All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 101 - Chapter 110

「何ですって？」傍らの江里子が焦れて罵った。「きっとまた柚香、あの下劣な女よ！」江里子は黙り込む遥香を見ながら言った。「遥香、今度は場所を取られちゃったわ。どうすればいいの？」遥香はのぞみと江里子を見回し、落ち着かせるように微笑んだ。「二人とも慌てないで。この場所はもともと候補の一つで、家賃が高すぎてまだ決心がつかなかったの。ちょうどいいわ、もう考えなくて済むから」「でもここが地理的に一番の好条件だったの。ここ以外に大型展示場なんて思いつかないわ」のぞみは頭を抱え、髪をかきむしった。この二日間、場所探しで足が棒になるほど走り回ったのに、それでも他人に先を越されてしまった。「私が柚香のところへ行くわ！あの恥知らず、展示場は私たちが先に目をつけていたのに、どうしてそんなに厚かましくできるの！」江里子は苛立って文句を言いに行こうとしたが、遥香に手を取られて止められた。「江里子、私たちは手付金を払ってなかったんだから、展示場を先に貸されても仕方ないわ。衝動的にならないで」遥香は少し考えてから続けた。「街中の大型展示場が合わないなら、郊外を探してみましょう」「でも郊外は街から遠すぎるわ。誰がわざわざ足を運ぶの？」江里子は眉をひそめた。「これは多分うまくいかないわ」「彫刻は芸術展よ。大衆の審美には合うけれど、すべての人が鑑賞に来るわけじゃない。彫刻を支えているのはやっぱり愛好家なの」遥香は冷静に二人へ分析した。「展覧会をきちんとやれば、本当に彫刻が好きな人は見逃さないの。それに鴨下家の後ろ盾もある。みんなは遠いなんて言わないわ」まだ口には出さなかったことがある。鴨下家の名が冠されていれば、たとえ墓地の隣に展示場を開いたとしても、大勢の人が押し寄せるだろう。だから展覧会の場所について、遥香は少しも不安を抱いていなかった。「そうよ、オーナーの言う通り！私たちの展覧会さえ気に入ってもらえれば、人が来ない心配なんてないわ！」遥香の分析を聞いて、のぞみも納得し、すぐに笑みを浮かべた。江里子もぱっと表情を明るくした。「その通り！遥香が手がけるんだから、あの柚香になんて負けるわけない！」「そんなことは絶対にない！」のぞみはこの彫刻展に大きな自信を持っていた。何より遥香がいることで、揺るぎない安心感があった。江里子にと

「聞いたわよ。彼らには墓さえなくて、野垂れ死にした亡霊みたいで気味が悪いんですって。お姉ちゃん、あの人たちを悲しませないほうがいいわよ」柚香の立ち位置は巧妙で、外からは表情が見えない。だが遥香だけは、その顔に浮かぶ刺々しさをはっきりと目にした。養父母のことを口にされ、遥香の瞳孔が一瞬きゅっと縮んだ。しばらく沈黙したのち、遥香は目を伏せ、冷ややかな眼差しを柚香に向けた。「柚香、最後の時が来る前に、どうして私の展示会が失敗すると決めつけるの？」柚香は唇の端をつり上げ、軽蔑を隠そうともせずに言った。「街で一番いい展示場はもう私のものよ。お姉ちゃんにそれ以上の場所が見つかるとでも？聞いたところによると、お姉ちゃんの養父母は村の田舎者らしいじゃない。郊外でなら手伝わせられるんじゃない？」「柚香、あなたがあの人たちのことを口にする資格はない」遥香は柚香をまっすぐに見つめ、表情はますます冷たく、瞳にはかすかな怒りが浮かんでいた。柚香は鼻で笑った。「お姉ちゃん、そんなに怒らないで。ただの役立たず二人よ。一生かけても何の成果もなく、死んでも誰も気にしないんだから、どうして話せないの？」「パン——」と鋭い音が響き、柚香の言葉を断ち切った。頬を打たれて歪んだ顔を押さえ、柚香は信じられないような目で遥香を見つめ、たちまち目を赤くした。次の瞬間、柚香の体はぐいと引き離され、修矢が静かにその前に立った。高い影が頭上を覆い、遥香はその時になって修矢が来ていたことに気づいた。遥香は手のひらをそっとさすり、表情は一層冷ややかになった。修矢は複雑な眼差しで遥香を見、それから柚香の赤く腫れた左頬に視線を移し、いっそう険しい表情を浮かべた。柚香は修矢の袖をそっと引き、泣きそうな声で言った。「修矢、私がお姉ちゃんの養父母のことを口にすべきじゃなかったわ。お姉ちゃんが怒るのも当然よ」修矢はうつむいて柚香を見たが、その顔は重苦しかった。「なぜあの人たちのことを言った？柚香」彼の声は低く、明らかに警告を含んでいた。「もう子供じゃないんだ。何を言うべきで、何を言ってはいけないのか、わきまえるべきだ」「わ、私……」柚香は言葉に詰まり、自分で自分の首を絞めたことに気づいた。修矢は遥香を見て、低い声で言った。「すまない。柚香は長く海外で暮

機械が高くせり上がり、そして一気に急降下すると、高所の浮遊感がもたらすスリルは、すべての不快を吹き飛ばしてしまうほどだった。遥香は一緒に乗った人々と声を揃えて叫び、胸の奥に溜まった鬱屈を思い切り吐き出した。隣に座る保は、遥香の顔にようやく笑みが浮かんだのを見て、自分もつられて笑った。やはり彼にとっては、この明るさを取り戻した遥香の方が馴染みやすかった。さきほどアトリエで見せていた死んだような表情は、見ているだけで気分が滅入ったものだ。フリーフォールを降りた後も、遥香の脚はまだ震えていた。気がつけば、彼女は保とほとんどのアトラクションを回り終え、最後の一つへと歩いていた。遥香はまったく気づいていなかった。遊園地の片隅で、一台のカメラがずっと二人を追っていることに。脱出ゲームの会場で、遥香はまさかあの二人に出くわすとは思っていなかった。修矢は気のない様子で柚香の後ろを歩き、視線を落としてスマホをいじっていた。柚香は先を進みながら、時折ふざけて振り返り、彼の気を引こうとしていた。だが、遥香と保が並んで歩いているのを見た瞬間、修矢の瞳孔はぎゅっと縮み、スマホを仕舞って二人の方へと歩み寄った。「修矢！」その背後にいた柚香も、それに気づいて慌てて後に続いた。修矢は遥香の前に立ち止まり、彼女の傍らにいる保へと視線を走らせ、唇を固く結んだ。「遥香」保は冷ややかに口を開いた。「尾田社長もずいぶんご機嫌だね。女連れで遊びに来る時間まであるとは」「女連れ」という言葉は、柚香の顔に叩きつけられたかのように、彼女のすべての妄想を跡形もなく打ち砕いた。柚香は拳をぎゅっと握りしめ、上品な笑みを浮かべて言った。「鴨下社長は、わざわざお姉ちゃんを遊園地に連れてきてくださったんですか？」「ああ、遥香を楽しませるために来たんだ」保はそう答え、片腕を遥香の肩に回し、そのまま強引に自分のもとへ引き寄せた。遥香は反応する間もなく彼の腕の中に収まり、反射的に修矢の方を見て、保の抱擁から逃れようとした。だが保の力は強く、すぐには振りほどけなかった。修矢の視線は保の越えた手に注がれ、その黒い瞳はたちまち深く冷たい光を帯び、抑えがたい嫉妬がそこに浮かんだ。「遥香、行こう」保はわざとらしく修矢に向かって言った。「尾田社長、お先に失礼」そ

「鴨下社長、ハレ・アンティークはあと一度だけ彫刻を作る義務が残ってるよね？」保は首を揉みながら不機嫌そうに答えた。「ああ、そうだ。川崎さんは本当に記憶力がいいな」彼は車に乗り込み、「行こう、送っていく」と言った。その車の後ろでは、再びフラッシュの光が閃いた……翌日。遥香は郊外の展示会場の建設現場を視察に訪れていた。数十人の作業員が動き、工事は驚くほどの速さで進んでいた。現場監督が外を指さした。「川崎社長、お客様です」振り返った遥香の目に映ったのは、修矢だった。彼がこんな場所まで来るなんて、いったい何のためだろう。視線が合うと、修矢は保温容器を手に遥香の方へ歩み寄り、やや不器用な声で言った。「これを、君に」「何これ？」「俺が作ったんだ。昨日助けてくれたお礼に」遥香は眉をひそめ、怪訝そうに彼を見つめた。「あなた……」そう言って彼の額に手を当てる。「熱でもあるの？」以前の修矢も彼女を気遣い、優しさを見せたことはあった。だが、こんな媚びるような行為に時間を割く人ではなかった。「俺は……」修矢は薄い唇を固く結んだ。遥香をもっと見ていたかった。ただそれ以上に、彼女と保との関係を確かめたかったのだ。「昨日……」遥香は目を細め、言葉を聞き逃すまいと修矢に身を寄せた。その瞬間、背後で騒ぎが起こった。「危ない！」組み上がったばかりの梁が突然崩れ落ち、修矢は本能のままに遥香を庇い、彼女を地面に押し倒した。木材が巻き上げた埃で、現場は一面混乱に包まれた。遥香は膝と腕にいくつか擦り傷を負ったが、すぐに修矢の様子を確かめようと身を起こした。現場監督は作業員たちに梁をどけるよう指示を出した。修矢は目を閉じたまま、微動だにしない。一瞬にして、遥香は混乱に陥った。「修矢……」彼女は修矢の傍らに跪き、「お願い、しっかりして……」極度の恐怖で反応する力を失った彼女に代わり、周囲の人々が慌てて119番へ通報した。頬に涙が落ちた瞬間、修矢は咳き込みながら苦しそうに手を伸ばした。「大丈夫だ……どうして泣いてるんだ？」遥香は足から力が抜け、その場に崩れ落ちた。生死をさまよった直後で、全身から力が抜けていた。修矢は右腕をわずかに動かし、かすれた声で言った。「大丈夫……少し脱臼しただけだ」彼の視線は落ちてきた木材に向けられた

「他の人にはわからなくても、私にはわかる。あんたは遥香のことが好きなんでしょう？その頑なな口で、はっきり言えないの？」修矢は唇を固く結び、視線を落とした。言わないのではなく、言えないのだ。遥香の心にはすでに別の人がいる。自分の気持ちを告げたところで、みじめになるだけでなく、兄妹としての関係さえ壊れてしまうかもしれない。美由紀は冷たく続けた。「それに柚香よ。あの子はいつも遥香を目の敵にしている。あんたも気づいてるでしょう？まさか、あの子を好きだなんて言うんじゃないでしょうね？」修矢は即座に否定した。「好きじゃありません」その言葉は揺るぎなく、迷いの欠片もなかった。病室の外で立ち聞きしていた柚香は、拳を固く握りしめた。出会ってからの年月も、積み重ねた思い出も、自分たちの方がずっと長いのに。どうして遥香みたいな後から来た人間が彼の心を奪えるの？「修矢、もう十年になるのよ。あなたの両親だって、あの世から見ているのよ。あなたがいつまでもその遺志に縛られることなんて、きっと望んでいない。果たすべき務めも、背負うべき責任も、もう十分果たしたじゃない」「……おばあさま、疲れましたよ」修矢は横になりながら小さく言った。「執事に送ってもらってください」「自分でよく考えることね」美由紀は冷ややかに笑った。「もし遥香に本当に好きな相手ができたら、尾田家から嫁がせるわ。その時は私の嫁入り道具一式、すべてあの子に持たせる」そう言い残し、彼女は立ち上がり、ゆっくりと病室を後にした。廊下で様子を窺っていた柚香が振り返ろうとした時、不意に声が飛んだ。「隠れても無駄よ。そこにいるのはわかってる」「……おばあさま」「そう呼ばないで。あんたはまだ尾田家の人間じゃない」美由紀の声音は冷たく、「わざと聞かせたのよ」と突き放すように言った。「ちゃんと聞こえたでしょう？修矢は、あんたを愛してはいない。あんたは賢い子のはずよ。身の程をわきまえなさい」美由紀はそのまま背を向け、ゆっくりと去っていった。残された柚香は拳を固く握りしめ、込み上げる憤りを必死に押し殺していた――今にも瞳から溢れ出そうなほどの怒りを。好きじゃなくたって構わない！尾田家の夫人の座は、自分のものに決まっている。柚香は陰鬱な表情を収め、病室に入った。三日後、遥香は柚香からテーマ展覧会の招待