All Chapters of 부자의 배신, 이혼만이 답이다!: Chapter 981 - Chapter 990

“하지율.”연태훈의 얼굴에 보기 드문 표정이 스쳤다. 수십 년 동안 재계의 정점에서 흔들림 없이 군림해 온 남자는 웬만한 상황에서는 감정을 드러내지 않았다. 그런데 지금, 그의 눈빛에는 오래 묻어두었던 죄책감이 비늘처럼 서서히 올라오는 듯한 미세한 흔들림이 있었다.“그때 일은... 아버지가 잘못했다. 너를 믿지 못했다. 미안하다.”그 사과는 머리를 조아린 굴종이 아니라, 오랜 세월 자리를 지켜온 자만이 선택할 수 있는 단단한 결의였다.재벌가의 체면이 걸린 자리였고, 수많은 자식들이 보고 있었으며, 말 한마디의 파장이 어디까지 미칠지 모르는 상황이었다. 그럼에도 연태훈은 잘못했다고 인정했다. 그의 목소리는 과오를 직시하는 사람만이 낼 수 있는 무게를 머금고 있었다. 그가 짧게 숨을 내쉬며 말을 이었다.“나는 오늘 이 연회에 손형원을 초대하지 않았다. 나 역시 그가 어떻게 여기 온 건지 모르겠어.”말을 멈춘 그는 천천히 연재영에게 시선을 옮겼다. 강한 신뢰와 흔들림 없는 확신으로 큰아들을 믿어온 세월이 느껴지는 눈빛이었다. 잠시 생각을 고르는 듯한 시간이 흘렀고, 이내 낮고 묵직한 질문이 이어졌다.“재영아. 이게 어떻게 된 거냐. 손형원이 왜 이 자리에 온 거지?”오늘의 연회는 전적으로 연재영이 기획한 행사였다.더군다나 이번 모임은 하지율을 ‘공식적으로’ 연씨 가문의 일원으로 받아들이는 의미까지 담겨 있었기에, 준비 과정 하나하나가 중요할 수밖에 없었다. 연태훈은 늘 그래왔듯 그의 큰아들을 전적으로 믿고 있었다.연재영은 이마에 얕은 주름을 만들며 조용히 고개를 숙였다.“죄송합니다. 제 부주의였습니다.”여전히 전말을 알 수 없는 연상진과 연상준은 서로 눈짓을 주고받으며 표정을 굳혔다.“아버지, 형. 이게 대체 무슨 일입니까? 왜 손형원이 연회에 오면 안 되는 거죠?”연정미도 황망한 얼굴로 상황을 따라가지 못한 채 고개를 갸웃거렸다. 그녀의 어리둥절한 표정은 마치 갑자기 어두워진 방에 혼자 남겨진 아이처럼 순진했다.그 순간, 하지율은 시선을

손형원과 손형서는 동시에 주용화를 향해 고개를 돌렸다.손형서는 이곳으로 오기 전에 이미 사건의 전말을 모두 들었다.손형원이 직접 인정한 적은 없었지만, 그동안 누구보다 가까이에서 그의 성정을 보아 온 그녀로서는 하지율의 손을 망가뜨린 장본인이 누구인지 짐작하는 게 그리 어려운 일이 아니었다.‘십중팔구, 오빠겠지.’연정미가 억울한 일을 당하면 절대로 넘기지 않는 사람. 그게 손형원이었다. 다시금 그 사실을 깨닫자 순간 싸늘한 전율이 등골을 타고 흘렀다.‘정말로 정미 때문에 하지율을 위험 요소로 보고 제거하려 했던 거였어...’연정미는 언젠가, 주용화가 찾는 실마리의 중심에 하지율이 있을지 모른다고 말했던 적이 있었다.하지만 지금은 상황이 달라져 있었다. 하지율은 다시는 바이올린을 연주할 수 없다. 그녀만이 재현해 낼 수 있던 연주는 영영 돌아오지 못할 터였다. 달리 말해, 주용화가 찾는 사람임을 증명할 수 있는 수단도 완전히 사라졌다는 뜻이었다.‘다시는 들킬 일이 없겠지.’그 사실을 떠올리자 마음 깊은 곳이 미묘하게 들떠 흔들렸다.손형원은 시선을 돌렸다.그날, 주용화가 단보현에게 전화를 걸어 마치 두 사람이 함께 있다는 것을 확신하듯 말하던 장면이 떠올랐다.‘설마 일부러 나를 시험하려고 한 건... 아니겠지.’의심이 스쳤지만 그는 그 가능성에 자신의 운명을 걸 만큼 어리석지 않았다. 진성시로 건너가 하지율을 납치한 일 자체가 이미 큰 위험이었고, 그녀의 손을 망가뜨린 행위는 되돌릴 수 없는 선을 넘은 범죄였다.‘평생 원수로 남을 만한 짓이었지. 조금만 더 시간만 벌었어도 하지율을 완벽히 데려오는 데 성공했을 텐데.’Z국을 빠져나오기만 했다면 그는 마음껏 하지율을 짓밟을 수 있었다. 원한다면 끝내 정신이 무너져버릴 때까지.그러나, 그는 상대를 과소평가했다.생각이 그 지점에 닿자, 손형원은 무심하게 자신의 얼굴을 쓸었다.하지율이 손톱으로 긁어 남긴 상처는 의료진의 세심한 처치 덕분에 거의 지워졌지만 가까이 들여다보면 희미한 흔적이

연상진은 속으로 비웃음을 삼켰다. 겉으로는 담담한 표정을 유지하고 있었지만 주용화의 제안을 들을 때마다 마음속에서는 거친 비아냥이 고개를 들고 있었다.그가 보기엔 주용화는 허풍도 유분수였다. 경호원 신분으로 이 정도 규모의 거래에 관여한다는 것 자체가 우스울 정도였다.그러나 그 자리에 모인 몇 사람의 생각은 달랐다.연정미, 손형서, 손형원은 주용화라면 실제로 그 약속을 실행할 수 있다는 사실을 잘 알고 있었다. 다른 집안들은 단번에 거액의 자금을 동원할 수 없을 테지만, 주씨 가문은 예외였다. 세계 최고 부호 집안이라는 사실은 허울뿐인 명찰이 아니었으니까. 이윽고 연정미가 말끝을 부드럽게 잘라내며 조용히 끼어들었다.“오빠들, 형원 오빠랑 하지율 씨가 이야기하고 있었잖아.”그녀는 말하면서도 머릿속에서 빠르게 계산을 굴리고 있었다.‘만약 이 내기가 정말 성사된다면, 두 오빠가 질 건 불 보듯 뻔해.’그 생각을 떠올리자, 연정미의 시선에 묘한 의심이 스며들었다.그녀는 무심한 듯 손형원을 바라봤고, 손형원 역시 시선을 천천히 그녀에게 돌렸다.두 사람 사이에 스쳐 지나가는 눈빛은 길지 않았지만, 그 안에 얽혀 있는 의미는 복잡했다.마치 서로가 이미 같은 결론을 품고 있는 것처럼, 미묘하게 교차하는 눈빛이었다.연정미는 예전부터 한 가지 의문을 안고 있었다.바로 주용화가 왜 하지율 곁에 머물러 있는가, 였다.손형서가 하지율을 대신해 그의 첫사랑 자리를 차지했음에도 그는 여전히 하지율 가까이에 머물고 있었다.연정미는 아무리 생각해도 그 이유를 납득할 수 없었다. 그렇다고 그가 하지율을 좋아하게 되었다고도 보지 않았다.그녀는 현실을 누구보다 냉정하게 바라보는 편이었다.‘하지율은 이혼 경력이 있고 아이도 있는 여자야. 주용화 같은 남자는 마음만 먹으면 원하는 여자를 얼마든지 선택할 수 있는 사람인데, 굳이 하지율일 이유가 있을까? 그의 행동엔 반드시 다른 의도가 있을 거야.’그녀는 자신이 내린 결론이 점점 명확해지는 것을 느꼈다.그리고 그 결

하지율은 손형원과 합의서에 서명한 뒤, 주용화와 함께 천천히 방을 나섰다.방 안에서 쏟아지던 시선들은 이제 전부 뒤로 밀려났다. 연씨 가문 사람들과 손형원 일행은 이번만큼은 그들을 따로 막지도, 따라붙지도 않았다.복도는 놀라울 만큼 고요했다.붉은 카펫 위로 하이힐의 가벼운 소리가 일정한 간격으로 이어졌고, 그 울림은 텅 빈 복도의 공기와 섞여 묘하게 차분한 여운을 남겼다.주용화는 하지율의 보폭에 자연스럽게 속도를 맞추며 입을 열었다.“그들이 전에도 이렇게 당신을 대했습니까?”하지율은 그가 말한 ‘그들’ 이 누구인지 정확히 알고 있었다.연씨 가문, 예전부터 그녀에게 상처를 남기던 사람들.“비슷했죠.”그녀의 목소리는 담담했다. 그 속에는 감정의 기복도, 억울함도 없었다.어릴 적 연상준, 연상진, 그리고 하지율은 모두 감정을 숨길 줄 몰랐다.말은 거칠고 직설적이었으며, 잔인한 표현이 서슴없이 튀어나오곤 했다.지금은 겉으로 드러나는 태도만 조금 달라졌을 뿐, 속에 있는 본질은 변한 것이 없었다.그저 위선이 더 두툼하게 쌓였을 뿐이었다.잠시 걸음을 이어가던 하지율이 갑작스레 고개를 돌렸다.“화야 씨, 정말로 증거가 있어요?”주용화의 입꼬리가 미묘하게 올라갔다.살며시 눈웃음 짓는 그의 목소리는 어딘가 장난스러웠다.“이제야 그걸 묻네요. 조금 늦었다고 생각하지 않습니까?”하지율은 고개를 끄덕이지도 않았고, 부정하지도 않았다.그저 담담하게 말했다.“늦지 않았어요.”그 말에 주용화의 눈썹이 가볍게 올라갔다.“만약 내게 증거가 없고, 그들을 그냥 속여본 거라면요? 정말로 원시 주식을 넘길 생각이었습니까?”하지율은 피식 웃었다.차갑고 가벼운 웃음이었다.“그럴 리 없죠. 화야 씨에게 증거가 없다면... 그냥 모르는 척하면 돼요.”주용화는 순간 발걸음을 멈췄다. 하지율을 바라보는 그의 얼굴에는 그녀의 말뜻을 곱씹는 듯한 표정이 스쳤다.“... 모르는 척한다고요?”“네.”하지율은 숨김없이 덧붙였다.“손형원 같은 사람을 상대할 때는

곁에서 조용히 상황을 지켜보던 주용화가 불쑥 말을 얹었다.“하지율 씨더러 사과하라고 요구했죠.”그 말에 유소린이 어이없다는 듯 코웃음을 터뜨렸다.“뻔뻔한 자식...”손형원에게 제대로 복수하려면 그만 겨냥해서는 아무 의미가 없었다. 손형원을 건드리기 전에 손씨 가문의 내부 구조부터 흔들어야 했다.그들이 드디어 M국에 도착한 만큼, 오래전부터 준비해 온 계획을 본격적으로 실행할 때가 왔다.최근 유소린 역시 가만히 있지 않았다. 그녀는 손여준의 흔적을 추적했고, 끝내 하나의 결론을 얻었다.바로, 추적할 만한 흔적 자체가 없다는 것. 손여준은 장애를 앓고 있었고, 하루의 대부분을 집 안에서만 보냈다.그런데 유소린은 그보다 더 중요한 사실 하나를 추가로 밝혀냈다. 손여준은 절름발이일 뿐 아니라, 이미 시력을 완전히 잃어버린 상태였다.손형원의 뒤틀린 성향을 생각하면, 그의 비극이 어떻게 만들어졌는지 굳이 따져볼 필요조차 없었다.두 눈이 먼 절름발이가 가주 자리를 되찾는 일은 사실상 불가능했다.잠시 다른 사람을 밀어 올릴까 고민했지만, 그 후보들은 손형원과 깊은 원한을 공유하지 않았다.그러나 생각을 전환하니 그가 시력을 잃었다는 점은 오히려 유리한 요소가 되었다.첫째는 다루기 수월하다는 것이고, 둘째는 상업 기밀을 빼내는 상황이 와도 눈치채지 못할 가능성이 크다는 것이었다.그러나 문제는 그의 주변으로 접근할 수 있는 통로가 전혀 없다는 것이었다.그러던 중, 무언가를 떠올린 유소린의 눈빛이 밝아졌다. ‘그래! 그거야! 고용인으로 위장해서 잠입하면 되는 거였어! 그런데 내가 거기로 들어가면 지율이는 어떻게 되는 거지?’그 순간의 머뭇거림을 읽어낸 하지율이 걱정스러운 얼굴로 유소인에게 물었다. “소린아, 왜 그래? 뭐 걱정되는 일이라도 있어?”갑작스러운 걱정에 놀란 유소린은 마음을 추스르며 억지로 미소를 지어 보였다.“아냐. 그냥... 화야 씨가 확보한 증거가 어떤 건지 생각했어.”주용화가 단정한 목소리로 답했다.“아직 확보하지 못했습니