離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ のすべてのチャプター: チャプター 131 - チャプター 140

修矢は、このまま遥香と同じ部屋にいれば自分が理性を失いかねないと恐れていた。「薬を忘れずに塗れ。遥香……もうこれ以上、俺に心配をかけるな」そう言い残して部屋を去った。遥香は戻ってからすぐに調べた。淳一の口にしていた経営者とは、他でもない修矢のことだった。この場所で砕けた彫刻を修復する以上、これからしばらくは彼と日常的に関わらざるを得ないだろう。その夜、腰や腕に塗った軟膏はひんやりと冷たく、痛みを和らげてくれたおかげで、彼女は久々に深い眠りにつくことができた。翌朝、海城の空は久しぶりに晴れ渡った。遥香は身支度を整え、開発現場へ向かった。「おはようございます、江口隊長。おはようございます、河合さん」遥香は一人ひとりに礼儀正しく声をかけた。だが博文は鼻を鳴らして冷笑しただけで、まったく取り合わなかった。淳一は皆を集め、会議を開いた。彫刻を発掘する上での難しさについて説明し、特に墓坑の下に何が眠っているのかが不明であることが最大の問題だと指摘した。「これらの芸術品を救い出すには、作業を加速するしかない。一つは酸化の危険。もう一つは、ここで時間を浪費していると尾田社長には一日4億から6億の損失が出る。小さな額ではない。我々には到底背負えない責任だ」遥香は胸をどきりとさせた。なるほど、だから修矢自ら海城の現場へ足を運んだのだ。この投資はおそらく尾田グループにとって今年最大の重点プロジェクト。だがこのままでは、大きな損失につながってしまう。突然、外から一人の男が入ってきた。何気ない様子で遥香に微笑みかける。それは挨拶の代わりのようだった。品田だった。遥香は気まずさに目をそらした。淳一は品田の言葉に耳を傾けながら、目を輝かせ、にこにこと笑い、深々と頭を下げて敬意を示した。「尾田社長のご厚意で、我々は五つ星ホテルに移れることになった！」淳一が声高に告げる。「これからは毎晩、窓が吹き飛ぶ心配をせずに済む！」メンバーたちは一斉に歓声を上げた。遥香も他の人たちと視線が合い、無理に笑顔を浮かべてみせた。……修矢が自費で部屋を替えてくれたのは、自分のためなのだろうか。しかも、あえて窓が吹き飛ぶことに触れて。遥香の胸中は複雑にかき乱されていた。彼女は専門の防塵用具に身を包み、地下宮殿へ降りて初めての本格的な探査に臨んだ。

川崎猛は彫刻界の伝説的人物であり、彼に弟子がいたなどという話はこれまで一度も聞いたことがなかった。「ははっ」博文は鼻で笑った。「川崎猛先生のような方にお前ごときが近づけると思うのか？先生はもうとうに他界されている。今となってはお前の勝手な作り話だろう？もう誰も証明できないじゃないか！」その様子はライブ配信でも映し出され、コメント欄は一気に沸き立った。【うわ、すごい技術！今日のライブは見応えあるな！】【彼女知ってるよ、家族がハレ・アンティークで彫刻を買ったことがあって、すごく綺麗だった。彼女はオーナー】【この前鴨下家の三男の熱愛報道の相手じゃない？】【とっくに否定されてるよ、デマを流すな。ただの友達関係だ】遥香は冷笑した。今や確信した――博文は明らかに自分を狙っている。「河合さん、私が飛針術の技を持っていることはその証拠でしょう？」「それは分からないんだろう？どこかで盗み聞きした技かもしれないし、そもそも作り話かもしれない。どうせ本物の飛針術なんて誰も見たことがないんだからな」その時、テントの外から冷たい声が響いた。「俺が証明しよう」修矢が姿を現した。カジュアルな装いに長身の体躯、袖口を軽く捲り、ポケットから一枚の写真を取り出す。「これで証明できるか？」その姿を見て、博文は思わず淳一の背後に隠れた。――大企業の社長と、小さな彫刻店の店主。二人はどういう関係なのか。なぜ修矢は、こんな女を庇うのか。会場外のライブカメラが、修矢の手にある写真を遠距離からしっかりと捉えていた。それは遥香と川崎猛が並んで写っている一枚。色褪せてはいたが、はっきりと判別できる。遥香の胸に熱いものが込み上げた。それは故郷を離れる直前に師匠と撮った、数少ない写真のひとつだった。師匠の死後、故郷で葬儀を取り仕切ったときも、この写真は見つからなかったのに――遥香は唇を震わせながら写真を受け取り、信じられないという思いで修矢を見つめた。「……どうやって見つけたの？」「前にネットで見かけて、買っておいたんだ」その瞬間、遥香の目に涙がにじんだ。さっきまで浴びせられた嘲笑や屈辱は、すべて霧散した。師匠がいるだけで、彼女はいつでも一番大切にされた子でいられる。「尾田社長、ありがとうございます」修矢は眉を微かにひそめ、唇を動かし

あの時、彼女は必死で取り乱していた。だが修矢は「大した価値のあるものじゃないし、商業機密でもない」と落ち着かせてくれた。警察に行き、警察官が犯人を捕まえてから、遥香は初めて知ったのだ。あの中にあったのは尾田グループでの修矢の株式証明書で、計り知れない価値を持つものだった。そのことを思い出すと、遥香の動作はふと止まった。三年の結婚生活で、二人の間には共有した記憶が数えきれないほどある。だがそこに愛と呼べるものはなかった。それが幸運なのか、不幸なのか、自分でもわからない。修矢は自分の言葉が余計だったことに気づき、すぐに話題を変えた。「食事にしよう。冷めてしまう」「これは俺……いや、品田が走り回って全部揃えてきたんだ」遥香は鋭く気づいた。彼のポケットにはまだレシートが覗いている。今や平気で嘘をつくことができるのか。胸の内は複雑だった。修矢が自分をいつも妹のように見て、世話をすることを当然の責任だと思っていることを、知っていたからだ。けれども、自分が最初から最後まで求めていたのは、そんな責任ではなかった。遥香は唇をかすかに動かし、最後に小さな声で「ありがとう」と呟いた。長い年月のあいだ、修矢は彼女の好む味をすべて正確に覚えていた。食事を終えた遥香の思考は、突然鳴り響いた電話のベルに遮られた。画面に表示されたのは保からのビデオ通話だった。すぐに切ろうとしたが、この狂気じみた男が何をしでかすかわからない。遥香はためらった末に、応答ボタンを押した。保の上ずった声には、どこか愉快そうな響きがあった。「やあ、遥香。君の噂はここまで届いているよ。川崎猛の弟子だそうだな」遥香は表情を崩さず、淡々と口を開いた。「それで、用件は？」「そんなに冷たくしないで。いつ戻るのか聞きたかっただけさ、一緒に食事でもと思ってね」保は瞳を瞬かせ、にこやかに笑った。「前回のことは、俺が焦りすぎた。ごめん、謝るよ。俺が悪かったんだ。ただ君と……」甘い言葉を言い切る前に、画面の中に修矢の顔が映り込んだ。修矢は遥香の肩にぴたりと身を寄せ、その姿はどう見ても親密だった。ビデオの向こうで保は目を見開き、信じられないといった顔で歯ぎしりした。「修矢、なぜ彼女のそばにいる？もう八時だぞ。少しは節度をわきまえたらどうだ」修矢は遥香の肩を抱き寄

修矢は手を伸ばし、博文の顎をつかんで無理やり顔を上げさせた。「ほう？河合さんがそこまで俺を気にかけてくれるとはな。遥香が保を頼って出世するって？なら、どうして俺を頼らない？」その言葉に、遥香でさえ目を見開いた。この男は、いったい何を口にしているのか。修矢は博文を乱暴に突き放した。重い体が床に転がり、ドスンと鈍い音を立てた。痛々しいほどの倒れ方だった。修矢はティッシュを取り出し、嫌悪を隠さずに手を拭った。「皆さん、改めて紹介しよう。俺は遥香の夫で、彼女は俺の妻だ。彼女が考古チームに入ったことに俺は一切関わっていない。今回の活動に彼女が参加していることすら知らなかった。それに、二重墓の発見は彼女のおかげではないか？」修矢は淳一を鋭く見据え、冷ややかな声で言った。「もし彼女がいなかったら、君たちの考古チームだけでは二重墓の痕跡を台無しにしていただろう。今さら彼女の参加を拒むつもりか？あの日はすべて生配信されていた。江口隊長、それで筋が通ると思うか？」遥香は目を伏せ、冷静ながらも揺るぎない声で口を開いた。「皆さん、私が突然この考古チームに加わったのは、きっと予想外のことだったと思います。でも私は心から、この仕事をきちんとやり遂げたいと思っています。至らないところがあれば、どうか大目に見てください……申し訳ありません」そう言って、遥香は真摯に頭を下げた。淳一も、ほかの隊員たちも呆然とした。写真を見たときには、誰もが遥香を修矢の愛人だと思っていた。若く、美しいからだ。だが、まさか修矢の妻だったとは――尾田グループの社長が結婚していたことは知られていたが、その妻は常に謎めいていた。まさか、こんな身近にいたとは。この前も遥香は地下宮殿で黙々と働いていた。汚れ仕事や重労働まで新人の自分に回されても、ひと言の不満も口にせず、少しも偉ぶる様子がなかった。そんな気さくな人が、億万長者の社長の妻だなんて――「わたしたちは……」遥香が二人が離婚していることを説明しようとしたが、修矢に遮られた。「遥香はとても控えめで、自分の意思を持っている。この件を利用して騒ぎ立てたことも一度もない。だから今日のことは、必ず胸の内にしまっておいてほしい」修矢の冷たい視線が、その場にいる者たち一人ひとりをなぞるように走った。声は淡

「尾田社長、尾田家の後継者だからといって、尾田グループが本当にあなたの思い通りになると思わないでください」「文化財？だからどうした。長年商売をやってきて、使えない手なんてあるのか？」修矢は電話を切り、彼はもちろんあの年寄り連中が言っている手段が何か、彼にはわかっていた。技術的な故障を起こして、地下宮殿を崩落させ、文化財を一瞬で瓦礫に変える。そんな事故は珍しくもなく、誰も責任を追及できない。むしろ会社が補償金を受け取る口実にさえなる。修矢は思わず遥香に視線を向けた。彼女を傷つけるようなことだけは、絶対にできなかった。「尾田社長、柚香様からお電話ですが、出られますか？」修矢は頷いた。彼は地下宮殿の奥に立ち、柚香の声を耳にしながら、心の奥にかすかな波を覚えた。柚香が話題にしたのは、修矢の母のことだった。来月は、修矢の母の命日なのだ。「修矢、あなたがまだ私に怒っているのはわかってる。でも来月は、一緒にお母さまのお墓参りに行かなきゃ。いくつか準備したものがあるの。直接見せたいの」修矢は眉をひそめた。「俺は今、海城にいる。写真を送ればいい」「そんなの駄目よ。お母さまは生前、このことを一番大切にしていたんだから。失望させるわけにはいかない。礼儀はすべてきちんと整えなきゃ」「……わかった。じゃあ来い。品田に迎えに行かせる」その頃、遥香が地下宮殿から這い出てきた。耳に届いたのは、修矢が電話口で優しく囁く声。その相手は柚香だった。遥香は背を向け、その場を去った。二人の甘いやりとりなど耳にしたくなかった。品田は彼女の姿を見て焦り、思わず足を踏み鳴らした。だが修矢に合図を送ることはできない。柚香は修矢にしつこく話し続け、ようやくのことで電話を切った。「遥香は出ていったか？」修矢は品田に低い声で尋ねた。品田は困惑しながら答えた。「社長、奥さまはさっき通り過ぎられました。ちょうど社長が柚香様を海城に呼ぶと言った時です。社長、説明に行かれた方がいいのでは？奥さまが誤解しているかもしれません」修矢は遥香の冷たい背中を見つめ、首を振った。「いや、彼女はこんなことを気にする人間じゃない」何しろ、彼女の心にはすでにあの人がいるのだから。遥香は二重墓の発見が考古チームに大きな影響を与え、作業スケジュールを大きく