Semua Bab 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Bab 61 - Bab 70

ソファにいる女の顔がはっきりと見えた瞬間、芳美の怒声がぴたりと止まり、目を大きく見開いた。そこにいたのは、ゆえだった。その途端、胸の中を燃やしていた怒りが不思議とすうっと冷え、彼女の表情にもわずかな落ち着きが戻った。入り口にいた柚香はゆえを見た瞬間、得意げな表情が一瞬で消え、急いで中へ入った。「どうしてゆえが？」柚香を見て、ゆえは恐怖に震えながら首を横に振った。「わ、わからない……」なぜか目が覚めたら、傍にいた男が忠司に変わっていた。遥香が連れてきたはずなのに！きっと遥香の仕組んだ罠だ！柚香は唇をきつく結び、不機嫌そうにゆえを睨んだ。こんな簡単なこともできず、彼女の計画を台無しにした使えない女だ。忠司の耳は引っ張られて痛く、苦痛で顔を歪ませた。「芳美、離して、俺は無実だ！どうしてここにいるのか本当にわからない！」「パンッ！」芳美は彼に平手打ちを浴びせ、嫌悪の眼差しを向けた。「黙れ」忠司がどんな人間か、彼女はよく知っていた。ゆえはその平手打ちにびっくりして、転がるように柚香の後ろに隠れた。忠司は芳美の手を振り払おうとしたが、彼女の鋭い一瞥に手を止めた。彼は悔しそうに歯を食いしばり、ゆえを睨みつけた。ここにいるはずだったのは遥香なのに、どうしてこの女なんだ？目の前の三人を見て、芳美は突然唇を歪ませ、目尻に嘲笑を浮かべた。次の瞬間、彼女は無表情で一言放った。「忠司、離婚しよう」「何だって？」呆然とする忠司は、あわてて地面に膝をつき、彼女に許しを乞う。「芳美、離婚だけはやめてくれ！俺は本当に無実だ、騙されたんだ！この女なんか知らないぞ！」芳美は容赦なく蹴りを入れた。「どけ。あんたの身体まで誰かが代わりに動かしたってわけ？」「離婚なんて、絶対にしない！」忠司は突然立ち上がり、脇にあった服を乱暴に掴んで着込みながら、芳美を鋭く睨みつけた。「俺はお前のためにどれだけ尽くしてきたと思ってるんだ！尾田家のために身を捧げて、キャリアだって諦めたんだぞ。勝手に離婚なんて、認めない！」「私のために？」芳美は冷笑を浮かべた。「忠司、こんな台詞はあんたのような役立たずにしか言えないわ。ここ数年、私がどれだけあんたの不倫女の後始末をしてきたか、知ってるはずだ」彼女はそう言うと、横で青ざ

「拓真……」拓真の大人しい姿を見て、芳美は焦りから泣き声を上げ、頭を下げて懇願した。「忠司、お願いだから拓真を返して、何でもするから！」「俺に頭を下げる日が来るとはな？」「お嬢様は高慢で人を見下す女だと思ってたが、頭を下げる日なんてな！」その声には嘲りが滲み、小物の勝利に酔いしれた男の卑しさが露骨に現れていた。芳美は怒りと屈辱に震えながら、目を真っ赤にして彼を睨みつける。「いったい何をするつもりだ？」「拓真は俺の息子なのに、尾田家の姓を名乗り、俺は長年尾田家で腰を低くしてきた。あのくそババアは一度も俺を認めてくれなかった。もう我慢の限界だ！」忠司は鬱憤を爆発させるように叫び、腕の中の拓真はその激しい怒りにびっくりした様子だった。顔を上げると、そこには以前の愛情深い面影のかけらもない、忠司の狂気じみた見知らぬ顔があった。でも、これは確かに自分のパパなのに？拓真は理解できず、ぶどうのような大きな目にいっぱい涙を浮かべ、静かに忠司を見つめた。芳美は拓真の様子に気を配り、彼が怖がって泣きそうになっているのを見て声を詰まらせた。「もういい！子供の前でそんなこと言わないで、拓真を怖がらせないで」「尾田家はやったことを認められないのか？やった以上、息子に知られるのが怖いのか？」「拓真、ママとおばちゃんが俺たちを嫌ってるなら、死んで見せてやろうか？」忠司の表情は狂気と歪みに満ち、言葉を吐きながら拓真を連れて後退り始めた。それを目にした芳美は肝を冷やし、全身の血液が凍りつく思いだった。「やめて！」芳美が絶叫した瞬間、遥香が電光石火の勢いで飛び出してきた。一拍の隙も与えず、忠司の背後に回り込み、肘を鋭く打ちつける。忠司は痛みで腕が緩み、拓真の身体が解放される。遥香は即座に拓真を抱き寄せ、芳美のほうへ押しやった。「拓真、逃げて」拓真はようやく状況を理解し、心配そうに遥香を見た。「大丈夫よ」優しく微笑んだ次の瞬間、襲いかかる忠司の腕をすっと外し、そのまま流れるような動作で肩に背負いをかける。忠司の身体は、天台の床に叩きつけられ、のたうつように呻き声をあげた。芳美はこの光景にびっくりし、駆け寄ってきた拓真抱きしめながら、遥香が忠司を投げ飛ばすのを見て思わず目を見開いた。胸の奥に、何だかの爽快感が込み上

芳美はそう言うと、たちまち目を赤くした。遥香との間にあったわだかまりは、すべて忠司の仕業だった。自分が惑わされ、忠司の口車に乗せられ、目を覚ますことなく、何年も無駄にしてきた。今日のことがなければ、彼女は一生忠司なんかと泥沼の関係を続けていたかもしれない。「その謝罪を受け入れるよ。許してあげる」遥香は明るく笑った。「芳美さんを責めていないわ。すべて忠司さんが引き起こしたことよ」芳美は恥ずかしそうに視線を落とし、顔を上げるのも申し訳なく思った。「わかってる。あのときは、私がちゃんと話を聞こうとしなかった。全部私の責任だわ。あまりにもひどい勘違いをしてた」目覚めるには、あまりに時間がかかりすぎた。いつもは高慢なお嬢様が、今はただ深く悔い、恥に耐えられず、過去に戻れるものなら戻りたいと願っていた。もし最初からやり直せるのなら、決して忠司の口車に乗るような真似はしない。遥香はそんな彼女の脆さを見抜き、ふっと笑って優しく言った。「芳美さんは悪くないよ。忠司さんの口は、死者を生き返らせるほどの口八丁なんだから。責める気になんてならない」「ありがとう、遥香。許してくれてありがとう」芳美はそう言って、そっと顔を背け、目尻の涙をぬぐった。遥香は軽やかな口調で続けた。「さあ、今はどうやって忠司さんにきっぱり諦めさせるか、ちゃんと考えなきゃ」忠司が外でのうのうと生きている限り、諦めるなんてことはしない。必ずまた、しつこく絡んでくるに決まっている。尾田家は彼にとって、いったん口にしたら絶対に離さないごちそうみたいなものなのだ。絶対に、そう簡単に引き下がる男じゃない。「迅速に事を片付けるわ。心配しないで」忠司の話になると、芳美の目には憎悪が満ちていた。「拓真を盾に私を脅した時点で、私の一線を越えた。もう、あいつを外に放っておくつもりはない」「覚悟ができたのならいい」遥香は芳美が未練から忠司に甘くなることを一番恐れていた。「安心して、今度は絶対に手加減しないから」ここ数年、芳美も忠司には心底うんざりしていた。拓真のためでなければ、とっくに離婚を言い出していたはずだ。世間から見れば、忠司は婿養子でしかない。だが実際には、この関係で卑屈な立場にあったのは芳美の方だった。彼女がどれほど忠司の醜聞や問題をもみ消して

芳美は腰を下ろし、真剣な口調で言った。「簡単に許しちゃダメよ。大事にしなかったツケを払わせなきゃ、あいつ絶対にわからないんだから」男っていうのは、手に入れたらそれで安心して、ぞんざいになるものよ。修矢が弟とはいえ、人として無責任じゃないし根は悪くない。でもそれは目を曇らせる言い訳にはならない。遥香は少し間を置いて、ふっと笑った。「彼とは、もう先はないと思う」芳美はまばたきした。彼女の決めつけすぎる口ぶりにはコメントしなかった。男女のことは、誰にもわからない。同じころ、隣の病室。修矢は柚香をベッドに運ぶと、川崎の両親に電話して付き添いを頼んでいた。二人が来ると、すぐに聞いた。「柚香、どうしてまた発作を？何があったの？」二人は柚香に向かって言ったが、明らかに修矢に問いかけた。修矢は淡々と言った。「ちょっと刺激を受けたようだ」二人が口を開く前に、修矢はベッドの柚香に視線を移し、厳しい声で言った。「自分がどういう状態か、一番わかってるはずだろ。彼女たちの前に行って、自分で苦しむような真似は、もうするな」柚香の笑顔が、ゆっくりと消えていった。自ら苦しみを招くという意味がわからなかった。彼女は布団を無意識に握りしめ、弱々しい声で問う。「修矢も、私がわざとだって……そう思ってるの？」修矢は眉を寄せ、その言葉に答えなかった。ただ一言。「柚香の世話をお願い。もう行くから」そう言って、彼は振り返らず病室を後にした。川崎の両親は困惑した表情だったが、泣いてしまった柚香を見て、慌ててベッドの傍に行き、彼女をなだめた。「柚香、一体何があったの？尾田社長がさっき言ってたのはどういう意味？誰にひどいことされたの？」母は少しでも柚香が傷ついたのかと思うと、心配でたまらなかった。「お姉ちゃんよ。お姉ちゃんも病院にいて、芳美さんと仲直りしたの。私はちょっと誤解されてて……説明したかったけど、ふたりとも全然聞いてくれなかったの」柚香はそう言いながら、ぽろぽろと涙をこぼした。悲しさと悔しさで、すっかり打ちひしがれたように。ドアまで歩いていた修矢はその言葉を耳にし、振り返ると冷たい声で言い放った。「彼女たちは君に何の誤解もしていない。説明する必要なんてない。やましいことがあるっていうなら、話は別だが」柚香の顔からは一

遥香が修矢の方を見た。尾田のおばあさまは彼女を見つけると、目を輝かせながら厳しい口調で言った。「修矢、持仏堂に行って跪きなさい。夕食まで立ち上がることは許さんよ」「分かりました」修矢は軽く頷いて承知した。その言葉が落ちた瞬間、遥香の瞳が一瞬、きゅっと細くなった。修矢は彼女の視線を軽く受け流し、冷静に持仏堂へと向かい、まっすぐに膝をついた。彼が去ってから、遥香は口を開いた。「おばあさま、その罰は……」「遥香ちゃん、かばわなくていいのよ。あの子はあなたを守れなかったし、拓真やお姉ちゃんのことも見過ごしていた。目の前で危険な目に遭わせておいて、これくらいの罰は当然なのよ」尾田のおばあさまは遥香の言葉を遮りながら、心の中ではほくそ笑んでいた。やっぱりこの子は、うちのバカ孫のことが気になっている。その様子を見ていた芳美が、そっと遥香の腕を肘でつつきながら、目をぱちぱちと瞬かせて言った。「もしかして……心配してる？」「違うの」遥香は素早く否定した。芳美はその様子を見て、わざとらしく肩をすくめた。「じゃあ、そのまま跪かせておきましょうよ」遥香はぼんやりと頷いた。二人は尾田のおばあさまとしばらく話し込んでいたが、いつの間にか外は暗くなり、しとしとと雨が降り始めた。窓から入り込む冷たい空気が、遥香の露出した肌を打ち、思わず身体をすくめた。彼女はふと下を向き、スマートフォンに目をやった。修矢が跪き始めてから、すでに一時間が経過していたが、おばあさまはまだ立ち上がらせる気配がない。外の雨に気づき、芳美も少し焦った様子を見せた。「おばあさま、雨が降り始めたのですよ。天気も崩れて持仏堂は冷え込んでるし、もうそろそろ修矢を起こしてあげたほうが……」そう言いながら、遥香に視線を送った。何とか一緒に口添えしてもらいたいという意図が見て取れる。尾田のおばあさまは両手で耳をふさぎ、顔を背けた。「彼のために情けをかけちゃだめ。この程度の苦労にも耐えられないなら、尾田グループを率いる資格なんてないのよ」「それは全然関係ない話ですよ」芳美は思わず目を見開き、今日のおばあさまがなぜここまで頑なに修矢を罰しようとするのか理解できなかった。二人のやり取りを聞きながら、遥香はそっと唇を引き結び、やがて立ち上がった。「おば