All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 121 - Chapter 128

遥香はすぐに声を落とし、恨めしげに言った。「つまり……気分が悪くて食べられないから、早く帰って。そのうち江里子が看てくれるから」だが修矢はまるで耳に入れず、荷物を持ってそのままキッチンへ向かった。遥香は首を伸ばして様子をうかがったが、大きな動きはできず、ベッドに寝転んだまま元気のないふりをした。やがてキッチンからほのかな甘い香りが漂い、遥香は思わず鼻をひくつかせた。寝室のドアが開き、修矢が温かい甘酒を手に入ってきた。「温かい。ちょうどいい温度だ。君は病気になるといつも食欲がなくなるから、和田さんがよくこれを作ってくれていた」和田は修矢の別荘の家政婦で、二人がまだ離婚する前からずっと遥香の世話をしていた。遥香は動きを止め、彼がそんなことまで覚えていたことに驚いた。胸がじわりと苦しくなった時、スプーンがすでに口元へ差し出されていた。「食べてみろ。和田さんに習ったんだ」「どうしてそんなこと習ったの？」遥香は少し胸が詰まる思いで口にした。「柚香のため？彼女もこれが好きなの？」修矢は眉をひそめた。「柚香とは関係ないだろう？」遥香が一口飲むと、和田の味とほとんど変わらず、修矢に料理の才能があることに驚かされた。「うん、美味しいわ。料理人になれる素質ありそうね」遥香は皮肉っぽく言った。今の彼女には、彼に対する忍耐も優しさも残っていなかった。修矢は器を下ろした。「まあな」ピンポン。遥香がLINEを開くと、和田からのメッセージだった。【奥様、旦那様はそちらにいらっしゃいますか？今朝早く、大急ぎでたくさんの材料を持って出かけられました】【あの料理、数十回も練習してやっとできたんですよ】和田からさらに音声メッセージが届いた。訛りが強く、文字変換でも遥香にはよく理解できなかったが、大半は二人に仲直りを勧める内容だった。数十回も練習した。きっとそんな根気を見せるのは柚香に対してだけだろう。こんな馬鹿らしく、一方的なことをするなんて。けれど、さっき彼は柚香とは関係ないと言った。遥香は少し混乱したが、もう考えるのも面倒になった。鴨下家の件が片付けば、彼女と修矢は本当に別々の道を歩くようになるから。「昨日はよく眠れなかっただろう、寝なさい」修矢は低くつぶやき、手を伸ばして遥香の額の髪を優しく払った。「熱は下がっ

修矢に追い払われ、保の目は確信から疑念へと揺れた。修矢は遥香の世話をするためにここへ来た？ということは、彼女は本当に妊娠しているのか？保は理解できないまま、眉をひそめ、不本意そうにマンションを後にした。ひとまず事態が収まり、遥香は力が抜け、ソファにぐったりと座り込んだ。その身を覆うように影が差した。修矢が見下ろすように立っていた。思わず顔を上げた遥香の瞳は薄い靄を帯び、怯えた子鹿のように揺れていた。「……遥香」修矢は一語一語を噛みしめるように彼女の名前を呼んだ。視線は一瞬たりとも外さず、まるで彼女の体に穴を開けようとしているかのようだった。「私……」遥香は力なく声を漏らし、その場を押さえられた気まずさに頬が熱を帯びた。次の瞬間、修矢の指先が彼女の首筋に触れた。冷たい感触が走る。「つまり……熱も嘘だったのか？役所に行きたくなかったのは、保に妊娠してないことがばれるのが怖かったからだろう？」小細工を見抜かれ、遥香はおとなしく頷くしかなかった。「次からこんな口実を使うな、わかったか？」「わかった。妊娠したなんて言わない。あなたと柚香に迷惑がかかるから」遥香は目を伏せ、長くカールした睫毛を震わせた。修矢は動きを止め、無力そうにため息をついた。「病気のフリはするな、という意味だ」そして重々しく言葉を重ねた。「心配させないでくれ」彼は両手で彼女の顔を包み、優しい眼差しを注いだ。遥香は唇をぎゅっと噛みしめ、爪を掌に食い込ませた。――こうして何度でも、底なしにこの温もりへと沈んでしまう。逃れようとしても、抜け出すことなどできない。「心配するな。妊娠の件は俺が協力する。保に絡まれないように」修矢の声は淡々としていた。だが胸の内では嵐のような感情が渦巻いていた。この方法で彼女を守れるなら、彼は喜んで受け入れるのだ。「奴はまだ帰っていない。本宅に連れて行く」「そうね」二日間の混乱の末、ようやく遥香の心は少し落ち着いた。修矢を利用するのは良くないと分かっていたが、他に選択肢はなかった。遥香は身支度を整え、修矢と共に本宅へ向かった。美由紀と芳美は、遥香が戻ってきたと聞いて、どちらも抑えきれないほど興奮していた。ただ、本宅の玄関先で、遥香と修矢は柚香と鉢合わせしてしまった。柚香は目を赤くしながら訴えた。「修矢、午後

遥香は全身に力が入らず、首筋にはさっき絞められた赤い痕がくっきりと残り、修矢の心を締め付けた。彼女には理解できなかった。完璧だと思っていた計画が、どうして突然ほころびが出たのか？「申し訳ない」修矢は心から謝罪した。「この件について、柚香に話したんだ。もしかしたら彼女が……」修矢はすでに険悪な姉妹関係をさらに悪化させたくなかったので、可能性を示唆する言葉だけを使った。実は、修矢はすでに柚香の通話記録を手に入れており、まさに彼女が保に電話をかけていたことがわかっていた。遥香は全身が冷たくなり、唇をきつく結んで数秒間沈黙した後、普段通りに戻った。「謝る必要はないわ。鴨下家に手を回したのはあなたでしょ。当分の間、あの人は私を煩わせに来ないでしょう」彼がこうしたのは、すべて柚香のためだ。柚香に迷惑がかからないようにするために。ただ、遥香はもう疲れていて、追及する気にもなれなかった。どうせ修矢が守っている以上、柚香には何も起こらない。「尾田社長、柚香を助けるためなら、お礼を言う必要もないわね。では、お引き取りを。見送りはしないわ」「遥香……」「そんな呼び方をしないで」遥香は修復室のドアを閉めた。「失礼、仕事に戻るわ」鋭い彫刻刀がゴム手袋を貫き、直接遥香の指に突き刺さった。血がぽたぽたと滴り落ちる。それでも遥香は痛みを感じていないかのようだった。修矢の態度ほど、心を傷つけるものはなかったから。尾田グループ本社。柚香は修矢から会社で会おうという電話を受け、心躍らせながら入念に身支度を整えた。「修矢……」だが修矢の声は冷たかった。「柚香、君のしたことが何の意味もなく、ただ人を傷つけるだけだということがわかっているのか？」「何の話かわからない……」柚香は目を瞬かせながら平静を装ったが、胸の奥では動揺が広がっていた。これほど厳しい修矢に直面するのは初めてだった。「一体何が……」バン、と乾いた音が響いた。A4用紙に印刷された通話記録の束が柚香の前に投げ出された。赤ペンで丸が付けられているのは、尾田家の屋敷を出た直後に柚香が保へかけた通話だった。「君が遥香は妊娠していないことを保に伝えたんだ。違うとは言うな。この話をしたのは君だけだ。柚香、君は俺にとってすっかり見知らぬ人間になってしまった」柚香は両肩を震わせ

「ちょっと……」遥香が言い終える前に、相手は一方的に電話を切った。彼女は深くため息をつき、心底疲れを覚えた。オフィスでは、品田がすぐに口を開いた。「社長、先日海城で取得した土地はすでに着工しております。ぜひ視察に出張していただく必要がございます。日程を前倒しにいたしましょうか？」「そうだな」三日後、遥香が砕けた彫刻の修復に取り組んでいると、不意に電話が鳴った。蔵本からだった。「川崎さん、お忙しいところ失礼します」「どうぞ」蔵本は簡潔に状況を伝えた。海城の開発地で古墳が見つかり、多くの彫刻が発掘されたが、専門家でも材質を判別できない。そこで専門の目を借りたいと考え、蔵本は真っ先に遥香の名が浮かんだのだ。「古代の砕けた彫刻がそんなに大量に？」遥香はたちまち興味を引かれた。「わかりました。準備してすぐに伺います」彼女はハレ・アンティークの仕事を整え、江里子に声をかけてから直行便で海城へ飛んだ。蔵本には張献が出迎えに来ていた。「組織の方で、川崎さんのホテルはすでに手配してあります」「結構です。荷物だけホテルに運んでください。私は直接現場へ行きます」遥香は真剣な表情で言った。「開発後には保護されるでしょうけど、彫刻は長い年月を経ているから、急な酸化で一気に劣化が進む可能性があるんです」蔵本はうなずき、アクセルを踏み込んで開発地へと車を走らせた。彼の判断は正しかった。遥香は想像以上に強い責任感を持つ人間だった。海城はちょうど梅雨の季節で、細かな雨がしとしとと降り続き、空気には土の匂いが漂っていた。この天候は開発地の保護を一層困難にしていた。遥香は仮設のテントに入り、トレンチコートを羽織り、防毒マスクを装着した。「この土地は大物実業家が買い取り、基礎工事を始めてランドマークとなるショッピングモールを建設する予定だったんです。ところが古墳が出てきて、作業員がすぐに警察へ通報しました」遥香の声はマスク越しに低くこもった。「この工事はしばらく止めざるを得ませんね。場合によっては、そのまま中止になるかもしれません」もし彫刻が大量に出土して保護が難しければ、この一帯は文化財保護区に指定されるだろう。そうなればショッピングモールの建設は不可能になり、損失はすべてオーナーが負担することになる。普通の企業なら、そんな赤字を覚悟し