。「わかった」だが――彩香は戻ってこなかった。航平はようやく異変を察した。星にメッセージを送っても返事はない。電話もつながらない。彩香のほうも同じだった。航平の顔色が一変した。すぐに人を向かわせたが――戻ってきたのは最悪の報告だった。星と彩香、二人とも姿を消していた。航平は衝撃で思わずベッドから身を起こした。「どういうことだ？病院はすでに徹底的に調べていたはずだろ？どうして彼女たちが突然消え

仁志の胸中に、言葉には表しようのない不安がふくらんだ。すぐに星へ電話をかけたが――誰も出ない。彩香にもかけたが、反応は同じだった。何度かけても不在。胸の奥に芽生えた不吉な予感は、徐々に大きくなっていく。仁志は凛へ電話を入れた。凛は驚いたように言った。「星と彩香はJ市で大会に出てるんじゃないの？連絡がつかないって......この時間なら寝てるだけじゃない？」Z国はすでに夜の十時。休んでいても不思議ではない。仁志は尋ねた。「星野さんと彩香さんが、どのホテルに泊まっているか知ってます？」凛は答えた。「はっきりとは知らないけど......前にS市へ戻ったとき、彩香が、J市の滞在は航平さんが全部手配してるって言ってたわ。航平さんに聞いてみる？」「わかりました」電話を切ると、仁志は航平に電話をかけた。だが何度鳴っても、誰も出ないまま自動で切れた。航平まで出ない？仁志の目が細くなる。三人一緒にいる可能性は......ある。しかも航平の星への気持ちを考えれば、J市で星に寄り添わないはずがない。そんな考えが頭をよぎる中、仁志はもう一度かけた。「プルルル......プルルル......」また出ない。星や彩香には、休息の邪魔をしたくなかったので、しつこく電話し続けることはしなかった。だが、航平は別だ。仁志は何度も、何度も、執拗に電話をかけ続けた。そして何十回目か、ようやく電話がつながった。低く、苛立ちを含んだ男の声が聞こえた。「......誰だ？」「僕です。仁志です。星野さんと彩香さんはどこにいます？」「仁志......？」航平は数秒沈黙したあと、言った。「ホテルで休んでるだろう」仁志は言った。「ですが、二人とも電話に出ません」「風呂に入ってるとか、寝てるとか......そんな理由だろ。この時間じゃ、連絡つかないほうが普通だ」仁志はさらに追及した。「J市での宿は、航平さんが手配したんですよね？どこのホテルか教えてください。フロントに内線で呼び出してもらいます」「仁志」航平の声が急に冷たくなった。「もう夜中なんだ。星と彩香は休んでる。今呼び出して、眠りを妨げるつもりか？用があるなら、明

星の瞳がわずかに縮んだ。「......怜央？」怜央は薄く笑った。「星野さんに一度会おうと思っただけで、随分と骨が折れたよ。手間をかけさせられた」星は周囲を一瞥した。暗い倉庫でも地下室でもない。どこかの別荘のようだった。清潔で明るく、塵ひとつ落ちていない。黒ずくめの護衛が数名、周囲に控えている。そして少し離れた床には、意識を失ったままの彩香が倒れていた。星は冷静さを保ち、怜央へ視線を向けた。「怜央さん。私をここへ連れてきて、一体何の用？」怜央は淡々と言った。「星野さんは本当に芝居が上手だ。わかっていながら訊き返すとは」星は遠回しをやめ、端的に言った。「あなたが何度問い詰めても、私の答えは変わらないわ。明日香の件は、私ではない」怜央は悠然とソファに身を預け、微笑を浮かべた。「そうだろうね。星野さんほどの切れ者が、わざわざ自分の手を汚し、証拠を残すはずがない。――誰かを使って、身の潔白を際立たせるほうが、ずっと賢いやり方だ」星は、ここで正面からぶつかれば不利になるだけだと理解していた。「以前にも言ったけど、明日香が私生児だと暴かれることは、私にとって何の得にもならないわ」怜央は唇を持ち上げた。「利益の話ならそうだろう。じゃあ感情では？」男の冷たい視線が、毒を宿した蛇のように彼女に絡みつく。「君は、明日香の名家の令嬢という立場が妬ましかった。だから彼女を壊そうとした。コンクールで自分が負けるのが怖くて、本番前に情報を流し、彼女を出場できなくさせた。――星野さん。君は明日香を潰したかったんじゃないか？」罪を着せる気満々の言い分に、星は内心冷静に分析した。怜央が自分をここへ連れてきた以上、簡単には解放するつもりはないだろう。。今は時間を稼ぎ、誰かが自分の失踪に気づくのを待つしかない。「怜央さん。私は明日香と何の因縁もない。彼女に負けると恐れていたというのも、根拠のない話よ。正直に言って――彼女も実力はあるけど、私にはまだ及ばないわ」怜央の表情はまったく揺れなかった。どれほど事実を告げようとも、明日香は彼の中で絶対なのだ。彼は唐突に笑い、その目に異様な光を宿した。「君が言いたいのは、あの世界的名器――夏

怜央の唇には、どこか戯れめいた笑みがかかっていた。「このヴァイオリンはたとえ、ただの遺品にすぎなくても、その持ち主は間接的に、明日香から母親を奪った人間だ。壊してしまえば、せめてもの弔いになるだろう？」怜央は武術で鍛えた身、踏みつける力は凄まじい。星の目の前で、ヴァイオリンは少しずつ、無残な音を立てながら砕けていった。「放して！放して......！」星は必死に身を乗り出そうとするが、傍らの黒服に押さえつけられ、まったく動けない。夏の夜の星は、彼女の目の前で真っ二つに割れ、木片が床に散った。星の視線には、はっきりと憎悪の色が宿る。しかし、そんな目で睨まれたところで、怜央は何ひとつ気に留めない。むしろ愉悦を覚えているようで、ますます楽しげに微笑んだ。まるで子どもが玩具を見つけたかのように。「銃を向けられた時でさえ、そんな顔はしなかったのに。所詮はただのヴァイオリンだろう？命より大事なのか？」星の瞳には、熱い水膜がにじむ。それでも彼女は、涙をこぼすまいと必死にこらえた。弱者の涙ほど無意味なものはない。噛みしめた奥歯が震えるほど、彼女はじっと黙っていた。怜央はそんな彼女を眺め、あざけるように言う。「大した女だなと思っていたが......男が庇ってくれなければ、結局は何ひとつ守れない」星はまっすぐ怜央を見返した。「私が男に頼っていると言うけれど......あなたは？あなたこそ家の力を背負っているだけでしょう？自分の力で立ってもいないのに、どうして人より高いところに立っているつもりでいられるの？」怜央は身をかがめ、まるで子犬を撫でるように、星の頭に軽く触れた。「言うじゃないか。確かにその通りだ。だが――俺の後ろ盾のほうが強い。だから、君は踏みつけられる側なんだよ。それと......言い忘れていた。俺は、君みたいな女が無力さに震えている姿を見るのが好きなんだ」星の視線は、床に落ちた無残な夏の夜の星へと揺れる。まるで血で染まったかのように、瞳が赤く滲む。「......ただ、あなたは私が明日香を陥れたと思っているから、こんなことをしているの？もし......もし私が本当にやっていないとしたら？」怜央の表情はまるで波ひとつ立たなかった。