All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 251 - Chapter 260

遥香の顔色は瞬く間に蒼白になった。「ちょっと！川崎、何をやったの！」郁美は、まるで今気づいたかのように大声を張り上げ、その声はコレクション館中に響き渡った。「これは約800年前の彫刻よ！どうして傷をつけたの？それにこんなに汚して！」周囲の人々は一斉に手を止め、次々と集まってきた。監督役の顔はさっと青ざめ、足早に前へ進み出た。「どういうことだ？」彼は彫刻を手に取り、一目見ただけで手が小刻みに震えた。この彫刻は最上級の逸品ではないにせよ、館にとって大切な収蔵品であり、新たな損傷の責任は決して軽くなかった。「犯人は彼女、川崎です」郁美はすぐさま指を差した。「この目で見ました。彼女が筆で傷をつけ、汚れまで押し込んだんです。監督さん、これはもう取り返しのつかない損傷ですよ！」遥香は郁美を鋭くにらみ、それから自分の手に握られた筆を見下ろした。次の瞬間、すべてを悟る。自分は罠にはめられたのだ。「私じゃない、この筆がおかしいです！」遥香はすぐに言い返し、筆を監督役に差し出した。「誰かが細工したと思います！」監督役は筆を受け取り、眉間にしわを寄せた。筆先は確かに汚れていた。「たとえ筆に問題があっても、使う前に確認するのが基本の決まりよ！」郁美はしつこく言い募った。「昨日の筆記試験で私が一番だったのが妬ましくて、わざと気を散らしてこんな初歩的な失敗をしたんでしょう！」「でたらめ言わないで！」遥香は怒りを露わにした。ちょうどその時、嘉成が険しい顔で入ってきた。おそらく騒ぎを聞きつけたのだろう。「何の騒ぎだ」威厳を帯びた視線が場にいた者たちを一人ひとり見渡し、最後に監督役の手にある彫刻と、蒼白な顔をした遥香に止まった。「何があった」監督役は慌てて状況を簡潔に説明し、彫刻と筆を嘉成に差し出した。嘉成は彫刻を手に取り、新しい傷と入り込んだ汚れを細かく確認するにつれ、その表情はますます険しくなった。彼は彫刻への執着に近い愛情を持ち、骨董品が損なわれるのを何より嫌う人物だった。「川崎、何か弁明はあるか」彼は遥香を見据え、怒声を上げずとも自然と威を帯びた声で問いかけた。「旦那様、筆に細工がされていて、私……」「もういい！」嘉成は彼女の言葉を遮った。「理由がどうであれ、彫刻がお前の手で傷ついたのは事実だ。規則は規則だ！」修矢に

「阿久津家だと？どうでもいいんじゃない」修矢は彼女の前に立ちふさがり、光を遮った。身をかがめ、至近距離で遥香を見下ろす。「今この庭にいるのは俺たち二人だけだ……川崎さん、じっくり交流すべきなんじゃないか」「交流」という言葉をわざと強調し、視線には隠しきれない欲望を浮かべた。遥香は心の中で修矢を何度も罵りながらも、表情には恐怖を作り、必死で彼を押しのけようとした。「何をするつもり？来ないで！叫ぶわよ！」「叫ぶ？」修矢は口元に笑みを浮かべ、彼女の手首をつかんだ。力は強すぎず弱すぎず、逃げられないが痛みは与えない程度だ。「どれだけ叫んでも無駄だ。ここは人けがなく、誰にも届かない。たとえ届いたとしても、俺のことに首を突っ込むやつなんていない」傲慢で欲望に濁ったその態度は、まるで本物のように巧みに演じられていた。遥香は強引に引き寄せられ、顔から血の気が引き、目尻に涙をためて震える声で懇願した。「尾田さん、お願い……放して！私はただ阿久津家で仕事をしているだけで、そんなことは……」「そんなことって？」修矢はもう一方の手を上げ、彼女の頬に触れようとした。遥香は慌てて顔をそらし、涙がこぼれそうになりながら叫んだ。「離して！卑怯者！」二人はもみ合いになった。一方は飢えた狼のように迫り、もう一方は無力なウサギのように必死で抵抗した。その頃、嘉成の書斎では――嘉成はゆったりと茶をすする一方で、目の前のモニターに映し出される思斎の様子を余すことなく見ていた。修矢が今にも力ずくで迫ろうとする、抑えきれない様子を目にして、嘉成の口元に冷ややかな笑みが浮かんだ。やはり予想通りだ。尾田修矢は、HRKの社長とはいえ、結局は欲望に突き動かされる若造にすぎない。どんな家柄に生まれようとも、放蕩息子の本性は変わらない。女のためなら、最低限の体裁すら投げ捨てる。こんな男など恐れるに足りず、むしろ利用価値がある。そして遥香――どう見てもただの不運な標的にすぎないが、修矢と自分の不出来な息子の両方に特別な目で見られているあたり、なかなか面白い存在だ。もしかすると、この女という駒は思いがけない働きを見せるかもしれない――嘉成がそう胸の内で計算を巡らせていた矢先、書斎の扉が外から勢いよく叩き開けられた。ガシャン！直輝が焦りの色を浮か

直輝は彼女をまっすぐ見つめ、先ほどまでの衝動は消え去り、代わりに真剣な色を帯びていた。「遥香、お前が阿久津家に来たのは、フラグマン・デュ・ドラゴンを探すためだろう」遥香の全身がびくりと震え、雷に打たれたように信じられない面持ちで彼を見た。どうして彼がフラグマン・デュ・ドラゴンのことを知っているの？！この秘密は、自分とほんのわずかな信頼できる相手しか知らないはずなのに。直輝は彼女の驚愕を目にして、苦笑を漏らした。「そんなに驚かなくてもいい。あの時、海外でお前が俺を助けてくれたときに、小さな匂い袋を落としただろう。そこに刺繍されていた文様が、うちに伝わるフラグマン・デュ・ドラゴンの拓本に記された印と、ほとんど同じだったんだ。その時は気にも留めなかったけど、帰国して拓本を見たときに思い出した。それに加えて、お前が今回阿久津家に来て彫刻の大会に出て、さらにコレクション館にまで入った……きっとそれを目当てに来たんだろうって思ったんだ」――そういうことか。遥香の鼓動は少しずつ落ち着きを取り戻したが、警戒心が消えることはなかった。「私はただそれを見つけて、養父のものを取り戻したいだけ」遥香は完全には否定せず、それ以上のことも話さなかった。「わかってる」直輝は頷いた。「父さんはあの彫刻をすごく大事にしてるから、お前が触れるのは難しい。でも……俺なら手を貸せる」遥香はじっと彼を見つめた。「三日後は俺の誕生日だ」直輝は続けた。「父は本宅で誕生パーティーを開くつもりで、客も大勢来るから注意は散る。フラグマン・デュ・ドラゴンは俺の寝室にある秘密の部屋に隠されてる。警備を引き離す手を考えて、お前を中へ入れられる」遥香の胸がわずかに揺れた。まさか直輝がここまで危険を冒して、助けようとしてくれるなんて思わなかった。「どうして？」遥香は問いかけた。直輝は彼女を見つめ、穏やかだが揺るぎない眼差しで答えた。「命を救ってくれた恩に報いたいんだ。それと……さっき思斎で、お前が誰かにいじめられるのを見たくなかった」遥香はしばらく黙ってから、こくりと頷いた。「……ありがとう」先ほどの衝動的なプロポーズにはまだ引っかかりがあったが、この協力は確かに必要だった。「その時は俺から合図を送る」直輝は彼女が承諾したのを見て、ほっと息をついた。二人はさらに簡単に

彼女がフラグマン・デュ・ドラゴンを握り締め、修矢と共に立ち去ろうとしたその瞬間、密室に突如赤い光が走り、耳をつんざく警報音が鳴り響いた。「危ない！罠だわ！」遥香の顔色が一変する。修矢は即座に反応し、彼女の腕を引いて入口へと駆け出した。だが、すでに遅かった。背後の石壁の入口も、二人が入ってきた壁も、警報音とともに轟音を立てて落ち、密室全体を完全に封じ込めた。外から嘉成の冷酷な笑みを含んだ声が響いた。「尾田さん、川崎さん。その彫刻にそこまで興味があるのなら、中でじっくり付き合うがいい。安心しろ、すぐに寂しくなくなる……」その声には殺意が満ちていた！二人をこのまま閉じ込め、証拠ごと消し去るつもりだ。遥香の心は沈んでいった。嘉成、やはり残忍な男だ。修矢が石の扉を押してみたが、びくともしなかった。特殊な材で造られているのか、異様に堅牢だ。「どうする？」遥香は修矢を見た。この絶体絶命でも、完全には取り乱していなかった。修矢も素早く打開策を探っていた。その時、外から直輝の張り裂けるような叫びが響いた。「父さん！扉を開けろ！二人を出せ！」明らかに、直輝は異変に気づいて駆けつけたのだ。「直輝、どけ」嘉成の声は冷たく硬い。「あいつらは阿久津家の命脈を盗もうとした。万死に値する」「それは遥香の養父のものだ。うちのものじゃない！」直輝は叫ぶ。「父さん、そんなことしちゃいけない。早く扉を開けてくれ」「よそ者のために父親に楯突く気か」嘉成は怒気を含む。「彼女は他人じゃない！」直輝は絶望と決意を宿して言い切る。「父さん、もう一度言う。扉を開けなければ……」一瞬言葉を詰まらせ、震える声で続けた。「俺はここで死ぬ」直後、外でガラスの割れる鋭い音が響き、続いて郁美の悲鳴と嘉成のうろたえた怒声が上がった。「直輝！何をしている！その破片を置け！」直輝は自分の命を盾に、嘉成を追い詰めていたのだ。密室の中、遥香と修矢は外の騒ぎを聞いていた。遥香の胸は、何かに強くつかまれたように痛んだ。直輝……外ではまだ言い争いと泣き声が続いている。嘉成は息子がここまで剛直だとは思っていなかった。すべてを計算していたが、息子の遥香への想いが命まで賭けるほど深いとは。「父さん、開けて……」直輝の声は泣き混じりでも、なお頑なだ。

直輝は自分で警察に通報し、証拠一式を提出した。私情に流されることは微塵もなかった。阿久津家の若き御曹司も、一連の出来事を経て、ずいぶん成長したようだ。数日後、空港。遥香はこの街を離れようをしていた。フラグマン・デュ・ドラゴンの件はいったん落着し、この彫刻と養父母の死の本当の関わりを改めて調べ直す必要がある。修矢が同行するのは当然だった。見送りには直輝も来ていた。首にはまだガーゼが貼られ、顔色もどこか青いが、表情は前より穏やかだ。「遥香、道中気をつけてくれ」直輝は複雑な眼差しで言った。感謝と未練、そしてどこか安堵が混ざっている。「ありがとう。それから……ごめん」遥香は首を振った。「感謝するのは私のほうよ。体、ちゃんと大事にして」直輝は一瞬沈黙し、ふいに一歩踏み出してそっと遥香を抱きしめた。ほんの短い、友人同士の抱擁だった。「元気で」彼は彼女の耳元でそう囁くと、すぐに離れ、一歩下がって穏やかな笑みを浮かべた。傍らの修矢はその光景に表情を曇らせた。別れの挨拶だと分かっていても、胸の奥に嫉妬が込み上げる。阿久津直輝、やはりまだ諦めていない。遥香は隣から漂う低気圧を感じ、少し呆れながらも何も言わず、直輝にうなずいて手荷物検査場へ向かった。修矢はすぐに後を追い、直輝の脇を通り過ぎる刹那に一度だけ足を止め、横目で射た。その視線はとても友好的とは言えなかった。直輝は怯まず、坦然と視線を返した。二人の男の無言の戦いは、空港の雑踏の中、一瞬で過ぎ去った。遥香と修矢の姿が検査場に消えるまで、直輝は視線を外さなかったが、やがて小さくため息をついて背を向けた。ある縁とは、ただすれ違うだけの運命なのだ。飛行機は雲の彼方へ駆け上がる。遥香は窓の外の白い雲を見つめ、手の中でフラグマン・デュ・ドラゴンを収めた箱を無意識に撫でていた。隣の修矢はついに我慢できず、嫉妬まじりの調子で言った。「阿久津家の若様は君にずいぶん入れ込んでるらしいな。別れ際に抱きしめるとはな」遥香は振り向き、相手の露骨に「不機嫌」と書かれた顔を見て、思わず可笑しくなった。「尾田社長」彼女はわざと声を長引かせた。「まさか……やきもち？」修矢は身をわずかに前へ傾け、二人の距離が一気に縮まった。清らかな香りがふっと漂い、その奥に嫉妬の