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第268話
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離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第301話
保は修矢が去る背中を見送り、青ざめた顔の奈々を一瞥して「自分でどうにかしろ」と捨て台詞を吐き、袖を払って立ち去った。ホテルの玄関前に停めてあったロールスロイスに乗り込むと、修矢は遥香を柔らかな本革シートにそっと横たえた。「品田」彼の声は冷え冷えとしていた。「最寄りの薬局へ行き、最高級の腫れ止めと検傷用具を買ってこい」「承知しました、社長」品田は即座に車を発進させ、同時にブルートゥースのイヤホンで人を呼びつけた。車内には一瞬で沈黙が満ちた。修矢はアームレストからウェットティッシュを取り出し、片膝をついて遥香の前に跪き、小さく滑らかな足首をそっと取った。遥香の足は白く透き通っていたが、今は少しばかり埃が付着し、足裏には細かな擦り傷が残っていた。先ほど窓から飛び降りた際に掠ったものだった。修矢は眉間にしわを寄せ、ウェットティッシュを一枚抜き取り、柔らかながら真剣な手つきで彼女の足の汚れを拭き取っていった。指先の温もりが肌に触れるたびに、遥香はくすぐったいような痺れる感覚に襲われ、居心地が悪かった。「自分でやるよ……」遥香は足を引っ込めようとした。「動くな」修矢の声は有無を言わせぬ響きを帯びていたが、その手の動きはさらに優しくなっていった。遥香は彼の集中した横顔を見つめ、胸に言いようのない感情が込み上げてきた。普段は高飛車なこの男が、今は自ら身を屈して自分の足を拭いている。その時、不意に体を動かしてしまい、腫れ上がった左の肘が車のドア内側の肘掛けに軽く触れてしまった。「いてっ……」遥香は鋭く息を吸い込み、痛みに眉をひそめた。修矢はすぐに手を止め、緊張した面持ちで顔を上げた。「どうした？どこをぶつけた？」彼は慎重に遥香の袖を捲り上げ、白い腕にくっきりと浮かぶ青あざを見つけた。倉庫で必死にもがいた時にできた傷だった。修矢の目が一層険しくなり、彼女の傷ついた腕をそっと支えると、そのあざに顔を近づけて優しく息を吹きかけた。温かな吐息が肌をかすめ、くすぐったさを伴いながらも、痛みを少し和らげてくれたように感じられた。その瞬間、遥香は胸のときめきが抑えきれずに速まっていった。彼女は目前の修矢を見つめた。濃い睫毛がまぶたに影を落とし、高く通った鼻筋、きゅっと結ばれた薄い唇――そのすべてが致命的な魅力を放ってい
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第300話
修矢の話を聞き終えると、彼の周囲に漂う冷気はさらに強まり、遥香を抱きしめる腕も思わず強くなった。まるで彼女を自分の骨の髄まで抱え込みたいかのように。「品田！」修矢の声は氷を帯びていた。「遥香の靴を買ってこい」「はい、社長」少し離れた場所で控えていた品田は即座に応じ、足早にその場を離れた。その時、奈々と保も慌ただしく駆けつけてきた。「遥香ちゃん、どうしたの？どうして上から飛び降りたりしたの？怪我はない？」奈々は顔いっぱいに「心配」を浮かべ、声には「気遣い」をにじませ、まるで何も知らないかのように振る舞った。遥香は冷ややかな視線を彼女に向けた。体に不調は残っていたが、頭はすでに澄みきっていた。「渕上さん、あなたがくれたあのグラス……普通のシャンパンじゃなかったんじゃない？」遥香の声は大きくはなかったが、周囲にいた人々の耳にしっかり届いた。奈々の顔は一瞬こわばったが、すぐに平静を装い、無垢な口調で言った。「遥香ちゃん、どういうこと？私は好意でお酒を勧めただけよ。問題なんてあるはずないじゃない。でたらめを言わないで」彼女のその可哀そうな様子は、事情を知らない者が見れば、本当に彼女がひどい仕打ちを受けたのだと思うほどだった。「でたらめかどうかは、監視カメラを調べればすぐにわかる」修矢の声は冷ややかで、その鋭い視線は心の奥底まで見透かすようだった。彼は品田に目で合図を送った。「品田、宴会場二階東側の物置付近のカメラを確認してこい」だがその時、作業着を着た会場スタッフらしき男が恐る恐る近づき、口を開いた。「尾田社長、それが……今日は会場の設営で臨時にかなり配線を動かしたため、メインホール内のいくつかを除いて、他のカメラは全部……二階も廊下も、壊れてしまっていて、まだ復旧しておりません」監視カメラが故障？こんな都合のいい話があるものか――遥香は心の中で冷笑した。これは明らかに奈々が仕組んだことだ。修矢の表情はさらに険しさを増し、監視の件には触れずに冷然と命じた。「すぐに人を向かわせろ。さっき遥香が飛び降りた部屋だ！中にいる奴を必ず引きずり出せ！」尾田家のボディガード数名は即座に指示を受け、素早く二階へ駆け上がっていった。だが間もなく戻ってきて報告した。「社長……部屋にはもう誰もいませんでした」――岳人は逃げたのだ！
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第299話
この部屋は広くはなく、外の世界へ通じるのは窓しかなかった。岳人は彼女のもたつきを見て、苛立ちを露わにした。「さっさとしろ！ふざけてんじゃねえ！着ないなら俺が直接手伝ってやるぞ！」そう吐き捨てると同時に、彼は手を伸ばし、乾いた音を響かせて遥香の頬を激しく打ちつけた。「パンッ！」焼けつくような痛みが頬から一気に広がり、その衝撃は遥香の中に残っていた最後の抵抗心をも打ち砕いた。この一撃で、彼女のためらいは完全に消え去った。遥香の目に決死の光が宿った。彼女は力いっぱい腕を振り上げ、再び迫ってきた岳人を突き飛ばした。よろめいた彼が反応できない一瞬の隙に、彼女は身を翻し、全速力で窓際へ駆け寄った。窓には分厚いカーテンが掛かり、外の様子を完全に遮っていた。遥香は全身の力を振り絞り、カーテンを勢いよく引き開けた。その瞬間、まばゆい光が外からなだれ込み、目を焼くほどの強さで部屋を満たした。窓の下に広がっていたのは、きらびやかな灯りに照らされ、人々のざわめきが渦巻く宴会場だった。この物置部屋は、宴会場の真上に位置していたのだ。岳人は思いもよらぬ展開に呆然とし、遥香が反抗するなど夢にも思わず、ましてやカーテンを開け放つとは想像すらしていなかった。「てめえ……」岳人が怒鳴ろうとした瞬間だった。彼がまだ反応する間もなく、遥香は一切ためらうことなく片足を窓枠にかけ、そのまま全身を投げ出した。まるで糸の切れた凧のように、二階の窓から真っ逆さまに飛び降りたのだ。彼女はぎゅっと目を閉じ、胸の奥に悲しみが広がった。たとえ脚を折ろうと、頭から血を流そうと、岳人のような人間の手に落ちるよりははるかにましだった。遥香はすでに、襲いかかる痛みに備え、最悪の結末すら覚悟していた。しかし、予想していた衝撃も痛みも訪れなかった。彼女の体が急速に落下し、宴会場から悲鳴が上がったその刹那、力強い腕が彼女をしっかりと受け止めたのだ。あの懐かしい、ほんのりとウッディ系の香りをまとった腕に包まれ、遥香の張りつめていた神経は一気に解きほぐされた。信じられない思いで目を開けると、そこにあったのは修矢の、美しくも氷のように冷えた顔だった。彼が来た！本当に、彼が来てくれたのだ！まるで神の降臨のように、絶望の淵にあるその瞬間、修矢は自分を受
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第298話
男はもう片方の腕で遥香の腰をがっちりと抱え込み、抵抗の余地を与えないまま、人目につかない非常階段へと力ずくで引きずっていった。遥香の意識はみるみるうちに遠のき、必死に助けを呼ぼうとするも、唇から漏れるのはかすかなうめき声だけだった。がらんどうの非常階段に足音が響き渡り、その冷たくせわしない音が反響した。どれほどの時間が経ったのか、それともほんの刹那だったのか――遥香は自分が乱暴に部屋の中へと押し込まれるのを感じた。「バンッ」と鋭い音を立てて、背後のドアが勢いよく閉まり、続けて鍵がかかる音が響いた。遥香はよろめきながらも体勢を整え、残った意識を振り絞って目を開き、目の前の状況を確かめようとした。部屋の中は薄暗く、古びたカビの匂いが立ちこめていた。そして彼女の正面に立っていたのは――岳人だった。その顔には歪んだ凶悪な笑みが浮かび、目は彼女を生きたまま飲み込むかのようにぎらついていた。その傍らには、がっしりとした体格の男が二人並び立ち、下卑た目つきで彼女を頭の先からつま先まで舐め回すように見ていた。遥香の心は、じわじわと沈んでいった。奈々と岳人――やはり二人は手を組んでいたのだ。「川崎、まさかお前にもこんな日が来るとはな！」岳人の顔には復讐に燃える喜びが満ち、その目は毒蛇のようにねっとりと彼女の体をなぞる。「この前は運よく逃げられたが、今度はどこへ逃げる？」彼は傍らの大男二人に目配せし、声に邪悪な色を帯びさせた。「こいつの服を剥げ！それに着替えさせろ！」そう言って袋から取り出したのは、布切れ同然の「制服」だった。その形は目を覆いたくなるほど下劣で、悪意と屈辱にまみれていた。遥香の体内ではなお薬の効き目が続いており、全身から力が抜け、頭もひどく朦朧としていた。不気味な笑みを浮かべた二人の男がじりじりと近づいてくるのを見た瞬間、圧倒的な恐怖が彼女を呑み込んだ。「や……やめて……近寄らないで！」彼女の声は震え、体は無意識に後ずさったが、抵抗しようにも指先ひとつ動かす力さえなかった。男たちはそんな訴えを意に介さず、彼女の服に手をかけようとする。「やめて！」遥香は全身の力を振り絞って叫び、必死に頭を回転させた。彼女は悟っていた。正面から抗えば勝ち目はない、と。この状況で逃げることは不可能だ。切り抜け
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第297話
宴会場では杯が飛び交い、絢爛な衣装と香りが入り混じっていた。奈々はシャンパングラスを手に、優雅な足取りでそのまま遥香の前へと歩み寄った。その時、遥香は比較的静かなバルコニーの欄干のそばに一人立ち、夜風に吹かれていた。「川崎さん」奈々はほどよい笑みを浮かべた。遥香は振り返り、淡々と彼女を見やったが口を開かなかった。「先日のことは私が悪かったわ」奈々は姿勢を低くし、誠実さを装った口調で続けた。「私が保とあなたの関係を誤解して、言うべきでないことを口にし、すべきでないことまでしてしまったの。どうか気にしないで」奈々は手にしたグラスを掲げた。「保からはっきり聞いたわ。あなたへの気持ちは兄妹のようなものだと。私が狭量で、つまらないことにこだわりすぎたの。これからは、この件で悩むことはもうしない。私たち、もう敵対する必要はないでしょう？」奈々の目は真摯に見え、まるで本当に悔い改めたかのようだった。「この一杯を、謝罪のしるしにさせて。これを飲み干せば、全て水に流して、今後は互いに干渉しないということで」彼女は手つかずのシャンパンを遥香に差し出した。遥香は彼女を見つめ、そしてグラスを見た。奈々がそう簡単に執着を捨てるとは到底思えなかったが、この場で長々とやり合えば、自分が度量の狭い女のように見えてしまう。余計な揉め事を避けた方が得策だった。「ええ」遥香はグラスを受け取り、奈々のグラスに軽く触れさせ、澄んだ音を響かせた。遥香は顔を上げ、シャンパンを一息に飲み干した。奈々はその様子を見て、口元の笑みをさらに深め、自分も軽く口をつけた。「渕上さん、約束は守っていただきたいわね」遥香は空になったグラスを置き、静かな声で言った。「もちろんよ」奈々は花がほころぶように微笑んだ。遥香が踵を返してバルコニーを去ろうとしたその瞬間、奈々は素早くハンドバッグから携帯を取り出し、親指で画面を数度タップし、音もなく一通のメッセージを送信した。受信者はほかならぬ岳人だった。内容は簡潔で――「宴会場二階、東側の突き当たりの物置、準備は整った」すべてを終えると、奈々はようやく息をついたように安堵し、その顔にはいっそう得意げな笑みが浮かんだ。遥香が宴会場に戻って間もなく、体に妙な違和感を覚えた。下腹から得体の知れない熱が湧き上がり、たちま
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第296話
証拠も証人もそろっている以上、詩織の言い訳はむなしく響くだけだった。「川端さん、調査にご協力いただきたい。ご同行願います」警察は淡々と告げた。詩織は顔を失血のように青ざめさせ、その場に崩れ落ちたが、結局は警察に連れ去られた。岳人は止めようと身を動かしかけたものの、修矢の鋭い視線に射すくめられ、結局は妹がパトカーに乗せられるのをただ見ているしかなかった。人混みの端にいた奈々は、惨めな姿で連れ去られていく詩織の背を見送り、唇を歪めて小さくつぶやいた。「ふん、こんなこともまともにできないなんて……まるで役立たずだわ」そう吐き捨てると、人知れず群衆の中から姿を消した。騒ぎが静まると、遥香は腰をかがめ、砕け散った雕刻をひと欠片ずつ丁寧に拾い集め、ハンカチに包み込んだ。たとえ破片になっても、その澄みきった緑の輝きはなおも心を奪う美しさを放っていた。修矢は彼女の落胆した表情を見て、やわらかく声をかけた。「悲しまなくていい。最高の職人を探して、必ず修復させる」遥香は小さくうなずき、静かに言った。「ええ、この破片は持ち帰って、一番の職人に修復してもらうわ。これはお母さんが残してくれた、たったひとつのものだから」修矢は彼女の肩をそっと抱き寄せた。「一緒に行こう」数日後、霖城の上流社会にひとつの噂が広まった。渕上グループのお嬢様である奈々が、街の有名な四方寺の祈願と募金を名目に、大規模なチャリティー晩餐会を開き、各界の名士を幅広く招待するというのだった。この知らせが広まると、人々は奈々の狙いをあれこれ推測し始めた。遥香が招待状を受け取った時、ふっと笑みを浮かべた。「罠か……面白そう」修矢はちらりと招待状に目をやり、「行きたくなければ行かなくていい」と言った。「なぜ行かないの？」遥香は眉を上げた。「そんな場を避けたら、私たちがやましいと思っているように見えるわ。渕上奈々が今度はどんな手を使うのか、この目で確かめたい」修矢は彼女の意気込みに言葉を飲み込み、「俺の嫁さんが行きたいと言うなら、地獄の釜でも付き合う」とだけ答えた。晩餐会の夜、星々がきらめいていた。星空のようなブルーのロングドレスに身を包んだ遥香は、修矢の腕に手を添え、ゆったりと会場へ足を踏み入れると、その瞬間、全ての視線を釘付けにした。彼女は化粧ひとつしていな
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