All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 111 - Chapter 120

真吾が前に出て遮った。「正気か？」空気を裂くように、紙の破れる音が響き渡った。今度は柚香だけでなく、江里子まで目を見開いた。数十億円の価値があるはずの絵が、こんなにもあっけなく引き裂かれてしまったのだ。真吾は怒りに震えた。「お前、気でも狂ったのか？よくもそんな真似を！」遥香は冷然と答え、裂けた紙を皆の前に広げて見せた。「偽物の絵なら、恐れる理由はないでしょう。見てください。この木漿紙は、スプランドゥール・エ・プロスペリテの作者が使っていた画紙とはまるで違います。スプランドゥール・エ・プロスペリテの作者は竹や絹の紙しか用いなかったんです。紙からして間違っているのに、本物であるはずがないでしょ？」今度は真吾さえも呆然とし、反論しようと口を開いたものの、一言も出てこなかった。「この絵が本物のように見えたのは、実際に真作をなぞって転写したからです。ただその線は原本ほど流麗ではなく、だからこそ友人が『生気がない』と評したのも筋が通じます」展示会に贋作が並んでいた――骨董界にとっては大きな笑い種だ。柚香の顔は青ざめたり蒼白になったりと変わり、周囲は修矢の顔を立てて余計なことは言わなかったが、会場では一点の品も売れなかった。柚香のデビューは、結局のところ笑いものに終わった。帰り道、江里子は思わず手を打って笑った。「さっきの柚香の顔を見たら、本当に胸がすっとしたわ！」「でも、明日の展示に集中しよう。今日柚香に恥をかかせたぶん、明日は陰で何か仕掛けてくるかもしれない」翌日、彫刻展覧会が幕を開け、会場には人の流れが途切れることなく続いていた。遥香は責任者として入口に立ち、来客を迎えていた。何しろ鴨下家が出資した展示会だ。保は早々に姿を見せていた。今日はレトロ調のスーツに身を包み、昨日の柚香の展示会に現れたときのラフな装いとはまるで対照的だった。「鴨下社長、今回の展示会は見事ですね。会場の選び方も素晴らしいし、展示品も市場ではめったに見られないものばかり。本当に心を砕かれたのでしょう」そう褒められると、保は自然に話題を遥香へと向け、隠すことなく称えた。「今回の彫刻展は遥香が丹念に準備したものだ。確かに相当な労力を費やしている」「こちらがハレ・アンティークの新しいオーナーですね？」保の紹介もあって、来場者のほとんど

すぐに遥香は、その空いた場所に一枚の絵を掛けた。掛けられた途端、人々の視線が一斉に引き寄せられる。「これは枯れた桔梗の絵か？」「まあ、なんて美しい……桔梗は枯れても、決して折れることはないのね」「右下のこの一滴の涙が画竜点睛だわ。絵に命を吹き込んでいる！」人々は次々とその絵に心を奪われた。修矢も例外ではなく、絵の前に立ち尽くして見入った。見れば見るほど、胸の奥に懐かしさが込み上げる。修矢の視線は右下の、ほとんど気づかれないほど小さな署名に止まった。それが遥香の作品であることを、一目で理解した。だが、遥香がいつこの絵を描いたのか。そこから滲み出ているのは、沈んだ孤独と絶望にも似た悲哀の気配で、見ているだけで胸が締めつけられるように切なくなった。絵は画家の心の内を最も映し出すものだ。遥香がこの絵を描いたとき、どれほど深い悲しみを抱えていたかが伝わってくる。「修矢、何を見ているの？」柚香が近づくと、修矢は一枚の絵に見入っていた。彼女も視線を追うと、さきほど壊れてしまった展示品の場所に、新たに掛けられた絵があった。その絵は強く人々の目を引き、称賛の声が次々と上がっていた。柚香の目に一瞬、歪んだ感情がよぎった。修矢を連れ出そうとしたそのとき、傍らで誰かが遥香に問いかけるのが耳に入った。「川崎社長、この絵は競売に出すことができますか？」「この絵は名のある画家の作ではありませんが、一度見たら忘れられない、まさに稀有な佳作です！」「そうですよ川崎社長、この絵も競売に出してください！」次々と声が上がり、まるで先ほどの騒ぎなどなかったかのように、人々の視線は遥香に向けられ、そこには賞賛と好意があふれていた。このような絵を展示会場に並べられるということ自体、遥香に確かな実力が備わっている証だった。遥香は求められればほとんど断らない。「はい、皆さまがお気に召したのなら、後ほどこの『枯れ桔梗』を競売に加えます」誰かが拍手しながら声を上げた。「それは楽しみだ！もう待ちきれない。この絵をぜひ手に入れたい！」その盛り上がりはあまりにも大きく、保でさえ視線を向けてきた。掛けられたその絵を見た瞬間、保の瞳がわずかに収縮し、思わず遥香へと目を向ける。まさか彼女が、この絵を公開するとは――人々の期待の眼差し

「遥香さん、あまり楽しそうじゃないけど？」のぞみは遥香の淡々とした表情を見て、思わずきょとんとした。彼女も自分と同じように喜んでくれるものと思っていたからだ。今回の展示会は、遥香が最初から最後まで自ら企画し、心血を注いできたもの。どれほどの努力を重ねてきたか、想像に難くない。だが遥香は小さく首を振った。無理に「嬉しい」と言うことはできなかった。ふと、のぞみは「あっ」と声を漏らし、自分の頭を軽く叩いた。「そうでした、遥香さん。鴨下社長と保さんがずっと遥香さんを探しているの。ご挨拶に行く？」今となっては、晴香と保の関係は特別なものに見られている。世間で噂されている通りなら、鴨下家の慶事もそう遠くはないのかもしれない。遥香はうなずき、内厅へ向かって歩を進めた。彼女には保に話したいことがあった。このまま帰らせるわけにはいかない。だが姿を見せた途端、どこからともなく父と母が現れて道を塞ぎ、その傍らには柚香と、戻ってきた修矢の姿もあった。遥香の瞳がかすかに光を帯びる。両親が非難の言葉を発する前に、柚香が意味ありげに、ずっと眉を曇らせていた修矢に視線を流し、にっこりと笑った。「お姉ちゃん、本当に鴨下家の御曹司とお付き合いしているの？」伏せられた修矢の睫毛がかすかに震え、無意識のうちに遥香を見やった。その瞳の奥には、抑えきれない期待がにじんでいた。傍らで父は冷ややかな笑みを浮かべ、責め立てた。「遥香、お前が鴨下家の御曹司と付き合っているなら、なぜ俺たちに言わないのか？俺たちはお前の親だ。何をするにも黙っていて、私と母さんを一体どう思っているんだ？」「パパ、怒らないで。お姉ちゃんはきっとわざと隠したわけじゃないと思う。何か事情があるのかもしれない」遥香が何も言う前に、柚香が先にかばうような言葉を口にした。だが母はそれを聞いてますます怒りを募らせた。「遥香に事情なんてあるはずがない！柚香、余計なことを言わないで！」遠くにいた保は、遥香が両親や柚香に取り囲まれているのを見て、ゆったりと歩み寄った。「どういうことだ？遥香が恋をするのに、いちいちそっちに報告が要るのか？」保はそう言いながら、修矢をちらりと意味深に見やった。保の姿を認めると、父の怒りはたちまち引っ込み、川崎家は鴨下家に逆らえる立場ではないことを思い知らされ

遥香の目がぱっと輝き、妙案を思いついた。「たいしたことじゃないわ。今日は暇だから、私が薬を取りに行ってあげる」そう言って遥香は外へ出ていき、のぞみは訳がわからず立ち尽くした。外に出ると、遥香は博幸に行く手を塞がれた。「川崎さん、もう治りましたか？」遥香は彼をにらみ、「病院で薬をもらってくるわ。付いてきたいなら勝手にすればいい」と言った。博幸は疑わしげだったが、遥香は保に特別に大切にされている存在だ。これ以上強く出ることはできなかった。しばらくして彼は道を譲った。「どうぞ」遥香は軽く頷き、タクシーで病院へ向かった。慌ただしく降りて歩き出した彼女は、傍らを擦れ違った品田に気づかなかった。品田が声をかけようとした矢先、遥香がまっすぐ産科へ向かうのを目にして、目玉が飛び出しそうになった。「社長、先ほど病院で遥香様を見ました。産科に入っていきました」品田は一刻も遅らせず、すぐにそのことを修矢へ報告した。「何だって？」修矢の呼吸が止まった。抑えようとしても、あの熱に浮かされた夜が脳裏によみがえる。まさか……修矢の目に光が宿り、病院へと急いだ。品田はずっと産科の前に張り付いており、修矢が姿を現すとすぐに声を上げた。「社長、こちらです！」修矢は速足で近づき、思わず産科の方へ視線を向け、焦りの色を浮かべながら聞いた。「彼女は出てきたか？」「まだですが、そろそろだと思います」遥香が入ってから、すでにかなりの時間が経っていた。品田が言い終えるか終えないうちに、遥香が書類を手にして産科から出てきた。「社長、遥香様が出てきました！」品田の声に気づき、遥香の視線がこちらに向いた。産科の外に修矢の姿を認めた瞬間、彼女の胸には無数の思いが去来したが、結局すべてを素早く押し殺した。「遥香、君……君は……」修矢は遥香の前に立ち、彼女の手にした書類を見つめながら、これまでにない緊張を覚えた。「何？」遥香は理解できない様子で彼を見た。「私に用事があるの？」優しく柔らかな瞳と視線が合った瞬間、修矢の胸に熱がこみ上げ、思わず言葉が飛び出した。「遥香、離婚を取り消しに行こう！」「何だって？」今度は遥香が驚く番だった。彼女の目の中で感情が次々と揺れ動く。修矢が彼女の腹と手にした書類をじっと見

遥香はあらかじめ用意していた検査結果と薬を取り出し、保に差し出して冷静に言った。「これは今日受けた検査の結果よ。信じられないなら監視カメラを確認すればいいわ」保は険しい顔のまま、博幸に監視映像を確認させた。映像を待つ間、保は遥香の顔を射抜くように見つめ、考えれば考えるほど腹が立ち、拳でシートの背を叩いた。遥香は思わず身をすくめ、やはり一刻も早く保と縁を切るのが正しいと確信した。「俺が怖いのか？」保は彼女の動作を見て、眉をひそめた。「安心しろ、俺は女を殴らない」遥香は冷静に言った。「あなたには私を殴る勇気もないわ」保は嘲るように口元をゆがめた。「おじいさまの寵愛を盾にして、自覚はあるんだな」遥香は白い目を向けた。やがて監視カメラに、病院の産科前で遥香と修矢が揉み合っている姿が映ると、保は不意に映像を切った。保のこめかみがぴくぴくと痙攣した。「子供は修矢の？」そう問われ、遥香はまばたきをしたが、肯定も否定もせず沈黙を守った。しかし彼女が黙っているほど、保の疑念は深まっていく。彼は目を細めて詰問した。「あいつの子を宿しながら、離婚するつもりか？」遥香は核心を避けて答えた。「これは子供とは関係ない」「よくもやったな」保は歯ぎしりしながら遥香をにらみつけ、一語一語、脅すように吐き出した。「俺を騙していたらどうなるか、分かってるな」遥香は無意識に手のひらを握りしめた。鴨下家に真相を公表させるためこの手を使うのは危うい賭けだったが、保から早く離れられるなら後悔はない。ただ、修矢のことは……遥香は唇をかすかに噛み、今は考えないことにした。保は遥香を鋭くにらみつけ、しばらくしてから歯の隙間から絞り出すように言った。「いいだろう。今は妊娠しているから手は出さない。だが、君はまだ俺に一度、彫刻を作る約束を残している。それを忘れるな」「忘れてないわ」遥香は彼を睨み返した。「約束したことは守るつもりよ」「そうであればいいが」保は冷ややかに鼻を鳴らし、ドアを開けた。「さっさと消えろ」遥香はできる限りの速さで車を降りた。たとえ保が紳士らしからぬ態度で山腹に彼女を置き去りにしたとしても、少しも不快には思わなかった。保のような人間とは、距離を置くに限る。保が鴨下家へ戻ると、門の外で彰瑛