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第27話
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離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第389話
修矢は慶介の言葉を聞きながら、傷のために青白かった顔に、次第に柔らかな色を帯びていった。彼は軽く頷き、それで了承の意を示した。慶介は頷きを得るや否や、血が騒ぐように興奮し、実穂を引っ張って「秘密の準備」に出かけようとした。ちょうどその時、遥香が温めた薬を手に戻ってきて、慶介の浮き足立った様子を見て思わず口を開いた。「慶介さん、落ち着いて。修矢さんはまだ怪我してるんだから」慶介はにやりと笑い、遥香に向かってウィンクした。「わかってるよ、遥香。未来の義弟の世話をちゃんと頼んだぞ。兄貴には大事な用があるんだ」そう言って、苦笑を浮かべる実穂を連れて病室を出て行った。その後の数日、病室は常に賑やかだった。慶介と実穂はほとんど毎日のように顔を出し、名目は修矢の見舞いだったが、実際には二人でこそこそ話し合い、小さなノートに書き込んでは何やら企んでいた。江里子もこの「見舞いチーム」に加わり、特に誠と一緒に訪れることが多かった。誠は修矢の親友だから見舞いは当然だし、江里子も遥香の親友として修矢を気遣うのは自然なことだった。ただ、この顔ぶれがそろうと、いつもどこか得体の知れない空気が漂った。遥香が修矢のためにリンゴの皮をむいていると、慶介が声を潜めて誠に何やら身振りで示していた。江里子と実穂は横でしきりに頷き合い、時折意味ありげな視線を交わしていた。彼女が顔を上げると、四人はすぐに普通の見舞い客の様子に戻り、慶介は咳払いをして言った。「えーと、修矢、今日の調子はどう？」修矢は合わせるように頷いた。「だいぶ良くなった。心配してくれてありがとう」遥香は果物ナイフを置き、怪訝そうに彼らを見回した。「あなたたち、最近妙に秘密めいたことをしてるけど、何か企んでるの？」「企んでなんかいないわ！」江里子は即座に否定したが、目が泳いでいた。「私たちは修矢のことを心配してるだけよ。ついでに、回復したらみんなでお祝いのパーティーを開こうかって話してたの」「お祝いのパーティー？」遥香は眉を上げた。「そんなに早くから準備する必要あるの？それに、話してるときのみんなの顔、どうしてそんなに……うん、複雑なの？」「まあまあ、遥香、考えすぎだって！」慶介は笑いながらごまかした。「俺たちは完璧を目指してるだけさ。修矢に大きなサプライズを用意するためにな！」
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第388話
修矢は顔面蒼白で、額から鮮血が流れ落ちていたが、必死に目を開けて遥香を見つめ、弱々しく微笑んだ。「遥香……君が無事でよかった……」そう言うと、彼はそのまま意識を失った。黒い乗用車は止まることなく、むしろ速度を上げて現場から逃げ去った。だが遥香ははっきりと見た。運転席にいた、狂気に歪んだ顔――奈々だった。「助けて！救急車を呼んで！」通行人たちが次々に駆け寄り、警察へ通報する者、救急車を呼ぶ者と騒然となった。間もなくサイレンを鳴らした救急車が到着し、修矢は緊急搬送された。遥香は放心状態のままに救急車の後を追い、頭の中は真っ白だった。もし修矢に万一のことがあったら、自分はどうすればいいのか想像すらできなかった。病院の手術室の前で、遥香は焦燥に駆られながら待ち続けた。一秒が一世紀のように長く感じられた。清隆、亜由、慶介、実穂、そして尾田家の年長者たちも知らせを受けて駆けつけてきた。清隆は娘の青ざめ憔悴した顔を見つめ、胸の奥に不安と後悔が押し寄せた。まさか奈々がここまで狂気に走るとは、誰も思わなかった。慶介は怒りで顔をこわばらせ、実穂に引き止められていなければ、とっくに奈々に報復しに行っていたに違いない。数時間にも及ぶ長い待機の末、ようやく手術室の灯りが消えた。医師がマスクを外しながら皆に告げた。「尾田さんはひとまず命の危険を脱しました。幸い衝撃がある程度緩和されて、致命傷には至りませんでした。ただ、かなりの出血がありましたので、しばらくは静養が必要です」その言葉に、一同はようやく安堵の息をついた。遥香は喜びのあまり涙をこぼし、足元が崩れ落ちそうになったが、慶介が素早く支えてくれた。修矢が遥香を守るために命を賭して身を投げ出した姿は、川崎家の誰の胸にも深く刻まれた。清隆と亜由は、娘のためなら命さえ惜しまぬこの若者を見つめ、感謝とともに強い信頼の念を抱いた。この男になら娘を託しても安心だと悟ったのだ。慶介もまた、修矢を改めて見直した。彼はこれまでずっと、修矢という人物はあまりに奥深くて掴みどころがないと思っていた。だが今回の出来事を経て、修矢の遥香への愛が誠実で揺るぎないものだとようやく理解した。数日後、修矢は集中治療室から一般病棟へと移された。体はまだ衰弱していたが、精神の状態はず
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第387話
渕上家の没落と奈々のスキャンダルは、すでに京城の上流社会に広く知れ渡っていた。ある日、奈々が高級会員制クラブでSPAを受けていると、かつては一緒に遊び歩いていたものの、内心では彼女を見下していた令嬢たちと鉢合わせした。「まあ、これは渕上のお嬢様じゃない。珍しいわね」妖艶に着飾った女が皮肉っぽく声をかけ、その目には露骨な軽蔑が浮かんでいた。「渕上ジュエリーは倒産したって聞いたけど、どうしてこんな所で贅沢できるのかしら」別の女が口元を押さえて忍び笑い、棘のある言葉を投げつけた。「でも今は鴨下家の若奥様なんですって。腐っても鯛ってやつよね」「若奥様？でも保にまったく相手にされなかったって聞いたわ。結婚式では公衆の面前で恥をかかされて、婚約も解消されたんでしょう？」次々と浴びせられる嘲りと悪意ある言葉は、鋭い刃のように奈々の胸を突き刺した。彼女は怒りを必死にこらえて反論しようとしたが、口からはまともな言葉さえ出てこなかった。かつては彼女に媚びへつらい、取り入ろうとしていた連中が、今ではあからさまに軽蔑の色を浮かべ、他人の不幸を面白がる顔をしている。その落差のあまりに大きな衝撃に、奈々はかつてない屈辱と怒りを覚えた。「黙りなさい！」奈々はついに堪え切れず、声を震わせて叫んだ。「へえ？逆上したの？」妖艶な女は冷ややかに笑った。「奈々、まだ自分が昔のように威張り散らしていた渕上家のお嬢様だとでも思ってるの？今のあんたなんて所詮は落ちぶれた犬よ。ここで大声を張り上げる資格なんてないわ」「そうよ！自分の惨めな姿も分からないのね！」周囲の人々も指さし、奈々を見る視線には軽蔑が満ちていた。奈々は怒りに震え、前に立ちはだかる人を突き飛ばすと、みじめな姿で会所を逃げ出した。マンションに戻った奈々は、部屋の物を手当たり次第に壊した。しかしそれでも、胸の中に渦巻く怒りと悔しさは収まらなかった。なぜよ！どうして自分がこんな目に遭わなきゃならないの！全部遥香のせいよ！あの女が自分を破滅させたんだ！もし遥香さえいなければ、自分は今でも渕上家のお嬢様で、保の婚約者で、誰もが羨む存在でいられたのに！激しい憎悪が毒蛇のように彼女の理性を蝕んだ。このままでは終わらせない。奈々は復讐を誓った。遥香に代償を払わせる。遥香を自分よりももっと苦し
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第386話
奈々の瞳孔がぎゅっと縮んだ。遥香がこんな条件を突きつけてくるとは、夢にも思わなかったのだ。「どうして私が解毒剤の処方を持っていると分かったの？」奈々の声にはかすかな怯えが滲んでいた。「あなたみたいな人間は、必ず奥の手を残す癖がある」遥香の口調には嘲りが混じっていた。「あんな珍しい毒薬、絶対の自信がなければ軽々しく使えるはずがない。手元に処方を残しているか、少なくとも入手先を知っているはずだ」奈々黙り込んだ。遥香の推測は的中していた。奈々は確かに後の手を残していたのだ。ただ、遥香がこんな方法で交渉してくるとは奈々も思っていなかった。「どうしてあなたを信じられるの？」奈々は唇を噛んだ。「処方を渡したのに、あなたが約束を破ったらどうするのよ」「信じないならそれでもいい」遥香の声は冷ややかだった。「でも、母の命はそう長くは待てない。それに、今のあなたに私と駆け引きする余裕があると思うの？」奈々の心はずしりと沈んだ。遥香の言葉が真実だということを、彼女も理解していた。彼女はすでにすべてを失い、名誉は地に落ち、唯一の肉親からも見放されていた。もしこの機会まで失えば、もうどう生きていけばいいのか分からない。長い沈黙ののち、奈々はかすれた声で言った。「……わかった、応じるわ。ただし、お金は先に受け取る」「いいわ」遥香は即座に応じた。間もなく、多額の金が奈々の指定した口座に振り込まれた。奈々は携帯の画面に表示された残高を見つめ、瞳に複雑な色を浮かべた。その金があれば豊かな暮らしはできる。だが、失ったものはもう二度と戻らなかった。結局、奈々は解毒剤の処方を隠した場所を遥香に教えた。そこは奈々が以前から用意していた秘密の拠点で、詳細な処方だけでなく、すでに作られた解毒剤の完成品までいくつか保管されていた。解毒剤を手にした遥香は一刻の猶予も置かず、すぐに病院へ駆け戻った。医師の協力を得て、亜由はその毒に合わせて調合された解毒剤を服用した。数時間後には生命徴候が徐々に回復し始め、意識も少しずつはっきりしてきた。亜由が目を開け、ベッドのそばで見守る遥香と清隆の姿を認めると、弱々しく微笑んだ。「遥香、清隆……ここはどこなの？」「お母さん！目が覚めたのね！」遥香は嬉し涙をこぼしながら、母の手をしっかりと
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第385話
保の顔色は極限まで青ざめ、奈々の手を乱暴に振り払った。その目は今にも火を噴き出しそうなほど怒りに満ちていた。奈々の悪意や愚かさならまだしも、このあからさまな裏切りと屈辱だけは絶対に許せない。それは彼個人への侮辱にとどまらず、鴨下家全体を踏みにじる行為だった。「奈々！」保は歯の隙間から絞り出すように叫び、怒りで声を震わせた。「ちがう……違うの……保、聞いて……」奈々は慌てて彼の手を掴もうとしたが、容赦なく振り払われた。「説明？まだ何を説明するつもりなんだ！」保は大スクリーンを指差して怒鳴った。「自分が潔白だって？俺を愛しているって？」鴨下の祖父はこの光景に耐え切れず、もともと弱っていた身体にさらに衝撃を受け、胸を押さえて呼吸を荒げ、顔色は瞬く間に紫色に変わった。「おじいさま！」保は奈々を構う余裕もなく、矢のように祖父のもとへ駆け寄った。「早く！医者を呼べ！」客の中から叫び声が上がった。場内はたちまち混乱に包まれ、遥香もまた鴨下の祖父の発作を目にして胸を締め付けられる思いだった。彼女は考える間もなく人混みをかき分け、鴨下の祖父のそばに駆け寄った。「見せて！」彼女は素早く鴨下の祖父の瞳孔と脈を確認すると、ためらいなく持ち歩いていた小包から針の入った鍼灸用の包を取り出した。それはいざという時に備えて、長年欠かさず続けてきた習慣だ。「遥香……」保は彼女の手に握られた針を見て、思わず躊躇した。「信じて！」遥香は余計な言葉を口にせず、ただ集中した落ち着いた眼差しを向けた。彼女は素早くツボを探り、針を捻りながら流れるような動作で施術を行った。数本の針が打たれるうちに、鴨下の祖父の呼吸は徐々に落ち着きを取り戻し、顔色もわずかに和らいだ。場にいた客たちは息をのんで、遥香の手際を見守った。この華奢に見える女性が、これほど高度な医術を備えているとは誰一人として想像していなかった。やがて救急車が到着し、鴨下の祖父は病院へ搬送された。式場には荒れ果てた光景と、絶望に沈んだ奈々の姿だけが残された。保は去り際に冷ややかな視線を奈々に投げ、一言だけ残した。「奈々、俺たちの婚約はこれで終わりだ」その言葉が、奈々の最後の心の防壁を完全に打ち砕いた。彼女は力なくその場に崩れ落ち、声をあげて泣き叫んだ。苦心して築き上
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第384話
奈々は彼らが去る背中を見送ると、顔の笑みは徐々にこわばり、心に漠然とした寒気が湧き上がった。先ほど遥香が向けたあの眼差しが、久しぶりの恐怖を彼女に感じさせていた。しかし彼女はすぐにその恐怖を押し殺した。遥香に何ができるというのか、そう信じたかったのだ。解毒剤はとっくに処分した。誰にも見つからない。もし亜由が死ねば、遥香は一生苦しむことになるだろう。鴨下家を出た遥香は一言も発さず、顔は凍りつくように冷たかった。修矢は彼女の心情を察し、ただ静かにその手を握り、無言の慰めを与えた。病院に戻ると、亜由の容態は依然として好転せず、生命徴候は弱まる一方だった。清隆は病室の外に立ち、目は血走り、まるで魂を抜かれたかのように呆然としていた。遥香は父の姿を見て、胸が裂かれるような思いに襲われた。もう待っていられない。「修矢さん、手伝って」遥香は深く息を吸い込み、瞳に決意の光を宿した。「何をすればいい」修矢は彼女を見つめた。「奈々に解毒剤を自分から差し出させる」遥香の声には鋭さがこもっていた。修矢はその意図を悟り、頷いた。「わかった」彼はすぐに品田へ電話をかけ、低い声でいくつかの指示を与えた。翌日は保と奈々の正式な結婚式の日だった。この結婚式は鴨下の祖父の重体と渕上家の変事のため、極めて簡素に急遽行われ、招かれたのは親しい親族や友人だけだった。しかしそれでも、鴨下家は必要な格式も手順も一切省かなかった。会場は豪華に飾りつけられ、花々が溢れ、水晶のシャンデリアがまばゆい光を放っていた。遥香は長く悩んだ末、結局出席することを決めた。それは保のためではなく、鴨下の祖父のためだった。この老人はかつて彼女に多くの温もりと心遣いを与えてくれた。だからこそ、彼女はその最期の時にさらに心配をかけたくはなかった。しかし、それは奈々を見逃すという意味ではない。結婚行進曲が流れ、奈々は保の腕を取り、ゆっくりと壇上へ進んでいった。司会者が祝福の言葉を述べると、客席からも拍手がわき起こった。司会者が新郎新婦の指輪交換を告げたその瞬間、宴会場の大スクリーンが突然点灯した。本来なら新郎新婦の甘い瞬間が映し出されるはずだった映像は、一転して目を覆いたくなる場面に変わっていた。奈々が衣服を乱したまま中年男の車
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