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단아 그룹 대표실.단보현의 사무실 내선 전화와 휴대폰이 쉴 새 없이 울려 댔다.마치 사람 목을 조이는 재촉처럼 이어지는 벨소리 때문에 듣는 사람까지 신경이 거슬릴 정도였다.하지만 단보현은 그 전화를 받을 마음이 전혀 없었다.단보현은 비서가 가져온 계약 해지 서류를 내려다보며 미간을 깊게 찌푸렸다.“무슨 일이지? 이번에도 또 거래처가 계약을 끊었다고?”그러자 비서가 조심스럽게 대답했다.“네. 이번에 저희와 계약을 해지한 곳은 단아 그룹의 핵심 협력사입니다. 양측은 이미 5년째 함께 일해 오고 있었습니다.”단보현이 아무리 둔해도 이 일 뒤에 뭔가 이상한 흐름이 있다는 건 느낄 수밖에 없었다.“당장 조사해. 누가 뒤에서 장난질하고 있는지.”보좌진은 재빨리 대답하고 곧장 물러났다.얼마 지나지 않아 단성훈이 문을 두드리고 안으로 들어왔다.단성훈의 얼굴은 잔뜩 구겨져 있었다.“삼촌, 우리 단아 그룹 주가가 갑자기 크게 출렁이기 시작했습니다. 벌써 몇 퍼센트나 떨어졌어요.”단아 그룹 같은 최상위 재벌은 주가가 몇 퍼센트만 떨어져도 시가총액이 수조의 단위로 날아갈 수 있었다.단성훈이 말을 이었다.“원래 단아 그룹 주가는 꽤 안정적인 편이잖아요? 이렇게까지 큰 폭으로 흔들리는 일은 드뭅니다. 그런데 지금 갑자기 이런 움직임이 나오면 시장 불안이 커질 수 있습니다. 상황을 빨리 바로잡지 못하면 개인 투자자들이 대거 투자를 회수할 가능성도 큽니다. 그렇게 되면... 우리 그룹의 주가가 그대로 끝도 없이 떨어질 수도 있어요.”그게 얼마나 위험한 상황인지 단보현도 너무 잘 알고 있었다.단보현이 낮게 물었다.“원인은 파악했어?”단성훈이 바로 대답했다.“비서 쪽에 확인시켜 봤습니다. 며칠 전까지만 해도 우리 주가는 일주일 내내 오르고 있었습니다. 그런데 이틀 전부터 누군가가 우리 그룹의 주식을 대규모로 팔기 시작했습니다. 제 생각에는 누군가 의도적으로 우리 주식을 매집한 뒤 시장을 흔들고 있는 것 같습니다.”단보현은 단성훈이 들고 온 자료를 빠르게

단아 그룹 정도 되는 최상위 재벌이 고작 수조 원의 손실 봤다고 바로 무너질 수준은 아니었다.하지만 주씨 가문은 달랐다.저쪽은 정말 끝까지 물고 늘어질 수 있는 가문이었다.그런 생각이 닿자 단성훈은 이를 악물었다.“반년 전부터 판을 짰다고요? 그럼 주용화는 애초에 단씨 가문을 그냥 둘 생각이 없었던 거네요.”단성훈의 눈빛에 분노가 번졌다.“정말 어르신께서는 쓸데없는 놈을 살려 주셨어요. 은혜도 모르고 오히려 뒤통수를 치는 놈을 구해 줬다니. 그때 어르신께서 주용화를 안 살려 줬으면 우리 단씨 가문도 이렇게까지 손해 볼 일도 없었잖아요.”생각하면 할수록 분이 치밀었던 단성훈은 결국 참지 못하고 자리에서 벌떡 일어섰다.“안 되겠어요. 이 일은 당장 할아버지께 말씀드려야겠어요.”단성훈이 막 나가려는 순간, 단보현의 휴대폰이 다시 울렸다.단보현은 화면에 뜬 이름을 확인하는 순간 눈빛이 깊어졌다.“잠깐만.”그러자 단성훈이 발걸음을 멈췄다.단보현은 전화를 받자마자 곧바로 스피커폰으로 돌렸다.“용화 씨.”그러자 수화기 너머에서 느긋하고도 무심한 주용화의 목소리가 흘러나왔다.“영광이군요. 단보현 씨께서 제 번호를 아직 기억하고 계실 줄은 몰랐습니다.”단보현의 목소리는 차분했지만 감정은 거의 느껴지지 않았다.“용화 씨가 갑자기 전화를 건 걸 보면 설마 저하고 조건이라도 이야기해 보려는 겁니까?”그러자 주용화가 말했다.“지율 씨가 단 어르신과 사이가 나쁘지 않다는 건 단보현 씨도 잘 아실 겁니다. 게다가 어르신께서는 예전에 저를 구해 주신 적도 있고요.”주용화의 목소리는 여전히 가볍고 태연했다.“지율 씨도 그렇고 저도 그렇고 단씨 가문과 정말 돌이킬 수 없을 정도로 완전히 틀어지는 건 바라지 않습니다. 그래서 어르신의 얼굴을 봐서라도 먼저 전화를 드리는 겁니다.”주용화는 한 박자 쉬고, 아주 담담하게 본론을 꺼냈다.“보현 씨가 자리에서 물러나 주시기만 하면 보현 씨와 지율 씨 사이의 악연은 여기서 정리할 수 있습니다. 어차피 이건 보현

연정미가 조심스럽게 물었다.“보현 오빠, 설마 임채아를 데려와서 주용화의 정체를 폭로하게 하려는 건가요? 하지만 임채아가 모든 걸 다 털어놓는다 해도 하지율이 주용화를 믿는 정도를 보면... 아마 쉽게 임채아를 믿지 않을 것 같은데요?”그러자 단보현이 말했다.“주용화의 정체 자체는 하지율에게 그렇게 치명적인 문제가 되지 않아. 하지만 주용화가 임채아를 도와준 적이 있다는 사실은 이야기가 전혀 다르지.”단보현의 입가에 뜻을 모를 웃음이 번졌다.“하지율이 주용화를 믿으면 믿을수록 그런 진실을 알았을 때 더 견디기 힘들 거야.”단보현은 두 사람을 천천히 바라보며 말을 이었다.“잘 생각해 봐. 하지율이 결혼에 실패하고 아이까지 잃게 된 계기가 누구 때문이었는지. 주용화의 도움이 없었다면 임채아가 그렇게 쉽게 빠져나갈 수 있었겠어? 그때 하지율은 임채아한테 아주 처참하게 당했잖아.”단보현은 담담하게 가차 없이 말을 이어 갔다.“당시 하지율이 정기석을 우연히 만나지 못했다면 지금처럼 사업을 일으키는 건커녕 이혼조차 못 했을 거야. 계속 그렇게 살았겠지. 아들은 하지율을 싫어하고, 남편은 다른 여자 편만 들고, 시어머니는 끝까지 하지율을 못마땅해하는 그 비참한 생활 속에서 말이야. 그때 하지율은 그런 생활에서 스스로 빠져나올 힘 자체가 없었어. 자기 억울함을 증명할 영상 하나 제대로 세상에 못 내보낼 정도였으니까. 손형원이 하지율의 손을 망가뜨린 건 분명 큰 타격이었지. 하지만 손형원이 없었다 해도 하지율은 언젠가 결국 연씨 가문으로 돌아왔을 거야.”단보현은 한 박자 쉬더니 말을 이었다.“오히려 하지율을 더 깊이 무너뜨린 건, 그 이전에 겪은 시간이야. 사람들이 얼마나 차갑게 하지율을 돌아섰고, 권력도 돈도 없으면 얼마나 쉽게 짓밟히는지, 그 시기에 뼈저리게 배웠을 거라고.”단보현은 연정미를 바라보며 물었다.“정미야, 만약 너였다면 그렇게 큰 고통을 준 사람을 쉽게 용서할 수 있겠어? 그런데 자신을 그렇게 만든 공범이 그냥 아무 관계 없는 낯선 사람

민설아는 정기석의 임시 여자 친구라는 신분이었기에 정기석의 할머니가 세상을 떠났는데 오지 않을 수는 없었다.아마 민성휘 때문이었을까.민설아는 하지율에게 딱히 적대감을 드러내지 않았다.오히려 하지율을 보자 가볍게 고개를 끄덕여 인사까지 했다.하지율 역시 조용히 고개를 끄덕이며 인사를 받았다.30분쯤 뒤, 추도식이 시작됐다.모든 사람이 조용해졌다.추도식이 끝난 뒤, 조문객들은 하나둘씩 자리를 떴다.하지율은 주용화에게 말했다.“화야 씨, 여기서 조금만 기다려 주세요. 잠깐 화장실 좀 다녀올게요.”주용화가 고개를 끄덕였다.“네.”...화장실 안.하지율은 손을 씻다가 문득 정면 거울 속으로 누군가 자기 쪽으로 다가오는 걸 봤다.하지율은 잠시 멈칫했다.“민설아 씨.”그러자 민설아가 입을 열었다.“지율 씨, 단둘이 좀 하고 싶은 말이 있어요.”하지율은 자신과 민설아 사이에 따로 할 이야기가 있다고는 생각하지 않았다.하지만 민설아가 대체 무슨 말을 하려는지는 궁금했다.하지율은 손을 닦으며 말했다.“하실 말 있으면 여기서 하세요.”민설아가 웃었다.“지율 씨는 저를 되게 경계하시네요. 제가 해라도 끼칠까 봐 그러세요.”민설아는 여유롭게 말을 이었다.“걱정하지 마세요. 저는 지율 씨한테 아무 짓도 안 해요. 제가 진짜 뭘 하려 들면 하지율 씨 옆에 붙어 있는 보디가드가 저부터 찢어 버리겠죠.”그 말을 듣자 하지율의 표정이 차갑게 식었다.하지만 민설아는 전혀 개의치 않았다.“여기서 이야기하고 싶으시다면 여기서 하죠.”그러고는 남자 화장실 쪽을 향해 한마디했다.“우민 씨, 이제 나오셔도 돼요.”‘우민 씨?’하지율의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.그러자 정말 길고 늘씬한 체격의 남자가 천천히 모습을 드러냈다.오랫동안 보지 못했던 얼굴이었다.다름 아닌 함우민이었다.하지율은 민설아를 한 번 보고 다시 함우민을 바라봤다.“역시 정기석 씨의 일은 우민 씨가 꾸민 거였군요.”하지율은 연씨 가문을 의심한 적도 있었고 자기 경쟁자를

하지만 하지율은 그 말을 듣고도 표정 하나 바뀌지 않았다.하지율은 담담하게 말했다.“할 말 다 했어요?”함우민은 멍하니 하지율을 바라봤다.“지율 씨, 지금 제가 한 말은... 하나도 안 믿는 거예요?”하지율의 눈에는 아주 작은 파문조차 일지 않았다.“우민 씨, 이제 그만 가세요. 오늘 있었던 일은 화야 씨한테 말하지 않을게요.”하지율은 천천히 함우민의 손을 뿌리쳤다.“그리고 민설아 씨랑 정기석 씨 일도 사실이 아니라면 더는 민설아 씨가 정기석 씨를 붙잡고 늘어지지 않게 해 주세요. 사랑은 억지로 되는 게 아니잖아요.”그 말을 듣는 순간, 함우민의 얼굴은 순식간에 종잇장처럼 하얗게 질렸다.아주 분명한 건, 하지율은 끝내 함우민의 말을 믿지 않았다.함우민은 이미 하지율의 신뢰를 저버렸다.그러니 이제 하지율이 다시 함우민 말을 믿어 줄 리 없었다.하지율은 더는 함우민의 반응을 확인하지도 않고 그대로 돌아섰다.화장실 밖으로 나오자, 마침 주용화가 이쪽으로 걸어오고 있었다.하지율이 모습을 드러내자 주용화의 얼굴도 조금 누그러졌다.주용화가 물었다.“왜 이렇게 오래 걸렸어요?”그러자 하지율이 대답했다.“민설아 씨를 만나서 몇 마디 이야기 좀 했어요.”주용화는 눈썹을 살짝 올렸다.“지율 씨가 설아 씨랑 무슨 이야기를 나눌 게 있어요?”그러자 하지율이 말했다.“설아 씨랑 기석 씨의 일이 사실이 아니라면 굳이 설아 씨가 기석 씨를 계속 붙잡고 있을 필요는 없잖아요. 끝까지 가 봐야 서로 좋게 끝날 일도 아니고 설아 씨한테도 성휘 삼촌한테도 별로 좋은 일은 아니죠.”그 말을 듣고도 주용화는 별다른 반응을 보이지 않았다.사실 이 일은 L국에 도착한 첫날부터 이미 정기석에게 다 들어 둔 상태였다.주용화가 물었다.“지율 씨, 이제 어디로 더 가고 싶어요?”하지율은 고개를 저었다.“아니에요. 우리는 거의 한 달이나 쉬었잖아요. 이제는 돌아가는 게 좋겠어요. 나중에 기회 생기면 그때 다시 놀러 와요.”정기석의 할머니가 세상을 떠난 뒤라